участие в схватке.
Зато он обратил внимание на то, что население города, по сути дела, не
принимало никакого участия в решении его судьбы. Укрывшись в подвалах, в
подземных ходах и туннелях, сохранившихся с незапамятных времен (часть
этих ходов использовалась для подземного транспорта, сейчас не работавшего
из-за отсутствия энергии), население, похоже, готово было покориться любой
участи, лишь бы наверху перестали убивать и разрушать. Исключение
составляли, пожалуй, лишь группы молодых и совсем молодых людей, для
которых романтика вооруженной борьбы казалась самым главным и интересным,
и поэтому они охотно вливались в ряды оборонявшихся. Однако воевать они не
умели и становились первыми жертвами очередной атаки или контратаки.
Охранитель наблюдал, распоряжался и одновременно не переставал следить
за временем. Для этого ему не были нужны часы, течение минут и секунд он
ощущал всем своим существом. Пока еще у него оставался даже небольшой
запас времени. Потому что если и дальше его войска, пусть даже лишь с
нескольких направлений, будут продвигаться к центру города в том же темпе,
что сейчас, он сможет овладеть Жилищем Власти через час, самое большее -
через полтора. А в его распоряжении оставались еще едва ли не сутки.
Это его вполне устраивало, и чем дальше, тем он становился спокойнее и
увереннее в благоприятном исходе не только этого боя, но и всей борьбы,
начатой им давным-давно.
- Уль! - сказала Ястра. - Я всегда была честна с тобой и такой хочу
остаться.
- Ну, естественно... - пробормотал капитан. - Честность - двигатель
торговли или чего-то там... С твоего разрешения, я прикажу тарменарской
тысяче правого крыла выступить во второй цикл, северо-западный район. Там
противник очень уж напирает.
- Зачем тебе мое разрешение?
- Потому что это наш последний резерв.
- Делай, как считаешь нужным. Но ты не слушаешь меня?
- Сию минуту. Только отдам распоряжение.
Он выглянул в коридор, где сейчас ожидал командир тысячи. Выслушав
приказание, командир отсалютовал и поспешно направился к лестнице.
- Да, ты что-то хотела сказать?
- Хотела. И хочу.
- Если можно, не медли. Может быть, отложим?
- Нет. Не хочу, чтобы ты думал обо мне хуже, чем следует.
- Я всегда думаю о тебе лишь самое лучшее, - ответил он галантно, но
как-то механически - в этот миг он внимательно всматривался в план города,
в его северо-восточную часть.
- Я хотела, Уль, чтобы... чтобы ты всегда занимал положение, достойное
твоих способностей и... отношения ко мне. Я думала, что ты сможешь быть
даже Властелином. Властелином!
- А почему бы и нет? - отозвался он так же рассеянно. - Я был бы просто
прекрасным Властелином, безусловно. Таким, что лучше и быть не может.
- Ты снова смеешься. А я вовсе не шучу.
Он оторвался от плана, взглянул на нее.
- Говори дальше. Начала ты интересно.
- Да, я хотела сделать тебя Властелином, моим законным супругом. Это
было бы хорошо для нас обоих.
- А у вас существует развод?
- Для меня - нет. Но это не послужило бы препятствием.
- Ага... - пробормотал он, поняв. - Знаешь, я происхожу, как тебе
известно, из простонародья, и для меня такие политические ходы, как
убийство...
- Я не собиралась обременять тебя такой просьбой. И готова была сделать
все сама.
- За что я всегда любил женщин, это за нежность и беспомощность, -
сказал Ульдемир.
- Властительница - не только женщина, она еще и носительница Власти...
- Не понимаю все же, чего ты хочешь от меня. Благословения?
- Хочу, чтобы ты понял: на все это я была готова. Но ты сам все
испортил.
- Я? Это для меня ново. Каким образом?
- Это ведь ты прислал ее... ну, ту женщину - чтобы она вылечила Изара?
- Мне показалось, что это будет очень кстати.
- Значит, ты. Я в этом была уверена. Но тогда ему оставалось, может
быть, несколько минут, ну пусть часов, до конца. И было бы целиком в
традициях - помочь ему уйти. Ради пользы Державы.
- По-моему, ты выступала против таких традиций...
- Пусть так. Но они существуют. Значит, нужно ими пользоваться - когда
это выгодно.
- Великая вещь - политика, верно?
Ястра лишь отмахнулась от его иронического замечания.
- Теперь я уже не могу этого. Он быстро поправляется. Совсем скоро
сможет командовать. И больше я уже ничего не могу сделать.
- Почему же? Можешь благодарить судьбу за то, что она уберегла тебя
от...
- Глупости. У меня не осталось выбора. Я могла выбирать между ним и
тобою. Я выбрала тебя. Но ты все разрушил. И теперь я могу выбрать только
его.
На этот раз он посмотрел на нее внимательно.
- Я понял. Ничего. Я переберусь в другую комнату. На худой конец, смогу
ночевать в коридоре.
- И больше ничего ты сказать не можешь?
Она, кажется, всерьез была обижена - словно это он бросал ее.
Ульдемир улыбнулся.
- Не переживай, Ястра. Все так или иначе шло к концу. Неужели ты
думаешь, что я мог бы остаться на Ассарте - когда все неприятности
кончатся? Ты просто почувствовала, что так или, иначе расставание
близится.
- Ничего не почувствовала. И никуда ты не ушел бы - стоило мне
захотеть. Где еще ты смог бы стать властелином целого мира? Такого мира!
- Нигде, ты права. Но послушай: значит, ты и Изар отныне - союзники?
- Ну... не совсем еще. Сейчас он в моих руках. И я поставлю ему
условия. Если он на них согласится - мы заключим союз. Ты что: боишься,
что он станет тебя преследовать? Не беспокойся. Одним из моих условий
будет - обеспечить твою безопасность.
- Большое спасибо. Хотя это и вряд ли понадобится. Вот безопасность
ребенка - об этом и в самом деле стоит подумать.
- Неужели ты думаешь, что я об этом не подумала? Ребенок унаследует
власть; только на таких условиях Изар вновь получит ее сейчас - из моих
рук.
- А он согласится?
- Он политик. И понимает: сейчас у него просто нет силы, которая могла
бы мне противостоять. Согласится.
- Но в таком случае что станет с его сыном? С тем, который будет?
- Какое мое дело? Эта женщина исчезла. И это ее счастье. Я не беру на
себя никакой ответственности за ее судьбу...
- Бедная девочка.
- Тебе-то что до нее?
- Ну как же. Ты меня бросаешь - разве я не вправе подумать о своем
будущем сам?
- Ты... попробуй только! Я разыщу вас, где угодно!
- Ну ладно, ладно. Я шучу. На самом деле мне ее просто жаль. Потому что
она-то не выигрывает от ваших соглашений. Если только Изар не выставит
своих условий.
- Он не настолько глуп. И знает, что власть дороже.
- Рад за него. Теперь мне хотелось бы поговорить о деле.
- Только недолго.
- Постараюсь. Нам удалось высвободить корабли Ассарта. Сейчас они ведут
бой на орбитах.
- Мне это известно.
- Среди них - несколько транспортов с десантниками. С теми, кого должны
были выбросить в других мирах - но, к счастью для нас, не успели.
- Очень хорошо, что они вернулись.
- Здесь, в Сомонте, противник сильнее нас. И если все так продолжится,
то где-нибудь через час они с какого-нибудь направления прорвутся сюда, к
Жилищу Власти.
- Этого нельзя допустить ни в коем случае! Командуй же, придумай
что-нибудь!
- Нас могла бы спасти высадка нашего десанта - чтобы штурмующие
оказались между нами и ими.
- Пусть высаживаются! Неужели трудно отдать приказание?
- Я пытался. Однако ничего не получается.
- То есть как?
- Моих приказов они не признают.
- Надо было приказать от моего имени.
- Именно это я и сделал. Но тебя они тоже не признают. Когда они
стартовали от Ассарта, командование принадлежало тому старику, который...
- Да, да. Он потом покончил с собой. Надо было так и сказать им: что он
погиб, и теперь командую я.
- Тоже пробовал. Однако они говорят, что это нигде не
предусматривалось. Что в таком случае командовать должен следующий по
старшинству, но никак не ты.
- О, это солдатское тупоумие! Кто этот старший?
- Понятия не имею. Да он нам и не нужен. У нас есть Властелин. Ему они
подчинятся беспрекословно и с радостью.
- Ты уверен?
- Это их слова. Пусть им прикажет Изар.
- Получается, что я должна вернуть его к власти сейчас же?
- Иначе, боюсь, возвращать его будет не к чему.
- О, Великая Рыба... Я хотела еще подержать его в таком состоянии -
чтобы он стал сговорчивее.
- Ничего не поделаешь. Он нужен сейчас.
- Как только он поймет, он станет упорствовать...
- Что же, тебе выбирать.
- Да нет, конечно. Выбирать не из чего. Хорошо. Сейчас я пойду к нему.
Как долго я могу вести с ним переговоры?
- Я ведь сказал тебе: через час здесь может быть уже очень жарко. Как в
пекле.
- Где это?
- Ах да, я и забыл, что в вашей преисподней наоборот, адский холод.
Видишь, как у нас все по-разному.
- Глупости. Я иду. Надеюсь справиться за четверть часа.
- Алло, "Алис"! Уве-Йорген!
- Слышу тебя, капитан.
- Что у вас?
- Идет драка. Мы в ней пока не участвуем - с того времени, как тут
появились корабли Ассарта. В конце концов, это их работа.
- Наверное, ты прав. Как насчет трансляции?
- Оратор будет?
- Минут через пятнадцать.
- Давайте. Столько мы здесь еще продержимся.
- Так горячо вокруг?
- Горячо. Можно зажарить теленка.
- Продержись. А потом, как только оратор выступит, уходите с орбиты.
- Куда?
- К планете, вниз. Поближе к Сомонту. Вероятно, после речи оратора
Ассарт будет выбрасывать свой десант. Постарайся проводить их до самой
поверхности. Если их начнут обстреливать во время спуска - подавите
противника.
- Ясно. А потом?
- Потом - по обстановке.
- Понял. Как ты?
- Все нормально. Желаю удачи.
- Взаимно!
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Ястра, стараясь, чтобы голос
прозвучал заботливо. Изар отмахнулся от ритуального вопроса.
- Мне эта комедия надоела. Неужели я должен силой вырываться отсюда?
- С чего ты взял? Я лишь пеклась о твоем здоровье. Если ты в состоянии,
то можешь принять власть хоть сегодня. Хоть сейчас.
Изар вскочил.
- Прекрасно! Ты еще не окончательно проиграла войну?
- Не начинай с острых вопросов. Не то я спрошу: не ты ли начал эту
войну в условиях, когда она была с самого начала обречена на поражение.
- Хорошо, согласен. Я намерен прежде всего обратиться к Ассарту. У нас
есть связь?
- Есть. У меня.
- Надеюсь, ты дашь возможность воспользоваться ею?
- Присядь, Изар.
- Некогда - я даже отсюда чувствую...
- Десять минут ничего не решат. Но если ты будешь упираться...
Властелин неохотно опустился на кровать.
- Говори.
- Я готова официально и фактически вернуть тебе Власть, которой ты меня
наделил. Хотя могла бы этого и не делать. Ты покинул Ассарт в самый
критический момент в его истории; одного этого достаточно, чтобы собрать
Совет и лишить тебя Власти навсегда.
- Чего ты хочешь? К чему этот разговор?
- Сейчас услышишь. Я возвращаю тебе власть - но на определенных
условиях.
Изар усмехнулся.
- Видимо, я должен все терпеливо выслушать.
- Боюсь, что иного выхода у тебя нет. Так вот. Мои условия таковы:
во-первых, моя абсолютная безопасность.
- Неужели ты думаешь, что я мог бы...
- Думаю, Изар. А ты уверен, что - нет?
Ястра смотрела в глаза Властелина чуть насмешливо, и он был вынужден
смутиться.
- Хорошо. Даю тебе слово. Дальше?
- Ты не будешь преследовать моих... друзей. Потому что если мы избежим
поражения, то лишь благодаря их помощи.
- В этом я сомневаюсь. Горстка людей...
- Ты просто ничего не знаешь.
- Постараюсь узнать. Но, во всяком случае, принимаю твое условие - если
только они не будут мозолить мне глаза.
- Думаю, что они у нас не задержатся.
- Ты говоришь это с таким сожалением...
- Мне действительно жаль. Но это уже мое дело.
- Хорошо. Принято.
- Теперь слушай внимательно. Ребенок, который родится у меня, наследует
власть.
Изар вскочил.
- От этого ты могла бы меня избавить.
- Нет. Для меня это - самое главное. Ты... испытываешь еще что-нибудь к
той женщине?
- Отвечу, как ты: это уже мое дело.
- Постараюсь, чтобы ты ее больше не увидел. Но если ты примешь мое
условие - я обещаю оставить их в живых. И ее, и ребенка.
- Поклянись.
- Клянусь Словами Рыбы.
- Ну... хорошо.
- Поклянись и ты.
- Клянусь Всевидящими Глазами Рыбы.
- Вот, по сути дела, все мои условия.
Изар вскинул голову.
- Как! И ни слова - о традициях, о ритуалах...
Ястра улыбнулась.
- Не думаю, что сейчас время говорить об этом. Людям Ассарта и так
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг