колено,- его колючая щека коснулась ее голого плеча,- и, приподняв, помог
перевалиться через борт.
Накинув шубы, они сидели несколько минут. Липатов долго не мог
согреться, и Зина слышала, как постукивали его зубы. Eе тело ныло от
усталости, в бок упиралось весло, и не было желания двинуться, чтобы его
убрать.
Она знала, что Липатов опять полезет в воду, и ей снова придется
взяться за шест. Но сейчас не хотелось об этом думать. Она закрыла глаза и
погрузилась в блаженное ощущение покоя.
Тихо плескалась водa. Лодка плавно покачивалась, как колыбель. Липатов
пошевелился.
- Наше путешествие, очевидно, приближается к концу,- промолвил он.-
Оно должно плохо закончиться для одного из нас. Но пока наш договор еще в
действии, мне хочется сказать вам несколько слов, которые нельзя будет
сказать потом.
Слова его доходили до сознания Зины, как сквозь сон.
- Я совсем не ожидал встретить здесь, в Советском Союзе, такого
человека. Вы мне понравились. Мне так жаль, что я не какой-нибудь советский
геолог, мне жаль, что у нас разные интересы и вы не можете меня уважать. Вы
славная и смелая девушка, и в опасную минуту я бы без колебаний доверил вам
свою жизнь.
Лодка сильно качнулась. Зина открыла глаза, растерянно огляделась.
Липатова в лодке не было. Она не могла понять - слышала ли она его на самом
деле или все это ей почудилось.
Веревка натянулась. Зина сбросила шубу и опустила шест в воду. Лодка
опять медленно двинулась вперед.
Липатова еше раз сбивало водой. Зине еще раз пришлось прыгать в воду и
удерживать лодку. И когда, наконец, они миновали быстрину порога, то оба
окончательно выбились из сил. Шест валился у Зины из рук, и Липатов,
забираясь в лодку, плюхался на дно, как меток.
Но как бы в награду за их настойчивость сразу же за порогом сгены
тоннеля раздвинулись, течение стало спокойнее. Освещенная дрожащим пламенем
светильника, сбоку показалась каменистая полоска сухого берега, полого
спускающаяся к воде. Последними усилиями они вытолкнули нос лодки на берег
и долго сидели не шевелясь.
- Который час? -спросил наконец Липатов.
Зина еле нагнулась к кормовому отсеку, достала часы и пригляделась к
циферблату.
- Два часа,- сказала она.
- Чего два, дня или ночи?
Зина подумала.
- По-моемy, дня.
Липатов надел шубу в рукава и полез из лодки на бер .
-Что-то сегодняшний день мне показался особенно длинным, и я бы не
прочь как следует отдохнуть.
Зина тоже чувствовала себя совершенно разбитой и не возражала ни
против обеда, ни против отдыха.
После еды она расстелила в лодке спальный мешок.
Липатов устроился на берегу. Скоро послышалось его ровное дыхание.
Заставляя себя двигаться, Зина с трудом вылезла из мешка, ощупью добралась
до стены и пошла вдоль ее, вверх по потоку.
Она брела осторожно, вытянув перед собой руки, чтобы не разбить
голову. Вот стена тоннеля подошла вплотную к воде. Зина остановилась,
вглядываясь в темноту. Там, над землей, сейчас был день, и если бы выход
оказался где-то поблизости, она увидела бы отблески света.
Зина вглядывалась долго, но так и не увидела ничего.
Окружающая тьма была такая плотная, что, казалось, ее можно резать
ножом.
И она вернулась к спальному мешку...
Зина не знала, что в своем определении времени ошиблась точно на
полсуток. Когда она смотрела на часы, над землей было не два часа дня, а
два часа ночи...
Липатов проснулся первым. Его разбудила вода.
За время их сна уровень воды поднялся, она затопила с полметра
отлогого берега и проникла в спальный мешок. Липатов от холода подобрал
ноги, пытаясь спросонья сообразить, что же произошло. Отодвинул налезающий
на лицо клапан спального мешка и вдруг широко открыл глаза.
Он увидел свою руку. В тоннель проникал дневной свет!
Липатов быстро сел.
Свет шел откудатто издалека, крадучись пробирался над водой. Липатов
оглянулся на Зину. Она лежала к нему спиной и, как видно, спала. Он
осторожно выбрался из мешка, пробежал по берегу, забрел в воду и увидел
вдали, в темной рамке скал, сверкающий треугольник с изломанными краями.
Это был выход из тоннеля.
Ничего не подозревающая Зина продолжала спать.
При слабом рассеянном свете лицо ее выглядело особенно измученным и
бледным. Высунувшаяся из спального мешка рука с тонкими похудевшими
пальцами бессильно лежала на деревянном настиле лодки.
Липатов присел возле нее. Долго смотрел на ее лицо, на ее руку. Она
спала, и он не торопился ее будить.
Так он сидел, наверное, около часа.
Но вот Зина пошевелилась.
Удар за удар
Она встрепенулась, как вспугнутая птица: ее правая рука была надежно
прихвачена кольцом наручника к носовой скобе.
Зина оказалась прикована к лодке, как колодник к своей тачке.
Она увидела отблеск света на воде, поняла, что произошло, рванулась
что было сил,- наручник держал крепко.
Как она могла проспать! Что теперь будет?.. Лучше бы она умерла!
Липатов удерживал лодку за корму, готовый столкнуть ее в поток.
- Я не могу поступить иначе,- сказал он.- Не пытайтесь открывать
наручники, я сломал их защелку. Через несколько часов вы будете в провале и
там как-нибудь сумеете освободиться.
- Липатов! - невольно вырвалось у Зины. Она кусала губы, чтобы не
расплакаться от стыда и отчаяния.
- Я должен выполнить задание,- сказал Липатов. - Должен! Моя мать и
сестра остались там. Их судьба зависит от того, сумею я выполнить поручение
или нет... И не думайте обо мне очень плохо. Если бы вы знали, через что я
прошел, прежде чем стал на такой путь.
- Липатов!
- Прощайте!
Он сильно толкнул лодку, поток подхватил ее, и все затопила подземная
мгла. Зина уперлась ногами в носовой люк и опять, что было силы рванула
цепочку.
Тонкий стальной браслет больно врезался в кожу запястья.
Тогда, не размышляя, она прыгнула за борт.
Вода была по грудь. Зину еще не успело снести на быстрину, и она
сумела остановить лодку. Но втянуть ее вверх по течению не хватило сил.
Зина нащупала выбоину в стене и укрепилась там плечом.
Нужно было отцепиться от лодки во что бы то ни стало. Зина помнила,
что носовая скоба привернута к дюралюминию обшивки болтами. Открыв носовой
люк, она нащупала ГОЛОвКИ болтов. Их было два. Два болта с шестигранными
головками размером с небольшую пуговицу.
Судьба рудника, жизнь людей... и судьба Липатова зависели сейчас от
того, сумеет она отвернуть эти болты или нет.
Носовая скоба еле заметно шевелилась. Многочисленные толчки, которые
она выдерживала, ослабили ее затяжку. Зина ухватилась пальцами за головку
ближнего болта и попыталась отвернуть. Болт не шевелился.
Тогда она взялась за второй.
Острые грани головки врезались в кожу. Зина сделала отчаянное усилие,
пальцы сразу стали скользкими и липкими - очевидно, из-под ногтей пошла
кровь. Но за время подземного похода она уже настолько привыкла к
физическим страданиям, что перенесла эту боль без особого труда. Она только
вытерла пальцы и снова вцепилась в шестигранный кусочек металла.
Она собрала всю свою волю, все свои силы... Болт шевельнулся и начал
медленно поворачиваться.
Теперь скоба держалась на одном болте. Но отвернуть его Зина уже не
могла. Пальцы кровоточили и не позволяли крепко ухватиться за грани
головки.
Тогда она вытащила нож и, действуя им, как рычагом, начала отгибать
скобу.
Она действовала осторожно, боясь сломать стальное лезвие Скоба
постепенно уступала усилиям. Вот между ею и лодкой образовалась щель. Зина
просунула туда пальцы, сильно рванула и выворотила последний болт из
дюралевой обшивки.
Тяжелая носовая скоба так и осталась висеть на ее руке, но сама Зина
оказалась на свободе. Она поспешно достала из кормового отсека лодки
отцовскую сумку с дневником, повесила на шею и выпустила лодку из рук.
Стараясь держаться ближе к стене, двинулась к выходу.
Она выбралась на то место, где ночевали. Вещей yжe не было. Вдалеке
медленно двигался темный силуэт Липатова. Зина прикинула на руке увесистую
носовую скобу, захватила ее в ладонь, как кастет, и кинулась следом.
Вода местами доходила до пояса. Она торопилась, как могла. Липатов нес
на спине тяжелый вещевой мешок, под мышкой - полено. Боясь поскользнуться и
упасть, он шел, тщательно ощупывая ногами неровное каменистое дно.
Зина догнала его быстро.
Нервное возбуждение охватило ее. Она двигалась легко и уверенно. В
общем шуме тонули всплески воды при ее движениях. Несколько шагов она шла
Липатову в затылок, сжимая в руке тяжелую железную скобу, подкарауливая
удобный момент. У нее не было ни жалости, ни сомнения, она знала, что
сейчас сильно ударит Липатова и собьет его с ног. Она боялась только
одного- промахнуться.
Нога Липатова скользнула. Он покачнулся, стараясь сохранить
равновесие, отступил назад и повернулся боком. Еще мгновение - он увидел бы
ее. Зина ударила его в голову, за ухом.
Она сознательно направила удар в эту точку. Когдато именно от такого
удара она сразу потеряла сознание.
Липатов выронил полено. Колени его подогнулись, Течение тут же сбило
его, он повалился прямо на Зину.
Она упруго согнулась, погрузилась в воду по самые плечи, но
удержалась.
Волны захлестывали с головой, Зина поняла, что не сможет вытащить на
берег Липатова и вещевой мешок.
Она сдернула лямки мешка, течение тут же уволокло его в темноту,
следом за поленом. Только тогда Зина смогла поднять голову Липатова над
водой и заглянула ему в лицо, пытаясь определить, не приходит ли он в себя.
Тогда без колебаний ударила бы его еще раз.
Затем просунула ремень от сумки ему под мышки и потянула Липатова к
выходу из тоннеля.
Уровень воды в устье речки Черной был сейчас ниже, чем в прошлом году.
Зина, наконец, выбралась из-под скал, скрывающих начало подземного потока.
Яркие солнечные лучи обожгли ее глаза.
Придерживая Липатова, она стояла по пояс в воде, закрыв ладонью лицо.
Наконец, за слепящим маревом цвета расплавленной стали она разглядела
темные уступы каменистого берега, сочную зелень травы.
У самой воды лежал мешок с едой, который успел вынести Липатов. К
мешку прицеплена веревка, свернутая кольцом.
Зина с трудом втащила Липатова на берег. Он попрежнему был без
сознания. Тогда она приволокла сюда и мешок, отрезала ножом два кусд о
веревки и старательно связала Липатову руКИ За спиной и ноги.
И только тогда, уставшая, присела на траву и огляделась вокруг.
Теплый ветерoк шевелил листья берез. Неподалеку в кустах боярышника
звонко попискивала какяя-то серая птичка, похожая на московского воробья.
За каменистым мысом блестела полоса реки, на которой где-то ниже по
течению, в двухстах километрах - всего сутки пути!-лежал поселок Таежный.
Мокрая, грязная, измученная, она сидела и смотрела на реку, на
деревья, на солнце. Похудевшими пальцами смахивала со щек невольные слезы.
В это время Липатов застонал и повернулся на спину.
Часть десятая
ПОРОГ
Сказка еще не закончилась...
Приподняв голову, Липатов некоторое время разглядывал Зину с таким
недоумением, как будто она вернулась с того света. Потом увидел висевшую на
запястье скобу от лодки и понял.
- Идиот! - И поднялся рывком.- Где полено?
Зина не ответила.
- Так... все понятно,- заключил ок устало и усмехнулся, как обычно:
тяжело и угрюмо. - Зачем вы притащили меня сюда? Что вы хотите со мной
делать?
Зина выдернула клок травы и отбросила его в сторону.
- Я хочу с вами поговорить.
- Нам не о чем говорить,-отрубил Липатов.- Зря будете терять время.
Вам проще всего спихнуть меня в реку.
- Это я еще успею сделать,- в тон ему заявила Зина.
- Вот как! - Липатов улыбнулся.- А вы молодец.
Я все больше и больше уважаю вас... Плохо только одно: вы здорово
ошибаетесь, если думаете, что из нашего разговoрa пoлучится какой-нибудь
толк.
- Кто знает, - возразила Зина.- Вы же сумели меня уговорить, помните?
- Помню. Но я вас не уговаривал. Я просто поставил вас перед
необходимостью.
- Вот и я вас поставлю перед необходимостью.
- Не сможете,- заявил Липатов.- Для меня больше нет необходимости. Вы
забыли наш уговор и выбросили полено.
- Я не выбрасывала. Вы уронили его, когда... когда я вас ударила.
Полено унесло течением. Мешок с вещами тоже унесло. Мне удалось удержать
только вас.
- Вы бы лучше выручали мешок. Он был бы вам полезнее.
- Согласна. Но вы были для меня важнее.
- Что-то я плохо понимаю.
- Вот это я и хочу вам объяснить,- Зина передвинула кольцо наручников,
чтобы оно не врезалось в запястье.- Я собираюсь привезти вас на рудник.
- Вот теперь понимаю,- насмешливо перебил ее Липатов.- Можете дальше
не продолжать. Вы хотите, чтобы я на допросах выдал агента на руднике.
Причем, так просто я его не выдам, вы знаете, значит, меня будут пытать. Вы
этого хотите?
- Как вам не стыдно! - возмутилась Зина.- Никто вас не будет пытать.
Вашего агента мы найдем и без вас. Я не об этом хочу говорить.
- Тогда о чем же еще?.. Может быть, вам неприятно убийство и вы
хотите, чтобы меня расстреляли на законном основании, как шпиона?
- Вас будут судить на законном основании,- поправила Зина.- Но вас
могут и не расстрелять.
- Ага! Вы считаете, я раскаюсь и все такое... Напрасно думаете.
Выслушайте меня. Я не стал бы разговаривать ни с кем другим. Но вас я
уважаю за преданность своей стране... А я... я ненавижу вашу страну и
никогда не помирюсь с ней.
- Но почему? - горячо вырвалось у Зины.- Что сделала вам моя страна?
За что вы так ненавидите ее, ведь здесь родились ваша мать и ваш отец.
- Да! - мрачно согласился Липатов.- Здесь родился мой отец. Но здесь
же его и расстреляли.
- За что?
- Во время войны он попал в немецкий концлагерь. После освобождения
вашими войсками стал работать в вашей стране. Но он скрыл, что у него за
границей осталась семья. Он боялся. За это его арестовали и расстреляли как
шпиона.
- Липатов, его не могли за это расстрелять.
- Я сам читал фотокопию ордера на его арест. Его арестовали и
заставили признаться в преступлениях, которые он не совершал. Молчите!..
Его расстреляли как шпиона, а он был честный человек... После его смерти
наша семья осталась без поддержки. Мать заболела, сестра была еще мала...
даже для улицы. Мне пришлось бросить школу. Я торговал газетами, просил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг