милостыню... да что я вам рассказываю, когда вы никогда нe сможете
представить, что значит - просить милостыню... Я хорошо говорил по-русски.
Нашлись люди, которым это пригодилось. Они устроили меня в школу
диверсантов. Я согласился. У меня не было другого пути. Там-то мне и
рассказали, как умер мой отец и кому я обязан всеми своими несчастиями. А
вы хотите, чтобы я уважал вашу страну! Довольно! - оборвал он Зину, которая
собиралась ему возразить.- Не говорите больше ничего. Принесите мне лучше
напиться... Ну, что ж вы колеблетесь? Размышляете, стоит ли меня напоить?
Зина, помедлив, достала из сумки дневник. Вырвала чистую страницу.
- Я думала о том, как вам принести воды,- сдержанно заметила
она.-Мешок уплыл, у нас нет ни котелков, ни кружек.
Она сделала из бумаги фунтик, спустилась к берегу.
Ей пришлось сходить несколько раз, прежде чем Липатов напился.
- Спасибо,- сказал он.- Подумать, сколько я доставил вам
беспокойства,- добавил он, с грустным сочувствием глядя на нее.- Ну,
ничего. Вы скоро избавитесь от меня и от всех хлопот, связанных со мной...
Что вы так смотрите? Неужели вы думали, я соглашусь, чтобы меня вeли, как
бычка на веревочке... Знаете что, сядьте вот здесь, напротив, чтобы я смог
видеть вас. Посидим мирно несколько минут. Мы столько часов провели вместе.
Я не в обиде на вас. Видит бог, я старался относиться к вам лучше, чем это
было можно в моем положении.
Закрыв глаза, Липатов откинул голову и подставил солнечным лучам лицо;
- Греет! - сказал он мечтательно.- Хорошо как здесь после этого проклятого
подземелья. Сосной пахнет... Птица какая-то шуршит в кустах, слышите?.. Так
чудесно, так удачно природа устроила все у себя, а как плохо распорядился
своим хозяйством человек! Вот мы с вами могли быть друзьями, а вместо этого
- смертельные враги. И чтобы одному остаться жить, другому нужно
обязательно умереть... Да,- заключил он задумчиво,- умереть.
Он сделал головой странное движение, как бы пробуя, сможет дотянуться
губами до воротника своей куртки.
Зина не шевельнулась.
Липатов улыбнулся ей слабо и грустно.
- Вы помните, я вам рассказывал сказку... Тысячу втoрую ночь
Шехерезады. Глупая сказка, не правда ли? Но вы, кажется, хотели знать ее
продолжение. Так вот сейчас я ее закончу...
Зина уже понимала, что сейчас произойдет. Еще одно испытание для
Липатова.
- Принцесса решила увезти Принца-неудачника в свою Страну,- начал oн.-
Но Принц не согласился... и умер. Принцесса уехала одна... Вам нравится
такой конец?
- Нет, не нравится.
- Мне тоже... не особенно нравится. Но ничего не поделаешь, сказка
закончилась так. Во всяком случае для Принца.
Он наклонил голову и ухватился зубами за угол воротника. На лице его
появилось изумление.
- Сказка еще не закончилась,- сказала Зина.- Я нашла и выбросила вашу
ампулу. Там, в воротнике, зашит камешек.
В глазах Липатова появились искорки.
- Так вы и здесь провели меня,- сказал он медленно, с нарастающим
нажимом.- Я тут откровенничал с вами, расчувствовался,- он дышал все чаше,-
а вы сидели и посмеивались, как на плохой мелодраме.
- Я не смеялась...
- Молчите, вы!..- он попытался разорвать веревки.
Лицо его побагровело от усилия. Потом опустил напряженно поднятые
плечи. Сказал задыхающимся шепотом, сквозь зубы: - Какой же я дурак...
Он оглянулся вокруг побелевшими от жгучего отчаяния глазами.
Зина насторожилась.
- Липатов!
Он сильно оттолкнулся связанными ногами и разом очутился на краю
обрыва. Голова его и плечи уже повисли над водой. Еще движение!.. Зина
бросилась, как кошка, и ухватила его за ноги.
В слепом бешенстве, уже не видя ничего вокруг, он рвался, извиваясь
как гигантский червяк. Со слепой яростью он стремился к смерти. А Зина, так
же свирепо стиснув зубы, боролась за его жизнь. Ударом головы он разбил ей
лицо, но она не отпустила его.
Если бы Липатову удалось упасть в воду, она бы тут же бросилась за
ним.
Они спихнули мешок с едой и течение унесло eго.
Наконец Зине удалось ухватить Липатова за воротник куртки и оттащить
от берега. Тогда, изогнувшись, он вцепился связанными руками в веревку на
ногах и пытался развязать ее.
- Липатов! - крикнула Зина.- Не развязывайте. Иначе я опять ударю вас.
Но он не слушал ее.
Ударить связанного Липатова Зина уже не могла.
Она выдернула нож, взяла его за лезвие и изловчившись, рукояткой
сильно стукнула Липатова по пальцам.
Он выпустил веревку, уткнулся лицом в траву.
Чувствуя бесконечную усталость, Зина опустилась, почти упала рядом.
Он не шевелился. Только плечи поднимались от тяжелого прерывистого
дыхания. В светлых спутанных волосах застряли хвоинки. Возле уха багровела
ссадина - след ее удара.
Поединок закончился.
Горячее солнце заливало лучами полянку. Небесному светилу не было дела
до каких-то там людских раздоров и междоусобиц. С материнской ласковостью
одинаково грело оно и победительницу и побежденного.
Неутомимо шумела река.
Зина достала из кармана сырой холодный платок и приложила его к
разбитой губе.
- Слушайте, Липатов,- начала она.- Я привезу вас в поселок Таежный,
чего бы это мне ни стоило. И обязательно живым. Я не дам вам умереть. Вас
арестуют и будут судить.
Губа болела, но платок мешал говорить и Зина убрала его.
- Вас будут судить. Как шпиона и диверсанта. Преступление ваше велико,
и наказание должно быть тяжелым...- она помолчала, разглядывая темные пятна
на платке.- Но я буду просить, и я думаю... я уверена, что со мной
согласятся и сохранят вам жизнь... Вы останетесь жить. И вы будете жить. Вы
будете жить и смотреть вокруг... И рано или поздно вы убедитесь - слышите,
Липатов, я могу поручиться чем угодно! - рано или поздно вы убедитесь: все,
что вам говорили про нас -ложь! Вы заблудились в жизни... Но вы смелы, и у
вас хватит мужества в этом признаться. И тогда вам незачем будет ненавидеть
ни нас, ни нашу страну.
Липатов молчал: Зина приподнялась на колени и сунула платок в карман.
- Я оставляю вам право не соглашаться со мной. Но в поселок привезу. И
вы знаете, что я сумею это сделать! Как видите, я вас тоже ставлю перед
необходимостью. У вас нет другого выхода, как согласиться... Я считаю вас
не способным на мелкие пакости и ослаблю немного веревки, чтобы не затекали
руки.
Зина передвинула веревку выше, к локтям. Липатов не пошевелился, Руки
его были безвольные и податливые.
Она заглянула ему в лицо.
Две скупые слезинки стыли в уголках его глаз.
Крушение
В сумке Зины были водоупорные спички. Она развела костер, чтобы
отогнать от Липатова комаров, и отправилась в лес.
Она понимала, что должна торопиться. Сейчас ее окружал не
гостеприимный лес провала, густо заселенный птицей и зверьем, а глухая,
враждебная тайга. Пищи не было. Не было и оружия - один нож. И пока она не
ослабла от голода, нужно успеть сделать плот. Течение в реке быстрое, и за
сутки она сможет добраться до поселка.
Правда, на пути по реке есть пороги... но об этом пока не хотелось
думать.
На счастье Зины, в лесу оказалось много поваленных ветром деревьев.
Она отбирала лежавшие ближе к берегу, обрубала ножом сучья, сталкивала
бревна в воду и привязывала веревкой, чтобы не уплыли.
Эта работа показалась бы достаточно тяжелой, даже не будь Зина
утомлена последними приключениями. Но ощущение близости дома - подумать,
всего сутки пути- прибавляло ей силы.
Во время работы она несколько раз прибегала на полянку проведать
Липатова. Он лежал спокойно, даже очень спокойно. Тревожась, Зина потрогала
его щеку. Он вздрогнул и отвернулся.
К вечеру шесть нетолстых бревешек уже плавали у берега. Они оказались
разной длины, но это не имело значения.
Зина связала их вместе веревкой, переплела березовыми прутьями, и плот
был готов. Плыть ночью Зина не рискнула и решила переночевать тут же на
берегу, где меньше донимали комары.
Она перетащила сюда связанного Липатова. Он не сопротивлялся. Даже не
открыл глаз.
Укладывая его возле костра и старательно подсовывая ему под голову
охапку мягкого кедрового лапника, Зина заметила на его лице что-то похожее
на угрюмую усмешку. Это ей не понравилось, ночью она почти не спала,
беспокойно следя за своим пленником.
Под утро сон все же одолел, и забывшись часа на два, она проснулась
испуганная - не случилось ли чего за это время.
Липатов лежал по ту сторону костра. Он не спал. Зина встретила его
взгляд.
Ей показалось, что он давно уже смотрит на нее.
Как ни короток был отдых, Зина почувствовала себя бодрой и готовой
пуститься B путь.
Она застелила плот толстым слоем кедровых веток и уложила на них
Липатова. Он не протестовал.
Течение подхватило плот и понесло его со скоростью моторной лодки.
Теперь каждая истекшая секунда, каждый пройденный метр пути приближали Зину
к поселку, к дому, к родным. И хотя в желудке противно посасывало от
голода, будь она одна, сейчас обязательно запела бы что-нибудь веселое,
походное, что когда-то пела в пионерских походах. Но перед ней на плоту
лежал связанный Липатов, и на душе его было совсем иное...
Зина довольно уверенно вела свое судно, работе шестом можно было
научиться за четверо суток подземного похода, а маленький плот сидел в воде
неглубоко и свободно проходил перекаты, не задевая дна. Правда, кое-где
сильно качало, и сердитые волны захлестывали поверх бревен, но это не
вызывало у Зины ни испуга, ни особенного беспокойства. Это была уже не та
Зина - неопытная, всего боящаяся девчонка, которая когда-то плыла на лодке
по этой реке. Упираясь ногами в шевелящиеся бревна, она уверенно
наваливалась на шест, и плот счастливо проскакивал мимо камней.
Так шел час за часом.
К середине дня миновали то место, где год назад они с дядей и Семеном
останавливались на ночлег. На большом валуне еще сохранилась копоть - возле
него разводили костер. Здесь она накормила дядю Диму картошкой с песком.
...Порог Зина заметила поздно.
В реку вдавался скалистый бом. Чтобы миновать его, пришлось вывести
плот почти на середину реки. И сразу же, совсем близко, показалась черная
зубчатая гряда.
Тщетно Зина пыталась протолкнуть плот к берегу.
Мощная струя, отраженная утесом, несла его в самую теснину порога.
Было ясно, что миновать его уже нельзя.
Держа шест наготове, Зина приготовилась к встрече.От первого же удара
лопнула носовая связка.
Липатова на плоту удержали только веревки. Зина от толчка упала на
колени, шест выбило у нее из рук.
Бревна разошлись веером. Она видела, что плот через секунду развалится
и если ей удастся выбраться на берег, то связанный Липатов утонет
обязательно.
Выдернув нож, Зина в несколько ударов разрубила веревки на его ногах и
руках.
- Спасайтесь! - крикнула она.- Плывите к правому берегу.
Плот опять ударило о камень, Зина провалилась между бревен. От боли в
ноге она вскрикнула и успела увидеть, как Липатов тут же обернулся на ее
отчаянный крик...
Это мой отец...
Терпкий, раздражающий запах походил на горьковатый аромат полыни. Но
тем не менее это была не полынь, а что-то другое. Зине захотелось узнать,
откуда исходит такой необычный, и вместе с тем такой знакомый запах,
вызывающий горечь во рту.
Она с усилием подняла ресницы.
От сверкающей белизны стало больно глазам. Зина вновь закрыла их, но
уже догадалась, что лежит в комнате, где стены выкрашены белой масляной
краской.
Очевидно, это больничная палата. Тогда стал понятен и запах.
Это пахло йодом.
Здесь мысли ее начали путаться, как будто она много часов подряд
усиленно думала.
Потом она услышала знакомый голос. И, вновь приоткрыв глаза,
разглядела дядю Диму. Она видела его смутно сквозь ресницы - у нее не
хватало силы поднять тяжелые веки.
- Дядя Дима! - позвала она.
Но дядя почему-то не услышал. Тогда Зина постаралась крикнуть громко,
у нее даже заболело в груди от усилия и глаза заволокло слезами.
- Дядя Дима!
- Шевелит губами! - услышала она радостное восклицание.- Кажется,
хочет что-то сказать.
- Возможно,- сказал спокойный, уверенный голос.- Пора бы начать
говорить. Третий день лежит без сознания.
Кто-то коснулся ее левой руки. Зина ощутила холод в предплечий, запах
спирта и легкий укол. От неожиданности она вздрогнула.
- О! - услышала она тот же спокойный голос. - Она уже чувствует. Это
хорошо. Приходите завтра, товарищ Вихорев. Завтра она уже будет говорить. И
не беспокойтесь, выздоровеет ваша племянница. У девушки удивительно мощный
организм.
Главный врач городской больницы оказался прав. На другой день Зина
смогла уже разговаривать с дядей.
И второй вопрос был о Липатове.
- Он тоже здесь, в городе,-сказал дядя Дима. - Из больницы уже
выписался...
- А можно мне с ним поговорить? - попросила Зина.
- Только не сегодня,- вмешался главный врач.- Вы еще слабы, и всякие
разговоры вам еще ни к чему.
- Успеешь поговорить,- успокоил дядя Дима.- Никуда твой Липатов не
убежит.
- Вот, вот,- подтвердил главный врач,- именно - не убежит!
- Он арестован? - догадалась Зина.
Но тут главный врач замахал обеими руками и решительно выдворил дядю
Диму из палаты.
- Это ты неплохо придумала,- говорил на следующий день дядя Дима,- что
посылала из провала поленья с адресом, где тебя искать. Только твое
"письмо" дошло до нас всего неделю тому назад - привезли рыбаки с низовьев.
Нечего рассказывать, как все мы здесь обрадовались. Ведь целый год прошел,
считали, что тебя уж живой нет... Конечно, сразу послали самолет к провалу.
На озеро спрыгнул парашютист с рацией. Кстати, он и сейчас там сидит, жует
твою зайчатину и ругается по радио почем зря, все спрашивает, когда мы его
оттуда вытащим.
Дядя Дима поправил Зине подушку.
- Он и сообщил нам, что никого на озере уже не застал. Тогда я
снарядил моторную лодку и покатил к устью речки Черной. Мы правильно
рассудили, что это единственный путь, по которому ты будешь добираться до
рудника, если уж сумела сама вылезти из провала. Но мы, наверное, так мимо
вас бы и проскочили, Семен разглядел: "Похоже, люди на берегу!" Подплыли
ближе, видим: от реки, по косогору вверх, карабкается на четвереньках
человек и несет тебя на спине. Ты была без сознания, да и он немного
соображал, так измучился и отощал от голода. Привезли мы вас на рудник, а
оттуда самолетом в город, в больницу. Липатов быстро отошел, а у тебя,
кроме перелома ноги, обнаружили еще и сотрясение мозга. Врач так
удивляется,- дело прошлое, почему не сказать,- как ты еще там, в тайге не
умерла.
- Липатов рассказал, как все случилось?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг