поставили кофейные чашки.
- Энни, извини нас, надо ехать, - сказал Си-Джи.
- Огромное спасибо, госпожа Гилберт, - сказал Умник. - Сто лет так
вкусно не ел.
- Приезжайте еще, мы будем рады. Лорри действительно волшебно
готовит, - ответила Энн, как и полагалось хозяйке,
***
Си-Джи приказал Миллеру ехать на "кондоре" впереди: сам он поедет с
гостем.
- Но, сэр, извините, сэр, но господин Мабен... - забормотал Миллер.
- Очень жаль, мой друг, но хозяин здесь нока что я, - оборвал его
стоны Си-Джи. - Мы поедем вплотную за тобой. Не отрывайся. Возможно, я по
дороге изменю маршрут.
Дело было в том, что начальник службы безопасности нью-йоркской
штаб-квартиры Жак Мабен установил жесткий порядок охраны принципала.
Си-Джи не полагалось ездить без телохранителя ни по службе, ни по личным
делам; это было обговорено, и ему пришлось на это пойти. Детей возил в
школу другой охранник, либо садовник - тоже человек Мабена. Этот порядок
до сих пор неукоснительно соблюдался, и оставалось только гадать, какой
скандал учинят Мабен, когда узнает, что господин президент проехал через
весь Манхэттен не в бронированной машине, да еще с чужим человеком.
Двинулись. Президент "Дженерал карз" уселся в самую массовую машину
из выпускаемых его корпорацией, а чернокожий телохранитель, встревоженный
до глубины души, поехал на штучном "кондоре". Трогаясь, Умник деловито
пожужжал стартером, потом включил имитацию шума двигателя, и так, рокоча и
даже пофыркивая, они выехали за ворота и покатили по извилистому проезду
между каменными оградами и безупречно стриженными газонами, под
нависающими кронами вековых деревьев. Выбрались на шоссе, Умник выключил
свою жужжалку, и в кабине стало тихо, неестественно тихо - только шуршал
обтекающий машину воздух, да снизу, от колес, доносился шелест шин по
асфальту и тончайшее пение электромоторов, Солнце достигло высшей своей
точки и висело впереди и справа, отражаясь в реке, - слепило глаза.
- Надень солнечные очки, - сказал Умник. Очки лежали под ветровым
стеклом.
- Спасибо, я же не за рулем. Какие у тебя предложения?
- Насколько я понимаю, - задумчиво сказал Умник, - ты мне пока не
поверил. Да и странно было бы, если б поверил. Сколько тебе надо наездить,
чтобы уверовать?
- Минимум миниморум пятьсот миль, - немедля ответил Си-Джи. Он уже
это обдумал.
- Ага... Ну, это можно накатать за день... Скажем, Бостон и обратно?
- Я бы предложил Вашингтон.
- Ага, у тебя там представительство и все такое... Не люблю я это
место. Хорошо. Когда?
- Если тебе удобно завтра, я отряжу двоих людей.
- Не пойдет.
- Почему же?
Умник обычным своим движением выставил указательный палец.
- Голый я, понимаешь? Не прикрыт ничем. Тебе я верю, потому как
Горовик тебе верит, и вообще... Вижу, Ты воровать не станешь, тебе это
унизительно. - Он говорил, не спуская глаз с черного багажника "кондора" и
аккуратно выдерживая дистанцию. - Тебе верю, а твоим людям, даже самым
доверенным, - нет, и тебе не советую, пока мои и твои права не закреплены
юридически. Не советую.
- Так что ты предлагаешь?
- Езжай с нами сам. Часов двенадцать - всего-то...
- Могу только в воскресенье, - сказал Си-Джи.
- А сегодня вторник? Да мы с Рональдом взбесимся - еще пять дней
бездельничать - не выйдет.
- Он тоже в Нью-Йорке?
- А ты как думал?! Я на этой штуке, и один?! Голубочек мой, да мы
спим по очереди, в окно смотрим безотрывно. Еще пять ночей, а? Завтра, и
точка. Город-то бандитский!
Си-Джи некоторое время соображал, сочувственно кивая. Потом попросил
разрешения воспользоваться телефоном и узнал у мисс Каррингтон, какие
встречи запланированы на завтра. Подумал еще и резюмировал:
- Решено. Если ты не против, подъезжай завтра в семь без четверти ко
мне домой.
- А ты ранняя пташка, - пробурчал Умник, очень довольный. - Только
заезжать ни к чему. Там у вас площадка перед мостом, помнишь?
- Вертолетная площадка...
- Угу. Вот на ней и будем ждать, и сразу поедем. Полагаю, Джордж твой
выезды на юг знает...
Они поговорили еще немного - дорога на этот раз бежала быстро. Си-Джи
воздержался от вопроса, как Берту удалось соорудить такую чистенькую, на
вид вполне промышленного производства систему, не вовлекая в дело десятки,
если не сотни людей. Си-Джи знал, и очень твердо, что современные
технологии практически не допускают штучного производства. Вернее, так:
если вы хотите изготовить одну-единственную хитрую деталь, вам придется
построить такую же сложную и хитрую линию станков - или две линии, или
десять, - как и для производства сотни тысяч этих деталей. То есть вложить
безумные деньги, привлечь целую толпу инженеров и так далее.
И Си-Джи все-таки спросил - боковым ходом;
- Извини, Берт, но это важный вопрос: сколько человек знают суть
твоего изобретения? Умник ухмыльнулся и быстро ответил:
- Теперь четверо. Мы с Роном, Горовик и ты.
- А насчет этой машины? Электромобиля?
- Те же четверо.
- А кто ее переделывал?
- Да мы с Роном, - чуть раздраженно ответил Умник.
- Ага, ага... И во сколько это тебе влетело? Брал кредиты?
- Ну, нетушки, - Умник опять улыбался. - Родители, понимаешь,
оставили порядочно... Ладно - карты на стол, какие от тебя теперь секреты.
Я вбил в эту затею волшебную цифру: двенадцать миллионов. Вместе с новыми
постройками на фирме.
Си-Джи был сильно удивлен таким размахом и задал нелепый вопрос:
- Почему двенадцать миллионов - волшебная цифра?
- А, не знаю. Есть один парень на Восточном побережье, с чудной такой
фамилией, тоже изобрел какую-то штуковину, так вот он набрал кредитов на
те же двенадцать. Мне-то было проще.
- Рональд входит в долю?
- Это уж наши с ним дела... Если дойдет до контракта, будешь
заключать со мной.
- Так удобней, - согласился Си-Джи. - Вон там, у второго светофора
идем налево.
***
Остаток дня Клемент Гилберт провел в безумной спешке; впрочем, ему
было не привыкать. Он постарался прокрутить как можно больше дел из
назначенных на завтра и даже провел совещание с директорами. Попросил мисс
Каррингтон перегнать кое-что на его компьютер, чтобы поработать дома, да и
завтра - в пути. Все это было не так трудно, но не удавалось отделаться от
навязчивых мыслей, мешающих работать. Он же знал, притом совершенно
твердо, что аккумулятор такой колоссальной емкости не может разместиться в
чемоданчике для деловых поездок. Не может! В таком объеме вещества -
любого вещества - не имеется достаточного количества электронов,
вертящихся на рубашках атомов. Емкость аккумулятора жестко связана с его
объемом как раз потому, что она зависит от количества свободных
электронов, то есть в конечном итоге от количества атомов. Но, возможно,
он чего-то недопонимает? Больше всего ему хотелось немедля рвануть на
аэродром и улететь в Анн-Арбор, к Горовику. То, чего проф не знает об
атомных оболочках, можно уложить в стаканчик для виски и накрыть листом
крыжовника, как говаривал Диккенс... Но лететь было никак нельзя, ибо
громадная машина компании "Дженерал карз" вертела шестернями неумолимо,
она не допускала непредвиденных отлучек своего президента и владыки - даже
завтрашняя поездка наверняка вызовет сбои.
Не выйдет полететь к Горовику, нет... Вечером бы вышло, да он ложится
с петухами...
Он все-таки попросил мисс Каррингтон поймать Горови-ка по телефону, и
сомнения разрешились сами собой: проф улетел в Европу, на симпозиум.
Ближе к концу дня принесли запечатанный конверт от Мабена. Си-Джи
вскрыл конверт немедля и обнаружил в нем справку о Берте Эйвоне. Одно из
чудес, которые умел творить начальник спецслужбы: получил всю информацию и
наверняка из разных источников. Итак, досье.
Берт Стивен Эйвон, родился в ... году, холост, детей не имеет, доктор
химии, магистр математики, живет в Хоуэлле, штат Мичиган. Владелец фирмы
"Мичиган электрик". Личное состояние, включая недвижимость, оценивается в
10-20 миллионов. В полицейских записях не присутствует, кредитная история
безупречна, долгов нет. Особых пристрастий не отмечено.
Очень достойно, подумал Си-Джи. Не стал тратить денежки, чтобы
построить свой чудо-автомобиль - заказывать по деталям в разных фирмах.
Учредил, видимо, свою фирму, и на ней все и построил. Ага, вот оно! Среди
всякой шелухи - вроде того, что Эйвон не замечен ни в предосудительных
знакомствах, ни, напротив, в знакомствах с известными людьми - указана
специализация "Мичиган электрик": мелкосерийное и нестандартное
электрооборудование для авиационных компаний, в частности, для "Рокуэлл
интернейшнл".
Все понятно. Поэтому на него такое подробное досье - работает на
оборонку. И поэтому так фирменно выглядят его автомобильные электромоторы.
Дьявольщина и дьявольщина, думал Си-Джи. Очень все достойно и надежно
выглядит, и физиономия его внушает доверие, не будь я Клем Гилберт, но
ведь дело-то невозможное!
И снова, в десятый, наверное, раз подумал: а что, если этот человек
изобрел "холодный" ядерный генератор? Это еще недавно тоже казалось
невозможным, хотя, в отличие от аккумулятора, и не запрещалось законами
природы. Нет, это нереально. Полвека ведущие страны мира тратят миллиарды
на "мирный атом", и ничего не получается - да что там миллиарды! Какие
умы, какие коллективы ученых поразбивали себе лбы, изошли тщетными
надеждами! Ничего не получается, а если и получится, то прямым
преобразованием атомной энергии в электрическую здесь и не пахнет;
предвидятся котлы, паровые турбины и так далее.
В студенческие годы Си-Джи прочел несколько книг по этой проблеме -
грустную повесть о разбитых надеждах.
Ну ничего, подумал он, скоро мы все узнаем доподлинно. Подумал и
вызвал к себе Мабена.
***
Жак Мабен - француз из Нового Орлеана - до некоторого момента не имел
в истории ЭИ собственной роли, участвовал в ней только как верная тень
господина Гилберта. Верность его имела причины. В звездный час молодого
директора "Дженерал карз", едва ли не в день, когда он стал президентом
компании, Мабена выставили из ФБР по ложному обвинению в связи с
наркодельцами. Подробности здесь не важны; специальный агент Мабен
оказался на улице - разумеется, без пенсии, без медицинской страховки и с
тремя детьми - мал мала меньше. А служил он в Нью-Йорке, и его
непосредственный начальник, знавший, что Мабена "подставили", был
приятелем Кеннета Гилберта, отца Клема. И случайно поприсутствовал при
перепалке отца с сыном - насчет кадровой политики Клема. Отец рычал, что
нельзя увольнять сразу треть ведущего персонала компании, что она
немедленно вылетит в трубу и тому подобное. "Рехнулся ты, сын,
начальник-то охраны никак не может быть виноват, что "Джи Си" выпустила
непопулярную машину!" - орал он.
Из за странностей английского языка "Джи Си" - это аббревиатура слов
"Дженерал карз". Впрочем, Клем тогда еще не получил кличку "Си-Джи".
Услышав вопли приятеля, старый полицейский наставил ухо, улучил
минуту и порекомендовал Мабена в начальники охраны. Клему с его знаменитой
проницательностью. тоже хватило минуты, чтобы Мабена принять и назначить
ему оклад втрое больший, чем в ФБР, плюс акции и соответствующую пенсию в
будущем.
Опальный офицер, не знавший, как снискать себе хлеб насущный, дерзко
выставил свои условия: жесткая охрана для господина Гилберта и его семьи,
во-первых, и полная свобода рук в проверке нью-йоркского персонала,
во-вторых.
Первые два года, пока - по мнению Мабена - не улеглись страсти
уволенных функционеров, - охрана действительно была очень жесткой. Си-Джи
иногда проклинал этого квадратного коротышку с бугристой физиономией и
замашками Наполеона. И за прошедшие семь лет Мабен не стал краше ни
внешне, ни в ухватках.
Сейчас он явился, угрюмо-почтительно выслушал распоряжения президента
корпорации, сказал "Слушаюсь, сэр", а затем, как и ожидал его шеф,
пробурчал:
- Следовало бы послать двоих людей в машине сопровождения, сэр.
- Спасибо, не нужно. Хватит одного Миллера.
- Он ничего не заметит. Ребята - мастера своего дела, сэр. В
Вашингтоне они сменят машину. Си-Джи потерял терпение в отрезал:
- Не разрешаю. Позаботьтесь о приборе. Все.
Через десяток минут Мабен вернулся с карманным измерителем радиации.
Покачал головой и вернулся в свой отдел - горевать.
***
Умник, напротив, провел остаток дня весело и бездельно. Едва он
высадил Клема у небоскреба "Дженерал карз", как позвонил Рон и спросил;
"Ну?" Умник ответил вопросом на вопрос:
- Ты где? На Манхэттене?
- В музее.
- О Господи! В каком?
- "Фрик коллекшн".
- А я там не бывал, - изумленно прогудел Умник. Он представить себе
не мог, чтобы Рональд Басс поперся в музей. - Обожди-ка...
Посмотрел на карте: вот он, этот музей. Рядом.
- Жди у входа, я сейчас подъеду.
"Хвоста" за ним как будто не было - хорошо; держит слово господин
автомобильная акула. Экий на вид застенчивый пижон, а ведь акула!
Рон действительно торчал на ступеньках небольшого старомодного
дворца, на фоне полированной бронзовой доски - наверное, чтобы Умник не
спутал это место с каким-нибудь другим. Как всегда, он был в глубокой
задумчивости и не заметил ни "гурона", ни английской пары, выплывшей нз
дверей. Пришлось погудеть; Рон очнулся,
- Ну? - спросил он, усевшись на свое место.
- Завтра едем в столицу и обратно демонстрируем возможности.
- Гилберт едет?
- Едет.
- Угу, А потом?
- Полагаю, заговорим о контракте.
Рональд кивнул. Он тратил минимум энергии на разговоры - предпочитал
объясняться жестами и междометиями. Словоохотлив становился, только
объясняясь с инженерами и рабочими насчет конкретного дела. Но писал, как
ни удивительно, мастерски - он был патентным поверенным и компании
"Мичиган электрик", и самого Умника.
(По непостижимым американским законам, человек не может сам подать
заявку на изобретение в Патентное бюро; это должно делать через патентного
поверенного, и заявка должна идти за его подписью. Безумная страна - точно
вам говорю...)
- Домой? - спросил Рон,
- Господи, помоги мне терпеть этого человека! - провыл Умник. -
Домой, говоришь? В эту конуру? А ты что полдня делал, идол?
- Гулял. Уолл-стрит, потом сюда.
- Пешком ходил?
- Угу, - сказал Рон и вдруг прибавил:
- На мост Верразано не поеду. - Помолчал и выпалил:
- Три раза уже ездили!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг