в образовавшееся отверстие... и дернулась назад, больно ударившись затылком
о потолок. Тут же устыдилась своего суеверного страха, вгляделась еще раз.
Потом осторожно просунула руку и вытащила на свет кожаную сумку, покрытую
зеленой плесенью и пылью.
Из сумки торчал угол смятой, как видно второпях засунутой, тетради.
Словно не желая окончательно убедиться в своей догадке, Зина нерешительно
взяла тетрадь.
Обложку покрывали ржавые пятна, листы слиплись, но тетрадь легко
раскрылась на недописанной странице.
Зина сразу узнала ровный и напористый почерк отца.
Она прижала тетрадь к груди, как будто кто-то хотел отобрать ее.
Оглянулась на озеро. Потом быстро, перескакивая через строчки, прочитала
страницу до конца, до последней зачеркнутой фразы, которую все же можно
было разобрать: "Если так будет продолжаться дальше"... И, подняв сухие
покрасневшие глаза, произнесла вслух те слова, которые подумал, но так и не
написал ее отец: "...то вернусь ли я домой...
Потом уже не торопясь, прочитала страницу еще раз и догадалась о
многом, о чем отец не хотел написать.
Что для него было подозрением, теперь стало ей ясным.
Грачев оказался чужой... Она тут же вспомнила свой давний разговор с
работником госбезопасности, который вел дело по исчезновению экспедиции
геолога Вихорева.
Следователь расспрашивал ее осторожно - она тогда была школьницей,
девочкой, которую не хотели напрасно огорчать. Она не много смогла
рассказать. Грачев приходил к ним несколько раз. Всегда был ласков
и.приветлив, приносил ей хорошие конфеты... А еще, говорят, дети как-то там
чувствуют плохих, нехороших людей. Она ничего не чувствовала. Она принимала
подарки, говорила спасибо и всегда радовалась его приходу. Такая дура!
И только сейчас стало понятным, как они ошибались.
Подозрения пришли к отцу слишком поздно, Грачев уже сумел уничтожить
проводников. Потом он убил... убил! - ее отца. Ржавые пятна на пожелтевших
листах - пятна крови. Отец успел спасти карту, но не смог защитить себя.
Зина осторожно сложила тетрадь.
Она старалась сдерживаться: ведь он так не любил, когда она '"нюнила".
И, смахивая с глаз скупые слезинки, прижалась щекой к шершавым камням
перегородки, за которой лежал прах ее отца.
Но Грачев остался жив, хотя и потерял рассудок.
Грязный сумасшедший убийца! Страшно подумать, что придется с ним еще
встретиться. Ей некуда деваться от него, и он это знает. Он знает, что ей
нечем защищаться.
Он даже не будет пытаться ее подстрелить, уверенный, что рано или
поздно она попадется ему в руки.
Зина в отчаянии стиснула кулаки.
Как она ненавидела себя сейчас за свою женскую слабость!
И тут вспомнила про нож.
Нож лежал там же, где она бросила его вчера, рядом с охапкой травы, на
которой спала. Мелкие капли росы покрывали широкое лезвие. Зина вытерла нож
о рубашку. Рукоятка плотно и удобно легла на ладонь, Зина размахнулась и
ударила сверху вниз. Нож по рукоятку ушел в мягкий песок.
Но это же глупость! Она, девчонка, которая побоялась зарубить гусака,
собирается защищаться ножом от человека. Значит, ей придется ударить этого
человека ножом, если не найдется другого выхода. Неужели она сумеет это
сделать?..
А если не сумеет?..
Она с брезгливым страхом поглядела на нож. И ей вспомнилась "Коломба"
Мериме - сцена, где корсиканская девушка учит малокровную английскую мисс
владеть стилетом. Зина недавно читала повесть, и ей не трудно было
вспомнить совет смелой корсиканки. Она послушно повернула нож острием от
себя. Сильно махнула им снизу вверх и даже сама вздрогнула от жуткого
ощущения...
Она убрала в сумку часы и тетрадь. Спрятала туда нож и повесила сумку
через плечо. Потом вставила камни обратно в отверстие в перегородке.
Опустив руки на колени, посидела минутку.
- Милый папка!.. Если бы ты мог сказать мне хоть слово. Мне сейчас так
трудно... и страшно.- Она шмыгнула носом, но сдержала слезы и ласково
погладила холодные камни перегородки.- Не буду. Не буду... Тебе не придется
ставить меня в угол.
Зина на коленях выбралась из своего убежища и увидела на озере челнок.
Лучшая защита-нападение!
Челнок направлялся к ее берегу. Зина смотрела, как при каждом взмахе
весла разноцветными огоньками вспыхивали на солнце и гасли капельки воды.
Еще пять минут - и Грачев будет здесь!
Смертельная опасность приближалась с каждым ударом весла.
Охваченная паническим ужасом, Зина позабыла и про нож, и про "Коломбу"
Мериме. Запинаясь, увязая в песке, побежала к берегу, где под прикрытием
кустов стояла лодка. Торопливо распутала цепь, кинулась к мотору.
Скорее!.. Скорее уехать отсюда... здесь негде спрятаться, некуда
убежать... нужно перебраться на тот берег и скрыться в лесу. Только бы
успеть завести мотор!
Второпях она никак не могла сообразить, как нужно поставить рычажки
запуска. Бестолково суетилась возле мотора, пока наконец спасительная
мысль, что она делает все не так, не заставила ее остановиться.
Нужно успокоиться. Обязательно успокоиться! Иначе Грачев поймает ее
здесь в кустах, как мышь в мышеловке.
Зина заставила себя присесть на беседку, глубоко перевела дух,
зачерпнула ладонью воды, вымыла разгоря,ченное лицо. И сразу почувствовала
себя лучше. Осторожно выглянула. Челнок неподвижно стоял посредине озера.
Грачев, положив весло, торопливо вычерпывал из челнока воду. Очевидно
наспех положенная заплата сильно протекала.
Зина подумала, что Грачев, вероятно, плавает еще хуже, чем бегает. А
если бы челнок сейчас развалился под ним? Прежде чем Грачев сумел добраться
до берега, он наверняка бы утонул. Но, к сожалению, челнок не собирается
разваливаться. Вот Грачев положил черпалку и опять взялся за весло. Сейчас
он направится сюда, к ней.
Неужели она не сможет ему помешать?
Спасительный вывод пришел сам собой. Он оказался гениально простым.
Нужно было удивляться, как она не сообразила этого раньше!
Только бы завелся мотор!
Стараясь делать все осмотрительно, Зина аккуратно установила рычажки
запуска. Сдерживая волнение, взялась за пусковую рукоятку и сильно дернула.
Как бы понимая свою ответственность, мотор заработал с первого рывка.
Раздвигая кусты, лодка медленно двинулась от берега.
Грачев увидел ее и, развернувшись, направил свою неуклюжую посудину
наперерез.
Зина уже не боялась. Ее охватило чувство азарта и мстительной
уверенности, что она сильнее своего врага и он пока еще об этом не
догадывается. Сейчас она заставит его пережить то, что чувствовала сама,
когда спасалась от его преследования. Сейчас!
Зина прибавила обороты. Мотор взревел. Лодка рванулась навстречу
челноку, постепенно разгоняясь все быстрее и быстрее, все более и более
вылезая носом на поверхность воды.
Грачев поздно сообразил, что ему угрожает. Отчаянно налегая на весло,
он повернул к берегу. Весло не выдержало рывка и сломалось. Челнок
беспомощно завертелся на месте. Налетевшая лодка подмяла его под себя.
Зина видела, как Грачев в момент удара метнулся навстречу лодке,
пытаясь ухватиться за борт. Пальцы его только скользнули по гладкому
алюминию обшивки.
Совсем рядом мелькнуло его страшное, оскалившееся лицо, и все исчезло
за кормой в клубящейся воде.
Она сбавила ход и повернула назад.
От удара утлая посудина развалилась по всем швам, как картонная
коробка. То погружаясь в воду, то выныривая на поверхность, Грачев цеплялся
за остатки челнока. Волны, поднятые лодкой, временами накрывали его с
головой, но он упрямо плыл к берегу. Зина поняла, что он сумеет добраться
до береговых камней, раньше, чем слабое течение утянет его в русло
подземного потока.
Нужно было докончить начатое дело.
Но поверженный враг был уже не страшен, а жалок.
Ощущение азарта прошло, и Зина насильно заставила себя направить лодку
прямо на Грачева, барахтающегеся в воде. Она сидела побледневшая, каменно
застывшая. Старалась не думать, что делает и что сейчас произойдет.
Вспарывая острым носом сверкающую воду, лодка мчалась прямо на
Грачева.
Он понял и перестад плыть. Он не пытался защищаться. Держась за
обломки челнока, он только смотрел навстречу лодке, которая стремительно
надвигалась на него... Мокрое лицо его мелко и часто дрожало.
Все это Зина разглядела, когда нос лодки уже накрыл голову Грачева.
Нервы ее не выдержали, она толкнула рукоятку управления и проскочила мимо.
- Не могу! - почти прорыдала она, колотя кулаком по колену.- Размазня!
Ну почему я не могу?!
Ударом волны Грачева отбросило в сторону. Он уже выбился из сил и не
мог плыть, а только, еле шевеля руками, старался поддерживать голову над
водой. Течение медленно несло его к руслу подземного потока.
Выключив мотор, Зина плыла следом за Грачевым.
Чувство и разум непримиримо боролись в душе. Она понимала, что нужно
развернуть лодку и бросить Грачева. Пусть получает по заслугам. Пусть
тонет. И она не могла этого сделать. Губы ее побледнели, ее всю трясло от
нервного напряжения. Но повернуть лодку она не могла.
Быть жестоким - это тоже нужно уметь.
Голова Грачева вдруг скрылась под водой. Зина стиснула зубы и закрыла
глаза.
Она умоляла судьбу решить все самой. Без нее. Она долго не открывала
глаз; но, открыв, опять увидела, уже совсем близко, черную голову, по
которой стекала вода.
Грачев смотрел прямо на Зину. В его взгляде была обреченность и
мольба.
- Тону...- прохрипел он.
Зина вцепилась пальцами в весло.
Ведь это гибнет человек! Душевнобольной. Какое Имеет она право быть
его палачом?.. Он - убийца ее отца!.. А вдруг это ошибка?
- Грачев! - Зина глядела ему в лицо.- Это вы убили моего отца?
- Я... я не убивал...- слышала она хриплый задыхающийся голос.
- Вы врете! - крикнула она, в отчаянии от прибавившихся сомнений.
Грачев обессиленно закинул голову назад. Вода уже пузырилась у его
губ. Еще секунда, и все будет кончено...
- Не убивал...-услышала Зина.
И со злыми слезами на глазах, сознавая, что делает не то, но не в
силах бороться с собой, она схватила весло и подогнала лодку вплотную к
Грачеву.
Пальцы на камне
Сильным движением сн поднялся из воды и цепко ухватился за носовую
скобу. Лодка качнулась, он перекинулся через борт и присел на корточки,
тяжело дыша.
Вода ручьями стекала с волос, бороды, струилась по голой волосатой
груди. Однако на лице его что-то не было заметно ни раскаяния, ни
благодарности. Он скорее походил на волка, который случайно вырвался из
западни, еще более свирепый и опасный.
Зина начала догадываться, что Грачев ее обманул.
Лодку несло течением, нужно было завести мотор, но Грачев сидел на
расстоянии вытянутой руки, и Зина боялась повернуться к нему спиной. Они
молча и напряженно смотрели друг на друга. Гул водопада медленно
приближался.
Зина потянулась за веслом, но Грачев перехватил его и начал грести
сам. В несколько взмахов он вывел лодку из течения, направляясь к берегу,
откуда только что отъехала Зина.
Немного ниже кустов, где она прятала лодку, показалась небольшая
бухточка. Вода ходила в ней медленными кругами. Грачев уверенно направил
лодку в узкий проход между камней.
Зина быстро оглядела бухточку. Окружающие скалы поднимались уступами.
На них нетрудно было взобраться. Дальнейший путь скрывали густые кусты
шиповника.
Грачев, прихрамывая, выбрался на берег. Сильным движением вытащил
лодку на песок. Зина прыгнула следом за Грачевым, поправила сумку, подвинув
ее ближе к правой руке, и остановилась возле лодки побледневшая,
подобранная, готовая ко всему. Она не так боялась, как злилась на себя за
легковерие, за бесхарактерность, за неуместную жалость.
Лицо Грачева казалось спокойным. Нервный тик был почти незаметен,
только слегка подергивалась щека. Он, как и вчера, быстро осмотрел ее
немигающим, широко открытым глазом, и Зине, как и вчера, стало не по себе.
Она невольно отодвинулась.
Грачев неожиданно упал на колени и умоляющим жестом протянул к ней
р,уки.
- Не уходите! Не уходите... от меня!
Зина ожидала чего угодно, только не этого. В полнейшем смятении, не
зная, что делать, что сказать, отступала шаг за шагом, а Грачев полз за ней
на коленях, продолжая отрывисто и бессвязно: - Я одинок... я прожил здесь
один... так долго... сто лет... я богат... у меня много золота... я все
отдам вам, останьтесь со мной!
Зина уперлась спиной в скалу. Хотела шагнуть в сторону, но Грачев
вдруг обнял ее колени и прижался головой. Ощутив прикосновение его мокрой
бороды, Зина передернулась от отвращения.
Грачев поднял к ней лицо. Оно возбужденно кривилось и вздрагивало.
- Мы будем жить вместе...- шептал он исступленно, притягивая ее к себе
все сильнее и сильнее.- Вы станете моей женой.
Боясь упасть, Зина раскинула руки, цепляясь за скалу. Посыпался мелкий
щебень, и в ладони неожиданно оказался кусок гранита, с кулак величиной.
Она ударила Грачева прямо по лицу.
Грачев протяжно ахнул и схватился руками аа голову.
Зина оттолкнула его, продралась сквозь колючие заросли шиповника и
неожиданно очутилась на продолговатой площадке, прилепившейся к отвесной
стене.
Площадка обрывалась прямо в воду.
Зина повернула обратно. Но на площадку уже карабкался Грачев. Он
поднялся и загородил узкий проход.
Если раньше он казался омерзительным, то сейчас был страшен. Удар
рассек ему скулу, кровь, сбегая по щеке, капала на грудь. Он задыхался от
ярости и шептал что-то непонятное и угрожающее.
Больше отступать было некуда. Придержав сумку, Зина выдернула нож.
Нервно толкнулось и замерло сердце.
Дыхание сбилось. Бисеринки пота выступили на лбу.
Неотрывно глядя в страшное кривляющееся лицо, Зина перехватила нож
острием вниз, спрятала руку за спину. Подобралась и сжалась, как сжимается
заведенная пружина.
Грачев шагнул вперед... Потом Зине трудно было вспомнить, как все
произошло.
Кажется, он схватил правой рукой ее за плечо и левой за горло.
Сознание исчезло, и уже ничего не видя перед собой, стремительно летя в
огненную тьму, Зина сильно из-за спины махнула рукой вверх и вперед.
Что-то тяжелое рухнуло на нее.
От боли в плече она закричала дико и пронзительно и сама очнулась от
своего отчаянного крика.
Она лежала на площадке. Прямо перед ее глазами край каменного карниза
и чьи-то пальцы, вцепившиеся в камень. Они совсем близко, рядом с ее лицом.
Она ясно видит их ногти, побелевшие от напряжения, видит, как они то
выпрямляются, готовые сорваться, то снова скрючиваются судорожно, пытаясь,
удержать тяжесть тела, висящего над потоком... А она равнодушно и бездумно
смотрит на их отчаянную борьбу.
Монотонно и глухо шумит невидимый поток...
Она шевельнулась, пытаясь встать, и от боли в плече опять потеряла
сознание. И когда вновь открыла глаза, пальцев на карнизе уже не было.
Только мокрый след от них исчезал под лучами жаркого солнца.
Часть пятая
ПРОВАЛ
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг