- Ну что же - попробуем. Не возвращаться же.
И Никодим начал таять на глазах, превращаться в смутно различимое в
слабом свете облачко.
Питек невольно поежился. Нет, он прекрасно понимал все, но тем не менее
ему было не по себе: только что был человек - почти совершенно настоящий,
и вдруг нет его, хотя в то же время он есть. Понимать одно, а принимать
как естественное - совсем другое...
Облачко поднялось вверх - и, на глазах человека, стало уходить в дверь.
Питек отвел глаза. Ни к чему смотреть на это. Настанет время - наверное, и
ему придется так же. Но сейчас - как хорошо иметь ладное, крепкое, сильное
тело - такое, каким можно, например, высадить такую вот дверцу...
Он застыл, напрягшись - ожидая. За дверью была тишина, только что-то
слабо-слабо гудело. Машина, наверное. Ну, пусть погудит напоследок...
Потом послышался негромкий - то ли вскрик, то ли один оператор окликнул
другого - и снова тишина.
Ждать больше нечего, - решил Питек. И, разбежавшись, сильно оттолкнулся
- бросил себя на дверь, выставив вперед правое плечо.
Как он и думал, дверь не была рассчитана на такое обращение. Повторять
бросок не понадобилось - она отскочила сразу же, и Питек, не сумев
остановиться, влетел в помещение и упал.
Вскакивая, он сумел увидеть и оценить обстановку.
Иеромонах стоял у той стены, что была справа от двери. Два человека -
или вроде бы человека - напротив него, слева, перед широким пультом.
Руки Никодима были вытянуты вперед - на уровне плеч, как если бы он
собирался делать зарядку. Пальцы той и другой руки сложены щепотью. Каждой
рукой он как бы целился в одного из двух, стоявших рядом.
Однако тут же их стало трое. Питек не успел уследить за тем, как это
произошло. Просто третий возник и тут же двинулся в его, Питека, сторону.
Двое стояли перед пультом - иными словами, он был защищен. А Питек
рассчитывал прежде всего вывести из строя именно пульт: тогда обо всей
машине можно было бы и не заботиться. Никодиму, видимо, не удалось отвлечь
их, заставить сойти с места.
Третий человек приближался. Надо было решить мгновенно: принимать бой?
Или увернуться и попробовать разгромить все еще тихо гудевшее устройство?
Противник не дал ему возможности выбрать. Он прыгнул вперед,
запрокидываясь на спину, чтобы в полете нанести удар ногами.
Хотел ударить: значит, был нормальным человеком - во всяком случае в
том смысле, что состоял из такого же вещества, как и Питек. Эта мысль
ободрила. Значит, драка будет обычной. Такой, какая Питеку нравилась.
Он уклонился и встретил летящего ударом колена в бок. После этого удара
противник должен был грохнуться на пол.
Однако он ухитрился извернуться в полете и приземлиться на ноги. И
снова рванулся вперед - на этот раз готовый бить кулаками.
Будь у Питека оружие, он закончил бы схватку в считанные секунды. Но
оружия не было; его нельзя было переправить по каналу транспортировки.
Впрочем, это не очень и огорчало. Питеку давно хотелось как следует
размяться.
Он чуть присел, и за долю секунды перед тем, как кулаки противника
должны были обрушиться на него, взлетел в воздух - вверх и в сторону. И
ударил ногой.
На этот раз удар получился выразительным. Противник остановился, как
будто налетел на стену. И даже чуть осел. Но уже через полсекунды
выпрямился и показал, что готов продолжать схватку.
Эти полсекунды Питек использовал для того, чтобы сделать шаг и другой,
приближаясь к закрытой кожухом машине.
Оценив его движение, противник снова кинулся вперед - с таким расчетом,
чтобы оказаться между Питеком и машиной. Питек понял маневр и, не
продолжая движение к машине, встал на пути ее защитника. Ни тот, ни другой
не уклонились от схватки, и-в воздухе замелькали кулаки, локти, колени,
ноги...
Все это время Никодим и те двое сохраняли неподвижность, как бы
удовольствовавшись ролью зрителей. На самом деле это было, конечно, не
так; Иеромонах удерживал на месте тех двоих, они же - его. Никодим сразу
понял, что эти двое владели некоторыми из эмиссарских умений высшего
ранга, в том числе и способностью навязывать противнику свою волю. Кулаки
и любое оружие людей не смогли бы нанести Никодиму ни малейшего вреда;
однако воля и его, и их принадлежала к одной и той же субстанции. Поэтому
ему не удалось подчинить себе их, на что он сначала рассчитывал: с одним
он бы справился, но их было двое. Зато и они вдвоем не могли одолеть его.
И им оставалось сдерживать друг друга, предоставив Питеку с его
противником решать судьбы машины и ассартских кораблей в поединке.
Еще одно столкновение, и еще одно. Удар - уклонение; удар - нырок и
ответ - отбив и снова удар...
"Как на ринге, - подумал обрывочно Питек. - Кажется, ему нравится. Как
и мне. Не время. Надо кончать. Ну!.. Не прошел. Ого, удар у него хорош.
Ну, а если..."
Вместо того, чтобы, нырнув под руку, пытаться ударить в ответ, он
прошел в ноги противника, - тот не ожидал этого хода, - обхватил ноги и,
резко разгибаясь, швырнул своего противника прямо на кожух машины.
Взмахнув руками, тот не смог изменить своего положения в мгновенном полете
и всей массой своего крепкого тела обрушился на то, что так старался
защитить.
Ровное гудение машины перешло в пронзительный визг. Ударили молнии. И
одновременно один из тех двух, что все еще оставались за пультом, странно
изогнулся, схватился за грудь и неловко, боком упал на сиденье перед
пультом. Потому, наверное, что сраженный в рукопашной схватке боец был, по
сути, им самим или, во всяком случае, половиной.
Оставшийся на ногах не мог в одиночку противостоять силе Никодима. И
через секунду-другую, закрыв глаза, потерял сознание и тоже опустился на
сиденье рядом со своим коллегой.
Теперь Питек, хотя и заметно хромая, заспешил к пульту. Машина
продолжала выть. Изображения кораблей на экране судорожно дергались. Но
корабли все еще сохраняли неподвижность.
Питек обрушил кулаки на пульт. Искры сыпались, превращаясь в небольшие
облачка, которые, в свою очередь, преображались в крохотные твердые
шарики, дождем выпадавшие на пол. Экран теперь вспыхивал зеленым пламенем
в странном ритме, словно отражавшем затрудненное дыхание какого-то
существа. Вой машины превратился в тонкий плач. Окажись здесь сторонний
наблюдатель, надежно защищенный от воздействия машины - он наверняка
заметил бы, что все, что происходило в помещении, включая действия самого
Питека, подчинялось тому же ритму, то ускоряясь, то едва не останавливаясь
совершенно; время в комнате пульсировало, выйдя из повиновения... Но
наблюдать за этим было некогда: Иеромонах исчез, убедившись, наверное, что
помощь его тут более не нужна.
Машина агонизировала. Но в конце концов неподвижность победила ее.
Искры становились все слабее и наконец погасли совершенно. Плач утих.
Экран погас. Питек остановился, пошатываясь, вытирая с лица обильный пот.
Костюм его местами обгорел, хотя, сам человек остался, похоже, невредимым.
Машина превратилась в груду оплавленных обломков. Воздух был насыщен
запахом гари. Дышалось тяжело.
- Пахарь! - окликнул Питек, но не получил ответа.
Он огляделся, пожал плечами. Вышел, толкнув перекосившуюся дверь, и
побрел по коридору, придерживаясь за стены. Пахаря он нашел у выхода на
галерею.
- С теми покончено, - сказал Питек, усталый, но довольный. - Пора
заняться этим типом.
Никодим покачал головой.
- Не придется. Я отпустил его. Уберег тебя от греха.
- Ох, Никодим... - только и мог произнести Питек, осуждающе качая
головой. - Твоя доброта хуже жестокости.
- Человек! - ответил Иеромонах. - Не торопись нести зло! Если бы вы не
привыкли так спешить, кто знает - может быть, и я был бы сейчас среди вас
- а не в стороне...
Питек не нашел, что ответить, и только вздохнул.
- Ладно, - сказал он затем. - Что сделано - сделано. Только как я
теперь вернусь на планету? Без него?
- Ну, отсюда настроить канал куда проще, - откликнулся Никодим. - Здесь
он фиксирован, не то, что там, на тверди. Неужели ты не справишься?
- Пожалуй, попробую.
- Постой. А что стало с теми - двумя или тремя, уж и не знаю, сколько
их на самом деле?
- Не посмотрел. Не подумал даже. Я не такой нежный, как ты.
- Не могут ли они "восстановить?
- Гм. Чего доброго... Пойдем, посмотрим.
Они вернулись в комнату, где происходило сражение. Обломки остывали.
Людей не было - ни живых, ни мертвых.
- Сбежали, - пробормотал Питек с досадой.
- Сбежали... Может быть, и не так. Может, они и не людьми были, а всего
лишь частью машины. Кончилась она - и они стали не нужны... Предоставим их
их судьбе.
- Будь по-твоему. Значит, отпустил ты его... Зря. Он еще там дров
наломает. Давай-ка поспешим к нашим, твое преподобие. Где тут искать
канал?
- Наверное, как и у нас - наверху.
Они поднялись по лестнице, без труда отыскали помещение, где начинался
канал.
- Лети, - сказал Иеромонах. - Где встретимся?
- Там, где самая драка, - ответил Питек уверенно.
Улица была засыпана битым кирпичом, бетонными глыбами, обломками
мебели, осколками домашней утвари; видимо, поблизости разорвалась
боеголовка ракеты.
Земля под ногами слегка подрагивала, хотя новые взрывы не тревожили
больше этот район: артиллерийский обстрел кончился, и на окраинах города
шли бои.
- Тут недолго заблудиться, - сказал Хен Гот, помогая Лезе преодолеть
очередную кучу мусора.
- По-моему, мы уже, - откликнулась она, потирая ушибленное колено.
- Интересно: всего три дома разбиты, а как все изменилось. И люди
куда-то девались. Но я уверен - мы идем правильно. Музей где-то недалеко.
Постой. Вот здесь начинался тот переулок...
- На такую гору мне не взобраться, Хен.
- Да и я тоже не такой уж скалолаз. Попробуем в обход: пройдем дальше,
и там - дворами.
- Если только сохранились дворы. Хен, а может быть, отложим этот твой
музей до другого раза? Мне хотелось бы отдохнуть, да и поесть не мешает.
- И отдохнешь, и поешь - но чуть позже. А в музей нужно попасть сейчас.
Ты просто не очень ясно понимаешь, о чем речь. Если нам удастся первыми в
мире попасть в то подземелье... Тут пахнет открытием, вселенского
масштаба! Ты что же - хочешь упустить такую возможность?
- Я не очень гонюсь за славой. Хен. Хочу тишины и покоя. И не только
для себя одной.
- Я понимаю, понимаю, - откликнулся он таким тоном, каким говорят с
детьми. - Конечно, у тебя есть на это все права. Но разве я против? Мы
только заглянем в музей ненадолго...
- Думаешь, там сейчас кто-нибудь есть?
- Надеюсь, что нет... Ну-ка, давай свернем сюда.
- Не понимаю. Если там никого не окажется - что же ты станешь делать?
- Заберусь в хранилище и просто-напросто возьму то, что мне нужно. Если
бы все было, как обычно, мне пришлось бы неделю выпрашивать разрешения
познакомиться с этими материалами. В музее засели жуткие консерваторы и
формалисты. А так - я просто отберу то, что мне нужно.
- То есть, украдешь?
- Ну зачем же так... Просто позаимствую - на некоторое время. А потом
возвращу в целости и сохранности... Но мы слишком медленно идем!
- Быстрее я не могу. Ушибла ногу.
- Хочешь, я понесу тебя?
- Не хочу. Только не беги так.
- Хорошо, хорошо... Вот в эту подворотню.
Они бродили по городу уже давно - с того самого времени, когда
вырвались наконец из Жилища Власти. Хен Гот, едва оказавшись на свободе,
решил прежде всего посетить музей, а об укрытии и прочих бытовых деталях
думать лишь потом. В нормальное время они доехали бы до музея за час;
теперь же городской транспорт бездействовал - во всей столице не было
энергии. Пришлось добираться пешком, и даже не самым кратким маршрутом:
многие улицы стали совершенно непроходимыми, в других местах, особенно во
втором и третьем городских циклах, порой приходилось менять направление,
чтобы уклониться от встречи с попадавшимися тут и там небольшими группами
людей, преимущественно молодых и, кажется, вооруженных. Мародеры, - назвал
их Хен Гот, знавший о городской жизни куда больше, чем Леза. И
действительно, многие магазины, мимо которых им приходилось пробираться,
были дочиста ограблены - силы охраны порядка, надо полагать, были
сконцентрированы в центре города, а может быть, наоборот, отправились на
самые окраины столицы - воевать. Так что за все эти часы Хену и Лезе
удалось разжиться лишь одной булкой, кем-то не замеченной в пустой
булочной, и в другом месте - банкой консервированных осьминогов, которых
Леза не любила, так что почти вся банка досталась историку.
И вот наконец они оказались где-то поблизости от цели.
- Хен, я просто не могу дальше идти. Нога пухнет...
- Дай-ка, я посмотрю.
- Ну, ну! Не так высоко! Колено...
- М-да, действительно. - Мгновение подумав, Хен Гот опустился на
колени. - Ну-ка, садись мне на плечи.
- Хен! Ну, что ты! Это просто смешно - как будто мы дети.
- Никто все равно не видит. Быстро, быстро. А то, чего доброго,
стемнеет - тогда придется заночевать здесь.
- Нет, ни в коем случае! Хорошо, если ты хочешь...
Она уселась ему на плечи. Хен Гот разогнулся с заметным усилием.
- Я тяжелая, да? Что делать - нас ведь двое...
- Вы и вдвоем ничего не весите, - откликнулся он, перевел дыхание. - Во
всяком случае, по ровному месту я могу вас нести далеко-далеко...
Неизвестно, на сколько его хватило бы, но, к счастью, далеко идти не
пришлось. Они вышли на почти полностью уцелевшую улицу, и Хен Гот, пройдя
еще метров пятьдесят, остановился.
- Ну, хвала Рыбе - кажется, пришли.
- Музей? Где он?
Историк кивнул на дом этажей в пятнадцать-шестнадцать.
- Вот он. Можешь спешиться. Осторожно, береги ногу.
Леза съехала по его спине, остановилась перед тем, как нащупать
здоровой ногой тротуар. Осторожно встала на здоровую ногу, совсем не
опираясь на ушибленную.
- Хорошо бы компресс, - пробормотал историк, повернувшись к ней. -
Ничего, придем домой - там я тебя вылечу.
- О чьем доме ты говоришь?
- О моем, понятно.
- По-моему, я еще не соглашалась на это.
- Хорошо, у нас хватит времени обсудить, пока будем выбираться отсюда.
Перед нами сейчас другая проблема, под названием - двенадцатый этаж.
Именно туда нам нужно попасть.
- Так высоко? Лифт, я надеюсь, работает?
- Какой лифт - город без энергии... Нет, сейчас можно передвигаться
только пешком.
- Я не смогу, Хен. Да и тебе меня не донести так высоко.
- Донести-то я донесу... - проговорил он без особой решимости в голосе.
- Но, конечно, не бегом. Да и - мало ли с кем там можно встретиться, так
что руки должны быть свободными.
- Хен! Ты хочешь бросить меня здесь?
- Бросить тебя разумнее всего было еще в Жилище Власти. И если я не
сделал этого там, то тут и подавно не собираюсь. Но и наверх тебе тащиться
действительно незачем. Сделаем так: войдем в здание, и я тебя где-нибудь
укрою - где понадежнее. А наверх отправлюсь сам один.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг