Умника приглашение; подъехать к центральному входу в правление корпорации
завтра, в полдень, и ждать на стоянке для старших сотрудников, что к
северу от входа.
Приглашение это было передано в понедельник; следующий день недели -
вторник то есть - был самым легким днем для Си-Джи: ни одного регулярного
совещания, никаких встреч, одни текущие дела. Клем жил по чудовищно
жесткому расписанию. Во все дни, кроме воскресенья, вставал в пять -
зарядка, душ, одеванъе и ровно в шесть - завтрак: тарелка овсяной каши и
стакан свежеприготовленного апельсинового сока. Обычно за столом сидела и
Энн, задумчиво попивая кофе и глядя на мужа из-под густой челки. Энн, как
правило, была еще в халате, розовом или бледно-лиловом и непременно
коротком; ножки у нее были очаровательные. Иногда к завтраку отца
выползали сонные дета, десятилетний Кен и восьмилетнй Клем-второй, но это
случалось редко. По расписанию в шесть пятнадцать отец поднимался к ним в
спальню и проводил с сыновьями полчаса до самого отъезда. Они болтали,
сидя на полу; чаще всего дети рассказывали о школьных событиях, причем Кен
- юмористически, а Клем - с оттенком драматизма. Сегодня Клем-второй сполз
на пол, не выпуская из объятий свою любимую старую игрушку, рыжего монстра
Альфа - объемное воплощение давнишнего мультипликационного персонажа.
Клем-старший по непонятной причине не любил этого Альфа, и деталь
запомнилась: светловолосый с рыжиной мальчишка сидит на голубом ковре,
прижимая к животу рыжую куклу с устрашающе ощеренными белыми клыками.
Он всегда запоминал детали, и уже через них - всю картинку. Вот уже
трое суток, как из памяти не выходил стакан, оставленный Бертом Эйвоном на
столе в кабинете: наполненный мутной жидкостью стакан, с которым
неизвестно что делать... Не просить же мисс Карриштон его забрать - вдруг
спросит, почему вода помутнела?.. В конце концов он сам ополоснул стакан в
уборной за кабинетом, ополоснул тщательно, горячей водой, хотя не
сомневался, что посуду в его конторе моют на совесть.
В шесть сорок пять Си-Джи сел в машину - здоровенный бронированный
"кондор" (производство "Дженерал карз", разумеется). К великому изумлению
Энн, предупредил ее, что около часа дня приедет на ланч, с гостем, и
хорошо бы приготовить что-нибудь вкусное. Шофер его и телохранитель Джордж
Миллер, живущий при доме, как всегда, выполнил маленький ритуал; открыл
заднюю дверцу, впустил хозяина, обошел машину сзади и сел за руль. Си-Джи
спросил в переговорное устройство:
- Джорджи, освободил подъемник, как я просил?
- Конечно, сэр.
- Спасибо. Без четверти двенадцать будь так добр подняться ко мне за
инструкциями.
- Слушаюсь, сэр, - проговорил Миллер бесстрастно.
Поди-ка сохрани дело в секрете, когда все кругом удивляются, подумал
Си-Джи и добавил:
- Понимаю, это лишнее напоминание, но все же: никому ни слова о
сегодняшних делах.
- Обижаете, сэр...
- Прости, пожалуйста.
Больше они не разговаривали. Си-Джи открыл свой "ноут-бук", хотя ему
и хотелось подумать на свободе о предстоящем знакомстве с чудо-машиной
пофилософствовать, например, о том, что взамен всей этой чепухи:
- больше-выпуска-больше-продаж-больше-больше-больше - появится, может
быть, настоящее гигантское дело. Он вздохнул и пробежался пальцами по
экрану, а Миллер тем временем сосредоточенно вел тяжелую машину - быстро,
но не превышая скорости, без рывков и крутых поворотов, внимательно следя
за окружающими машинами - особенно на узком и извилистом отрезке шоссе
Хадсон-паркуэй. Уже на подъезде к зданию "Дженерал карз" Клем поднял
глаза, взглянул на могучий черный затылок Миллера и подумал, что вне семьи
он верит только трем людям: Мабену, мисс Карринтон и Джорджу. Правда, и
этим троим - не до конца. Что же, такое тоже не всем удается... Он знал
свои сильные качества; их, в сущности, было два: умение подобрать людей и
умение заставить их работать. Организаторские способности - штука рядовая,
а вот проницательность...
Поднимаясь в лифте, он к собственному изумлению вспомнил, что ровно
семь лет назад - почти день в день - это и произошло. Когда рухнули
продажи новой машины "дикая пума", и компания оказалась не в состоянии
выплатить кредиты, полученные под эту машину, и правительство уже
готовилось учинить над "Дженерал карз" опеку и передать управление "Форд
мотор" - вот позорище, срам на весь мир! - правление назначило его,
младшего из директоров, временным диктатором, и он выгнал каждого третьего
руководителя подразделений, выгнал неумех и лизоблюдов и мгновенно набрал
новых людей, предложив им непомерные по тем временам оклады. Добился
отсрочки кредитов, благо банкам-заимодавцам до смерти не хотелось краха
"Дженерал карз", и в рекордный срок выпустил новую машину. Она пошла, как
горячие сосиски в морозную погоду.
Без четверти двенадцать Миллер прошел к хозяину и получил инструкции.
Ровно в двенадцать он доложил из холла: "Сэр, "гурон" цвета морской волны
на стоянке" - и двинулся к выходу.
Умник сидел на водительском месте совершенно неподвижно: незачем ему
было оглядываться, система зеркал, хитро придуманная Роном, давала почти
круговой обзор, и он видел, как из небоскреба вышел человек в униформе и
направился к его машине.
- Добрый день, сэр, - сказал Миллер. - Если вы не против, господин
Си-Джи приглашает вас к себе домой на ланч.
- У-гу, - ответствовал Умник.
- Через несколько минут, сэр, господин Си-Джи выедет вон из тех ворот
- видите пандус? - на черном "кондоре" с темным остеклением и проедет мимо
вас на Пятую авеню. Не будете так любезны следовать за ним, не отставая?
Умник утвердительно хрюкнул.
Очень скоро - и пяти минут не прошло - черный сияющий лимузин
вынырнул из гаража и под ослепительным осенним солнцем покатил мимо
стоянки. Умник подмигнул себе в зеркало и повернул ключ зажигания - в
акку-рат, когда темные стекла "кондора" проплывали в непосредственной
близости. Левое заднее было чуть опушено, и Умник живо представил себе,
как Хозяин вздергивает брови, услышав гулкое рычание стартера.
Он попал в точку. Си-Джи не просто изумился, он схватил переговорную
трубку и едва не приказал Миллеру вернуться в гараж, но вспомнил, что
обещал Энн приехать к ланчу. Он был образцовый семьянин, господин Клемент
Гилберт, и никогда не позволял себе быть невежливым с женой, даже по
мелочам. И история ЭИ - Эпохального Изобретения - пошла развиваться дальше.
"Может, не слышала, - подумал Умник, выворачивая следом за лимузином
на Пятую. Движение в сердце столицы мира было густющее, и они долго
добирались до Двенадцатой авеню, и еще там постояли на светофорах, и
наконец "кондор" припустил вдоль Манхэтгена по надречному шоссе - не
качаясь, не подпрыгивая, будто стоял на месте. Умник держался за ним
вплотную, и так они промчались под циклопическими развязками моста Джорджа
Вашингтона и дальше, вдоль реки, покрытой крошечными белыми барашками,
сверкающей под полуденным солнцем, мимо откосов высокого западного берега,
потом на мост через Харлем-ривер и в Бронкс.
Умник, разумеется, не знал, где живет Си-Джи, и вообще неважно знал
Нью-Йорк. Поэтому он удивился, определив, что они едут именно в Южный
Бронкс - место, славное нищими "черными" и эмигрантскими кварталами.
Удивился и насторожился. Однако очень скоро "кондор" въехал в узкую,
извилистую, но явно богатую улицу: каменные ограды, за ними - сады и
большие старинного вида виллы под старыми деревьями. "Чертов город", -
пробормотал Берт. За из оградой тесаного камня стоял и дом Гилбертов,
прятался в глубине парка, невидимый с улицы. Из каменного домика у ворот
вышел почтенного вида человек в комбинезоне и замешкался, разглядывая
машину Умника. Ему что-то сказали из "кондора", ворота открылись.
Вилла Гилбертов оказалась небольшой - скорее коттедж, чем барский
дом. На отлете помешался гараж на четыре автомобиля - по-видимому, бывшая
конюшня. Хозяйская машина остановилась на пятачке перед гаражом, и из нее
выскочил Си-Джи.
Умник неспешно выбрался из своего "гурона". Подошел к Си-Джи - тот
смотрел на него снизу вверх, гневно раздувая ноздри. Спросил:
- Как прикажешь это понимать?
Умник покосился на Миллера. Хозяин повернулся и очень мягко приказал:
- Джордж, ты свободен, можешь пойти поесть. Когда тот скрылся за
углом дома, Умник флегматично спросил;
- Это ты о чем?
Выражение лица у него было ехидное. И самодовольное. Си-Джи это
заметил в закипел еще сильнее.
- Ты, помнится, обещал показать свой электромобиль! Умник ухмыльнулся
и поманил его толстым пальцем.
- Иди сюда, садись...
Си-Джи поднял брови, но решил терпеть это хамство до его логического
конца. Журавлиным шагом прошел к "гурону" и сел на пассажирское место.
Умник уселся на водительское - кузов заметно накренился - и поставил ногу
па педаль газа.
Машина и изнутри ничем не отличалась от серийной, кроме того, что
наличествовали два лишних обзорных зеркала. Обычные две педали, ручка
"прямо-назад-стоянка", стандартный приборный щиток; впрочем, был добавлен
переключатель-тумблер, видимо, трехпозиционный..
- Ну? - спросил Си-Джи.
- А что - ну? - басом пропел Умник. - Куда въезжать, вон в те ворота?
- И, прежде чем хозяин открыл рот, нажал на педаль,
Машина поехала. Это было полнейшей неожиданностью для Си-Джи: в
кабине было тихо, как в сурдокамере.
- Провел я тебя? - говорил Умник, пока машина катилась к гаражу, -
казалось, ее тянут снаружи на веревочке. - А так оно и задумано. Что же
мне - удивлять честной народ: глядите, мобиль-то стоял-стоял и вдруг
поехал, без стартера? Шалишь... Гляди. - Он повернул ключ зажигания, и
Си-Джи вздрогнул: впереди загудело-зарокотало, словно заработал неважно
отрегулированный шестици-линдровый двигатель. - Могу и стартер изобразить,
- сообщил Умник, поворачивая ключ в обратную сторону.
Действительно, заворчал стартер, но машина на это никак не
отреагировала и плавно въехала в гараж, на чистенькие полосы подъемника.
- Прошу наружу, хозяин. Где у вас свет? Ага... Умник опустил гаражные
ворота, зажег свет. Си-Джи стоял, уставясь на капот машины.
- А-а, забрало, - пробормотал Умник и открыл капот, И Cи-Джи увидел.
Сильный свет люминесцентных ламп озарил пустой моторный отсек, на дне
которого сиротливо лежал небольшой ящик, по виду - из нержавеющей стали,
именно небольшой, размером с чемоданчик для недальних поездок. Глухой, без
видимых отверстий. И еще у задней стенки, под петлями капота, висел другой
ящичек, длинный, с перфорированными жалюзи.
- Электронный блок, - сказал Умник из-за спины.
- Багажник открой, - выговорил Си-Джи, уже зная, что сзади пусто -
видел это по просадке задних колес.
В багажнике валялась рваная кожаная куртка. А еще пластиковый пакет -
пустой. Си-Джи услышал рокочущий голос Умника: "Спокойно, старина, все в
порядке", - и понял, что стоит, упираясь обеими руками в край багажника, и
тупо смотрит на пластиковый пакет. Разогнул спину, повернулся к Умнику.
Тот больше не улыбался - задумчиво разглаживал усы.
- Где ты остановился в Нью-Йорке? - выпалил Си-Джи.
- В Бруклине, в мотеле.
- Почему в мотеле? Нет денег?
- Чтобы мобиль стоял под окном. Денег хватает.
- Где, в каком районе? Далеко?
- А! Миль десять, наверно. Тихий такой район, на берегу. Си-Джи
мысленно прикинул расстояние. Если не врет, то миль двадцать пять он
сегодня проехал.
- Ладно... Пошли к столу, нас ждут. Поговорим на обратном пути.
- Ты же хотел снизу посмотреть, так? Си-Джи махнул рукой: было само
собой понятно, что значащий объем аккумуляторов под кузовом поместиться не
мог. Этой же коробочки - под капотом - и на пять миль не хватило бы.
- Э, нет... - пророкотал Умник. - Придется посмотреть, хозяин...
Он ориентировался в чужом хозяйстве прямо-таки волшебным образом:
нашел пультик подъемника, запустил гидронасос и приподнял машину дюймов на
десять. Си-Джи следил за его манипуляциями все с тем же тупым выражением
лица,
- Зайди с тыла, - распоряжался Умник. - Смотри на колеса. - Он
сунулся в кабину, и колеса, висящие в воздухе, завертелись с тонким,
свистящим подвыванием. - Видишь? - спросил Умник.
Си-Джи видел. Правые колеса вертелись вперед, левые - назад.
Остановились. Машина поехала вверх на подъемнике, и Умник пробасил:
"Посмотри шасси". Си-Джи, двигаясь, как механическая кукла, подлез под
кузов и обнаружил, что выхлопная труба - муляж, присобаченный на двух
скобах, что карданных валов и дифференциалов нет, зато на каждом колесе
есть что-то вроде кастрюли, сидящей вплотную к колесному диску,
Он выбрался из-под машины и махнул рукой: опускай. Хотя Си-Джи и не
был инженером, но за годы работы в автомобильном деле приобрел некоторую
квалификацию и теперь отчетливо понимал, что перед ним совершенно новая
модель электромобиля с индивидуальными двигателями на колесах, причем
модель отнюдь не кустарная, не сляпанная на живую нитку: ничто не
болталось, к полуосям подходили провода в солидных силиконовых рукавах и
трубки централизованной смазки, а кожухи двигателей - кастрюли эти самые -
были силуминовые, литые...
- Твоя конструкция? - уже спокойно спросил Си-Джи.
- Я не по этой части. Имею напарника, он в технике - бог, единый в
трех лицах. Электрика, механика и прочее.
Си-Джи вздернул брови, на что Умник прореагировал мгновенно: подошел
вплотную, взял хозяина за пуговицу пиджака и поднял палец.
- Я, парень, не лезу в твои дела. Я не спрашиваю, как ты будешь
обеспечивать секретность у себя. А ты можешь не волноваться за моих людей.
Понятно? - Он шумно вздохнул. - С Роном, думаю, ты скоро познакомишься.
- Это конструктор?
Умник кивнул и поднял ворота гаража. Снаружи было хорошо; солнце
стояло над кронами кленов, покрытых совершенно огненными листьями; по
дорожке брел человек в комбинезоне, помахивая вакуумным сборщиком листьев,
- оранжевый надутый мешок машинки сверкал, как второе солнце.
- Заждались тебя, небось, - сказал Умник.
Действительно, кухарка Гилбертов была взволнована и недовольна - ланч
не то остыл, не то перестоялся - такое событие, хозяин приехал среди дня,
да еще с гостем! Хозяйка же казалась совсем спокойной. Подала руку Эйвону,
поцеловала мужа и через большую гостиную - с необъятным диваном во всю
стену - повела их в столовую.
- Приятный у вас домик, - объявил Умник, разворачивая салфетку. -
Оч-чень приятный. Снаружи посмотришь - маловат для президента такой
компании, а?
- Это фамильный дом Клема, господин Эйвон, - сказала Энн. - Мы прежде
жили на Парк-авеню, потом родители переехали во Флориду и оставили нам
этот дом. Клем вырос в нем, а мне здесь просто очень нравится, и вообще...
Умник поощрительно улыбнулся и кивнул.
- Этот дом - обозримый, как говорят математики, - продолжала Энн. -
Возьмите еще салата, сейчас будет барашек... У нас горничная, кухарка и
садовник, вот и вся прислуга, они вполне справляются с уборкой, можно
никого больше не приглашать, вот если бы дом был представительский,
пришлось бы нанимать уборщиков, а это неприятно - чужие люди в доме... Вы
сами где живете, господин Эйвон?
- Хоуэлл, штат Мичиган, мэм.
- Ну, не так и далеко... Хотите чего-нибудь выпить, господин Эйвон?
- Покорнейше благодарю, не стоит, - с отменной вежливостью отвечал
Умник.
И метроном ударил снова, отметив еще один шаг в истории ЭИ. Клем
понял, что гость в высшей степени понравился жене, а ее суждениям о людях
он очень доверял - насколько вообще мог кому-либо доверять в таком деле.
Но он был слишком озабочен сегодня и не понял, что Энн готова влюбиться в
человека, с которым едва познакомилась.
- Простите, мэм, вы - математик? - спросил Умник.
- Прикладник, я училась на первом курсе, когда Клем был уже в
докторантуре. Программирование банковских систем и так далее.
- Не скучаете без работы?
- А я не без работы, - весело отвечала Энн. - Три часа в день работаю
на компанию, по контракту.
- Доллар в год? - так же весело съехидничал Умник.
- Ну уж нет, сэр. Мои услуги стоят ку-у-да дороже... Умник
одобрительно хрюкнул. Ланч тем временем подошел к концу, и мужчины
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг