удалось. Правда, к Вооруженным Силам Ассарта корабль этот не принадлежал;
то был "Алис" под командой Уве-Йоргена. Очень точно выйдя из прыжка чуть
ли не в верхних слоях атмосферы Ассарта, корабль не стал ввязываться в
драку, - по мнению Рыцаря, сейчас это было бы преждевременным, - но сразу
же пошел на посадку, выбрав для этого военный космодром неподалеку от
Сомонта - тот самый, на котором базировалась лейб-эскадра Властелина,
более, к сожалению, не существовавшая.
Сесть Рыцарю удалось без помех - прежде всего потому, что Сомонт вообще
остался пока что как бы в стороне от войны: эскадра, которой следовало
штурмовать его, как известно, вообще не приняла участия в операции,
напуганная некиим трудно объяснимым явлением. Точно так же без помех
экипажу удалось добраться до Жилища Власти. Власть сейчас принадлежала
Жемчужине; так что оказалось достаточно одного лишь приказания ее
Советника - и прибывшие были незамедлительно впущены и столь же
незамедлительно приняты на самом верху.
- Что происходит в Нагоре? - таким вопросом встретил их Советник.
- Хороших новостей мы не привезли, - ответил Уве-Йорген. - Ассарт
разбит.
- Где Властелин? Вам удалось хотя бы напасть на его след? - На этот раз
спросила Ястра. Она хотела казаться спокойной, но это удавалось ей не до
конца.
- Властелин ранен. Он у нас.
- На корабле? Почему вы не доставили его сразу же?
- Нужен специальный транспорт. С медицинским оборудованием. Мы не
хотели рисковать.
- Тяжелое ранение, Уве? - перехватил инициативу Ульдемир.
- Легким я его не назвал бы.
- Способен он действовать?
- Он без сознания. И нуждается в серьезном лечении.
- В клинику? - подумал вслух Ульдемир. - В какую?
- Не говори глупостей, - решительно вмешалась Ястра. - Никаких клиник.
Только здесь. И так, чтобы никто не знал. Распорядись немедленно:
медицинскую машину и охрану - всех, кого можно собрать.
- Мы проводим, - сказал Уве-Йорген. - Не беспокойтесь.
Ястра пристально взглянула на него.
- Можешь верить ему, как мне, - проговорил Ульдемир.
- Если бы я тебе верила... - пробормотала Ястра, и не понять было, в
шутку это сказано или всерьез. Пожалуй, и сама она этого не знала.
- Да и я тебе тоже не до конца, - Ульдемир не остался в долгу. - Может
быть, все-таки безопаснее будет в больнице? Охрану мы обеспечим...
Властелин нам понадобится живым и здоровым.
- Неужели ты думаешь, что я способна повредить ему? - вспылила
Жемчужина. - Наши с ним личные отношения... - она на миг замялась, -
сейчас не имеют никакого значения. Ровно никакого.
- Рад слышать, - ответил Ульдемир. - Рыцарь, поезжайте и привезите его.
Мы тем временем подготовим его апартаменты.
- Ни в коем случае, - сказала Ястра безапелляционно. - Только здесь, у
меня. На его половине ничего не должны знать. Никто. Даже его камердинер.
Этот старик.
- Значит, привезете его сюда, - заключил Ульдемир, - а я сейчас же
поставлю в известность главнокомандующего. Нет, не о Властелине, конечно.
О нашем военном положении.
- Положение хуже пикового, - сказал Уве-Йорген уже от двери. - Мы
достаточно много видели, пока садились. Все подступы к планете перекрыты
кораблями Коалиции. И на поверхности идут бои. Удивительно, что еще не
штурмуют Сомонт.
- Думаю, что они окажутся здесь очень скоро, - сказал Питек. -
Насколько можно было понять, глядя с высоты - бои идут в трех смежных
районах обороны. Так что можно ожидать нападения с трех сторон сразу.
- Вот это я и передам Начальнику Департамента.
- Это, и еще кое-что, - проговорила Ястра.
- Что именно?
- Что я отстраняю его от должности и сама принимаю командование.
- Разумно ли? - усомнился Ульдемир. - Уве, что ты медлишь? Спеши! Как
только обеспечим безопасность Властелина, соберем военный совет. Если,
конечно, Ее Всемогущество не станет возражать.
- Я согласна.
- Мы уже в пути, - сказал Уве-Йорген, закрывая за собой дверь.
- Ты берешь на себя тяжкую ношу, - покачал головой Ульдемир.
- Другого выхода нет. И кроме нас нам никто не поможет.
- Как знать, - задумчиво проговорил капитан. - Может быть, все еще не
так безнадежно... Итак, я иду к Начальнику Департамента.
- Нет, это делается иначе. Немедленно вызови его сюда. От моего имени.
Ульдемир опасался, что Главнокомандующий не приедет. Однако он ошибся.
Старый генерал был, вероятно, выбит из колеи всем происходящим и вовсе не
чувствовал себя настолько уверенно, чтобы не подчиниться носительнице
Власти.
Слушая Ульдемира, он лишь все больше бледнел. Он ни разу не поднял
глаза на Ястру. Зато она не спускала с него презрительного взгляда.
- Как вы думаете действовать дальше? - Она задала ему единственный
вопрос, когда Ульдемир умолк.
- У нас нет связи, - ответил старик. - Войска разобщены. В таких
условиях организованное сопротивление невозможно.
- Что нам остается делать?
- Выслать парламентеров и просить хотя бы о перемирии.
- Ваше мнение предельно ясно, - сказала Ястра. - Генерал, я отстраняю
вас от командования. Вы виновны во многих преступлениях против Ассарта. Вы
оставили державу без войск. Вы заслуживаете смерти.
Генерал не стал оправдываться.
- Разрешите мне удалиться. - Это было все, что он сказал.
- Можете идти.
- Должен ли я сам объявить о моем смещении?
- Не нужно. Это сделаем мы.
- Слушаюсь.
Генерал повернулся и вышел.
- Наверное, надо арестовать его, - сказал Ульдемир.
- Зачем? - спросила Ястра. - Ему осталось жить несколько минут. Он
умрет, как только получит свое оружие у охраны.
- Думаешь?
- Генералы у нас не переживают такого, - сказала Ястра высокомерно. -
Иди, поручи кому-нибудь распорядиться телом.
Ульдемир вышел, не сказав ни слова. Он вернулся через четверть часа.
- Ты была права, - сказал он негромко.
- Разумеется. Пойдем.
Перед дверью в ее спальню Ульдемир остановился.
- Ястра, я...
- Ты непоправимо поглупел. Неужели ты подумал, что... Сейчас мы
поместим тут Изара. А большую и малую гостиные предоставим врачам. Ни
одного из них я не выпущу из Жилища, пока Властелин не встанет на ноги.
- Хорошо. Только сделай все это, пожалуйста, без меня. Тут достаточно
прислуги.
- Ты ревнуешь? - усмехнулась она.
- Ни в коем случае. Мне просто нужно срочно сделать одно дело.
- Могу я знать - какое?
- Пока - нет, - ответил он, не задумываясь.
Похоже, Ястра хотела возразить что-то достаточно резко. Но в последнее
мгновение сдержалась.
- Хорошо. Иди.
Через час с небольшим Властелин был со всеми предосторожностями
доставлен в Жилище Власти. Его внесли через подъезд снабжения и укромными
переходами дотащили носилки до крыла Жемчужины Власти. Носилки были
закрыты одеялом.
Изара уложили на кровать Жемчужины. Он был по-прежнему без сознания.
- Благодарю, - сказала Ястра Уве-Йоргену и сопровождавшим его членам
экипажа. - Вы справились с этим прекрасно. Теперь вам предстоит привезти
врачей - и всех, кто окажется им нужен. Не объясняйте ничего. Говорите
просто: по велению Власти.
- Да, Жемчужина, - вежливо ответил Уве-Йорген. - Разумеется, Ваше
Всемогущество.
- Сразу же после этого буду ждать вас в моем кабинете. Необходимо
что-то сделать для защиты хотя бы Сомонта.
- Совершенно справедливо, Жемчужина.
- Как вы думаете: это возможно?
Уве-Йорген улыбнулся.
- Мы все - старые головорезы, мадам, - сказал он в ответ. - Как-нибудь
вывернемся.
- Вы имеете в виду себя или Ассарт?
- Ни то, ни другое, Властительница.
- Что же тогда?
- Вселенную, - сказал Уве-Йорген и, прощаясь, щелкнул каблуками.
- Мастер... Мастер... Мастер!
Сосредоточившись, закрыв глаза, Ульдемир посылал сигналы.
- Я здесь, - наконец уловил он ответ. - Это ты, капитан?
- Я. Мастер, тут на Ассарте...
- Не нужно докладывать. Мы отсюда видим.
- Что нам делать?
- То же, что и раньше: затягивать время.
- Ассарт долго не выстоит.
- Нужно, чтобы он держался.
- Безнадежно - если Коалиция по-прежнему будет контролировать ближний
космос. У нас нет кораблей, чтобы помешать им.
- Неужели все семнадцать эскадр Ассарта уничтожены до последней машины?
- Я в это тоже не верю. Но ни одна из них не вернулась к планете.
- Это Охранитель, я уверен.
- Что он мог сделать?
- Уничтожить их он не мог. Так же, как и я не могу уничтожить корабли
Коалиции. Однако он мог задержать их в сопространстве. В прыжке.
- Разве это возможно?
- Иногда.
- Что можно противопоставить этому? Как освободить корабли?
- Не могу ответить тебе сразу. Но попытаюсь помочь.
- Мастер, мы постараемся всеми силами оборонять Сомонт. Пока столица не
взята - власть существует и существует сопротивление. Но счет пойдет на
часы, самое большое - несколько дней - вот все, что у нас есть.
- Я понял тебя, капитан. Держитесь и ждите помощи. Не будем терять
нашего времени; пусть они теряют свое. Иди. Тепла тебе. И всем нашим.
- И тебе, Мастер!
- Ну вот, и весь Военный совет в полном составе.
- Постой, Ульдемир. Ты что же - не хочешь пригласить ни одного из наших
генералов?
- Ни одного, Властительница, ты права.
- Но среди них есть прекрасные военные!
- Вот пусть они и выполняют прекрасно то, что им будет приказано. Мы не
станем вмешиваться и учить их, как оборонять город или укрепленный район.
Мы должны думать о другом.
- Я считала, что созываю Военный совет...
- Именно. Совет, который должен оценить положение, известное нам лучше,
чем любому генералу, и, оценив - решить, что можно противопоставить
противнику. Здесь генералы будут нам лишь помехой. Генералы должны
сражаться с генералами.
- А вы?
- А мы, эмиссары Сил, должны сражаться с другими эмиссарами. И пока мы
не одержим победы над ними, наши генералы не выиграют войны, хотя, может
быть, одержат победу в одном-двух локальных сражениях.
- Ты еще говоришь о выигрыше войны...
- Только на такой исход мы согласны. Но не будем терять времени на
сотрясение воздуха. Итак: наша стратегия заключается в одном: любой ценой
удержать Сомонт. Удержать его до прибытия помощи. Сейчас нельзя еще
назвать день, в который она будет нам оказана. Знаю только и могу заверить
Властительницу атом, что помощь эта придет. Чтобы удерживать столицу,
нужно суметь перебросить сюда как можно больше мобильных войск, сейчас
разбросанных по всей планете. Перебросить, пока еще не перекрыты все пути.
- Нет связи, Ульдемир.
- Знаю.
- Все спутники связи сбиты или блокированы.
- Все это известно. Уве, тут придется поработать тебе.
- Я, кажется, догадался: использовать наш "Алис" в качестве спутника
связи?
- Да, пусть он послужит ретранслятором. Конечно, дело опасное. Тебя
засекут. Будут охотиться.
Уве-Йорген лишь усмехнулся в ответ.
- Сюда пусть отправляют только профессионалов. Резервисты должны
остаться на позициях и продолжать драться. Это поможет нам здесь.
- Разумно.
- Когда ты отработаешь как средство связи - можешь порезвиться. Но не
вступай в драку с кем придется. Ищи флагманов.
- Хорошо бы разыскать этого Охранителя... - мечтательно пробормотал
Питек.
- Пока это не наша задача. Если такое дело окажется в наших силах - нам
скажут.
- Мы порезвимся, капитан, - кивнул Уве-Йорген. - А то и в самом деле
можно потерять квалификацию.
- Вот этим мы и должны заниматься сейчас. И постоянно держите связь с
нами - со мной и с Властительницей.
- Обязательно.
- Там, наверху - постарайтесь вывести из строя еще и те корабли,
которые генерируют помехи.
- Принято, - согласился Рыцарь.
- Ну, по-моему, все...
Постучали. Впорхнула камер-дама.
- Врач просит позволения преклониться перед Властительницей...
- Пусть зайдет. Что у него еще?
Врач не заставил себя ждать.
- Ваше Всемогущество, Жемчужина Власти...
- Если вам что-то нужно, говорите сразу.
- Не хватает сестер - для постоянного дежурства у постели больного.
- Постараемся помочь. А пока...
- Властительница, минутку, - попросил Ульдемир.
- В чем дело?
- Я только что вспомнил. Может быть, предложим дежурить у его
постели... Лезе?
- Этой... Нет. Ни за что. Наоборот, ее нужно... Я подумаю. Но здесь во
всяком случае обойдемся без нее. Я буду дежурить сама, пока мы не найдем
человека, на которого я смогу целиком положиться. - И она повторила уже
громко, чтобы слышал врач: - Я возьму дежурство этой ночью на себя. За это
время найдем кого-нибудь. В чем еще вы нуждаетесь?
- Возможно, нам понадобится оборудовать операционную. Пусть укажут,
какое помещение мы сможем использовать для этого.
- Вам покажут все помещения, выберете сами.
- Совет окончен, - сказал Ульдемир. - Займемся делом.
Историк Хен Гот чувствовал себя скверно.
Оказалось, что его заветная мечта - новая, прекрасная история его
планеты - уже обошлась, и еще обходится слишком дорого. Крушение Державы -
вот, чем обернулись его замыслы, которые так понравились самому
Властелину...
Но мало этого. Оказалось, что и замыслы, и сам Властелин стали жертвами
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг