- Если ты согласишься - то хоть всю жизнь.
Леза молчала, опустив глаза.
- Подумай, - сказал Охранитель. - Хорошо подумай!
Она встала, и Охранитель по-настоящему удивился: как резко может
измениться женщина за какой-то час, даже оставаясь в том же отрепье.
- Я согласна, - сказала она. - Мой сын - Властелин по праву.
- Да будет так, - подтвердил Охранитель.
15
Охранитель вновь подошел к двери.
- Ур Сют! Немедленно генерала Ги Ора - ко мне!
- Слушшш, - донеслось снаружи.
На сей раз тишина длилась более трех минут. Ее нарушил низкий, с
хрипотцой бас генерала Ги Ора:
- Предводитель, по вашему приказанию...
Охранитель кивнул.
Всякий раз, когда ему приходилось общаться с генералом, Охранитель
испытывал удовлетворение. Так и должен был выглядеть, по его разумению,
каждый из подчиненных Предводителю Армад старших военачальников:
подтянутым, опрятным, имеющим при себе лишь то оружие, что полагалось ему
по правилам той армии, в которой он служил всю жизнь. В данном случае -
армии из малонаселенного, но достаточно воинственного мирка Агур.
Охранитель знал, что армия эта - в процентах ко всему населению - была
больше любой другой в скоплении Нагор; легкие, вполне современные крейсеры
ее Внешнего Флота - иными словами, космических сил - при случае, как было
всем известно, не брезговали и пиратством - но до сих пор ни разу не были
пойманы с поличным. Уже одно это говорило о решительности тамошних
командиров, как и о равнодушном их отношении к проблемам морали. Именно
таким был и Ги Ор. Или, во всяком случае, сейчас, свободно, хотя и ни в
коем случае не расслабленно стоя перед Предводителем, генерал, в своем
черном, хорошо вычищенном, несмотря на стесненные бытовые условия,
комбинезоне производил в точности такое впечатление.
Охранитель, полюбовавшись, предложил генералу сесть и без всяких
предисловий заговорил о деле.
- Генерал, какие известия от нашей группы, вышедшей на охоту?
Установлено, где находится Изар Мармик?
- Хорошие известия, Предводитель. Дорога оседлана. Движение по ней
слабое. Зверь еще не появлялся. Сведения, как и приказано, получаем по
цепи связных через каждые полчаса.
- Ну ладно. Теперь сообщите: как продвинулось дело с подготовкой
операции "Эпилог"?
- Все в порядке, Предводитель. Разработка закончена. Я как раз
намеревался доложить вам.
- Так что можно начинать сосредоточение?
- Как только прикажете.
- Прекрасно. Но это не все. Мне нужен ваш совет, генерал.
Ги Ор лишь слегка наклонил голову:
- Всегда к вашим услугам.
- Вам известна не хуже, чем мне, обстановка вокруг Жилища Власти и
внутри него. Видимо, для нас существуют два варианта действий: штурмовать
немедленно - или вести осаду. Вам, конечно, известны соображения в пользу
как одного, так и второго варианта. И, не сомневаюсь, вы успели уже
сделать для себя какие-то выводы. Прошу поделиться ими со мною.
Сказанное нимало не удивило генерала. Он снова кивнул:
- Так точно, соображения у меня есть. И за и против того и другого
способа.
- Как и у меня. Ну-с?
- Обдумав как следует, я склоняюсь к выводу в пользу быстрой и
решительной, победоносной атаки. Но лишь после необходимой подготовки.
Слегка подняв брови, Охранитель дал понять, что ожидает продолжения.
- Быстрые действия, я полагаю, - продолжал генерал, правильно
истолковавший это легкое движение, - необходимы потому, что наши силы не
могут долгое время находиться в бездействии. До сих пор все мы были заняты
формированием, сколачиванием из остатков разноплеменных воинских частей
единой армии. Сейчас этот процесс в основном завершен. В нормальных
условиях можно было бы перейти к боевой учебе. Однако условий для этого у
нас нет. Нельзя нормально обучать войска на куче развалин. Для этого нужно
было бы вывести их из Сомонта и дислоцировать за Мертвым Кольцом. Но это
означало бы - снять осаду и предоставить силам Власти, какими бы слабыми
они ни являлись, полную свободу действий. Полагаю, что такой выход нас ни
в коей мере не устроит.
Охранитель кивнул.
- Если же не проводить с личным составом постоянных плановых занятий,
армия, только что созданная, начнет разваливаться. Солдаты станут
расползаться, в одиночку и группами стараясь форсировать Мертвое кольцо и
рассеяться по областям страны, не затронутым войной в такой степени.
Лишенные возможности вернуться в родные миры, они будут стремиться как
можно удобнее устроить свою жизнь здесь, на Ассарте. А для солдата удобная
жизнь вовсе не означает - жизнь в армии. Весь мой воинский опыт
свидетельствует об этом. Нет, Предводитель, перед армией всегда должна
стоять реальная и понятная каждому, более того - крайне привлекательная
для любого цель. В мирное время такой целью может являться война для
защиты своего мира или для его обогащения. Во время войны цель -
безусловно, быстрейшая победа.
- Как бы вы, генерал, выразили такую цель сегодня - кратко и
убедительно?
На вопросительный взгляд Охранителя Ги Ор ответил спокойно, явно не
застигнутый врасплох:
- Одно из двух: или мы овладеваем всей властью на Ассарте, не только в
столице, но и повсеместно, и применяем эту власть для того, чтобы,
используя ресурсы этой планеты, вернуть победоносных солдат в их родные
миры. Даром ведь никто не даст нам корабли, так что понадобятся немалые
средства. Или - вторая возможность: после победы - опять-таки в масштабе
всего этого мира - солдаты получают в награду земли, предприятия, прочее
имущество - чтобы по сути дела колонизировать Ассарт, стать активной и
процветающей частью его населения. За счет туземцев, разумеется: как
сказано - горе побежденным!
- Очень интересно. А какую именно из этих двух перспектив вы предложили
бы личному составу?
- Обе. Потому что среди наших людей есть и мечтающие вернуться домой -
это те, кто и у себя дома был удовлетворен условиями своей жизни; но есть
и те, кого в их мирах вовсе не ожидает процветание; это главным образом
воины из небогатых и технически отсталых миров.
- Как, например, ваш?
Генерал позволил себе пожать плечами:
- Агур вряд ли можно назвать образцом благосостояния и благополучия.
- Но ваши солдаты всегда отличались храбростью и умением...
- Если я могу говорить откровенно, то скажу: это результат скорее
отчаяния, отсутствия иных путей. Но из каждой тысячи моих солдат вряд ли
найдется более двух-трех, кто хотел бы и впредь вести такой образ жизни.
Да и эти оказались бы из самых желторотых, еще не успевших по-настоящему
ощутить той неизлечимой усталости, что раньше или позже неизбежно приходит
к солдату.
- Относится ли то же самое и к офицерскому корпусу?
- Разумеется. Просто уровень потребностей выше. Ни одного из них вы не
прельстите сельским хутором, но обширные угодья, или директорский пост в
крупном банке, или большой современный завод, да еще плюс титул придутся
по вкусу каждому.
- Отнять у побежденного землю или иную собственность - это понятно, это
в правилах войны. Но что касается титула?.. В этом мире, богатом
традициями, такое может привести ко всеобщему восстанию...
- Но кто говорит "отнимать титулы"? Ничуть не бывало. Я имел в виду
совершенно другое. Помните ли, Охранитель, с чего началась последняя
война, которую нам вскоре предстоит завершить? С того, что здешний
Властелин вознамерился переписать историю и для этого принялся скупать и
завоевывать родословные наших миров. Этот процесс прервался; но это не
значит, что он прекратился. Ведь автор этой идеи - у вас, в вашем
распоряжении, не так ли, Предводитель? Он с его командой успел сделать
немало - так отчего бы нам не воспользоваться его трудами? Просто имена
ассартских претендентов на титулы мы заменим на своих людей, только и
всего.
- Ну что же: это, пожалуй, может сплотить всех.
- Но - повторяю - на достаточно краткий срок. Вот почему я - за быстрый
приступ.
- Ваши рассуждения, генерал, звучат весьма убедительно. Но есть и
другие аргументы - и они говорят скорее в пользу осады.
- Какие же именно, Предводитель?
- Вы сказали о возможности разложения наших войск, если осада
затянется. Но ведь то же самое, но в еще большей степени, относится и к
тем, кто защищает Жилище Власти! В частности, их ожидает голод - над нами
же не висит такой угрозы...
- Безусловно, Предводитель, этого нельзя отрицать. Но вы забыли о
другом: нашим людям есть куда дезертировать, у осажденных же такой
возможности нет. Они загнаны в угол - а это оскорбительно и потому
усиливает стойкость; и кроме того - люди, собравшиеся там, отстаивают
свои, весьма ощутимые блага, начиная от Верховной Власти на Ассарте, от
практически полной власти в каждом донкалате, и кончая званием гвардейца
Властелина или Правительницы - что в армии котируется достаточно высоко.
Конечно, процесс разложения пойдет и у них; но, боюсь, значительно
медленнее, чем у нас.
- М-да. Это не исключено, конечно. Генерал, но вы говорили, если не
ошибаюсь, что-то о непременном условии быстрого штурма?
- Да, Предводитель. Я считаю необходимым: что бы мы ни выбрали,
необходимо убедить осажденных в том, что мы готовимся к противоположному
варианту. Если вы остановитесь на быстром штурме - показать им, что мы
решились на длительную осаду. Сохранить за собой преимущество внезапности.
Если спланируете вести осаду - неоднократно имитировать приступ, держа
защитников все время в напряжении. Тогда они будут быстрее уставать...
- Генерал, я очень благодарен вам за прекрасные советы.
Ги Ор сделал движение, чтобы встать.
- Обождите, это еще не все. Вам, генерал, предстоит в ближайшие часы
совершить очень интересную вылазку.
- Я готов, Предводитель. Куда же?
- В Жилище Власти.
- Найден путь?
- Найден. Но на сей раз вы пойдете туда с людьми, которые обеспечат
вашу безопасность и на пути туда, и там, и при возвращении обратно. Не
стану скрывать: вы пойдете туда в качестве заложника.
Генерал даже не моргнул глазом.
- Иными словами, кто-то оттуда направится сюда для важных переговоров?
Некое значительное лицо, я надеюсь?
- Не сомневайтесь, генерал: вы вовсе не разменная монета. Ко мне
прибудет с визитом Великий донк Плонтский.
Генерал улыбнулся - впервые за время разговора:
- Сознаюсь, Предводитель: я не очень разбираюсь в ассартских
родословных...
- Насколько мне известно, Плонт - второй по значению, древности и
богатству донкский род на Ассарте; второй после Мармика, рода Властелинов.
Нынешних Властелинов.
Генерал прищурился:
- Он претендует на Верховную Власть? Он не заодно с нынешними?
- Об этом я узнаю, поговорив с ним. Но полагаю, что дело обстоит именно
так.
- И каковы же его шансы?
- Вы спрашиваете слишком много.
- Виноват.
- Я имею в виду, что сейчас просто не знаю ответа. Увидим... Но что
касается вашей вылазки - думаю, что и без моих советов вы постараетесь
увидеть и оценить там все, что может хоть как-то нас интересовать.
- Можете не сомневаться, Предводитель.
- Я уверен также, что если кто-то из тамошней Власти узнает о вашем
пребывании в их Жилище, то они захотят, самое малое, познакомиться и
поговорить с вами - с той же целью: побольше узнать и понять.
- Возможно... - проговорил генерал тоном, свидетельствовавшим, что он в
этом вовсе не уверен. - Но надеюсь, что у меня не возникнет осложнений.
- Донк Плонтский - весьма влиятельная фигура в мире Ассарта. И у него
немало сторонников. Я имею в виду именно их, а вовсе не Правительницу или
ее приближенных. Сторонники донка вряд ли захотят доставить вам
неприятности.
- Теперь я понял, Предводитель.
- Так вот: если вам придется разговаривать с ними...
- Да?
- Дайте им понять - не в прямых выражениях, конечно, - что мы вовсе не
собираемся захватывать Верховную Власть на Ассарте, хотим лишь вернуться в
свои миры. Что же касается будущего, то мы поддерживаем одного из
существующих претендентов. Скажите, что и в их интересах - ратовать за
него, поскольку при нем будут восстановлены многие из древних прав донков,
которых они лишились, когда возникло единое государство Ассарт. Но все -
намеками.
- Почему бы не сказать им всего сразу? - Видимо, генералу более по
сердцу была бы военная прямолинейность.
- Потому что окончательное решение будет принято лишь после моих
переговоров с Великим донком Плонтским. Возможно, все это останется
холостым выстрелом; в таком случае вам не придется упрекать себя в
каких-то невыполненных обещаниях.
Генерал оценил сказанное.
- Благодарю вас, Предводитель Армад.
- И я еще раз благодарю вас - за ваше согласие, поскольку какой-то риск
все же остается...
- Для солдата риск всегда неизбежен, Предводитель!
- ...и за хороший совет относительно титулов и истории: в самом деле,
раз уж у нас в руках, кроме прочих, и этот их главный фантазер - было бы
ошибкой не использовать его наилучшим образом. Не сомневайтесь: я найду
способ отблагодарить вас, генерал.
- Новым титулом? - Генерал Ги Ор снова позволил себе улыбнуться.
- Ну почему же... Перед вами может открыться воистину
головокружительная карьера.
Охранитель позвонил.
- Ур Сюта ко мне!
Вызванный явился через несколько секунд. Вытянулся. Доложил.
- Как поживает Мать Наследника, капрал?
- У нее все в порядке, Предводитель Армад!
- Обеспечен ли ей соответствующий гардероб? Поселили ее в надлежащих
условиях?
- Так точно. Все сделано согласно вашему приказанию.
- Очень хорошо. Обождите за дверью, старший капрал.
Ур Сют отсалютовал и вышел. Генерал даже не посмотрел в его сторону,
капрал же все время не сводил глаз с Предводителя Армад.
Охранитель поднялся с кресла.
- Пойдемте, генерал. Я хочу представить вас матери ребенка, который в
скором будущем станет Властелином Ассарта.
- Слушаюсь.
- Она - очень красивая женщина, генерал. Возможно, она вызовет в вашем
солдатском сердце некоторые перебои. Не удивлюсь, если и вы, столь
представительный мужчина, понравитесь ей.
Ги Ор не без смущения откашлялся.
- Следуйте за мной, генерал. У нас есть еще полчаса.
И оба покинули кабинет.
Старший капрал Ур Сют шагал впереди, указывая дорогу.
Охранитель при этом внутренне ухмылялся, полагая, что нашел неплохой
способ покрепче привязать к себе генерала. Потому что - всегда следует
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг