предугадывать такую возможность - Ги Ор, не исключено, получит от донка
Плонтского (с которым неизбежно увидится раньше, чем произойдет свидание с
Плонтом самого Предводителя Армад) такие предложения, которые смогут
поколебать его верность. В предвидении такой ситуации выгодно иметь
вкусную косточку, чтобы в нужное мгновение бросить ее между обоими псами и
тем самым отбить у них всякую охоту дружить между собою, а не просто
сотрудничать в интересах Охранителя. И вот такая косточка (и в этот миг
ему почудилась Леза, срывающая с себя остатки одежды), похоже, теперь в
его руках.
А уже через полчаса генерал с планеты Агур, Ги Ор Победоносный (во
всяком случае, именно таким сейчас видел его всякий), негромко проклиная
все святое, пробирался вслед за неплохо вооруженной, но (по мнению
генерала) скверно обученной группой воинов из донкалата Плонт, с каждым
нелегким шагом приближаясь все же ко входу в Жилище Власти, объект
предстоящего вскоре, как планировалось, штурма.
По мнению военачальника, которое он, впрочем, держал при себе, никому
вслух не высказывая, было немалой глупостью со стороны осажденных -
позволить ему, фактическому командующему войсками противника, своими
глазами увидеть хотя бы некоторые подступы к крепости, какие-то детали
системы обороны, взглянуть - глаза в глаза - в лица защищающим ворота и
стены солдатам, чтобы прочесть в них - насколько глубокой и подлинной была
их готовность умереть на этих позициях, но не позволить чужеземцам
возобладать над Верховной Властью Ассарта; увидеть, как защищены
обороняющиеся от холода, какое вооружение расположено на огневых позициях,
сыты ли солдаты - или уже теряют в весе, и многое другое, что пригодится
потом, когда придется уточнять боевой приказ для штурмовых групп. Чтобы
хоть приблизительно установить все это, пришлось бы (так размышлял Ги Ор)
пожертвовать не одной и, пожалуй, даже не двумя стрелами разведчиков; но
сейчас нужная информация преподносилась ему как бы на серебряном подносе.
Ну что же, Великий Змей (а именно от него вели свое происхождение Агуриты
и ему поклонялись, вытягиваясь на земле лицом вниз и извиваясь всем телом)
позаботился о том, чтобы отнять у защитников древних стен всякое
представление о том, что можно и чего нельзя допускать в подобной
обстановке. Тем хуже для них...
Ги Ор почему-то усмехнулся этим своим мыслям; может быть, на самом деле
они вовсе не казались ему такими уж серьезными. Но это оставалось его
глубоко личными делами. Тем же, кто видел его во время перехода к
крепости, было ясно лишь: полководец смотрит и запоминает.
А запоминать приходилось немало. Потому что караулы вокруг Жилища,
начиная с дальних подступов, защитники несли исправно, проходы между
развалинами - во всяком случае, тот, по которому вели его, - охранялись
достаточно надежно, опытный глаз его без труда определял огневые позиции
пулеметов, автоматических пушек, противопехотных лазерных установок,
снайперские гнезда. Тропа перекрывалась во всяком месте перекрестным огнем
с нескольких направлений, народу здесь пришлось бы положить немало.
Впрочем, может быть, так хорошо обставленная тропа была единственной -
и его вели именно по ней, чтобы внушить мысль о несокрушимости обороны?
Но имелось и другое объяснение: вельможа, чьим заложником генерал уже
по сути сделался, возымел намерение сыграть в пользу Охранителя - и по
этой именно причине Ги Ору с такой охотой показывали все и вся.
Пока генерал размышлял о таких материях, сопровождавшая его группа
миновала уже последнее открытое место на подходе к главным воротам; место,
где и Многочисленное подразделение можно было бы с легкостью уничтожить
кинжальным огнем, - и приблизилось к тяжелокованным створкам. Ги Ор даже
не увидел, но кожей ощутил все множество взглядов, что уперлись сейчас в
него сквозь линзы прицелов. Быть может, он даже чуть сбился с размеренного
шага, потому что шедший рядом глава группы - доверенный донка Плонтского -
проговорил ему на ухо:
- На этих постах сегодня - воины Плонта...
Генерал кивнул. Нет, вернее всего, он не выказал никакого смущения, он
отвык бояться еще в детстве, когда его, как и многих сверстников, чьим
будущим предназначением была война, никто не кормил, и должны они были
питаться тем, что удастся украсть, а пойманного за этим занятием могли и
забить до смерти, сильно рассердившись. Суровыми были порядки тех времен.
На планете Агур, надо полагать. Нет, не на Ассарте.
Остановились. Доверенный обменялся несколькими словами с кем-то,
находившимся по ту сторону ворот. Створки так и остались неподвижными; но
узенькая калитка в правой из них растворилась. Только по одному можно было
войти в нее, да и то - протискиваясь. Генерала впустили четвертым. Он
огляделся ненавязчиво: память его работала автоматически. Здесь тоже все
было разумно устроено, и весь небольшой дворик можно было бы залить огнем
в считанные секунды так, что никому не удалось бы укрыться от поражения.
Дворик проскочили быстро; дальше, за дверью, опять-таки - не для толстых
устроенной, начались узкие, коленчатые коридоры, скупо освещенные, где все
двери были плотно закрыты и нельзя было увидеть, что же находилось за
каждой из них: может быть, солдаты с оружием наизготовку, готовые в любой
миг перекрыть ходы. Драться в такой узости было бы очень нелегко, малое
число обороняющихся оказалось бы способным противостоять крупной силе.
Генерал Ги Ор невольно повел лопатками под черным комбинезоном, как будто
бы какая-то древняя память заставила его тело так отозваться на увиденное.
Когда в хвост тебе заходит вражеский истребитель...
Наконец повернули и вошли в просторную, ярко освещенную электрическим
светом комнату, пристойно обставленную. В ней находилось трое, из них два
человека были наверняка всего лишь телохранителями. Третий же, высокий и
богато одетый, холодно глядевший пронзительными глазами, и являлся, надо
полагать, тем самым, чьим заложником генерал сейчас оказался.
Великий донк одним лишь движением бровей отправил вошедших было вместе
с генералом людей за дверь, лишь его телохранители не шевельнулись. На
полсекунды оба скрестили взгляды, почудилось даже, что легкий, все
проницающий звон прозвучал. Потом одновременно приветствовали друг друга:
Великий донк - уважительно наклонив голову, генерал - воинским салютом.
- Генерал Ги Ор?
- Великий донк Плонт?
- Рад видеть вас, - это прозвучало одновременно с обеих сторон. Плонт
продолжил, выполняя долг хозяина:
- Прошу садиться, генерал.
Затем уселся и сам.
- Приношу свои извинения, генерал, за доставленные вам неудобства. Но
война есть война.
- Не стоит извинений, Смарагд Власти. Правила войны одинаковы для всех.
- Надеюсь, что ваше пребывание здесь не слишком затянется. Как и мои
переговоры с вашим Командующим.
- Он - разумный человек, - сказал генерал.
- На это я и рассчитываю.
- Повелитель Армад хочет обойтись без лишних жертв.
- То же самое устроило бы и нас.
- Следует ли понимать ваши слова так, что Смарагд Власти выступает в
качестве полномочного посла Высшей Власти?
Плонт выдержал непродолжительную паузу.
- Нет, генерал. Но я выступаю и не только от своего лица, но от имени
многих, придерживающихся моих взглядов.
- Если мой вопрос не покажется слишком нескромным: намерены ли вы
предложить Предводителю какие-то условия? Прежде всего: условия чего?
- Условия соглашения, приемлемого для обеих сторон.
- Надеюсь - с учетом реального положения вещей, а также сил и
возможностей каждой из сторон?
- Только так. Я - реалист в политике.
- Не спрашиваю о подробностях, - тут Ги Ор позволил себе улыбнуться, -
поскольку не наделен полномочиями принимать какие-либо решения. Однако, не
нарушая своего долга, могу предупредить вас: Повелитель Армад не намерен
злоупотреблять выгодами своего положения. Он отлично понимает, что есть
интересы, которыми ваша сторона не захочет поступиться даже в самом
крайнем случае. Говоря "ваша сторона", я в данном случае имею в виду не
только вас лично и ваших единомышленников, но всю планету. И потому вы
можете быть спокойны, самое малое, в одном отношении: Предводитель не
считает, что Верховную Власть на Ассарте может возглавить или представлять
кто-либо, не принадлежащий к искони правящим на этой планете фамилиям.
Великому донку почти удалось скрыть вздох облегчения.
- В таком случае - не вижу сил, какие могли бы помешать нам
договориться. Это меня безмерно радует, генерал. Благодарю вас.
И Великий донк встал.
- Сейчас я буду вынужден покинуть вас. Но мне было бы крайне неприятно,
если бы вы, генерал, во время моего отсутствия чувствовали себя здесь
пленником. Поэтому спешу сообщить: у вас остается полная свобода
передвижения - здесь, внутри Жилища. Разумеется, - донк слегка развел
руками, как бы извиняясь за неприятную необходимость, - вас будут
сопровождать мои люди. Лишь для того, чтобы в случае надобности защитить
вас: этого бы не было, находись мы в моем дворце. Но тут, вы сами
понимаете...
- О, прошу вас не расстраиваться из-за таких мелочей. Если я и
воспользуюсь вашим более чем любезным позволением, то лишь в минимальной
степени.
- И все же умоляю вас отнестись к собственному благополучию как можно
более серьезно.
"Потому, что от него будет зависеть и мое собственное", - следовало бы
продолжить. Но Плонт не стал произносить лишних слов: знал, что генерал и
так все прекрасно понимает.
- Заверяю вас, Великий донк, что к своей жизни я отношусь достаточно
пристрастно и не рискую ею без надобности.
- Вы меня успокоили. Теперь я могу на время покинуть вас.
Генерал встал. Оба вновь обменялись приветствиями. Но на этот раз
взгляды их не звенели.
Затем Плонт с телохранителями вышел. Но генералу не суждено было
остаться в одиночестве: место исчезнувших тотчас же заняло уже не двое, а
четверо других, во главе с доверенным.
Ги Ор вновь уселся, вытянул ноги, откинулся на спинку и в такой позе
пробыл не менее получаса. Он даже смежил веки, так что могло показаться,
что генерал дремлет.
Потом внезапно встрепенулся. Встал.
- Пойдемте прогуляемся по коридорам, - сказал он доверенному тоном не
просьбы, но распоряжения.
- Я не уверен...
- Это - с позволения Великого донка.
- Так точно, я знаю. Но это не в интересах безопасности... Да и вообще
- зачем? Я мог бы удовлетворить ваше любопытство, не выходя из комнаты.
- Это потом. Я просто не привык сидеть так долго без движения. Или,
если вам нужен какой-то повод - я намерен присмотреть себе номер в этой
гостинице - на случай, если когда-нибудь придется стать в ней на постой. -
Он усмехнулся. - Хорошо. Если говорить серьезно - мне приходилось слышать
о Сокровищнице Властелинов. Я имею в виду, конечно, то, что доступно
обозрению гостей. Я ведь здесь гость?
- Разумеется, но... там сильная охрана.
- Ну и что? Я ведь не собираюсь похищать реликвии - или затевать с
кем-то драку. Просто хочу воспользоваться случаем. Когда еще такой
представится?
Доверенный пожал плечами:
- Ну, если... Простите, как принято к вам обращаться?
- Называйте меня "Ваша Победность".
- Если Вашей Победности так угодно...
И скомандовал охране:
- За нами по расположению шагом марш!
Выйдя в коридор, поинтересовался:
- Направо, налево? В Сокровищницу Властелинов отсюда ведет несколько
путей: одни - короче, зато другие - удобней...
Генерал чуть подумал.
- Мы пришли справа, не так ли? В таком случае - налево. Или, еще лучше:
туда, где будет попадаться меньше народу. Коридоры тут слишком узки.
- Совершенно разумно, Ваша Победность. В таком случае - сейчас налево,
и на первом же пересечении - направо и вверх.
- Готов следовать за вами.
Трое охранников шумно сопели сзади.
- Итак, Великий донк...
- Итак, Предводитель...
- Кажется, никаких разногласий между нами не осталось?
- Полагаю, что нет, Предводитель. В конце концов, ваши условия меня
вполне устраивают.
- А ваши - меня. Но вы уверены в том, что, если я гарантирую свободный
проезд, - все донки в самом скором времени покинут Жилище Власти вместе со
всеми своими людьми?
- Я не сказал "все", если быть точным. Но смело могу поручиться за
большинство.
- Не могли бы вы выразить это языком цифр?
- Допустим, девяносто процентов - по числу донков. А если исходить из
количества воинов - то и все девяносто пять.
- Прекрасно. Большего и не требуется.
Предводитель и на самом деле был очень доволен. Но все же, чтобы
закрепить достигнутое, намеревался выполнить и вторую часть своего
замысла.
- Великий донк, - сказал он после краткой паузы, когда казалось уже,
что пришла пора прощаться. - Для того, чтобы вам стали предельно ясны мои
замыслы в отношении будущего правопорядка на вашей планете, я хотел бы
представить вас человеку, в котором вижу будущего Властелина Ассарта. Но
поскольку он пребывает еще в младенческом возрасте и потому не сможет
высказать вам слова благодарности - я надеюсь, что от его имени это
сделает его мать.
Донк Намир помедлил чуть более секунды:
- С удовольствием встречусь с людьми, о которых вы говорите, -
осторожно ответил он затем. И, еще чуть помедлив, добавил: - Я понимаю,
Предводитель, о ком вы говорите. Она что - на самом деле красива?
- Я плохой судья в этих вопросах. Но считают, что - да.
- Это, так сказать, вроде подарка фирмы за дорогую покупку? Жду с
нетерпением!
Великий донк Плонтский был приятно удивлен. Чтобы не сказать более. Во
всяком случае, он склонился перед дамой со всем почтением и головной убор
свой (на этот раз не старинную церемониальную шляпу, но всего лишь военную
каскетку, полностью соответствовавшую его маскировочному комбинезону) снял
и плавно отвел в сторону, как и полагалось, а после неуловимо краткой
паузы и преклонил колено - не коснувшись, впрочем, пола. Быть может,
причиной послужило то, что пол был грязноват.
Да и вся обстановка, в которой помещалась теперь бывшая любовница
Властелина, ныне же - Мать Наследника, могла показаться сколько-нибудь
приемлемой только, если сравнивать ее с казарменным убранством остальных
помещений в обширном подвале: сюда притащили кое-какую уцелевшую в
соседних развалинах мебель, включая даже клав-арфу, которая только зря
занимала место, поскольку играть на ней Леза никогда не училась. Кое-что -
кровать, например, а также большое трехстворчатое зеркало - было взято
даже не с улицы (стекло плохо сохраняется, когда рушатся стены), а
реквизировано у населения в уцелевших домах. Однако для Плонта, с детства
понимавшего толк в убранстве, все это подходило бы, в лучшем случае,
средней руки мещанке (какой Леза в прошлом и была), но никак не Матери
Наследника; Плонт же всем своим поведением показывал, что безоговорочно
признал женщину именно в таком качестве.
Может быть, конечно, то был всего лишь политический расчет. Да ничего
иного и быть не могло, пока Плонт ее не увидел. Но он увидел. И сразу же
политический расчет если и не отступил на задний план, то во всяком случае
сравнялся весом с удовольствием чисто эстетическим, какое неожиданно
испытал Великий донк при первом же взгляде на Лезу.
И дело было, разумеется, не в том, что ее, после крутого приказа
Охранителя, успели приодеть, снабдили также и всяческой косметикой, пусть
и не высших сортов (за счет все той же реквизиции). Обстановка, костюм
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг