болезненное состояние, ведет к притуплению чувств, а может привести и к
более печальным результатам.
Люди Сил предпочитают общаться с каждым человеком в отдельности. Они не
любят толпы.
Вот почему Охранитель только теперь, впервые за все время, решился
появиться на Ассарте.
Разумеется, он не стал пользоваться транспортным каналом: Люди Сил
обладают полной свободой передвижения во всех пространствах. Впрочем, об
этом мы уже упоминали.
Однако, приблизившись к планете, он задержался в некоторой
нерешительности. Там, куда он хотел попасть, как раз сейчас шла самая
горячая ракетно-артиллерийская дуэль.
То есть, при неудачном стечении обстоятельств, там могли
просто-напросто убить.
Люди Сил, хотя это может показаться неожиданным, в общем, смертны.
Правда, для них это означает не совсем то, что для нас, людей всего лишь
Планетарной - самой низшей стадии. С нашей точки зрения, они даже не
совсем умирают - или совсем не умирают. Но они в таком случае оказываются
вынужденными начинать все сначала. То есть, они возвращаются в жизнь - но
в качестве всего лишь людей Планетарной стадии. Становятся такими, как мы
с вами.
Это ничуть не лучше, чем быть, допустим, разжалованным из маршалов в
рядовые. Нет, это намного хуже. И совершенно призрачной становится надежда
со временем перейти из Больших Сил в Высокие, а потом - как знать? - и в
Высшие...
Движение существует везде, потому что оно везде необходимо. Оно есть
даже в ахроническом пространстве, которое мы привыкли называть просто
сопространством. Правда, там, где нет времени, движется все пространство
как монолит, вместе со всем, что в нем содержится. Благодаря этому
обстоятельству в нем и можно путешествовать.
Охранитель надеялся, продемонстрировав свое могущество, попасть в
результате в Высокие Силы - а может быть, даже и в Высшие? Но никак не
собирался погибнуть - чтобы потом очнуться прикованным на долгие годы к
планете, да к тому же вовсе не самой лучшей в Мироздании.
Поэтому ему вовсе не улыбалось - возникнуть там, где рвались ракеты,
звездно вспыхивали лазеры, где истребители Коалиции охотились за
сумасшедшим, но до сих пор неуязвимым кораблем.
Излишне говорить, что в пространстве Охранитель находился не во плоти,
поскольку организм его подчинялся тем же законам, что и тело самого
заурядного человека. Поэтому он не мог ввязаться в драку и, допустим,
укротить этот самый корабль. Зато тут сам он был неуязвим. Оказавшись на
планете и воплотившись, он сможет совершать любые действия - но и сам
сделается уязвимым для любого оружия.
Поэтому единственное, что он делал, повиснув над планетой - уже войдя в
атмосферу и беспрепятственно протекая сквозь нее - он выбирал место,
которое было бы достаточно безопасным, но и не слишком удаленным от
командных центров, которым он должен был навязать свою волю.
Задача была нелегкой. Охранитель всецело сосредоточился на ее решении и
совершенно не контролировал всего остального, что находилось в его
ведении. Поэтому он упустил момент, когда канал транспортировки Застава -
Ассарт включился и транспортировал на станцию двух человек, одним из
которых был Магистр.
Вместо того, чтобы искать его на Заставе, Охранитель, несколько минут
безуспешно пытался увидеть Магистра на планете. Все-таки, человеку Сил
было бы легче иметь рядом кого-то другого, кому можно что-то поручить, а
при случае и выслушать его мнение.
Приходилось действовать одному.
Охранитель опустился еще ниже - но так, чтобы не войти в зону, где
снова и снова вспыхивал воздушный бой. И медленно скользил в атмосфере в
поисках местечка поспокойнее.
Воздушный бой все не прерывался потому, что на помощь "Алису" Ульдемир,
с разрешения Ястры, бросил все небольшие воздушные силы, какими
располагала столица: две эскадрильи истребителей вертикального взлета. По
вооружению они примерно соответствовали самолетам противника, хотя
проигрывали в скорости. Зато были более маневренными, да и летали на них
лучшие пилоты Ассарта.
Сражение в воздухе шло с переменным успехом. Иными словами, потери
одной стороны примерно равнялись потерям другой.
Охранитель, как ему показалось, нашел наконец подходящее место, где
можно было опуститься и воплотиться без особого риска. Оно было несколько
в стороне, и он, к собственному удовольствию, стал отдаляться от района, в
котором убивали.
Весь этот маневр, включая спуск, занял в атмосфере, где нельзя было
двигаться слишком быстро, примерно полчаса.
Но за эти полчаса что-то вокруг него - и выше, и ниже тоже -
изменилось.
Первым его впечатлением, когда он воплотился и смог теперь уже глазами
воспринимать все происходящее, - было, что воздушный бой переместился и
велся теперь значительно выше, чем несколько минут назад, едва ли не в
верхних слоях атмосферы.
Охранитель не настолько знал примитивную технику планет, чтобы сразу
понять, что самолеты и одной, и другой стороны при всем желании не могли
бы забраться на такие высоты, где не было воздуха, чтобы их поддерживать.
Тем не менее, бой на самом деле разгорался. Но не в верхних слоях
атмосферы, а еще дальше - за ее пределами.
И дрались уже не атмосферные агралеты, а космические корабли.
Так долго пропадавшая неизвестно где, уцелевшая от разгрома - и
численно достаточно сильная - часть ассартианского космического флота
совершенно неожиданно для противника вынырнула из сопространства на самом
пределе дозволенного сближения с планетой.
Все внимание кораблей Коалиции, лежавших на своих орбитах, было
обращено на поверхность планеты, где вот-вот война должна была завершиться
победоносным штурмом вражеской столицы. И даже те, кому следовало
постоянно контролировать окружающее пространство, не спуская глаз с
экранов, - даже они, уверенные в своей безопасности, больше смотрели на
планету, чем на свои приборы. Поэтому мгновение, когда из сопространства
начали возникать давно забытые корабли Ассарта, никем не было своевременно
зафиксировано, а сигнал тревоги раздался с запозданием - только тогда,
когда ассартиане уже шли в атаку.
Правда, люди на кораблях Коалиции быстро оправились от первого
потрясения и открыли ответный огонь. Однако для того, чтобы перестроиться
должным образом, требовалось некоторое время, а его-то как раз не было.
Так что завязавшийся в ближнем космосе Ассарта бой с самого начала
развивался неблагоприятно для Коалиции. И во всяком случае солдаты,
сражавшиеся на поверхности планеты, более не могли рассчитывать на помощь
сверху.
Видимо, быстрее всех в обстановке разобрался все-таки Охранитель. Он
понял, что единственный выход - немедленно идти на штурм столицы. Если
атакующие сумеют овладеть ее центром - можно будет объявить всему миру, да
не одному - всем мирам, что Ассарт прекратил сопротивление и война
окончена. Услышав, что Ассарт проиграл войну, вырвавшиеся из
сопространства корабли вряд ли станут продолжать бой с такой
самоотверженностью, с какой сейчас атаковали флот Коалиции.
Никем не ожидаемый и не встреченный, Охранитель появился в командном
центре генерала Ли Пера. Все часовые пропустили его, застыв, как
вооруженные куклы; подавить их волю и сознание не представляло для
человека Силы никакого труда.
Так же поступил он с самим генералом и со всеми офицерами Коалиции, что
находились в тот час внизу. Представляться им и давать какие-то объяснения
было просто некогда.
- Штурм, генерал! - заявил он. - Командуйте! Немедленно!
- А... остальные? - только и смог пробормотать Ли Пер.
- Сделают то же самое. Не медлите!
- Слушаюсь! - только и оставалось ответить генералу.
И, повернувшись к своим подчиненным, он уже своим обычным, раскатистым
командным голосом приказал:
- Немедленно поднимайте войска! Приказ - атаковать и овладеть столицей
противника городом Ассарт!.
Командный пункт опустел.
- Не угодно ли будет пройти на наблюдательный пункт?
- Я прекрасно увижу и отсюда, - сухо ответил Охранитель. - А впрочем,
пойдемте.
Они поднялись на железобетонную, не ими построенную вышку, надежно
защищавшую наблюдателей от пуль и осколков.
Лежавшая перед ними пустынная, поросшая жесткой травой равнина,
украшенная лишь кое-где возвышавшимися раскидистыми деревьями -
незаселенная пригородная зона, существовавшая, как предполагалось, для
сохранения баланса между природой и техникой, внезапно заполнилась людьми.
Войска выходили из траншей и укрытий и спешно строились. Все громче
становился рев прогреваемых моторов.
Охранитель удовлетворенно кивнул. Войск было много. Вполне достаточно
для победы.
Радист, приютившийся в углу наблюдательного пункта, доложил:
- Союзные корпуса сообщают: их силы развертываются для атаки.
- Ну вот, видите, генерал, - сказал Охранитель.
- Передавайте, - приказал Ли Пер радисту: - Вперед - марш!
Масса войск двинулась.
Последний, решающий бой на Ассарте начался.
10
Само собою разумеется, что корабли Ассарта, задержанные Охранителем в
сопространстве при помощи той самой аппаратуры, что была привезена им из
другого мироздания вместе с людьми, умеющими с нею обращаться, - корабли
Ассарта высвободились из плена и сумели возникнуть в окрестностях родного
мира если и не в самый нужный момент, то, во всяком случае, не слишком
поздно, - не сами собой, но лишь при посторонней помощи.
- Ну вот, - хмуро проговорил Миграт. - Ваше желание я исполнил. Что
дальше?
- Дальше вы пойдете с нами, - ответил Питек. Он заранее составил план
действий - при участии Никодима, конечно, хорошо запомнившего все входы и
выходы.
- Куда?
- В дом.
Миграт невесело усмехнулся.
- Мне не очень-то хотелось бы этого.
- Неужели?. А мне казалось, что вы тут - свой человек.
- Только для своих людей. А здесь есть и чужие.
- Я знаю, о ком он, - просигналил Иеромонах.
- Вот мы как раз и хотим познакомиться с ними, - безмятежно проговорил
Питек.
- Боюсь, что это опасно.
- Кто же говорит, что нет?
- Зачем же я вам?
- Магистр! - сказал Питек. - По-моему, для вас самое время заслужить
прощение.
- Пора искупать грехи, - добавил Никодим.
- Не вам судить, в чем я виноват и в чем нет, - ответил Миграт. - Вы -
чужаки, пришли и уйдете. А я если и буду разговаривать, то с теми только,
кто останется.
- Но до такого разговора надо еще дожить, - сказал Питек.
- Я не боюсь угроз.
- Надо ли это понять так, что вы не желаете нам помочь?
- Вы поняли правильно.
- Что же, вы сами выбрали свою судьбу. - Питек смотрел на претендента
холодным взглядом. - Только не думайте, что все обойдется словами. Я
человек очень древней породы и никогда не боялся крови. Правда, в вашем
мире любят убивать без крови, но душить - не мое занятие.
- Питек, - обратился к нему Иеромонах. - Не бери греха на душу.
Предоставь человека его судьбе. Господь назначит воздаяние.
- В таких делах я не привык советоваться ни с кем, - не согласился
Питек.
- Нам нужно спешить, - напомнил Никодим.
- М-да, ты прав. Ну хорошо - его я оставлю под конец. Сперва сделаем
главное дело. Ты помнишь, куда идти?
- Хоть с закрытыми глазами.
- А куда бы на это время засунуть этого упрямца?
- В любую комнату.
- Он не сбежит?
- Ну, нет.
- А если кто-нибудь из здешних наткнется на него?
- Никто не сможет ему помочь. Здесь нет Космических людей.
- Ладно. Поверю тебе.
Они вошли в дом и медленно шли по коридору. Медленно - потому что
Питеку по-прежнему приходилось тащить Магистра на себе. Магистр же не стал
легче ни на грамм.
- Ну, может быть, уложим его здесь?
- Почему бы и нет?
В первой же попавшейся комнате они уложили Магистра на узкую кровать.
- Пахарь, ты можешь сделать так, чтобы он не распускал язык?
- Конечно.
- Вот и сделай. Не то он начнет, чего доброго, кричать...
Никодим наклонился над Магистром. Пальцами обеих рук сделал круговые
движения возле его щек. При этом Миграт безразлично смотрел в сторону, но
выражение его лица говорило о многом.
- А он нас не любит, - сказал Питек.
Никодим ничего не ответил.
Затворив за собою дверь, они двинулись по коридору дальше. Дом на
Заставе казался вымершим. Но в нем и было очень мало постоянных жителей.
- Что мне надо будет сделать, Никодим?
- Сломать машину. Только и всего. Все равно как.
- Эти, надо полагать, будут мне мешать?
- Ну а как же иначе.
- Ты сможешь помочь?
- С машиной - нет. Защитить от этих людей? Постараюсь...
- Почему так неуверенно?
- Они - не такие люди. Кто знает, каковы их возможности?
- Ты уж постарайся.
- Не премину... Сейчас иди совсем тихо.
- Тут?
- Нет. Следующая дверь. Но пока обожди здесь. Я войду один. И
постараюсь отвлечь их.
- Ладно. Как только начнется шум, я вскочу. Машина где - слева, справа
от двери?
- Она достаточно велика, занимает всю противоположную стену. Управление
- слева.
- Спасибо, этого пока хватит.
- Благослови, Господи, - проговорил Никодим тихо. И решительно толкнул
дверь.
Она не поддалась.
- Изнутри заперлись, - констатировал Иеромонах. - Нечистый их
надоумил... Что будем делать?
- Ты-то можешь попасть туда?
- Хоть сейчас. Но с машиной мне ничего не сделать: другая материя...
Питек внимательно осмотрел дверь - не запертую, а ту, возле которой они
сейчас стояли: дверь той комнаты, где не так давно укрывался Никодим.
- Хлипкая конструкция...
- Ну и что?
- Сделаем так: проникни туда и устрой шум. Я думаю, что такую дверцу
высажу без труда.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг