внизу было невелико. Ход на вышку обнаружили без большого труда.
- Наверх. Только потише!
Поднялись без единого звука. Круглое помещение наверху оказалось
покинутым.
- Так и есть, - сказал Георгий. - Он не дождался нас. Что теперь?
- Минуту, - остановил его Рыцарь.
Переходя от одной амбразуры к другой, он всматривался в недалекий
город.
- Вот, - указал он направление. - Там сейчас - самый жестокий бой.
Значит, туда нам и нужно.
- Думаешь, это его работа?
- А если даже и нет? Раз там горячее всего, значит, наше место там. Все
вниз. И - бегом марш!
Охранитель поднял тысячу в очередную атаку.
Они пробивались по улице, забрасывая гранатами окна, из которых
стреляли, уничтожая пулеметы точными выстрелами безоткатных орудий.
Однако дома оживали и возобновляли огонь - уже в спину наступавшим.
Продвижение было медленным.
- В обход! - скомандовал Охранитель тем, до кого мог донестись его
голос. И первым кинулся в подворотню. Оказался во дворе. Сверху начали
стрелять. Три или четыре солдата, бросившихся за ним, открыли ответный
огонь.
Охранитель прижался к стене. Перевел дыхание. Двор оказался тупиком. Из
него можно было попасть лишь обратно - на улицу. Он махнул солдатам рукой,
чтобы направить их обратно в бой. То ли они поняли его неправильно, то ли
им не очень хотелось возвращаться туда, а может быть, они замыслили
какой-то маневр - во всяком случае, они подбежали к нему.
- Дверь! - прохрипел один из них. - Черный ход! Ударим по ним!
И рывком отворил дверь, и солдаты бросились налево и вверх по узкой и
грязной лестнице.
Охранитель не последовал за ними." Что-то остановило его. Какое-то
неожиданное ощущение.
Он насторожился. Нет, это не было чувством опасности.
Охранитель сосредоточился, чтобы осмотреть то, что его окружало,
проникая взглядом сквозь стены, потолок, пол.
За стенами не нашлось ничего интересного. Брошенные комнаты,
распахнутые шкафы, опрокинутые кровати, стулья...
Наверху - за несколько этажей отсюда - засевшие там ассартские стрелки
схватились врукопашную с ворвавшимися снизу солдатами.
Но внизу - внизу был ясно виден ход, постепенно уходивший вглубь и
Изгибавшийся вправо.
Охранитель попытался проследить его как можно дальше. Ему удалось
увидеть ход почти на всем протяжении. Не было сомнений: ход уводил к
Жилищу Власти. Но где-то - почти на его середине - от этого хода отходил
другой - поуже. И круто уходил вниз.
Охранитель напрягся. Но этот второй ход просматривался плохо. Мешали
какие-то помехи.
Охранитель улыбнулся. Судьба неожиданно помогла ему намного сократить
путь к цели.
Судьба уличного боя перестала интересовать его.
Начало хода было в двух шагах. Все оказалось просто.
День начался с неожиданно близких, громких выстрелов, очередей,
разрывов.
Леза испуганно вскочила с дивана.
- Хен!
Он не отозвался. Не размышляя, Леза бросилась на поиски.
Она обнаружила его в читальне. Историк сидел, обложившись рукописями.
Он настолько углубился в чтение, что даже не услышал, как вошла Леза.
- Хен!
На этот раз в ее голосе звучал уже не страх, но гнев.
Хен Гот рассеянно поднял на нее глаза.
- А, это ты...
- Хен, ты собираешься что-нибудь предпринять?
- Ты же видишь - я работаю...
- Прислушайся! Стреляют почти рядом!
- Что? А, да, действительно...
- Ты хочешь, чтобы мы погибли здесь?
- Ну, что ты. Почему я должен хотеть...
- Или умерли с голоду?
Только теперь, кажется, он пришел в себя.
- Понимаешь, - проговорил он, оправдываясь, - я понял наконец-то!
Совсем не так нужно писать историю, все, что мы делали - это глупости,
мальчишество! Настоящая история куда богаче, надо только прочитать ее! То,
что мы читали сказками - было на самом деле, теперь у меня не осталось
сомнений в этом! Оказалось, что это так просто: посмотреть с другой точки
зрения, отнестись серьезно - и все становится на свои места...
- Это прекрасно, - сказала Леза. - Но ты же не хочешь, чтобы все эти
мысли погибли тут вместе с тобой?
- Погибли? - переспросил он. - Почему? Воюют внизу, на улицах. А мы -
здесь. Нельзя же бросить все эти сокровища! Конечно, - тут же спохватился
он, - то не оригиналы, всего лишь копии, но все равно...
- Так возьми с собой - и пойдем, пока еще можно спастись!
- Великая Рыба! - воскликнул Хен Гот. - Мне и половины не унести...
- Я постараюсь тебе помочь.
- И потом - куда идти? Вчера здесь было тихо, а сейчас - надо ли нам
соваться под пули? Подождем по крайней мере, пока бой не отодвинется
куда-нибудь... Жаль только, что если они этим путем пробиваются к центру,
то непременно зацепят и мой район. Дома сейчас будет не менее опасно, чем
здесь.
- Но нельзя же сидеть здесь... без пищи, без ничего.
- Ну, может быть, ты потерпишь еще какое-то время?
- Какое? Минуту, час, день, неделю?
- Нет, я не думаю, что они будут стрелять тут целую неделю. Наверное,
сегодня как-нибудь разберутся.
- Это безжалостно! - крикнула Леза. - Зачем тогда ты забрал меня
оттуда, из Жилища? Зачем уговорил бежать?
- Я? Тебя? Помилуй, это ты хотела...
- А ты должен был отговорить меня!
- Разве это возможно?
- Совсем как семейная ссора! Очень мило!
Это не были его слова, и Леза тоже их не произносила. Они принадлежали
кому-то третьему. И голос показался знакомым.
Магистр. Ублюдок Власти.
Он стоял в дверях, заложив руки за спину, усмехаясь.
- Задира! - невольно произнесла Леза вслух. И тут же поправилась: -
Миграт!
- К вашим услугам!
И он склонился в преувеличенно-почтительном поклоне.
- Как вы здесь оказались? - спросил едва успевший опомниться от
неожиданности Хен Гот.
- Как проник? По вашим, видимо, следам - через окно третьего этажа. Вас
интересует, почему я забрался именно сюда? По той же причине, что и вы.
Главный Композитор Истории. Хорошие мысли приходят не только в вашу
голову. Хотя, вероятно, вы додумались до этого раньше.
Хен Гот непроизвольно попытался защитить рукописи, налегая на них
грудью, охватывая руками.
- Ну, ну, - сказал Миграт. - Я не собираюсь отнимать их, тем более
силой. Вы все-таки историк, в отличие от меня.
- А вам-то они зачем?
Миграт пожал плечами.
- Наивный вопрос. Владеющий прошлым - владеет будущим. А я еще не
расстался с мыслью овладеть будущим.
Он сделал паузу, развел руками.
- На этот раз, должен признаться, это не удалось. Я оказался вне игры.
Как и вы оба, кстати.
- Что это значит? - спросила Леза.
- Драку, по всей вероятности, выиграет Ассарт. У него оказалась более
сильная поддержка, чем у... моей стороны. Следовательно, это значит лишь,
что надо по возможности скорее уносить отсюда ноги - и рукописи тоже.
- Куда? - спросил Хен Гот.
- Туда, где можно будет спокойно над ними работать. Но на Ассарте
такого места для нас не найдется.
- Но я же ни в чем не виновата! - воскликнула Леза.
- На этот счет могут быть и другие мнения. И, боюсь, они окажутся более
близкими к истине. Знаете, как это будет сформулировано в обвинительном
акте? Примерно вот как: "Воспользовавшись влиянием на Властелина, внушила
ему мысль одновременного нападения на все миры скопления Нагор, вследствие
чего вооруженные силы Державы оказались рассредоточенными, и..." - ну,
дальше вы и сама можете представить.
- Но ведь это вы меня подговорили!
- Обо мне не печальтесь - мне наберут прегрешений не на один, а на
десять таких актов - начиная с того, что я не дал убить себя в молодости.
Не будем жадничать - обвинений хватит на всех. Ведь не кто иной, как
уважаемый историк, подсунул тому же Властелину мысль о создании новой
истории...
- Но я же не уговаривал его воевать ради этого!
- Нет, конечно. Вы - маленький мальчик, и полагали, что все охотно
принесут вам все нужное на серебряном подносе. Только кто этому поверит?
Конечно, решать каждый из-вас будет за себя, но мой искренний совет - не
теряя времени, бежать.
- Куда?
- В какой-нибудь мир подальше. Где не станут любить Ассарт потому, что
он победит. Скорее, наоборот. Во всяком случае, я намерен поступить именно
так. И не откладывая в долгий ящик.
- Нет! - сказала Леза. - Я вам больше не верю... Лучше мы признаем, что
виноваты, но без умысла... Не может быть, чтобы с нами поступили очень
жестоко!
- Да, разумеется, - согласился Миграт. - Представляю трогательную
картину, как Жемчужина Власти Ястра прижимает вас к своей груди, а ваш
животик - к ее собственному... Она ведь всегда относилась к вам с
трогательной нежностью, не правда ли?
Леза понурилась.
- А вы, Композитор, бесконечно обрадуете Властелина Изара, объяснив
ему, что воевать за историю не было никакого смысла, потому что искать ее
надо было не где-то там, а тут, на месте. Надо полагать, он будет в
большом восторге - если только забудет, что в драке за эту историю едва не
лишился и власти, и жизни, и, чуть ли не половина планеты лежит в
руинах...
Миграт, возможно, ожидал ответа, но Хен Гот лишь пробормотал под нос
что-то невразумительное.
- Самое же смешное заключается в том, - вновь заговорил Миграт, - что
вы теперь можете выступать против этой идеи сколько угодно красноречиво -
но никто от нее не откажется. Ни свежеиспеченные герцоги, графы и бароны,
ни даже вся масса населения, которой нужно, необходимо что-то новое. Хотя
бы в прошлом, если в настоящем создать его куда труднее. Эта идея
оказалась сильнее вас, Хен Гот. И, пожалуйста, не говорите, что и в этом я
виноват.
- Что же тогда делать с этим? - Историк поднял со стола несколько
свитков и, разжав пальцы, позволил им упасть обратно.
- То, что вы уже начали. Работать. И ждать. Я жду власти много лет - и
готов ждать еще столько, сколько понадобится. Советую и вам запастись
терпением.
- Что же нам делать сейчас? - тихо проговорила Леза.
- Позавтракать. Как мне удалось услышать, вы успели проголодаться.
- К сожалению, у нас ничего нет. Мы не ожидали...
- Понимаю. Думать о последствиях каждого шага жизнь вас еще не успела
научить. А пока этого не произошло - приглашаю вас разделить со мной мою
скромную трапезу. Я запасся кое-чем, рассчитывая на долгие поиски. К
счастью, вы, историк, сэкономили мне множество времени. Так что можете
считать, что это угощение вами честно и безусловно заработано.
На столе, соседним с тем, где лежали рукописи, он открыл висевшую на
плече сумку, вынул несколько свертков, бутылку.
- Красное Ратанское. Вы не испытываете к нему неприязни? В таком случае
садитесь и угощайтесь. Ничего особенного - хлеб, сыр, окорок, зелень...
- О! - только и смогла воскликнуть Леза. Впрочем, сейчас она, наверное,
съела бы что угодно.
Несколько минут все молчали. Потом Хен Гот не удержался от вопроса:
- Но как же вы рассчитываете покинуть Ассарт?
- Каналов сопространственной связи у меня, увы, больше нет, - ответил
Миграт, прожевав кусок. - Остается общепринятый способ: на корабле.
- Вы надеетесь захватить корабль?
- Такой надежды у меня нет. Она была бы не к месту. Вы ведь понимаете,
я надеюсь, что у меня на планете остались еще люди, сочувствующие мне? Я
так и думал, что понимаете. Они тоже согласны ждать. А пока - помогут мне
оставить на время эти негостеприимные края.
- Но вряд ли ваш корабль стоит тут - рядом с музеем...
- Было бы неплохо, верно? К сожалению, он достаточно далеко отсюда.
- Как мы туда доберемся?
- Поверьте - все эти проблемы я решил еще до встречи с вами. Хен Гот,
укладывайте рукописи в сумку. У меня есть еще вот этот мешок. Берите
побольше. Лучше увезем ненужное, чем оставим здесь что-то важное. Боюсь,
что в следующий раз нам придется побывать здесь очень не скоро...
- Если вообще удастся, - тихо проговорил Хен Гот.
По подземному ходу идти было удобнее, чем лететь. И Охранитель шел -
широкими шагами, почти бежал. Нетерпение оказалось сильнее рассудка.
Он упрекал себя в том, что находясь наверху, на Заставе, не удосужился
внимательно рассмотреть Жилище Власти и все, что было вокруг него и под
ним. Наверное, если бы он занялся этим всерьез, своевременно увидел этот
подземный ход, - не понадобилось бы и затевать всю сложную операцию с
войной. Пробраться в этот ход он мог бы и так. К сожалению, он был
совершенно уверен в том, что интересующий его объект находится
непосредственно во дворце и постоянно и бдительно охраняется. Магистр,
правда, выражал сомнение в этом, но Охранитель не очень высоко ценил его
осведомленность в том, что касалось внутренней жизни Жилища Власти.
Недоверчивость на этот раз подвела его.
Но - в конце концов - сейчас можно было уже и не сожалеть об этом.
Потому что нужное место находилось тут, рядом, рукой подать...
С разбега Охранитель чуть не промчался мимо развилки. Но в последний
миг заметил ее и свернул.
Вскоре он, опускаясь все ниже, заметил впереди слабый свет. Охранитель
невольно замедлил шаг. Наступало мгновение воистину торжественное. И ему
казалось, что он должен подойти к цели достойно и величаво, а не
подбежать, подобно расшалившемуся мальчишке.
Наконец он вышел на освещенную площадку. Путь ему преградила каменная
стена.
Это его нимало не смутило. Охранитель знал, как привести камень в
движение.
Напрягаясь, чтобы взглядом передать всю свою собранную в единый луч
волю. Охранитель обвел глазами каменную плиту, как если бы пытался
вырезать ее лазерным резаком.
Потом, вытянув руки перед собой, послал мощный импульс энергии вниз -
туда, где каменная плита граничила с полом. И представил себе, что он
медленно, в предельном напряжении, поднимает эту глыбу вверх, освобождая
проход. С радостью он увидел, что глыба действительно начала подниматься.
Значит, он все запомнил верно. Да и что удивительного: столько раз он
проделывал все эти действия в мыслях...
Прошло несколько минут, и он чувствовал, что силы его уже на исходе,
когда плита наконец поднялась до самого верха, и глухой стук сообщил ему,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг