просто убить его, а?
- Это... это страшно. - Голос Лезы дрогнул.
- Я понимаю... Мне тоже не по себе.
- Слушай, а может быть - вернемся и скажем, что он здесь. Пусть тогда
они решают сами.
- Если мы вернемся, то во второй раз нам уже не удастся...
- Наверное, ты прав. Тогда уйдем поскорее.
- Да, - согласился он. - Это будет самым разумным.
Но он не тронулся с места.
- Ну, что же ты, Хен?
- Постой... Знаешь, все это очень странно. Этот ход. Преграда. За ней
что-то кроется. Недаром оттуда появилось... это. - Он не решился на более
точное определение, не сказал "женщина" или "призрак". - Ты помнишь?
Миграт пытался открыть проход при помощи заклинаний, ведь так?
- Мне тоже так показалось.
- Но где-то, где-то... нет, у меня совершенно память отшибло... Где-то
попадались мне какие-то старинные заклинания. Еще с времен
доисторических... Вот только где?
- В этом архиве я ничего такого не видела.
- Нет, не в этом. Раньше. В Державном архиве? Нет, и не там.
Определенно не там.
- Может быть, когда-то в детстве ты их сам придумывал? Есть такая
игра...
- Да, я знаю. Но никак не в детстве. Это было недавно, совсем недавно.
Что еще я читал за последнее время, кроме исторических материалов? Где еще
бывал? Ах, синий осьминог...
- В библиотеке?
- В библиотеке? Гм... Нет... Но что-то в этой мысли есть. Библиотека...
- Хен! Смотри! Он пошевелился!
- Очень некстати. Библиотека...
- Потом вспомнишь! Сейчас он придет в себя. Сделай же что-нибудь!
Когда женщина произносит такие слова, трудно оставаться бездеятельным.
- Хорошо. Стой здесь!
Хен Гот решительно ступил на каменную площадку. Все тело его было
напряжено - чтобы в случае малейшей опасности метнуться назад. Миграт
теперь дышал громче, но сохранял неподвижность. Историк склонился над ним,
потом опустился на колени. Легкими прикосновениями пальцев ощупал тело.
Что-то, видимо, обнаружил: сунул руку во внутренний карман Миграта,
вытащил оттуда лучевой пистолет. Миграт не пошевелился. Хен Гот направил
оружие на него. Замер на секунду-другую. Медленно опустил оружие. Встал.
- Нет... не могу. Как угодно... О!
Последний звук прозвучал громко, очень громко. То был выкрик.
- Что? Что с тобой?
- Музей!
- Какой музей?
- Музей ранней псевдонауки! Вот где!
- Тише же, молю тебя: потише!
- Не страшно. Теперь я вооружен. Идем!
- Ты придумал - куда?
- Я же говорю: в музей! Там, там я видел все, что касается древних
заклинаний: и тексты, и движения - весь ритуал описан подробно.
- Там надежно?
- Других описаний все равно нет.
- Великая Рыба, я спрашиваю: там можно надежно укрыться?
Они шли по узкому ходу быстро, не слыша встречных шагов и не опасаясь
погони.
- Укрыться? Думаю, нам будет не до того.
- То есть как?
- Разве ты не поняла? Надо раздобыть эти заклинания и вернуться сюда. У
меня такое ощущение, что за тем камнем кроется что-то важное.
- Сейчас важное - выжить.
- Ну ладно, я постараюсь тебя как-то устроить.
- Нет! Я одна не хочу! Мне страшно.
- Ну, знаешь ли... Мы люди независимые.
- Да? А ночью?
- Что - ночью?
- Что было минувшей ночью?
- А, ты об этом... - смущенно пробормотал он, замедлив шаг.
- Ты думаешь - это просто так?
Помолчав, он проговорил:
- Наверное, ты права... Но все равно, сейчас выберемся - и первым делом
в музей. Пока нас никто не опередил. А там посмотрим.
Узкий отросток кончился; у развилки они постояли немного, чтобы
убедиться, что и главный ход свободен. Там стояла все та же тишина;
видимо, ходом этим пользовались все же не так часто. Они вышли из
ответвления и свернули налево - к городскому выходу.
- Хен, далеко еще? Я страшно устала.
- Ну, соберись с силами... Близко уже.
- Совсем близко?
- Ближе некуда.
Метров двадцать прошли молча.
- Хен, а кто была все-таки та женщина?
- Пока ничего подходящего не придумал. Но одну вещь уже понял. И очень,
мне кажется, важную.
- Какую вещь?
- Да опять о нашей истории.
- А-а...
- Нет, не "а-а". Это очень важно. Мы ведь всегда полагали, что все эти
легенды, все то, что передавалось изустно с давних времен, очень давних -
что это просто сказки. И в исторической науке не найдешь об этом ни слова.
Но, оказывается, что-то такое было?
- Ну и что, если даже было?
- А то, что в таком случае нашу историю... Ладно, потом.
Хен Гот прервал сам себя потому, что ход наконец окончился. Маленькая
дверца. Подвал. Лестница. Городской шум. Ускользнули...
Сообщив Мастеру все, что могла о своем непродолжительном визите на
Заставу, Эла предупредила его, что вернется не сразу, но прежде хочет
побывать на Ассарте, чтобы своими глазами увидеть места, в которых,
возможно, придется действовать. Она не сказала, что хочет повидать
Ульдемира: к этой идее Мастер отнесся бы плохо. Поэтому она добавила лишь,
что, если представится возможность, она попробует найти место,
обозначенное у Охранителя знаком страшной опасности; найти и понять, в чем
же эта опасность заключается. С этой мыслью Мастер согласился, только по
старой привычке предупредил, чтобы она не очень рисковала; наверное, он
каждый раз забывал, что в нынешнем ее положении никакого риска для нее
вообще не существовало; разве что конец Вселенной мог оказаться опасным.
Тем не менее Эла серьезно выслушала его и обещала остерегаться.
Конечно, это второе дело было куда более важным. И все же Эла гораздо
больше думала о том, что скоро увидит Ульдемира. Пусть незаметно,
украдкой. Пусть так, что он даже не почувствует этого...
Хотя - наверное, почувствует, но не сможет понять вдруг возникшего
ощущения. Не сообразит, что это Эла смотрит на него, сама оставаясь
невидимой.
Она знала, что после этого одностороннего свидания ей какое-то время
будет трудно. Но удержаться не могла. Те воспоминания, что нахлынули на
нее в Мертвом пространстве в виде предельно четких, жизненных картин, не
хотели оставить ее в покое и продолжали преследовать - пусть и не такие
ясные, зато их было больше и они непрестанно сменяли одно другое.
Приближаясь к Ассарту и желая как можно больше сократить путь, Эла
заранее наметила для себя прямой курс вместо того, чтобы огибать планету -
и, серебристым вытянутым облачком пронизав атмосферу Ассарта, не
задерживаясь, углубилась в тело планеты, почти столь же проницаемое для
нее, как и пустота.
Человек Космической стадии может продвигаться внутри вещества разными
способами. Можно двигаться по прямой; такой путь помогает выиграть время,
но заставляет потратить лишнюю энергию на преодоление трудных участков
пути - потому что вещество не однородно, и бывают легкие и тяжелые для
проникновения сквозь него участки. А можно, сберегая энергию, перетекать
из одного легкого участка в другой и появиться у цели несколько позже - но
зато сохранив почти весь запас энергии, которую можно получать главным
образом наверху, в пространстве, наиболее свободном от помех.
Эла избрала второй способ. И, к ее удовлетворению, почти сразу попала в
область очень легкого проникновения. Там можно было двигаться почти
прямолинейно, и к тому же путь этот приводил ее почти точно к цели; она
лишь немного отклонилась от первоначального маршрута, когда почувствовала
невдалеке присутствие такой легкопроницаемой области и направилась к ней.
Странно: чем глубже проникала Эла в толщу планеты, тем ей становилось
легче двигаться. И наконец сопротивление внезапно и почти бесследно
исчезло, и из планетного вещества Эла вышла в свободное пространство на
глубине примерно ста с лишним метров от поверхности.
В пустом пространстве этом находилось нечто, трудное для восприятия
человека, не обладающего плотью. И именно эта трудность восприятия
заставила Элу задержаться и принять человеческий облик - воплотиться, хотя
раньше она если и собиралась сделать это, то лишь для того, чтобы глазами
увидеть Ульдемира, и то в совершенно безопасной обстановке, то есть, в
такой, где никто, в том числе и он, не смог бы ее увидеть. Но сейчас
пришлось воплотиться раньше предусмотренного времени.
Приняв облик человека и обретя таким образом способность видеть, Эла с
любопытством огляделась.
Пустоту, в которой она сейчас оказалась, уместнее всего было бы назвать
обширной пещерой, озаренной холодным голубоватым светом.
Пещера не носила никаких следов присутствия человека - сейчас или
когда-либо. В ней не было никаких изделий человеческих рук - ни каменных
рубил, ни электронных машин. Эла поняла это сразу, потому что любой
предмет, изготовленный человеком, на все время своего существования
сохраняет способность генерировать некое слабенькое поле - одно из тех,
какие входят в состав очень и очень сложной конструкции, называемой
человеком и являющейся непременным участником и условием развития всех
мирозданий - а их существует бесчисленное количество в области, покорной
Высшей Силе.
Нет, человеку это помещение явно не было знакомо. И однако это не была
простая причуда природы, результат игры космогонических процессов. Человек
Планетарной стадии не понял бы этого, но Эла, Космическое существо,
безошибочно почувствовала наличие в этой пещере признака Целесообразности,
который можно назвать также и несколько проще - Признаком Цели. Этот
признак считается проявлением деятельности Разума; так оно и есть - если
только понятие Разума не ограничивать определением "человеческий".
Иными словами - пещера эта существовала не просто так, а для чего-то. И
создана и предназначена была не человеком.
Эле было известно о таких явлениях. Однако ни от Мастера, ни от Фермера
она никогда не слышала об этой громадной каверне в теле планеты Ассарт.
Это могло свидетельствовать о том, что на Ферме об этом просто-напросто не
знали. Хотя Эле было известно, что за скоплением Нагор, как и за соседними
такими же. Ферма вела наблюдение едва ли не с начала их образования.
Ощущение целесообразности исходило, как поняла Эла, от сооружения, или,
скорее, образования, находившегося в центре этой обширной пустоты. С
первого взгляда оно могло показаться просто вздыбленным нагромождением
пород, выдавленных из недр во время вулканического процесса и застывших в
миг своего устремления вверх, к поверхности планеты; в процессе застывания
эти породы, выходившие из глубины как бы отдельными мощными струями, были
какой-то неимоверной силой закручены вокруг общей оси. Струи были разного
цвета и теперь напоминали причудливое елочное украшение или огромную
конфету, которая оказалась бы по зубам лишь сказочному великану.
Эла неторопливо приблизилась к забавной фигуре и почувствовала себя
странно. Излишне напоминать, что силы, действующие на обычного
планетарного человека, не имели над нею никакой власти, но даже при этом
Эла ощутила сопротивление пустоты, в которой передвигалась. Она поняла,
что обычный человек не только не смог бы подойти к многоцветной спирали на
такое расстояние, на какое приблизилась она, но, скорее всего, был бы
уничтожен уже в первые мгновения своего пребывания здесь. Во всяком случае
- если бы, не будучи предупрежден заранее, он не принял бы каких-то
необходимых мер защиты.
Но ей все же удалось преодолеть это сопротивление, остановиться на
расстоянии полуметра, вытянуть руку и прикоснуться к сооружению. Оно было
холодным на ощупь, но не показалось безжизненным - хотя вряд ли его можно
было счесть живым.
Эле захотелось подняться на вершину непонятного образования. Однако
карабкаться по его крутым плоскостям было бесполезно. Ей пришлось
взлететь.
Сверху она увидела, что возвышение это кончалось не острием, как можно
было подумать при взгляде снизу, но крохотной площадкой - плоскостью, на
которой вряд ли мог бы уместиться человек; разве что стоя на одной ноге.
Эла опустилась пониже, чтобы повнимательнее рассмотреть эту плоскость:
ей почудилось, что на ней возникают и движутся, быстро сменяя друг друга,
какие-то нерезкие, неопределенные линии. Повиснув на расстоянии
приблизительно метра от площадки, она стала всматриваться в нее.
И линии как бы ощутили чужое внимание; они задвигались быстрее, стали
делаться все более четкими, а затем начали группироваться, образуя
какой-то рисунок. И не один.
Первым, что они изобразили, был тот самый знак опасности: перечеркнутый
круг. Эла смогла увидеть его, хотя находилась в форме облака; это
означало, что то, что она тут воспринимала, и было предназначено не для
обычных, планетарных людей, но для иных форм бытия - в том числе и той, в
которой она находилась в эти минуты. Планетарный человек, попади он сюда,
скорее всего, не увидел бы вообще никакого рисунка. Да он и не мог бы
проникнуть сюда, или же, проникнув - уцелеть: Эла почему-то вдруг
совершенно уверилась в этом. Видимо, она получала информацию каким-то
неизвестным ей путем.
Затем знак исчез, и на плоскости возникло незнакомое Эле лицо. Нет, она
никогда не встречала этого человека; но показанное ей лицо глубоко
запечатлелось в ее памяти, так что если ей придется когда-нибудь встретить
его, она, без сомнения, узнает его сразу же.
И одновременно с лицом она усвоила тем же непонятным ей способом еще
две мысли. Первая заключалась в том, что человеку этому плохо. Вторая -
что его надо вылечить и что Эле это под силу.
Потом все исчезло, и Эла поняла - или ей внушили - что она может
продолжать свой путь. А плоскость вдруг исчезла - на ее месте возникло
отверстие. Эла заглянула. Словно труба уходила куда-то вглубь. Кажется, по
вертикали. "К центру планеты?" - подумала она.
Но отвлекаться больше не следовало - чадо показать ее силу этим силам.
Эла так и сделала, и тем самым снова получила возможность мгновенного
перемещения в любом пространстве. На миг возникла мысль: а может быть,
воспользоваться этим и все же посмотреть, куда в конце концов приведет
труба? Но желание увидеть Ульдемира оказалось сильнее; а кроме того, не
лишним было бы сперва выслушать мнение Мастера: быть может, он отлично
знает все, что касается и трубы, и пещеры, и появление там Элы только
нарушит какой-то важный процесс. Труба, подумала Эла, никуда не денется, а
Ульдемир и все остальные друзья по экипажу и Ферме, может быть, именно
сейчас нуждаются в помощи; и тот неизвестный ей человек тоже.
Легким облачком она быстро поднялась в пещеру, воспарила над вершиной
каменной спирали (впрочем, камень ли то был - не так легко оказалось
ответить на этот вопрос), опустилась, почти прикасаясь к дну, и снова
воплотилась, стараясь теперь держаться подальше от центральной фигуры.
Оглядевшись, без труда установила, что в одном месте к пещере примыкал
узкий ход, запертый, впрочем, массивной каменной плитой, поставленной
вертикально. Эла взглянула наверх; Жилище Власти Ассарта, куда она
направлялась, находилось не прямо над нею, но чуть в стороне. Она решила
воспользоваться ходом, который, как она предположила, должен был как-то
сообщаться с Жилищем и наверняка давал возможность проникнуть туда, не
показываясь множеству людей. Конечно, в Жилище Власти можно было влететь и
облачком, и это было бы даже легче и проще, - но Эле почему-то не хотелось
этого. Она шла на свидание с Ульдемиром, и хотела прийти на него женщиной,
а не чем угодно другим.
Она без труда прошла через каменную плиту; по другую сторону ее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг