Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
оказались люди, с одним из них она едва не столкнулась лицом к лицу  (хотя
столкнуться можно было,  конечно,  лишь  фигурально).  Еще  не  успев  как
следует подумать, она выключила этого человека, самое малое,  на  полчаса,
и, проходя мимо, уголком глаза заметила, как тот неуклюже упал. Это ее  не
взволновало, как и два других человека, мужчина и  женщина,  глядевшие  на
нее в полном оцепенении; Эла прошла сквозь них, не причинив никакого вреда
или хотя бы неудобства. Узкий ход влился в другой, пошире, а тот,  в  свою
очередь, привел ее в Жилище Власти. Была ночь, длинные коридоры освещались
плохо; Эла приглушила и свой собственный свет, чтобы нечаянно не  обратить
на себя чьего-либо внимания, постояла на месте, внимательно оглядывая  дом
изнутри - все этажи, все коридоры и комнаты. Ульдемира она нашла без труда
- он спал в маленькой комнатке в другом конце здания.  Перевоплощаться  не
хотелось, и Эла пошла-по длинным, коленчатым коридорам, по узким лестницам
и снова коридорам и галереям.  Наконец  вошла  к  нему  и  склонилась  над
кроватью.
   Он был не один там - в этой же постели спала женщина.  Эла  внимательно
рассмотрела  ее.  Чем-то  женщина   ей   понравилась,   чем-то   наоборот,
оттолкнула. Но, во всяком случае, она не была  столь  красивой,  как  сама
Эла, и это успокоило и позволило не причинять женщине никакого вреда.  Эла
только грустно улыбнулась: на людей, даже самых лучших,  можно  полагаться
только до определенного  рубежа;  она  имела  в  виду  людей  планетарных,
разумеется. Ульдемир выглядел усталым, но, к ее удовольствию, был  моложе,
чем когда они с ним расстались  там,  на  Земле  -  на  весь  остаток  его
планетарной жизни. Эла понимала, что это не настоящий облик его, это  лишь
рабочий возраст, данный Ульдемиру Мастером; но  все  равно,  было  приятно
видеть его таким... Она присела  на  пуф  недалеко  от  кровати;  ей  было
безразлично - сидеть или стоять, людям  ее  стадии  не  знакома  усталость
плоти - но ей хотелось вести себя так,  как  если  бы  она  все  еще  была
Планетарным человеком. Было тихо. Она поняла, что война еще  не  пришла  в
Сомонт, хотя была уже где-то совсем близко. Кажется, пока ее помощь  здесь
не особенно требовалась.
   И все-таки она не хотела уйти, так ничего и не сделав для него. Подумав
немного, она нашла, что сказать ему и, сосредоточившись,  послала  сигнал.
Она передала Ульдемиру, что близ Жилища Власти находится нечто  необычное,
но, очень возможно, опасное, и поэтому, когда война начнется и здесь, надо
стараться не допустить серьезного обстрела и бомбардировки самого здания и
его окрестностей. А также - что более подробно он, наверное, сможет вскоре
узнать у Мастера. А также - что она очень рада была повидать его,  хотя  и
не очень довольна тем, что в постели он находится в  обществе  посторонней
женщины. А также - что она, несмотря  на  это,  по-прежнему  любит  его  и
знает, что и он так же любит ее - и будет любить до той поры, пока  и  сам
не перейдет в ее состояние.
   После этой передачи Эла посидела еще немного,  просто  глядя  на  него.
Ульдемир заворочался и пробормотал что-то; она узнала свое имя. Свое  -  а
не той, что лежала рядом. Эла улыбнулась.
   Теперь можно было уходить.
   Не затрудняясь поисками двери, Эла прошла сквозь  стену  в  коридор.  И
хотела уже, развоплотившись, подняться прямо вверх -  сквозь  атмосферу  в
пространство, - но задумалась.
   Там, внизу, где она вышла из пещеры, оставались три человека.  Двух  из
них она даже не затронула. Что они там делали? Не пытались ли пробиться  в
пещеру? Ведь когда-то кто-то бывал там  -  иначе  откуда  было  возникнуть
этому ходу? Ход означал, что проникнуть туда можно  -  если  знать  способ
сдвинуть с места каменную плиту. Люди вряд ли знали  такой  способ:  иначе
они не стали бы задерживаться перед этой плитой. И вряд ли они знали,  что
там, за плитой, находится. Не зная ни того, ни другого, они  вполне  могли
воспользоваться, чтобы проложить себе путь, каким-нибудь опасным  приемом:
например, взорвать камень. Но она-то теперь понимала, что  такое  действие
могло привести к самым скверным последствиям...
   Нет, перед тем, как покинуть эти места,  следовало  еще  раз  заглянуть
туда, и если люди на самом деле решатся на  какое-то  опасное  действие  -
помешать им. Эла понимала, что это в ее силах.
   Вот почему вместо того, чтобы сразу же устремиться в пространство,  она
вернулась в подземелье. Из троих там сейчас оставался только один  человек
- тот, которого она выключила. Он едва успел прийти  в  себя  и  сидел  на
каменном полу, опираясь на руку, другой рукой  потирая  лоб  и  недоуменно
оглядываясь. Потом он увидел ее. Элу поразило, как  сразу  изменилось  его
лицо: на нем возникло выражение ненависти.
   - А, Ферма! - пробормотал он и с  трудом  встал;  кажется,  он  еще  не
вполне оправился. - Везде эмиссары... Но я тебя не боюсь! Могу драться  на
равных! А ну-ка, ну-ка, посмотрим, как ты...
   И он сделал выпад, какой применяют люди, прошедшие  эмиссарскую  школу,
для воздействия на противника на расстоянии. Будь он  в  здравом  уме,  он
сообразил бы, что имеет дело не с эмиссаром из Планетарных людей, подобным
ему самому, но с человеком иного уровня; но он еще не был в  здравом  уме.
Эла же без труда поняла, что человек этот - эмиссар, и не с Фермы -  тогда
она обязательно помнила бы его; значит, он был эмиссаром  другой  стороны.
Враждебной. И хотя она вовсе не настроена была сражаться,  но  иного  пути
сейчас не было. Да и, собственно, о каком сражении могла идти речь?..
   Все же она помедлила, и человек, приблизившись  на  шаг,  снова  сделал
выпад; однако разряд был слаб и не подействовал бы сколько-нибудь  ощутимо
даже на простого Эмиссара; Эле же такие приемы не были опасны  вообще.  Но
затягивать эпизод было незачем. Эла мгновенно скрестила перед собой  руки,
образовав  энергетическую  петлю,  и  легким  взмахом   накинула   ее   на
противника.  Резко  опустила  обе  руки.  Теперь  он  лишился  возможности
двигаться  и  лишь  следил  за  нею  белыми  от  бешенства  глазами.   Она
улыбнулась. Человек этот  в  своей  жалкой  ненависти  был  даже  забавен.
Следующим пассом Эла подняла его в воздух. Повернулась и пошла  по  узкому
ходу, даже не оглядывалась: знала, что он  плывет  за  нею  на  расстоянии
метра от земли. Иногда, когда коридор резко сворачивал в сторону, он легко
стукался о каменную стену. Эле не было его жалко.
   Она шла, решая, как же теперь поступить с ним. Ей он был совершенно  не
нужен. Однако у противника он наверняка играет немалую  роль;  ей  удалось
нечаянно взять Эмиссара в плен - не выпускать же его?
   Видимо, надо как-то переправить его  на  Ферму,  к  Мастеру,  Если  она
обошлась с Эмиссаром слишком резко - придется извиниться и отпустить  его,
но пусть это решают те, кто знает больше, чем она.
   Однако ей самой это не под силу. Она-то может свободно передвигаться  в
пространстве, но он - всего лишь Планетарный  человек,  и  его  перемещать
можно  только  по  специальным  каналам.  У   нее   такого   канала   нет.
Единственное, что сейчас остается - это укрыть  его  в  каком-то  надежном
месте, связаться с Мастером или слетать на Ферму самой и попросить помощи.
   Беда только, что такого укромного места в ее распоряжении не было.  Для
того, чтобы найти его, ей тоже нужна была помощь.
   Кого можно было просить о помощи?
   Только кого-то из тех, кого знала она и кто знал ее. То есть, из  людей
экипажа.
   Может быть, даже Ульдемира. Хотя эта задача  разрешима  для  любого  из
них.
   Значит, покидать Жилище Власти еще рано...
   Придя к такому выводу, Эла, выйдя в основной  ход,  снова  повернула  к
Жилищу.
   Только теперь у нее возникло такое ощущение, что она не только  издали,
как-то неопределенно, но помогает друзьям и на деле.


   Кольцо осады проходило уже едва не по границам города. Но до сих пор по
Сомонту не было сделано ни одного выстрела.
   Командующие тремя экспедиционными  корпусами  Коалиции  -  силами  этих
корпусов и было создано кольцо -  не  раз  уже  докладывали  Объединенному
командованию, что после непродолжительной ракетной подготовки - с  грунта,
с воздуха и, если возможно, из Космоса - город  можно  будет  взять  после
непродолжительного штурма, для  которого  все  уже  было  подготовлено:  и
штурмовая техника, и отборные бойцы. Тем самым война на  Ассарте  была  бы
закончена. Кроме столицы, сопротивление мог оказать еще  только  Резервный
центр обороны, находящийся в  другом  полушарии;  однако  в  Сомонте  была
Власть, и с капитуляцией этой Власти  капитулировала  бы  и  вся  планета:
признала бы поражение и смирилась с ним. А Резервный центр мог  держаться,
пока не съедят последнюю банку консервов  -  после  этого  защищающим  его
силам останется только, подняв руки, выходить на поверхность.
   Так полагали командующие. Но, по совершенно непонятной для них причине,
представитель Объединенного командования каждый раз отвечал одно и то  же:
"По Сомонту не должно быть сделано ни одного выстрела. Город нужен  нам  в
целости и сохранности. И каждый, кто нарушит запрет  на  обстрел  Сомонта,
будет наказан по высшей строгости".
   Командующие роптали. Однако, как  люди  военные,  подчинялись.  Другого
пути у них не было. Однако  они,  используя  свои  права,  вновь  и  вновь
рапортовали начальству о необходимости обстрела  и  штурма:  это  не  было
запрещено ни одним уставом.
   Последнее такое донесение, подписанное тремя командующими, было послано
вчера. Так что сегодня следовало ожидать очередного  визита  представителя
Объединенного командования, который, конечно же, привезет очередной отказ.
О своем прибытии представитель осведомил заранее,  и  ожидался  сегодня  с
утра.
   Однако прошел назначенный им час; прошло и время,  которое  командующие
накинули - учитывая,  что  война  есть  воина  и  передвижения  не  всегда
происходят так, как планируются. Представитель командования не явился.
   Трое командующих собрались в ставке Третьего Генерала Ли Пера  из  мира
Ктол. Они несколько нервничали.
   - Сколько можно ждать? - вопросил генерал Ли Пер, воздев руки.
   - Может, его кто-нибудь сбил на подлете, а  мы  тут  сидим  и  ждем,  -
предположил его коллега из мира Хапорим.
   - Сделал благое дело, - проворчал генерал из мира Серитог.
   - Так или иначе, - снова заговорил командующий  корпусом  Ктола,  -  мы
подали рапорт и ответа на него не получили. Хотя по существующим правилам,
в условиях военных действий, должны были получить  его  не  позже,  чем  в
десять часов утра сегодня по времени Ассарта.
   - Но не получили, - подхватил генерал из Хапорима.
   - Согласно Уставу Командных действий  Серитога,  -  сказал  генерал  из
названного  мира,  -  если  я  испрашиваю  у  командования  разрешение  на
определенные действия и в установленный срок не  получаю  отказа,  то  тем
самым моя инициатива считается одобренной и я получаю  все  права  для  ее
реализации.
   - Ну, и у нас точно так же, - подтвердил генерал из Хапорима.
   - Что ж удивительного? Всем известно,  что  свой  Устав  вы  списали  с
нашего, чтобы зря не напрягать мозги.
   - Это вранье, - сказал генерал из Хапорима. -  Просто  один  из  членов
нашего Уставного комитета удрал к вам вместе с проектом, которым вы  и  не
замедлили воспользоваться.
   - Господа генералы! -  воззвал  Ли  Пер.  -  Лучше  поговорим  об  этом
когда-нибудь потом. После победы.
   - Мы никогда не победим,  если  нам  будут  связывать  руки,  -  заявил
генерал с Хапорима.
   - Я считаю,  что  нам  не  связывают  рук,  -  возразил  командующий  с
Серитога. - Во всяком случае, сегодня  нам  их  скорее  развязали.  Рапорт
отправлен, ответа нет, следовательно - что? Следовательно, наша инициатива
считается одобренной.
   - Совершенно верно, - поддержал генерал с Хапорима.
   - В таком случае, - подвел итог генерал Ли Пер, - нам  остается  только
отдать соответствующие распоряжения. Когда мы можем начать  обстрел?  Мне,
например, нужно не более шести часов.
   - Я управлюсь за пять, - заявил Хапорим.
   - А я даже за четыре, - доложил Серитог.
   - Хорошо. В таком случае, открываем огонь через пять часов.
   - Через пять часов и семнадцать минут, -  предложил  Серитог.  -  Чтобы
было ровное время. Сейчас без семнадцати три.
   - Итак, в двадцать ноль-ноль?
   - Принято.
   - Позвольте, господа,  -  усомнился  Хапорим.  -  На  какое  время  для
подготовки мы рассчитываем? Не придется ли нам идти на штурм среди ночи?
   - Ни в коем случае, - успокоил его Ли Пер. - Мы будем выпускать снаряды
и ракеты десять часов подряд. Ночью это кажется особенно страшным  -  тем,
на кого они падают. А в шесть-ноль поднимем войска в атаку.
   - Отлично, - сказал Серитог.
   - Если так, то я не возражаю, - примкнул к ним и Хапорим.
   - В таком случае, господа - по корпусам!
   В войсках Коалиции дисциплина и порядок находились на  хорошем  уровне.
Что было приказано, то  и  выполнялось.  Поэтому  штурмовые  части  заняли
исходные позиции еще до начала огневой подготовки.
   Артиллерия выдвинулась на свои рубежи, давно уже намеченные.
   Ракетные наземные части - тоже.
   С авиацией  было  несколько  сложнее.  У  нее  было  свое  объединенное
командование. И  на  запрос  авиаторы  ответили,  что  такого  приказа  не
получали.
   Пришлось срочно связываться с Объединенным  авиационным  командованием.
Доказывать им, что Главное Объединенное командование не  возражает  против
операции. И, в конце концов, речь  идет  лишь  об  оперативном  подчинении
командованию корпусов той авиации,  что  принадлежит  их  же  планетам  и,
строго говоря, им же и должна подчиняться. Эти аргументы подействовали, но
все же  чего-то  не  хватало.  И  тогда  в  ход  пошел  последний  козырь:
авиационным начальникам было сказано, что операция  гарантирует  окончание
всей надоевшей войны в трехдневный срок.  А  как  только  Сомонт  падет  и
въехать в него станет  безопасно  -  авиационные  генералы  будут  первыми
приглашены, чтобы полюбоваться результатами работы своих подразделений - а
также и трофеями. Упоминание о трофеях  оказалось  очень  кстати:  каждому
ведь  хочется  сохранить  на  память  о  войне,  в   которой   участвовал,
какой-нибудь сувенирчик -  пусть  даже  мелочь...  Поэтому,  уточнив,  что
грузовикам  авиационного  командования  въезд  в  город  будет  безусловно
разрешен,  воздушные  генералы  дали,  наконец,  требуемое  разрешение   и
остались в приятном ожидании.
   К назначенному сроку все было готово.
   Генеральские часы были сверены заранее. И ни один из  трех  командующих
не опоздал ни на секунду.
   Прозвучали команды. Сотрясая  установки,  в  воздух  поднялись  ракеты.
Вылетели из орудийных стволов снаряды.
   Считанные секунды  понадобились,  чтобы  они  достигли  цели.  Ни  один
выстрел, ни одна ракета не пропали даром: цель - столичный  город  -  была
достаточно крупной.
   Огонь велся по площадям; это было проще, чем, наметив конкретные  цели,
стараться  поразить  их.  Да  в  Сомонте  -  это  было  известно  -  и  не
существовало таких сооружений, которые носили бы военный характер и  могли
быть использованы в уличных боях во время штурма. Целью огневой подготовки
было - напугать, привести к мысли о неизбежном поражении. Население города
должно было деморализоваться  само  и  оказать  такое  же  воздействие  на
войска. После чего победу можно будет взять голыми руками...


   Был вечер, и в Жилище Власти никто еще, естественно, не спал.
   В Жилище Власти, на половине  Ястры,  кроме  нее,  Ульдемира  и  Питека
присутствовали еще два человека.
   Одним из них была Эла. Сидя в углу, она старалась выглядеть как простая
планетарная женщина. Однако все, кроме Ястры, знали, что это не так.
   Другим был Ублюдок Миграт. Несмотря на то, что с виду он был совершенно
свободен, на самом деле Миграт не в силах  был  пошевелить  ни  рукой,  ни
ногой. Петля, наброшенная Злой, держала его до сих пор.
   Эла и Миграт появились здесь лишь несколько минут назад. И разговор, по
сути дела, еще не  успел  начаться,  когда  в  городе  послышались  первые
взрывы.
   - Что за дьявол! - вскочил Ульдемир.
   Остальные повернулись к окнам, не  говоря  ни  слова;  никто  не  хотел
поверить, что война в конце концов вступила и в Сомонт.
   Только Миграт прохрипел:
   - Идиоты! Все - идиоты!
   - Кроме вас, конечно, - заметил Ульдемир. - Вы - известный мудрец,  как
же.
   - Каким бы я ни был, но, пока я  был  свободен,  ракеты  на  Сомонт  не

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг