- Все равно, идемте. Здесь... здесь мне страшно.
- Повинуюсь, - сказал он и отворил массивную, лениво повернувшуюся на
петлях дверцу. Из открывшегося хода пахнуло промозглой сыростью. Леза
невольно вздрогнула.
- Вы слишком легко одеты.
- Меня приглашали на чашку кофе, - она принудила себя усмехнуться. - Не
в тюрьму... и не в подземный ход.
- Позвольте предложить вам мой мундир.
Он и в самом деле был в мундире - рассчитывал, что в нем произведет
большее впечатление на охрану Жилища Власти - не понимал, что они
понавидались всяких мундиров, не только какой-то Исторической службы.
Правда, после ночи в архиве мундир выглядел не по-парадному.
- Благодарю вас, пока не надо. Потом, может быть...
Однако сказано это было не очень уверенно, и Хен Гот снял свою униформу
и накинул ей на плечи.
- О, - сказала Леза. - Какая тяжесть!
- Служба вообще - вещь нелегкая. Ну, идемте?
- Ведите, генерал!
- Вы напрасно шутите. - Историк, казалось, всерьез обиделся. - Мой ранг
как раз соответствует генеральскому. И не самому низшему притом!
- Если вы будете меня пугать, - сказала Леза, - у меня отнимутся ноги и
вам придется нести меня на руках.
- Может быть, попробуем?
- Нет, - сказала Леза. - Пока я еще способна двигаться самостоятельно.
Историк тщательно затворил за ними дверь. И сразу их обняла полная
тишина. В подвалах ее не было: огромное здание наверху действовало как
резонатор, и негромкий, но непрерывный гул все время доносился и до самых
укромных закоулков. Сейчас звуки как отрезало, и от этого Лезе стало
почему-то страшно. Она старалась идти, производя как можно меньше шума, и
заметила, что и Хен Гот ступает беззвучно, как бы непрерывно подкрадываясь
к кому-то.
- Вы чего-то опасаетесь? - спросила она едва слышным шепотом, нашарив
его руку.
- Ничего такого, - ответил он так же. - Но здесь звуки разносятся
далеко. И не одни мы знаем об этом ходе. Так что давайте не будем
разговаривать без крайней нужды. Полчаса можно потерпеть.
Леза восприняла это как упрек в болтливости, обиделась и даже не
ответила.
Они прошли еще сотню метров. Внезапно Хен Гот остановился.
- Что случилось? Вы сломаете мне руку...
- Тес! Слышите?
Леза прислушалась.
- По-моему, это капает вода. Падают капли.
- Это по-вашему. На самом деле это шаги. Кто-то идет из города. Звуки
здесь звучат немного не так, как на просторе...
Она вслушалась. Да, шаги. Звонкие шаги человека, которому нечего
бояться.
- Хен! Я не хочу, чтобы нас здесь видели!
- Да я и сам не жажду. Но как тут разминуться? В такой узости... Хотя
постойте. Вспомнил. Ну-ка, идемте - быстро, быстро!
- О чем вы вспомнили?
- Здесь поблизости развилка. Свернем в боковой ход, пропустим
встречного - тогда он нас не заметит. Только снимите туфли.
Она повиновалась.
- Какой холодный пол!..
- Да, простуда почти обеспечена. Но лучше она, чем...
Они бежали бесшумно - навстречу приближающимся шагам.
- Леза, не дышите так громко.
- Я не привыкла... Я просто задыхаюсь. Тут душно...
- Мы уже совсем рядом!
Еще несколько шагов - и он, обняв женщину за плечи, заставил ее
свернуть в узкий отнорок, мимо которого можно было легко пробежать, не
заметив.
- И как вы ухитрились не пропустить его?
- Я неплохо вижу в темноте. Врожденное.
- Вы просто коллекция разнообразных талантов.
- Не стану опровергать. А теперь - тишина!
Шаги зазвучали вдруг совсем громко; видимо, человек вышел из-за
последнего поворота. Поравнялся с ответвлением. Не задерживаясь, прошел
мимо. Хен Гот судорожно прижал Лезу к себе. Шаги вновь сделались глуше:
человек свернул, повинуясь очередной излучине подземного хода - той,
которую они только что миновали прежде, чем свернуть, затаиться.
- Леза! Вы узнали его?
- В этой мгле я и вас не узнала бы! Не все столь одарены!
- Это Ублюдок Миграт!
- Вы шутите!
- Хотелось бы. Но не шутится.
- Он идет в Жилище Власти? Хен, я боюсь. Он идет наверняка не с
добром...
- И я так думаю.
- Но все равно. Давайте уйдем побыстрее!
- Право, не знаю, Леза... Наверное, мы должны...
- Я ничего не должна! Если бы еще там был Изар... Остальные меня не
волнуют. Идемте же!
Они вышли. Сделали несколько шагов. Историк остановился.
- Ну, Хен, что вы опять?
- Прислушайтесь. Внимательно.
- Ничего не слышу...
- И я тоже. Шагов не слышно. А ведь ему еще далеко до выхода.
- Что это может означать?
- Хотел бы я знать. Ага! Снова!
- Да. Я слышу.
- Леза, он возвращается!
- Идемте! Если мы поспешим, он нас не догонит.
- Вы правы.
Они двинулись - дальше, по направлению к городскому выходу. Шаги
преследовали их, и они невольно ускоряли ход.
- Далеко еще, Хен?
- Я сбился со счета. От волнения. Но, по-моему, уже близко.
- Давайте передохнем минуту-другую.
- Хотите, чтобы он налетел на нас?
- Он не налетит. Он не идет за нами больше.
- Что за... Да, в самом деле. Не понимаю. Шел туда... Остановился.
Повернул обратно. А теперь - ни туда, ни сюда...
- Знаете, а я поняла!
- Что же?
- Он свернул по тому ходу, в котором мы укрывались.
- Гм... Да, ему и в самом деле больше некуда было деваться. Какое
счастье, что мы вовремя выбрались оттуда.
- Вы боитесь его, Хен?
- Он наверняка вооружен, а я - нет. Судя по уверенности, с какой он
шел, он видит в темноте не хуже меня - а может быть, и лучше. А если бы он
одолел меня - что было бы с вами?
- Да, конечно. Идемте. Я уже отдохнула.
- Погодите.
- В чем дело?
- Что он может искать там, куда свернул?
- Понятия не имею. А что там находится?
- Откуда мне знать? Но это, по-моему, важно.
- А по-моему, нет. Вы идете?
- Да. Вдогонку за ним.
- Хен!
- Вам вовсе не обязательно следовать за мной. Отсюда - прямой путь к
выходу. Вы не собьетесь, даже если пойдете одна.
- Нет. Нет! Вы не можете бросить меня!
- Наоборот, это вы хотите бросить меня. Я жалею об этом - но не могу
заставить вас.
- Нет, я... я не согласна. Что я буду делать в городе - одна? Идти
домой? Я боюсь, там меня могут подстерегать - наверное, уже обнаружили,
что я бежала. О вас ведь никто не знает, а обо мне...
- Тогда идите за мной.
- Мне страшно. Теперь, когда я знаю, кто он такой... Мне его жалко, но
я боюсь.
- Леза, у меня нет времени. Решайте сразу: или - или.
Она вздохнула.
- Я с вами... У меня просто нет другого выхода.
- Поспешим!
Через, самое большее, пять минут они вновь оказались на развилке.
Остановились, напряженно вслушиваясь. Неторопливые шаги едва доносились
сюда. Теперь звук был глухим, как если бы шагали по земле, а не по
каменному полу.
- Идемте.
- Тут я могу надеть туфли? Не будет слышно: земля... Совсем закоченели
ноги.
- Пожалуй, я сделаю то же самое.
- Я готова.
Они шли узким - двоим не разойтись - ходом, бессознательно замедляя
шаги, словно рассчитывая, что ход может кончиться на каждом шагу. Однако
он уводил все дальше и дальше.
- Хен, может быть, он кончается в том полушарии?
- Все может быть. Пока могу лишь сказать, что он по спирали уходит все
ниже. Нет, это не выход в город - и не путь, ведущий куда-нибудь в другое
крыло Жилища Власти. Это что-то совсем новое.
- Очень таинственно...
- М-да, но дворцовые тайны чаще всего пахнут кровью.
Леза непроизвольно втянула воздух.
- Нет... Чем-то слегка пахнет в самом деле, но не знаю - нет, во всяком
случае, не кровью...
- Вы так хорошо различаете запахи?
- Ну, кровь пахнет очень... очень выразительно.
Они прошли еще сотню метров, спускаясь все ниже.
- Хен, может быть, отложим это исследование до другого раза? Обещаю
вам...
- Тшш! Внимательно посмотрите - вперед и вниз, по направлению хода.
- Ну и что?
- Вам не кажется, что там... чуть-чуть светлее?
- М-м... Может быть. Самую малость.
- Идемте!
Впереди и в самом деле светлело - медленно, постепенно. Вероятно,
где-то там находился источник света. Скорее всего, один.
- Теперь помедленнее, Леза...
- Ой, Хен, мне очень страшно...
- Да ведь бояться нечего, Леза. Ну, подземный ход. Ну, свет.
- Ну, Миграт. Так, по-вашему?
- Сссс...
Наверное, он хотел сказать "Стойте!", но не выговорил всего слова.
Они остановились.
Спиральный ход тут заканчивался. Его перегораживала каменная стена.
Похоже, вся она была одним монолитом. Отсюда исходил и свет: неярко
светился свод.
Перед стеной, лицом к ней, стоял человек. Даже сзади можно было узнать
в нем Задиру - Миграта: массивного, как бы истекающего силой.
Сначала осторожно выглянувшим из-за поворота Лезе и Хену Готу
показалось, что он стоит просто так, ничего не делая. Но вот он поднял
руки. Сделал несколько странных, необычных движений ими, одновременно
произнося непонятные слова.
Видимо, это был какой-то, не известный ни историку, ни его спутнице
ритуал. Он продолжался с минуту. Под конец Миграт воздел руки к потолку и
на несколько секунд застыл в этой позе. Казалось, он спросил о чем-то -
или попросил чего-то, и теперь ожидает ответа.
Однако вокруг ничего не изменилось.
Слышно было, как Миграт глухо вздохнул. Опустил руки. Постоял
неподвижно, склонив голову, словно набирался сил. И начал снова - уже
другие движения в новых сочетаниях. Теперь он не произносил слова, но
негромко пел. Мелодия казалась странной, дикой, но что-то в ней
привлекало, странный, сложный ритм заставлял даже сторонних зрителей
двигаться, не сходя с места, как бы извиваться, словно змея под дудочку
заклинателя.
Закончился и этот ритуал. И снова - без каких-либо последствий. На этот
раз во вздохе Миграта - резком, почти судорожном - ощущалось уже
раздражение.
Совладав с собой, он начал еще раз - и опять по-новому. На этот раз он
попытался изобразить какие-то танцевальные движения. У него это получалось
плохо - и не только из-за телосложения, но, видимо, он просто не умел
танцевать. Тем не менее, танец, казалось, захватил его - наверное, нужная
музыка звучала в нем самом, и он двигался все быстрее и быстрее, все время
обращенный лицом к камню. Наконец он остановился, широко раскинув руки,
тяжело, хрипло дыша.
Тогда произошло чудо. Иначе назвать это было трудно.
Нет, каменная стена не поднялась, не опустилась, не отползла в сторону
и не распахнулась. Проход по-прежнему оставался закрытым. Но ниоткуда, из
ничего - или из этого камня - появилась женщина.
Она была красива. От нее исходил свет. Неяркий, он не резал глаза, но
не растворялся в том освещении, что исходило сверху, а существовал как бы
отдельно от него, изливаясь из женщины и возвращаясь в ее тело. Он пугал и
привлекал одновременно, и заставлял верить, что совершится что-то
небывалое - хорошее или плохое. Хен Гот непроизвольно поднес руку к
глазам. Леза лишь тихо ахнула. Иначе было с Мигратом: нелепо взмахнув
руками, он рухнул на каменную площадку, которой заканчивался ход,
судорожно вытянулся и затих. Потерял сознание. Или, может быть, умер?
Женщина не обратила на него внимания. Улыбаясь, она двинулась вперед. Шаги
ее были легки и совершенно беззвучны.
Она шла прямо на историка. Хен Гот попытался посторониться, но некуда
было - настолько узким стал ход перед преградой. Но женщину, казалось, не
смущало, что путь закрыт. Она приблизилась к историку вплотную; он
невольно вытянул руки, чтобы удержать ее от столкновения, но руки не
ощутили ничего, женщина же нимало не замедлила шага и в следующее
мгновение прошла сквозь человека, а вслед за ним и через стоявшую позади,
прижавшись к нему, Лезу и удалилась по ходу - дошла до поворота и скрылась
за ним.
Они простояли, не двигаясь, несколько минут, постепенно приходя в себя.
Хен Гот повернулся лицом к Лезе, и они обнялись, крепко обхватили друг
друга, словно бы находя силу и защиту один в другом. Оба дышали часто и
судорожно. Хен Гот почувствовал, что все лицо и все тело его покрылось
потом. Он раздвинул губы - нерешительно, словно сомневаясь, что сохранил
дар речи.
- Что это было, как ты думаешь?..
- Женщина...
Бессмысленность этого ответа почему-то вдруг успокоила историка. Он
сумел даже усмехнуться. Медленно разжал объятия.
- Это я заметил...
- Что же еще я могла сказать?
- Да, верно...
Способность думать и действовать возвращалась к нему. Он перевел взгляд
на Миграта. Претендент лежал в той же позе, повернув голову вправо, глаза
его были закрыты. Он был жив; редко, но высоко поднимавшаяся грудь
свидетельствовала об этом.
- Задира, - сказал Хен Гот, как будто в этом еще могли быть сомнения.
- Что мы будем с ним делать?
- Н-не знаю. Разве надо что-то делать с ним?
- Он принес нам зло. А теперь оказался в наших руках. Наверное, это не
случайно - кто-то решил, что так должно случиться...
Но размышлять о материи столь неопределенной Хен Гот сейчас не мог.
- Что с ним сделать... - пробормотал он. - Нам и самим помоги Рыба
ускользнуть. А еще с ним... Нам его даже не вытащить: узко, да и весит он
наверняка больше, чем мы с тобой вместе. - Он наморщил лоб. - Хотя - можно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг