тяжело; если же мы начнем еще отнимать у них привычный мир, в котором они
жили так долго...
Изар, помедлив, кивнул.
- Пожалуй, ты права. Но как быть с Историей?
- Выиграй войну. Тогда посмотришь сам.
- Нам необходима новая история! Иначе мы будем скользить все ниже,
ниже...
- История - это утехи мужчин. С меня достаточно того, что я уже
сказала.
Секунду-другую они пристально смотрели друг другу в глаза. Ястра при
этом улыбалась, Изар был серьезен.
Он догадывался, что Ястра сейчас представляла себе тот счастливый для
нее, пусть и очень неблизкий, миг, когда ее сын - ее ублюдок, если
называть вещи своими именами, - наложит свои пальцы на его горло, горло
старого Властелина. И нажмет...
Ну что же: пусть тешится хотя бы этой мечтой. Время покажет.
- Прекрасно, Ястра. Очень тебе благодарен.
- И я тебе. Теперь - не теряй времени. Твой флот - та часть его, что
уцелела - над планетой. Они ждут твоего приказа, чтобы выбросить десант и
спасти Сомонт. Связь тебе дадут те самые мои друзья, что так не нравятся
моему супругу Властелину.
"Да, - подумал Изар, - супругу, никуда не денешься. Хотя - я настолько
отвык от нее, что это будет как бы новая женщина. А ведь, если подумать,
так мало времени прошло".
- Да, дорогая супруга, - сказал он. - Не нравятся. Но это не относится
к тебе.
- Тогда поцелуй меня!
Он выполнил просьбу с удивившей его самого готовностью.
- Не уходи в свою половину, - попросила она. - Хотя бы на эту ночь - не
уходи...
- Не уйду, - обещал он. - Выздоравливая, я привык к твоей постели - и в
ней чувствую себя неплохо.
- То ли еще будет! - пообещала она.
- Ну наконец-то! - сказал Уве-Йорген, когда с Ассарта поступил сигнал.
- Рука!
- Слушаю, Рыцарь.
- Давай ретрансляцию!
- Включено.
- Идет передача!
Адмиралы на уцелевших флагманских кораблях внимательно выслушали приказ
Властелина - Верховного Главнокомандующего.
- Слава Рыбе, - сказал один из них, - на Ассарте еще существует
какой-то порядок.
И немедля отдал команду:
- Экипажу - по местам, готовиться к снижению. Десанту - полная
готовность к выброске! Передать по кораблям!
Через несколько секунд корабли отрепетовали приказ.
- Всем атаковать и связать корабли противника. Транспортам - выполнять
задачу по десантированию!
- Адмирал! - тихо проговорил командир корабля. - Кто это - вы не
знаете? Явно не наш корабль - но выполняет задачу вместе с нами. Не
атаковать ли его?
Адмирал подумал.
- Прикажите наблюдать за ним, и при первом подозрении - сбить. Хотя,
это какой-то из наших торгашей. Пусть живет.
- Рыцарь, пошел десант!
- К маневру! Будем снижаться вслед за ними. До самой поверхности.
Выпускаю крылья...
- Капитан! Чем это ты занимаешься?
- Собираю барахло. Пора переезжать.
- Получил отставку?
- Чистую. Тебя о результатах не спрашиваю: корабли высвободились и
воюют. Трудно было?
- Пришлось пошевеливаться. Слушай...
- Угу. Никодим здесь?
- Летает по соседству. Как раз об этом я хочу сказать.
- Говори.
- Он уверяет, что заметил Охранителя.
- Что удивительного: вы же к нему в гости ездили.
- Не там. Здесь.
- На планете? Вот это новость. Значит, плохи его дела - не на кого
положиться. И где же он?
- В нескольких километрах от границы города. Ты свободен? Или твои
советы еще котируются?
- Я же сказал: свободен, как ветер. Как легкий бриз.
- Рискнем?
- О чем ты?
- Об Охранителе, конечно.
- Это кусок не по нам. С ним не справиться.
- Конечно, в плен мы его не возьмем, и думать нечего.
- Чего же ты хочешь, охотник?
- Чего может хотеть охотник? Подстрелить.
- Думаешь, у него не предусмотрена защита?
- Не знаю. Может, да, а может, и нет. Рискнуть-то можно?
- Рисковать нам никто не запретит... - проговорил Ульдемир медленно. -
Ладно. Попробуем. Тут теперь обойдутся и без нас.
- Погоди немножко. У тебя есть связь с Рыцарем?
- С кораблем? Пока еще есть.
- Пусть садятся.
- Зачем?
- Все же нас будет не двое, а пятеро. И каждый из нас чего-то стоит.
- Да, верно... Но пока мы доберемся до них, пока все вместе приблизимся
к Охранителю - он может и вовсе исчезнуть. Возьмет и вернется к себе на
Заставу.
- Вряд ли. Раз уж он взялся воевать... А только сейчас и начнется
настоящая свалка: ассартский десант высаживается на свою собственную
планету. Получится такой слоеный пирог...
- Как я объясню им - куда садиться?
- А ничего и не нужно объяснять. Только предупреди, что сейчас их
навестит Никодим. Он и покажет.
- Хорошо. Уговорил. Кто знает - может быть, и в самом деле что-нибудь
получится. Будет очень смешно.
- Мир вам, братья, - беззвучно поздоровался Иеромонах.
- До мира пока еще не близко, - откликнулся Уве-Йорген. - Впрочем, и
тебе желаю того же. Как посевы?
- Слава Богу.
- Обожди немного...
Рыцарь перенес внимание на пульт управления: предстоял маневр.
Приходилось крутиться, чтобы не мешать круто снижавшимся десантным
транспортам и одновременно держать в прицеле замеченные еще из
пространства установки зенитных ракет Коалиции.
- Ну, готово. Так что ты нам предлагаешь, отче?
- Погляди на правый нижний экран. Видишь?
- Вижу много чего. А точнее?
- Пониже середины - как бы гриб-поганка.
- Ну-ка, ну-ка... Вот это?
- Быстро схватываешь.
- Приходится. И что же?
- Там - Охранитель.
- Ого!
- Питек думает, стоит рискнуть, атаковать его.
- Сжечь эту башню вместе с ним? Думаю, труда не составит.
- Ну, ну. Вряд ли он глупее нас с тобой. Ты решил, что он там не
защитился?
- Если так, то что мы ему сделаем?
- Попытаться можем.
- Как?
- От луча, от пули, снаряда он наверняка прикрыт. От всего, чем здесь
воюют.
- Ну, так и мы воюем тем же оружием.
- Так-то оно так. Но самое малое двое из нас владеют и иным.
- Что ты хочешь - чтобы я его таранил кораблем?
- Отнюдь. Рука и Питек - вот кто мог бы постараться.
Уве-Йорген протяжно присвистнул.
- Мысль оригинальная, - оценил он. - Лук со стрелой?
- И дротик, копье. Но чтобы только дерево. Металл до него не долетит.
От металла он защищен.
- Рука! - окликнул Рыцарь. - Как ты, вождь - совсем забыл старое
искусство? Или что-то еще можешь?
- Это забывается только в могиле, - сказал Рука. - Только на всей
планете вряд ли найдется хоть один хороший лук и пяток настоящих стрел.
- А если сделать самому?
- Серьезный лук надо делать дольше, чем продолжается вся эта война.
- Сделай несерьезный. В шутку. И в шутку подстрели его.
- Хорошо, Рыцарь. Я попробую.
- Не надо, - сказал Иеромонах. - Капитан с Питеком достали. Целых два.
И стрелы. И дротики.
- Ограбили музей? - попробовал догадаться Уве-Йорген.
- Почти так. В том дворце есть комнаты, где стены увешаны всяким
оружием. И новым, но и старым тоже. И очень старым. Вот они и взяли.
- Ну, - сказал индеец пренебрежительно, - разве в этих мирах могут быть
хорошие луки?
- Уж какие есть. Старые. И стрелы очень старые. Я сказал, чтобы не
брали с железными наконечниками. Только с каменными. Никакого железа.
- Очень хорошо, - сказал Уве-Йорген. - А где мы встретим наших?
- Я выведу, - ответил Никодим. - Закончите здесь, и сразу бери курс на
эту вышку. Охранителю придется как раз труднее всего: десант успеет сесть,
и ему придется отбиваться на две стороны.
- Да, - проговорил молчавший до сих пор Георгий. - Это правда, что у
всякого человека, даже очень сильного, есть свое совсем слабое место.
- Знаем, - пробормотал Рыцарь. - Читали.
"Все усложняется, - подумал Охранитель недовольно. - Почему-то, когда
дело приближается к концу, все становится куда сложнее, чем казалось".
Он имел в виду выброшенный кораблями Ассарта десант. Кораблями, которые
вообще не должны были здесь появиться - и все же появились. Значит, кто-то
овладел Заставой. Это мог сделать только Мастер. Вероятно, он тоже решил
сам вступить в борьбу.
"Может быть, - подумал еще Охранитель, - все наши споры надо было
решить поединком. Но прошли те времена..."
Сейчас он должен был в считанные мгновения решать - как действовать
дальше. Пытаться оказать сопротивление десанту? На это было мало надежды:
войска дрались впереди, на городских улицах и площадях. В одиночку
Охранитель, пожалуй, мог бы задержать наступавших десантников там, где
находился он сам; однако ассартиане точно так же, как войска Коалиции,
образовали вокруг столицы кольцо; и тем, кто наступал с противоположной
стороны Сомонта, Охранитель никак не мог бы помешать.
Нет, такая тактика не обещала удачи. Выход был в другом: надо было изо
всех сил пробиваться все дальше вперед - чтобы овладеть Жилищем Власти до
того, как десантники с тыла обрушатся на его войска и вынудят их драться
на две стороны.
Овладеть Жилищем, проникнуть в подземелье - и оттуда, держа в руках
судьбу Мироздания, диктовать условия.
Нет, ничего еще не было потеряно.
Однако отсюда, с наблюдательной вышки, вряд ли можно было добиться
нужного успеха. Настала пора, когда войска нужно было не толкать перед, а
вести. Он мог это сделать, ничем, по сути, не рискуя, пользуясь своей
неуязвимостью для пуль и снарядов, ножей и сабель. И даже для смертоносных
лучей фламмеров.
Его неуязвимость воодушевит солдат, и они возьмут Жилище с хода.
Решение принято. Значит, не нужно более терять времени.
Охранитель не стал спускаться с вышки. Ему незачем было пробираться
улицами, натыкаясь на обломки и тела. Он легко поднялся в воздух и
направил свой полет туда, где - он знал - войска Коалиции отделяло от
Жилища Власти самое малое расстояние.
В воздухе пахло гарью. Впереди вспыхивали разрывы, оттуда доносился
неясный гул. Охранитель полетел быстрее. Сейчас ему уже казалось, что
нельзя терять ни секунды.
- Вот она, башня!
Питек невольно говорил шепотом, хотя даже и громкий разговор вряд ли
можно было услышать сверху.
- Только как в нее попасть?
Они осторожно, прижимаясь к стене, обошли круглое основание
наблюдательной вышки. Входа не было.
- Наверное, туда ведет лаз из-под земли, - подумав, предположил
Уве-Йорген. - Ход из командного пункта.
- Когда они успели все это сделать?
- Им незачем было успевать. Это центр одного из пригородных районов
обороны. Захватили и использовали.
- А где командный пункт?
- Надо искать... Где-то тут он должен быть. Под землей, конечно.
Никодим, ты не чувствуешь?
- Обождите...
Иеромонах растаял, превратившись в облачко. Поднялся на несколько
метров и стал описывать вокруг башни все расширяющиеся витки.
Когда он отдалился от вышки метров на двадцать, никто уже не мог
различить его в воздухе.
Четверо по-прежнему стояли, прижимаясь к бетону. Рука, сжимавший
длинный лук со спущенной тетивой, негромко сказал:
- Очень тихо.
- О чем ты?
- Наверху тихо. Может быть, его там уже нет.
- А что ему шуметь? - проговорил Питек. - Смотрит, наверное. Не станет
же он отсюда выкрикивать команды.
- И все-таки очень тихо.
Никодим появился перед ними неожиданно, снова воплотившись.
- Нашел.
- Далеко?
- Нет. Видите - кусты? Среди них ход вниз.
- Пошли.
- Постой, Уве. Никодим, может статься, что его тут больше нет. Может
быть, ты посмотришь?
- Отчего же нет.
- Только не вспугни...
- Это как получится. Он все-таки не просто человек. Он меня и без плоти
увидит.
- Нет, не будем рисковать. Бегом - к входу.
Они добежали до входа на командный пункт за несколько секунд.
Приблизившись к кустарнику, припали к земле.
- Охраны нет...
- Кажется - пустой номер. Сейчас выясним. Держите вход под прицелом...
Уве-Йорген встал и неспешной походкой направился к люку. Подошел
беспрепятственно. Заглянул. Махнул рукой, подзывая.
- Тут никого. Спускаемся.
Спустились - чтобы убедиться, что командный пункт опустел. Помещение
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг