искажающая лицо...
Незнакомец остановился в пяти шагах. Круглый глаз с выражением жадного
любопытства оглядел Зину с головы до ног,- и она пожалела, что поторопилась
спуститься к избушке.
- Вы... кто? - спросила она, стараясь скрыть страх и смущение.
Незнакомец опустил к ноге самострел. Согнутым большим пальцем левой
руки провел по губам.
- Грачев! - сразу вспомнила Зина.
Незнакомец вздрогнул, и Зина поняла, что не ошиблась.
- Я Вихорева,- заторопилась она.- Дочь геолога Николая Вихорева... Ну
неужели вы не помните, вы так часто бывали у нас... Вы ушли в тайгу с моим
отцом. Где он?.. Ну что вы молчите?..
Она испуганно осеклась и отступила на шаг.
Лицо незнакомца задергалось сильнее. Злая судорога перекосила губы.
Зина запоздало метнулась в сторону, но Грачев мягким и быстрым движением
поймал ее за локоть и притянул к себе. Несколько секунд он разглядывал ее
лицо, потом легко вскинул на руки и понес к дверям хижины.
Cтиснув зубы, она забарахталась, пытаясь вырваться. Грачев тут же
перехватил ее руки. Она уперлась головой в его плечо, с брезгливым
содроганием ощущая крепкий запах мужского пота.
- Сейчас же!..-с усилием, громким шепотом проговорила она.-Отпустите
меня.. Вы слышите!
Грачев плечом открыл дверь избушки. В этот момент Зина уперлась в
косяк и что было силы оттолкнулась.
Они покатились на песок. Одновременно вскочили на ноги. Однако Зина
оказалась проворнее. Она успела сделать дикий прыжок в сторону и вихрем
помчалась к лесу.
Оглядываться было некогда. Пригнувшись, сильно работая локтями, она
мчалась по полянке, с ужасом ожидая, что вот-вот услышит звон тетивы
самострела и почувствует между лопаток колющий удар.
Перескочив через невысокие елочки на опушке, Зина нырнула в чащу
кустов, в кровь царапая ноги и лицо, пробежала по лесу сотню метров и
спряталась за сосну, охватив ее руками.
Все казалось бредовым сновидением. Грачев был страшен, как кошмар, и
омерзителен до тошноты. Что-то произошло с ним, он потерял рассудок и стал
сумасшедшим. Несомненно - он сумасшедший! И это делает его еще более
опасным. Вырвавшись из его рук, она еще не избавилась от его преследования.
Выглянув из-за сосны, Зина сразу увидела Грачева.
Он быстро вертел головой по сторонам. Пальцы возбужденно шевелились,
как бы готовясь схватить ее. Самострела с ним не было. Успокоив себя
мыслью, что всегда сможет убежать, Зина решила сделать еще одну попытку
заговорить.
Память об отце толкала ее на такой опасный и, пожалуй, заведомо
бесполезный поступок.
- Грачев! - негромко сказала она.
Он стоял к ней боком и повернулся сразу как волчок.
Широко открытый глаз сверкнул воспаленно и страшно.
- Выслушайте меня,-умоляюще сказала Зина. - Прошу вас.
Грачев пригнулся, еще шире расставил руки и начал осторожно
подвигаться к Зине. У нее отчаянно забилось сердце. "Беги! Беги! Иначе
будет поздно!" Подбирая под себя здоровую ногу, Грачев готовился к
решительному прыжку. Зина оттолкнулась от сосны и побежала дальше в лес.
В тупике
Тяжелый неровный топот Грачева слышался за спиной, видимо, он напрягал
все силы, но все-таки отставал.
Страх Зины быстро прошел, В этот день несчастья и опасности валились
на нее, как из мешка, и она уже начала привыкать к ним. Она бежала легко и
свободно.
Толстые носки спасали подошвы ног от колючих шишек, а на уколы хвои
можно было не обращать внимание. Она только боялась запнуться и внимательно
глядела вперед, выбирая дорогу меж кустов и деревьев.
Увидев в стороне извилистую тропинку, Зина без колебаний свернула на
нее и оглянулась. Грачев порядочно отстал, но продолжал бежать, отчаянно
ковыляя и размахивая руками. Его настойчивость была пугающей.
Он походил на волка, который преследует раненую косулю, зная, что она
рано или поздно выбьется из сил и попадет ему в зубы.
Уж не собирается ли Грачев загнать ее в какую-нибудь западню? Нужно
как можно быстрее вернуться к лодке. Но сейчас этого сделать нельзя. Если
она и успеет отплыть, Грачев все равно догонит ее на своем челноке.
Трудность положения прибавила Зине сообразительности.
Она сделала вид, что запнулась и захромала. Ее преследователь прибавил
ходу: расстояние между ними сократилось. Зина решила его не увеличивать,
чтобы не потерять Грачева из виду. Она старалась бежать размеренно, как
бегала когда-то на стадионе. Сейчас нужно было особенно точно распределить
свои силы. Просчет мог стоить жизни.
Лес впереди вдруг начал редеть, Зина выскочила на опушку... и страшно
перепугалась. Прямо перед ней, уходя вверх на неизмеримую высоту,
вздымалась отвесная каменная стена. Тропинка заворачивала по опушке влево,
но там в просветах между деревьев блестела вода.
Несомненно, это озеро! Не в этот ли тупик собирался загнать ее Грачев?
Зина увидела, как ее преследователь круто свернул с тропинки,
очевидно, стремясь отрезать ей путь обратно.
Не раздумывая больше, она кинулась в чащу кустов, чтобы опередить его
и вернуться на тропинку, по которой бежала сюда. Заросли низеньких корявых
сосенок преградили ей путь. Огибать их было далеко, она двинулась напролом,
и ее развившаяся коса крепко зацепилась за сучок.
Резкий толчок, чуть не вывихнувший шею, опрокинул Зину на траву. От
боли потемнело в глазах. Где-то совсем рядом затрещали ветки. Схватившись
обеими руками за косу, она рванула ее к себе и освободилась.
Грачев, продираясь через заросли, заторопился и упал. Зина проскочила
совсем рядом испуганная,- но уже торжествующая.
Путь к лодке был свободен.
Зина старалась бежать так быстро, как позволяло ей дыхание. Солнце уже
скрылось за утесами. В лесу темнело. Она боялась сбиться с дороги, однако
тропинка вывела ее прямо к избушке.
Времени было в обрез. Зина кинулась к берегу, где стоял берестяной
челнок, и веслом в несколько ударов пробила у челнока тонкое дно. Весло она
захватила с собой, подняла с полянки самострел, взбежала на пригорок над
избушкой и прислушалась.
Зная в лесу все тропинки, Грачев мог бежать более коротким путем и,
вероятно, был где-то близко.
Зина спустилась к лодке. Столкнула ее в воду и успела порядочно
отплыть от берега, когда из кустов на полянку, как чертик из коробки,
вывалился Грачев. Клочья паутины свисали с его взлохмаченных волос и
бороды.
Видя, что опоздал, он яростно заметался по берегу, схватил кусок
кварца и запустил его вслед удалявшейся лодке. Камень пролетел над головой
Зины с силой пушечного ядра. Она пригнулась и быстрее заработала веслом.
Очевидно, Грачев вспомнил про челнок и, ковыляя, заторопился к
избушке. Впопыхах не заметив пробоины на дне, столкнул челнок в воду, но он
затонул тут же у берега. Зина с невольным удовольствием следила, как ее
преследователь неуклюже выбирается из воды. Чувствуя себя в безопасности,
она перестала грести.
- Грачев! - крикнула она.- Где мой отец?
Грачев с берега шагнул прямо в озеро, словно собираясь догонять лодку
вплавь. Потрясая кулаками над головой, закричал хрипло и страшно: - Убью!
Потом выдернул из воды челнок и потащил к костру.
Зина поняла: Грачев собирается чинить его. Нужно быстрее уходить из
владения этого сумасшедшего. Только бы добраться до поселка: они вернутся
сюда вместе с дядей и сумеют вытряхнуть из Грачева все, что он знает об
отце. А сейчас нечего тратить время на бесполезные вопросы. И она взялась
за весло.
Отвесный берег, не снижаясь, уходил вдаль. У подножья его на воде было
уже темно, только верхний край обрыва да верхушки сосен в лесу освещались
лучами заходящего солнца. По темной воде за лодкой тянулся волнистый,
расходящийся веером след.
От грубого весла на ладонях быстро натекли мозоли.
Они лопнули, показалась кровь. Грести стало больно и трудно. Лодка
пошла медленнее, а озеру, казалось, не будет конца.
Зина решила еще раз попытаться запустить мотор.
Она открыла кран на бензиновом баке, надавила кнопочку на карбюраторе
и потянула ручку запуска. Из мотора послышалось легкое фырканье. Зина
потянула еще раз, ручка дернулась резко и ударила по пальцам.
Мотор давал вспышки - это было уже хорошо.
Подув на ушибленные пальцы, Зина переставила рычажок оборотов -
правда, без особенной уверенности, что делает правильно,- затем, уперевшись
ногой в сиденье, резко рванула ручку еще раз. Шумное эхо выхлопов
раскатилось над озером. Корпус лодки задрожал, набирая скорость, она
двинулась вперед.
В восторге от своей удачи Зина даже захлопала в ладоши. Лодка,
лишенная управления, метнулась в сторону, чуть не ударившись о скалу.
- Девчонка! - упрекнула себя Зина, поспешно выравнивая ход.- Самая
настоящая девчонка! И чему обрадовалась? Бензина в баке немного, а до дома
двести километров.
Но лодка пошла так уверенно и легко, что Зина никак не могла настроить
себя на серьезный, рассудительный лад. Будущее не казалось трудным, и
двести верст по знакомой реке уже не пугали. Она размечталась и уже
представляла, как вернется в поселок похудевшая, загорелая и энергичная. И
мало того - разгадавшая тайну золотого наконечника.
Увы!.. В нашем мире счастье ходит в обнимку с несчастьем.
Стена берега круто завернула вправо, замыкая озеро.
Лесная чаща подступила прямо к воде. Растерянно оглядывая высоченные
скалы, Зина выключила мотор. В наступившей тишине ухо различило глухой шум
и плеск падающей воды. Впереди, в темнеющей стене виднелось черное
отверстие. Слив из озера опять уходил под землю.
Пути вперед не было. Зина оказалась в ловушке.
Течение уже начало увлекать лодку. Нужно было спешно пристать к
берегу. Справа тянулся лес - владения сумасшедшего Грачева. Налево, у
подножья стены, виднелась узкая полоска земли. Над самой водой свисали
ветки тальника.
Зина загнала лодку в кусты, бросила весло... и заплакала.
Пережитые опасности и волнения, ощущение голода и усталости,
потерянная надежда на скорое возвращение домой - все нахлынуло разом,
сдавило сердце и нашло выход в потоке неудержимых слез.
Она плакала долго. Сопела и всхлипывала, как маленькая девочка,
которую горько обидели, и даже не пыталась сдерживаться.
Но постепенно сплошной ручей слез перешел в редкие отдельные слезинки,
и Зина - как это всегда и бывает- почувствовала себя легче. Не потому, что
ей пришел в голову какой-то успокаивающий довод, а просто она подумала, что
нечего распускаться и реветь. Нужно что-то делать.
Не сидеть же всю ночь в лодке на берегу!
Она сердито вытерла нос и глаза. Зачерпнула ладонью холодной воды,
напилась.
Подумать только, как ей все-таки не везет!
Пока она в безопасности, Грачев попасть сюда может только на челноке.
На починку его нужно время - хотя бы одну ночь. Следует воспользоваться
такой передышкой и отдохнуть, а то у нее уже кружится голова от усталости и
голода... Но как хочется кушать! Чего бы она не отдала сейчас за кусок
хлеба с той самой сухой колбасой, похожей на подошву, от которой она так
неразумно отказалась вчера...
Зина усиленно попыталась что-то вспомнить... подошла к носовому
отсеку, открыла крышку и торопливо зашарила в люке рукой. Через несколько
секунд она уже сидела на борту, с хрустом разжевывая успевший засохнуть
хлеб и неописуемо вкусную копченую колбасу.
Доедая последний кусочек, Зина обратила внимание, что колбаса уже
покрылась плесенью, и хотела ее сполоснуть в воде, но вместо этого
отправила прямо в рот.
Ночевать в лодке было бы холодно и жестко, Зина привязала ее к кустам,
забрала с собой нож и пошла разыскивать место для ночлега на берегу.
Она долго бродила среди притихших темных кустов.
Высокая холодная трава цеплялась за ноги. Было сыро и неуютно.
Наконец, у подножья гранитной стены она нащупала глубокую нишу, похожую на
небольшую пещеру.
Нарубив ножом тонких веток, Зина подложила их под голову. Песок,
нагретый за день солнцем, еше сохранил остатки тепла. Зина уснула прежде,
чем успела закрыть глаза.
...Она увидела отца, каким запомнила его много лет назад, когда была
еще маленькой школьницей Он сидел в своем кресле, а она стояла у его колен,
плакала и жаловалась на соседского Мишку, который обижает ее, дергает за
волосы каждый раз и вообще не дает проходу.
- Стыдись! - говорил сердито отец.- Такая здоровая девка и не можешь
дать ему сдачи! Отправляйся в угол, трусиха, и не смей у меня нюнить!..
"Колотба"
Утро наступило холодное и сырое. Зина замерзла и проснулась.
Светлое небо отражалось в спокойной воде. Озеро походило на полоску
голубого стекла в каменной оправе берегов. Медленно плыли легкие клочья
тумана.
Зина с трудом повернула голову и вновь закрыла глаза.
Она понимала, что нужно вставать, что с минуты на минуту может
показаться челнок Грачева. Нужно решить, что делать, как защищаться. Но
куда-то исчезла та бодрость, которая вчера заставляла ее все время думать,
двигаться и бороться. И она никак не могла заставить себя выйти, наконец,
из состояния апатии и сонного равнодушия.
Так она пролежала, может быть, минуту, может быть, час - оцепеневшее
сознание не желало вести счета времени.
Холод опять заставил поежиться. Преодолевая боль, она подтянула ноги и
попыталась зарыться глубже в песок. Что-то твердое, упираясь ей в бок,
мешало удобно устроиться. Зина сунула руку и вытащила этот предмет, похожий
на плоский, тяжелый камешек.
Смутно, сквозь сонную дрему ощутила, что в ее руке находится не
камешек, а что-то другое. Она пошевелила пальцами, ощупывая необычайный
предмет, и нехотя открыла глаза.
На ее ладони лежали мужские карманные часы.
Не поднимая головы, не шевелясь, с тупым недоумением Зина смотрела на
серебряную крышку часов, потемневшую от времени.
Она даже не удивилась. Она просто ничего не понимала.
На крышке был выдавлен рисунок - голова собаки.
Что-то страшно знакомое показалось в этом рисунке.
Пальцы сами надавили на заводную головку часов, крышка слегка
приоткрылась - Зина помогла ей пальцем- и сразу же разглядела на
циферблате, под секундной стрелкой, знакомую выбоину в белой эмали.
- Не может быть!..
Сердце забилось напористо и сильно. Сразу исчезло ощущение холода и
сонного оцепенения. Она быстро села. Попыталась открыть заднюю крышку
часов. Ногти скользили по гладкому металлу - она открыла крышку зубами.
Внутри была вложена фотография: толстощекая девочка с оттопыренной нижней
губой и косой, перекинутой через плечо.
Зина сама вложила эту фотографию десять лет тому назад.
Это были часы ее отца.
На мгновение мысли Зины спутались. Все это было неожиданно до
нелепости. Она огляделась растерянно.
Сверху и с боков ее обступали гранитные стены.
Тогда она обернулась.
Стенка ниши, возле которой она спала, оказалась не сплошной, а была
аккуратно сложена из отдельных неровных камней и замазана глиной. Это мог
сделать только человек.
Местами глина осыпалась, открывая широкие щели.
Зина нагнулась ближе к перегородке и убедилась, что за камнями
пустота. Ниша уходила дальше в скалу. Выдернуть верхний камень оказалось
нетрудно. Кусочки глины посыпались на песок.
За перегородкой лежало что-то длинное, полузасыпанное песком.
Торопясь, Зина свалила еще несколько камней. Решительно сунула голову
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг