Дело в том, что Умник обожал мост Верразано, обожал с детства, хотя
через этот висячий мост его возили к тетке, еще более стервозной, чем его
мамаша. Красота арок Верразано, его невесомая грандиозность были
единственным утешением в ненавистных экспедициях к тетушке. И три
предыдущих пустых дня он начинал с поездки на запад Бруклина и на мост -
на верхнюю полосу непременно, потом примерно миля по Стейтен-Айленду,
разворот, и еще раз на тебя накатываются громадина невесомой арки,
ошеломительные изгибы несущих тросов, и - трап-трап-трап - хлопает под
колесами покрытие моста, и надвигается дальняя арка...
- Ну и не поедем, - миролюбиво сказал Умник. - Подумаешь... А куда
поедем? И тут Рон произнес целую речь;
- Нашел подходящее кафе. Таймс-сквер, Очень уютно.
- Есть стоянка?
- Нет.
- Какого же черта... А, ладно, едем - хоть посидим, как люди...
Штука в том, что большинство платных гаражей им не годилось; гаражные
служители сами заводят авто на место и сами его возвращают. Иные стоянки,
если они и наличествовали в этой части Манхэттена, были чужакам
неизвестны, - а кроме того, с открытых стоянок машины, как известно,
воруют. То, что Умник решился поставить драгоценную машину на улице и
засесть в кафе, свидетельствовало о некотором беспамятстве, что ли, и
Рональд взглянул на друга изумленно. Но спорить не стал - с гениями не
спорят. А еще он знал, что угнать их голубую машинку почти невозможно:
замки он ставил сам, открыть их было нельзя, и под рулевой колонкой был
секретик, но если подберут ключ и раскусят секретик, то ни одному
сумасшедшему не придет в голову выдвинуть ключ из замка - а иначе машина
не поедет. И наконец, любое вторжение даст сигнал на их с Бертом биперы.
Дистанция до мили.
- Уф, полдня не курил, - с чувством сказал Умник, разжигая сигарету.
- Это как?
- Проклятые пуритане, при виде сигареты плюхаются в обморок, -
объяснил Умник.
Он был прав наполовину: не курил и не терпел табачного дыма сам
Си-Джи, а вот Энн у себя в кабинете покуривала.
Они отлично посидели в баре уютного кафе; такого набора хороших вин
Умник давно не видел и на радостях заказал бордо 1968 года. Потребовал
улиток и еще какую-то чертовню, так что Рон только хлопал глазами. Умник
болтал с барменом, когда у того было время, а оно по преимуществу было,
потому что, как бармен выразился, "эти траханые недоноски в легислатуре
запретили курить в траханых местах кроме как возле бара, если вокруг этого
траханого бара, парень, есть пространство, чтобы дым развеивался, а кафе,
сам видишь, стоит пустое".
Так они провели остаток дня, на мост Берразано не поехали, а вечером
в номере мотеля принялись обсуждать, как разворачивать производство ЭИ в
массовом масштабе, - хотя и решили когда-то, давным-давно, что таких
разговоров до заключения контракта не будет.
***
Ночью пошел дождь, он не унялся и утром. "Гурон" блестел под
фонарями, как лакированный; через улицу у овощной лавки корейцы натягивали
тент. Господь Бог, похоже, отменил рассвет на этот день, и Умник ворчал и
чертыхался, выезжая на скоростное шоссе Гоуэйнос - слепили огни встречных
машин, а на Манхэттене стало еще хуже. Однако они не опоздали: "кондор"
подъехал чуть позже них, мигнул фарами, приглашая двигаться следом.
Экспедиция началась. Умник перестал ворчать и впал в неприятнейшее из
своих состояний, угрюмое молчание, разрешить которое можно было только
двумя способами: посадить гения за рабочий стол или поднести ему стаканчик
неразбавленной водки. Езда на дальние расстояния при плохой погоде
раздражает непривычного человека, а Умник невесть уже сколько лет не ездил
дальше, чем на двадцать миль, - за исключением недавнего путешествия в
Нью-Йорк: добрых 750 миль, конечно, однако они ехали с ночевкой и отдыхом
среди дня,
Если не считать дурного настроения Умника, все складывалось хорошо.
Позвонили из машины в машину по телефону, поговорили - вполне дружелюбно,
Через два часа по общему согласию остановились в сервис-центре, и тут
Джордж Миллер растерялся. На его памяти босс ни разу не посещал такие
места - куда мог впереться любой грязнуля и потенциальный носитель вреда,
- а тут он еще оказался в компании с такой подозрительной личностью, как
этот господин Басс. Джордж почему-то невзлюбил Рональда с первого взгляда.
Си-Джи, стараясь не рассмеяться, велел ему сходить в туалет и в буфет,
если хочется, а потом уж сопроводить и его туда же. Джордж неохотно
удалился, за ним сонно поплелся Рон, а Си-Джи пересел в машину Умника,
прихватив с собой маленькую сумочку.
Умник угрюмо покосился на эту штуковину. Было уже позднее утро, дождь
давно остался позади, небо просветлело, так что каждая мелочь и вблизи, и
вдалеке вырисовывалась очень четко, словно картину мира, доселе туманную,
навели на резкость.
Си-Джи молча расстегнул сумочку и достал прибор.
- А-а, - проворчал Умник, - Проверочка... Ну, мерь...
Си-Джи включил измеритель радиации. Показания были те же, что у него
в кабинете, когда Мабен показывал, как пользоваться приборчиком.
- Тут должно быть поменьше, чем в вашем засранном городишке, - изрек
Умник.
- А если завести двигатель?
- На ходу то есть? А то же самое. Нет у нас радиации, нету, хоть ты
задавись.
"Тяжелый какой тип, - подумал Си-Джи. - Гений, тоже мне..."
- Не обращай внимания, - вдруг прогудел Умник. - Это не я, это день
тяжелый.
Он словно читал мысли Клема. Си-Джи отвернулся, с досадой сознавая
собственное смущение, и сказал:
- Послушай, Берт, я бы с удовольствием посидел за рулем.
Он заранее знал, что скажет Эйвон, - нельзя, мол, потому-то и
потому-то. Так и вышло, но причина оказалась основательная - если резко
отпустить педаль акселератора, получается некий эквивалент торможения
двигателем-моторы на колесах начинают вырабатывать электроэнергию,
посылают ее обратно в аккумулятор и так эффективно тормозят, словно и
впрямь прихватились настоящие тормоза. Нужна привычка, надо хоть часок
поездить по спокойной дороге, а на большом шоссе наверняка попадешь в
неприятность - стукнут сзади.
Слушая гудение Берта, президент "Дженерал карз" разглядывал обширную,
почти пустую в этот час стоянку вокруг сервис-центра, гряду низких холмов
на западной стороне шоссе и само шоссе, особенно само шоссе. Асфальтовое
полотнище, расчерченное белыми разделительными пунктирами (ночью они
светятся под фарами), с бетонным забором, разделяющим встречные полосы...
Уставленное знаками, указателями, предупредительными надписями, снабженное
через каждую милю аварийными телефонными аппаратами... И все это уложено
на пяти-, или десяти-, или Бог-знает-сколько-футовую подушку из гравия и
бетона, и все это ухожено и постоянно ремонтируется, и полотно регулярно
прерывается широкими площадями, перечеркнутыми линиями будок со
шлагбаумами, где надлежит платить за проезд... И призрачно гудящая,
нескончаемая череда автомобилей, мчащихся между пунктирами разметки, -
днем и ночью, днем и ночью, - а если лететь над дорогой на вертолете - что
для Си-Джи было последние годы привычней, - то можно увидеть, как рядом с
этой живой полосой, и чуть поодаль, и поперек, и под углом бегут ее
сестры, узкие и широкие, платные и бесплатные, со светофорами и без, и по
всем, по всем полосам мчатся такие же нескончаемые разноцветные потоки.
Клем вспомнил, как еще мальчишкой познал это ощущение открытия - что
дорога, по которой ты едешь сейчас в потоке машин, вовсе не единственная
на свете. Его везли куда-то по "парковому шоссе" - это особый вид дороги,
обычно она обсажена деревьями по бокам, и на разделительной полосе тоже
деревья, - так вот, в одном месте шоссе выскочило на холм, там не стало
деревьев, и открылся вид на равнину - где же это было? - зеленую,
поблескивающую озерами и расчерченную линиями автомобильных трасс. Под
холмом вползала в туннель шестиполосная змея, почти сплошь покрытая
машинами, причем особенно много было громадных фургонов, а немного дальше
эту широченную змею пересекал мост, и по нему шла дорога поуже -
параллельно парковому шоссе. И дальше, за озером, шли еще дороги, и еще.
Много...
Эти странные мысли пролетели за какие-то секунды. Действительно,
странные для человека, выросшего, можно сказать, в обнимку с автомобилем и
вложившего немало денег в строительство дорог. Но Си-Джи не был ординарным
человеком.
Басс и Миллер вышли из дверей сервис-центра, и Умник объявил:
- Ага, теперь нас тоже сводят пописать, тогда и поедем.
Так они в мире и согласии добрались до стольного города Вашингтона,
где Умник наотрез отказался посетить представительство "Дженерал карз", а
господин Гилберт, разумеется, посетил, вызвав панику среди персонала.
Потом они двинулись в обратный путь, причем Си-Джи уселся в электромобиль
рядом; с Роном, перенявшим руль у Умника; теперь паника охватила Джорджа
Миллера - но легкая уже, парень стал свыкаться с диковинной ситуацией.
Недалеко от Балтиморы хозяин вернулся в "кондор" и более своего
телохранителя не нервировал.
На Манхэттен приехали засветло. Миновали туннель Линкольна, и сейчас
же Умник буркнул:
- Сворачивай налево.
Рон вопросительно хмыкнул; тогда Умник добавил:
- Все равно куда. Уходим от них. Налево.
Эйвон рассчитал правильно: через тридцать секунд затренькал телефон -
Си-Джи:
- Берт, все в порядке?
- Уху.
- Но мы не поговорили!
- Давай поговорим...
- Я готов подписать предварительный контракт... и есть темы для
обсуждения.
- Сегодня хочешь подписывать, что ли?
- Ну, сегодня, думаю, не получится. Встретимся завтра утром... Нет,
время уточним по телефону. Согласен?
- Угу. Контракт составишь сам, - распорядился Умник. - Никаких
адвокатов, парень.
- До встречи, - сказал Си-Джи, и оба остались наедине со своими
мыслями. Как, впрочем, бывает почти у всех людей и почти всегда.
И странно, что в этот день, перевернувший его жизнь, - а Си-Джи
понимал, что именно так оно и есть, - мысли его бродили Бог знает где.
Почему-то он думал, каково Энн целыми днями сидеть одной - хохотушке Энн,
любительнице пикников и конных прогулок в веселой компании. Или
велосипедных прогулок,
Подумал мимолетно о том, что если ЭИ захватит мир, на дорожной сета
перемена не отразится - только заправки исчезнут, но это будет не так уж
скоро.
Он провел вечернюю перекличку по селектору, отдельно переговорил с
главноначальствующим над финансовыми делами - имея в виду завтрашний
контракт. Но по сути - если разобраться - Си-Джи был как будто безразличен
к этому контракту. Не в нем дело. Четкая и жесткая реальная жизнь, которую
он учредил для себя много лет назад, когда пришел в "Джи Си" со свеженькой
докторской степенью и рванул вверх по служебной лестнице, - эта жизнь,
оставлявшая ему один свободный час в сутки, внезапно размылась и стала
неважной. Он смутно подумал, что на следующую неделю назначена поездка в
Германию, на "Дженерал карз верке", - и слабо махнул ладонью. И тут же
подумал совсем другое; он не помнит, когда они с Энн последний раз
занимались любовью; не то два дня назад, не то три. Бред какой-то, а не
жизнь.
***
Любопытно, что Умник тоже впал в странное расположение духа и,
отделавшись от "кондора", стал возбужденно вертеться на сиденье. Они ехали
по какой-то из Пятидесятых улиц, приближаясь к Пятой авеню, и тут Умник
увидел ресторанную вывеску с французской надписью "Ла Кот Баск".
- К обочине! - приказал он Рону. - Сиди, жди!
Ворвался в ресторанный холл - швейцар в ливрее испуганно отскочил и
положил руку на кнопку сигнализации. Берт увидел себя в зеркале; настоящий
громила, в тертой кожаной куртке нараспашку, в грязноватых джинсах, усы
дыбом, полуторасуточная щетина - утром он поленился побриться. Умник
поспешил улыбнуться самой обаятельной улыбкой и вопросил:
- Кухня у вас французская, паренек?
- Э-э, да, сэр, настоящая французская, - проговорил швейцар с
подчеркнуто французским акцентом. Руку с кнопки, однако, не убрал.
- Вина?
- Останетесь довольны, сэр. У нас самый богатый погреб в Нью-Йорке,
сэр. Умник сунул ему двадцатку.
- Простите, сэр, гостям полагается быть в вечернем платье.
- Костюм? - с воодушевлением спросил Умник.
- До этого пока не дошло, сэр. Пиджак и галстук.
- Мне нужен столик на семь часов.
Выяснилось, что заказы обычно принимают по телефону, но Умник
обольстил и метрдотеля, так что столик был успешно заказан. Умник
выспросил у метрдотеля, куда надо поехать в этом треклятом городе, чтобы
купить хорошую одежду, и выскочил на улицу как раз в ту минуту, когда Рон
торговался с девушкой из дорожной полиции, объясняя, что седок придет сию
минуту и они уедут, "Хорошенькая чернавочка", - с некоторым сожалением
сказал Умник, когда они отъехали, и сейчас же рявкнул: "Стой!", обнаружив
платный гараж. И снова все прошло как по маслу - им милостиво разрешили
самим поставить машину, Умник заплатил сразу за сутки и в неистовом темпе
поволок Рональда к Пятой авеню.
Магазин оказался настоящим дворцом. Колонны, зеркала - кругом
зеркала, так что настоящие размеры зала угадать было невозможно без
специальных изысканий, Они вкатили сначала в дамский зал, за ним был еще
один дамский зал - в арке, соединяющей эти помещения, юная красавица
попыталась опрыскать их духами. Рональд как открыл рот, так и шел по
мозаичному полу. Он в свое время поездил по стране и по миру и знал -
теоретически, - что есть магазины для богатых и для очень богатых, но
как-то не довелось ему в них побывать, Он подозревал, что Умнику тоже ни к
чему были такие магазины, но очень уж уверенно шеф себя вел. Когда к ним
подплыл седовласый господин и осведомился, что угодно господам, Умник
объявил, что господам угодно одеться с ног до головы, костюмы
предпочтительны коричневых тонов, туфли - для него лично, то есть
господина, имеющего честь делать заказ, какие предложит магазин, а для его
спутника - непременно черные, рубашки же белые. Цена не имеет значения.
Тут же им поднесли кофе и коньяк, и работа закипела. С Роном-то все было
просто; средний рост, сухой, широкоплечий - любой костюм сидел на нем, как
на манекене. А с Умником продавцы намаялись: ботинки на его ногу не
находились. Пять или шесть продавцов обхаживали Умника, ласковые такие
парни, один другого ласковей. Наконец запыхавшийся младший продавец
доставил откуда-то тележку с ботинками гигантского размера, и пошла
примерка.
Цирк этот происходил в отдельном зальце, в котором были еще
выгорожены примерочные. Часа полтора провозились, но нетерпеливый Умник ни
разу не взревел и не послал их всех туда, куда обычно посылал всяких
зануд. Оделись наконец. В зеркалах возникли два чудовищно респектабельных
джентльмена в костюмах, сидящих как влитые, - даже у Умника пиджак не
морщил на спине.
Седовласый руководитель процедуры легонько похлопал в ладоши и сказал
Умнику.
- Я бы рекомендовал, сэр, немного ушить брюки, Пятнадцать-двадцать
минут.
Умник не прореагировал на это предложение и распорядился, чтобы их
прежнее платье завернули, а в этом они останутся.
- Непременно, как желаете, сэр, но... Не угодно ли воспользоваться
нашей парикмахерской? Мы бы пока позанимались с вашими брюками, сэр...
В глазах распорядителя мелькала, однако, неясная тревога. Умник
уловил ее и величественно извлек из бумажника "платиновую" карту "Американ
экспресс". Секунду подумал и добавил свои водительские права - чтобы не
подумали, будто карта ворованная. Продавец просиял и попытался помочь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг