невероятно, но гений американского народа всегда, всегда творил чудеса.
Моя администрация готова помочь вам всячески, дорогой Клем, - да, конечно
же, не только вам, но и всему народу Америки должно служить такое
изобретение! ФБР уже получило - еще до вашей просьбы, мой дорогой друг,
еще до вашей просьбы, - получило распоряжение о тщательном и
незамедлительном расследовании гнусной диверсии на заводе корпорации
"Дженерал карз". Мне будут докладывать ежедневно, - здесь Президент
постучал по ручке кресла. - Будет учреждена комиссия, каковая рассмотрит
все документы, описывающие это выдающееся изобретение..."
Тут Президент сделал паузу, и вмешался Берри. Очень вовремя. И
ласково сказал, что документы, конечно же, можно рассмотреть, господин
президент, однако изобретатель... тайна изобретения... стоило бы обождать,
пока уважаемый господин Гилберт, Клем, восстановит опытный образец, столь
горестно утраченный. Он вообще настаивал бы на секретности - до надлежащей
минуты, разумеется, - поскольку легко представить себе панику, могущую
возникнуть в определенных кругах, когда слух о такой разработке,
находящейся на попечении правительства, распространится в обществе!
"О, конечно же, - сказал Президент, - и это непременнейше надлежит
иметь в виду! Мы подумаем, дорогой Клем, теперь мы проинформированы...
Что-нибудь еще?.."
Прокатился, думал Си-Джи. А ведь некогда мне кататься, дела и так
запущены за последние сутки.
И еще - Эйвон сбежал. Может быть, это и к лучшему, пришла в голову
мысль, в сейчас же Клемент Гилберт понял, что подлым образом воспроизводит
мысли Президента и Берри насчет взрыва: может, это и к лучшему, теперь и
заботиться не о чем...
На подлете к Нью-Йорку он вызвал к себе Мабена и спросил: уверен ли
тот, что Эйвона не похитили, что он сбежал? Мабен сказал, что в основном
уверен, но собирается, если босс не возражает, сейчас же переброситься в
Детройт и проверить все обстоятельства этого дела лично.
Умник в это время летел над Атлантикой и задремывал, приняв стаканчик
виски. Очень неплохое виски подавали в этом самолете. И думал он, к
собственному удивлению, только о том, нашла ли уже Нелл его записку, или
еще нет.
Нелл записку еще не нашла и пребывала в ярости - и в уверенности, что
этот мерзавец усатый, этот пьяница и бабник забрался куда-то с мелкой
рыжей блядью. А троим парням нарочно приказали стеречь ее, Нелл, чтобы она
чего не разведал - и вообще их не накрыла.
Лойер, видимо, чуял неладное: еды не просил, лежал в столовой, у всех
на дороге, чтобы все ходили мимо него, а морду положил на вытянутые лапы.
Нелл, проходя на кухню, пнула его, потому что цвет его шкуры напомнил ей о
волосах Амалии.
Сама же неласково поминаемая Амалия проехала в ближайшую пиццерию, и
они с Джоном умяли по большому ломтю сомнительной детройтской пиццы,
напились наконец-то кофе и отправились в заводоуправление. Знакомиться с
агентом Родригесом.
Она еще не знала, что Рональда Басса тоже никак не могут найти, то
есть что исчезли оба носителя информации. Объективно говоря, она слишком
мало знала о подоплеке событий, а о том, что господин Эйвон изобрел нечто
выдающееся, лишь догадывалась, и то смутно. Но она была умненькая девушка
- не устаю это повторять - и после взрыва поняла главное: изобретение
кому-то встало поперек глотки. Она даже представляла примерно, кому; визит
президента компании "Эксон" господина Бу-бу-бу навел ее на мысль о
нефтяниках, хотя она и не понимала, с какой это стати новая модель авто
вызывает неудовольствие у людей, торгующих горючкой, да еще такое, что
стирают с лица земли целый цех вместе со всем содержимым. Ничего не
понимаю, думала она, но твердо при этом знала, что всеми своими силенками
постарается Эйвона защитить, и не потому только, что она в него
влюблена... не влюблена, пожалуй, что-то здесь другое... Потому, что он -
прав, он правильный человек. "А может, и влюблена", - подумала Амалия и
принялась инструктировать Джона:
- Первое - ты знать не знаешь, что я разыскивала в Метро. Ты -
нянька, и только. Почему мне понадобилась нянька, ты без понятия. Может
быть, из-за взрыва. Кого мы охраняем в Хоуэлле... - ну, имя ты знаешь, и
что он работает на нашу фирму, знаешь тоже. Где он - также не имеешь ни
малейшего представления; когда мы уезжали, играл в шахматы. Все понятно?
- Хм, Амми... Так это ж чистая правда. А если всерьез - кого мы
искали? Господина Эйвона, что ли?
- Ты запомнил, что говорить?
Разумеется, Джон-простак все запомнил, поскольку он все-таки был
профессионал. Они проследовали в помещение, выделенное для фэбээровцев, и
предстали пред их грозными очами. У стола сидел, несомненно, агент
Родри-гес - сухощавый латиноамериканец, смуглый и носатый. Посреди комнаты
стоял еще один - типичный англосакс, с кольцом какого-то университета на
пальце, причесанный волосок к волоску и вообще лощеный до невыносимости, -
Амалия с первого взгляда оценила его костюм, галстук и черные ботинки, а
его глазки про себя назвала поросячьими. Родригес встал.
- Мисс Бонфельд? И господин...
- Джон Портер, наш служащий, - сказала Амалия. - Вы господин
Родригес? - Тот приветливо покивал. - Можно взглянуть на ваше
удостоверение?
Лощеный англосакс нервно вздернул плечи, но агент Родригес с улыбкой
предъявил свою карточку и промолвил:
- А это - господин Фред Карпентер, из нашей центральной конторы,
господа.
- Очень приятно, - сказала Амалия. - Сударь, не из тех ли вы
Карпентеров, что прибыли сюда на "Мэйфлауэре"?
Родригес чуть заметно ухмыльнулся, а Фред Карпентер гневно объявил:
- Никогда о таком не слышал! Мисс Бонфельд, попрошу вас не шутить, вы
приглашены как свидетель по инциденту в аэровокзале Метро-Уэйн, и шутки с
вашей стороны неуместны.
- А с вашей? - ласково спросила Амалия. - Вы что же, думаете, я не
знаю, зачем я сюда приехала? После того, как именно по моей просьбе
полиция аэропорта известила господина Родригеса об инциденте?..
Она не смогла бы объяснить, зачем она его поддевает, но окорачивать
себя не желала. Просто чувствовала: так с ним и надо обходиться.
"А не чересчур ли много ты чувствуешь сегодня, Амми?" - спросила она
себя и сказала Родригесу:
- Итак, сэр? Вопросы?
Родригеса, понятное дало, интересовали детали задержания; кто заметил
"длинное ухо", при каких обстоятельствах, как вел себя полицейский, где
стоял второй задержанный и где - Джон. Амалия отметила, что он не
спрашивал о главном при дознании такого рода: что, собственно, этот
человек стремился подслушать, то есть какие ценности его интересовали. И
через некоторое время вмешался лощеный и спросил:
- Мисс Бонфельд, о чем вы разговаривали со служащей аэровокзала Айрин
Менкен, когда господин Поргер отметил, что вас подслушивают?
- Ни о чем мы не разговаривали. Я просматривала список пассажиров
одного рейса.
- С какой целью вы его просматривали?
- Отыскивала имя человека, названное мне моим начальником.
- Господином Мабеном?
- Да, сэр.
- Какого человека?
- К сожалению, не могу его назвать. Вам придется обратиться к
господину Мабену. Вмешался Родригес:
- Мисс Бонфельд, мы же коллеги, вы должны понимать, что следствию
важно знать, кого именно вы искали... Тогда мы сумеем выяснить, какую цель
преследовали эти люди.
- Ну, не думаю, - сказала Амалия. - Впрочем... Нет. Больше ничего не
могу добавить.
- Вы скрываете информацию от следствия! - объявил Карпентер.
- О делах фирмы говорите с руководством фирмы, - отрезала Амалия, - Я
маленький человек, исполнитель.
Карпентер фыркнул, а Родригес сказал - очень мягко:
- Вы, может быть, не знаете, мисс, что исполнитель террористического
акта на предприятии вашей фирмы был найден убитым, Из пистолета марки
"вальтер". И...
- Хватит! - вскрикнул Карпентер. - Это они должны говорить! Не вы!
Говорите! Кого вы искали в аэровокзале?
- Мы ответили на все законные вопросы, - сказала Амалия, повернувшись
к испанцу. - Все прочее же - увы...
Она видела - теперь уже отчетливо, - что Родригес и не хочет знать об
ее миссии в Метро-Уэйн. Словно кто-то его предупредил, чтобы не лез в эти
дела. И не хочет сообщать об этом человеку из главной квартиры, и потому
между ними есть некоторая напряженность.
Жизнь полна загадок, подумала она философски. Любопытно, кто из них
куплен господином Бу-бу-бу? Родригес, наверное. А жаль, он славный парень,
по всей видимости. Не то что этот пижон из Вашингтона.
- Я вас арестую за введение следствия в заблуждение! - выпалил пижон.
- Арестуйте, - легко сказала Амалия. - Меня - пожалуйста. Господина
Портера не стоит арестовывать, он все равно ничего не знает. А мне давно
пора отдохнуть от езды и беготни.
- И арестую! - с меньшим уже запалом объявил господин Карпентер.
Амалия положила ноги на свободный стул. Ноги у нее действительно
гудели, и она подумала, что слишком мало двигалась последние месяцы.
Поплясала всего пару раз в выходные, а так все сидела на своем чердаке.
Ситуация становилась идиотской: пижон в ярости мог наделать глупостей
- ну и осел... Амалия сказала примирительно:
- Господа, я очень хорошо понимаю вашу озабоченность, но войдите,
пожалуйста, в мое положение. Я работаю в службе безопасности огромной
фирмы и не знаю, какую часть своей работы фирма намеревается передать
Федеральному бюро. Я не хочу лишаться места за разглашение секретов фирмы.
Агент Родригес осторожно промолвил;
- Фред, пожалеем девушку, как ты полагаешь? Так или сяк, ее начальник
должен скоро приехать, ты же знаешь...
- Ты слишком снисходителен, Джо, - ответствовал Фред Карпентер. -
Ладно. Но - дождитесь господина Мабена, мисс Бонфельд, - Он снизошел до
любезности:
- Здесь есть комната отдыха, там довольно удобно.
- И есть чайник, - с явным удовольствием добавил Родригес. - До
встречи, господа.
Выйдя от них, Джон немедля принял боксерскую стойку и очень
выразительно показал, что он сделал бы с этим занудой из Бюро.
- Ах ты, простота, - сказала ему Амалия. - Он-то был в своем праве, а
вот второй...
- Чего - второй?
Амалия пошевелила пальцами, изобразив некий винт, что-то ускользающее.
- А-а-а... - почтительно промычал Джон-простота, ничего не поняв.
Теперь она должна была звонить Мабену, чтоб ему провалиться!.. Но он
уже был в рейсовом самолете Нью-Йорк - Детройт, и его телефон не отвечал.
Минут через пятнадцать Мабен сам вызвал Амалию и приказал, чтобы она
ждала его в павильоне на крыше заводоуправления и заодно проверила,
шевелятся ли парни из транспортной службы - готовят ли фирменный вертолет.
И распорядилась, чтобы в Хоуэлле их встретили на посадочной площадке, А
Джона - отправить ночевать в гостиницу, завтра он понадобится здесь, в
Детройте.
Амалия стояла на крыше и прихлебывала кофе: в павильоне имелся
крошечный буфет. Здесь было хорошо и спокойно: сквозь разрывы в облаках
видны были звезды, а окрест, сдержанно пыхтя и погромыхивая, лежал
огромный завод - Амалия отчасти даже любила промышленную эстетику, все эти
стеклянные параллелепипеды, не выносила только баки и костлявые трубы
химических заводов. Она плохо знала топографию Главного Завода -
официально он назывался "Центральным автосборочным предприятием фирмы
"Дженерал карз" и занимал не одну квадратную милю, тянулся едва ли не до
горизонта. К северу от башни заводоуправления помещался единственный цех,
который Амалия узнавала сразу. Трудно было его не узнать: стеклянная,
бетонная и кирпичная приземистая громадина длиной в полмили. Даже больше,
наверное. Здесь были главные конвейеры фирмы, они работали и сейчас, так
что стеклянные бока цеха солнечно светились в синей тьме, озаряя окрестные
автостоянки. К востоку над горизонтом поднималось красно-оранжевое зарево
Детройта, и где-то в той же сгороне лежали развалины опытного цеха. Амалия
подумала, что там, за Детройтом, в каких-то двухстах милях от нее -
Торонто; вздохнула. Повернулась к югу и увидела три светящиеся точки,
ползущие низко над землей. Вертолет. Прибывал шеф, господин Мабен.
Он явился на воздушном такси из аэропорта, свалился с неба, как некий
древнегреческий бог, - в слепительном свете посадочных огней вертолета и
прожекторов, заснявших на крыше, Амалия заставила себя пойти к этой
дьявольской грохочущей машинке, а сзади загрохотала и засвистела вторая
такая же, в чреве которой им предстояло лететь в Хоуэлл.
...Мабен был еще более мрачен и необщителен, чем обычно. Однако в
павильоне с благодарностью принял стакан кофе, припасенный для него
Амалией, - кивнул и улыбнулся. Выпил, таращась куда-то в пустоту, бросил
стакан в урну и пробормотал:
- Пошли, время не терпит...
Вертолет был крошечный; стеклянный пузырь, сверкающий под фонарями.
Угнездившись на сиденье, Мабен опустил воротник плаща и приказал:
- Докладывайте.
Мотор грохотал отчаянно, так что докладывать пришлось на ухо. Амалия
пересказала - дословно - разговор с фэбээровцами, доложила и о своем
впечатлении от агента Родригеса. Шеф кивнул, спросил, отослали ли они
пистолеты шпионов на баллистическую проверку. Амалия этого не знала;
объяснила, что у нее была такая мысль - спросить об этих пистолетах, но
она решила воздержаться.
Внизу уже была видна цепочка автомобильных огоньков - 96-я дорога, -
тускло блеснуло озеро Вудлэнд. Через пять минут вертолет пошел на посадку.
Мабен молчал и в машине; только войдя в дом, охраняемый группой
Амалии, и заняв кресло в гостиной (превращенной в спальню-общежитие), стал
спрашивать: как было обставлено исчезновение подопечного, что он имел при
себе, когда шел через улицу, как скоро они спохватились, и так далее.
Затем объявил:
- Это серьезное упущение, мисс Бонфельд. Вы должны были
контролировать заднюю сторону дома.
Амалия не стала объяснять, почему она этого не сделала, - и так ясно,
что тогда ее человеку пришлось бы торчать в проезде, прямо перед окнами
домов, стоящих по обеим сторонам этого проезда, а наблюдать из своего дома
они не могли, не могли заметить и авто, в котором уехал Эйвон, потому что
он, очевидно, направился не на Мэйнчггрит, не в их сторону, а на боковую
улицу. Вместо объяснений Амалия проникновенно сказала:
- Да, сэр. Это серьезное упущение, сэр. Мабен фыркнул. Переспросил:
- Так говорите, свою пушку он оставил дома?.. То есть его могли взять
у этого приятеля голыми руками и без шума. Чистая работа.
- Но, сэр...
- Нечего нокать! - взорвался вдруг шеф. - Почему вы уверены, что он
именно сбежал? Так уверены, что помчались за ним в Метро?! Женское чутье?!
- Не только, сэр. Во-первых, я знала, что он всегда носит пистолет
при себе... как вы, сэр. Под мышкой. Даже когда ходил к господину
Сандерсу, Во-вторых, он прибрался в своей мастерской, что в гараже.
Обнаружив пистолет, я подумала, что он собирается лететь на самолете,
притом не на авиатакси, а из аэровокзала,
- Он мог забыть пистолет.
- Непохоже на него, сэр. Да! Было еще одно обстоятельство. Утром к
нему приехал человек из Анн-Арбора и привез какой-то компакт-диск...
Мабен фыркнул и пожал плечами.
- ...Он сказал, что на диске какие-то чертежи, что за срочность надо
платить, и вернул господину Эйвону дискеты-оригиналы.
Мабен снова фыркнул, на этот раз задумчиво.
- И все же должна признать, сэр, стопроцентной уверенности у меня
нет. - Амалия кривила душой, но понимала, что так сейчас надо. - Я не буду
удивлена, если вы меня уволите, сэр,
Мабен поднялся, бугристая его физиономия неприятно перекосилась.
Спросил, глядя в занавешенное окно:
- Надеюсь, его жену охраняют достаточно плотно?
- Дом охраняется, как прежде.
Она видела, что Мабен растерян. Конечно же, она очень слабо
представляла себе общий масштаб случившегося. Не знала, что ее шеф грызет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг