предательства. И предал их не кто иной, как он сам - историк Хен Гот.
Генеральный Композитор Новой истории Ассарта. А на деле - слабый,
недальновидный, запутавшийся человек...
Да, война еще продолжалась. Сомонт не был занят противником. При
желании можно было даже и сейчас продолжать работу: уточнять историю",
шлифовать отдельные эпизоды, размышлять над тем, какое влияние окажет плод
их труда на сознание всех, живущих на Ассарте. Можно было: никто не
отменял повелений Властелина, и все созданные им учреждения продолжали
существовать. Но какой смысл имела сегодня их работа?
И все-таки хотелось думать, что сделанное не пропадет зря.
Война. Историк знал, что корни происходящего сегодня непременно нужно
искать в прошлом. Это как с крапивой: ее можно рвать и косить, сколько
угодно - но если сохраняется без изменений ее корневая система, которой
каждое растение связано со множеством других - она снова вырастет, и раз,
и другой, и третий...
Нужно было найти корни хотя бы вот этой самой войны. Найти не в новой,
уже созданной ими, но еще не вступившей в силу истории, но в той, которая
была на самом деле. Нет, конечно, не в учебниках истории следовало искать:
слишком много было в них лжи. И даже не в фундаментальных трудах
официальных историков: они писались ради чего угодно, но только не для
поисков истины.
Нет; искать корни происходящего следовало в первоисточниках. В архивах.
В документах, оставленных в наследство прошлым.
Несколько дней Хен Гот с утра до поздней ночи работал в Главном
Державном архиве. Изучал описи дел. Там можно было найти многое. Но того,
что было ему нужно, не отыскивалось.
Постепенно он понял: должен существовать еще, самое малое, один архив.
Не особенно большой. Закрытый для всех. В нем и хранятся самые важные
свидетельства.
Где искать его?
После нескольких часов напряженных раздумий историк пришел к выводу,
что такие документы могли храниться только в одном месте: в Жилище Власти.
Значит, туда и надо было отправляться. Почему-то Хену Готу казалось,
что главное - попасть туда, а уж там, на месте, он разыщет архив быстро.
Хотя бы - просто открывая дверь за дверью. В конце концов, там не может
быть бесконечного количества дверей.
Попасть же туда для Главного Композитора Истории особого труда не
составляло: находясь в ранге, соответствующем директору департамента, он
обладал и правом посещения главного дома Державы.
Однако уже в какой-то степени понимая механику придворных дел, он
изготовил и еще несколько официальных документов от имени Департамента
Истории и Академии Истории. В документах этих, подписанных и снабженных
печатями, высказывалась твердая уверенность в том, что предъявителю их,
Главному Композитору Истории, будет оказано всяческое содействие в
уточнении некоторых деталей истории, связанных именно с ее древним центром
- Жилищем Власти.
После некоторых колебаний, Хен Гот включил в текст официальных писем
еще одну фразу, из которой следовало, что все эти уточнения производятся
не только с ведома, но и по личному указанию самого Властелина.
Как и подобало столь высокопоставленному лицу, в Жилище Власти он вошел
через главный, или, как его еще называли, торжественный вход. Небрежным
жестом предъявил двум охранникам в подъезде свой документ, удостоверявший
его личность и ранг.
Однако, к его удивлению, документ вовсе не произвел на охрану никакого
впечатления. Наоборот, книжечка в изящной кожаной обложке тут же была
возвращена историку с лаконичным примечанием:
- Посетителей не принимают.
- Позвольте, но я же имею право...
- Вы приглашены?
- Нет, но...
- Посетителей не принимают.
Оставалось только повернуться и уйти. Что историк Хен Гот, Главный
Композитор, и сделал.
Однако неожиданное препятствие, против ожидания, не охладило его.
Наоборот, ему еще больше захотелось проникнуть в здание и поскорее
разыскать архив. Почему-то именно теперь он окончательно уверовал в то,
что именно здесь он найдет искомое - хотя и не понимал как следует, в чем
это искомое должно заключаться. Как это порой случается с историками, он
уповал на свою интуицию - качество, воистину бесценное в разного рода
расследованиях.
Теперь он попытался проникнуть в Жилище Власти с тыла, через какой-либо
из служебных и подсобных входов. Однако каждый из них охранялся. Самое
большее, чего он добился, было разрешение позвонить по внутреннему
телефону кому-нибудь в Жилище, кто мог бы пригласить его внутрь. Таким
правом обладали далеко не все.
Минуту-другую он в задумчивости стоял перед столиком, на котором
располагался телефон. Оказалось вдруг, что он не знал здесь ни одного
сколько-нибудь значительного лица. Он успел поверхностно познакомиться с
двумя или тремя служителями - но в этом случае никто из них не смог бы
помочь ему. Если бы он даже знал, как им позвонить. На самом деле: кто они
такие? Официант, рассыльный, смотритель одного из этажей - кажется,
третьего, но может быть, и второго; нет, на них рассчитывать не
приходится.
Историк хотел уже повернуться и уйти, сохраняя на лице достойное
выражение. Однако в последний миг вспомнил: да, в Жилище был еще один
человек, с которым он успел установить какие-то человеческие отношения; и
человек этот, без сомнения, мог бы помочь ему, если бы захотел. Во всяком
случае, можно было попробовать.
Он решительно снял трубку и набрал номер. Номер этот ему запомнился с
первого прочтения, он был очень легким: один, два, три, четыре.
Несколько негромких гудков ушло в пустоту. Историк уже решил было
положить трубку, когда на другом конце провода слабо щелкнуло и тихий
голос проговорил:
- Камер-служба Властелина.
- Окажите любезность - позовите господина личного камердинера Эфата.
- Я слушаю, - отозвался тот же голос, и Хен Гот как наяву увидел перед
собой рослого старика в красной ливрее.
- Вас беспокоит Хен Гот; Главный Композитор Истории. Вы должны меня
помнить, господин Эфат.
- Прекрасно помню, - ответил старик так же равнодушно-спокойно. - Чем
могу быть полезен?
- По делу службы мне нужно попасть в Жилище Власти. Раньше я проходил
свободно...
- Теперь многое изменилось, Донк.
- Но мне действительно нужно. Помогите мне!
- Увы, - после краткой паузы ответил Эфат. - Я могу приглашать только
от имени Властелина. Но он сейчас в отсутствии.
- О, Всесильная Рыба! - вздохнул Хен Гот. - Кто же тогда поможет мне,
если не вы? А я так на вас рассчитывал...
- Неужели это и в самом деле так важно? Сейчас, когда идет эта страшная
война...
- Но ведь мое дело тоже касается войны.
- Неужели?
- Да. Имеет к ней самое прямое отношение!
Камердинер снова помолчал.
- Ну что же, попробую что-нибудь сделать... Только не зовите никого к
телефону. Я уже сказал: мое приглашение роли не сыграет. Сделаем... да,
сделаем иначе. Откуда вы звоните?
- Из третьего подсобного входа...
- Как только мы закончим разговор, выходите из Жилища. Идите по площади
направо, свернете по второй улице. Пересеките весь первый цикл. Когда
войдете, во второй - спросите пивную "Синий Осьминог". По соседству с ней
увидите дом номер восемь. Войдите во двор. Там ждите.
- Ждать чего?
- Меня.
- Но мне нужно сюда, а не в пивную!
- Вы здесь и окажетесь. Вы запомнили все, что я сказал?
- Разумеется.
- Тогда отправляйтесь немедля.
Путь до назначенного места занял сорок с лишним минут. Улица, пивная,
дом, подворотня, грязный, замусоренный двор - ничто не вызвало у историка
ни малейшего энтузиазма. Прождав пять минут, он уже пришел к выводу, что
старик просто-напросто разыграл его - чтобы отделаться. Еще через пять
минут он решил, что пора уходить и искать каких-то иных путей. И тут в
дальнем конце Двора он увидел неизвестно откуда взявшегося старика -
поверх ливреи на нем был надет черный плащ. Старик жестом подозвал
историка.
- Вы вооружены? - спросил он вместо приветствия.
- Я? Никогда не ношу оружия.
- Очень хорошо. Идемте.
Историк недоверчиво усмехнулся:
- Вы хотите сказать, что отсюда мы можем попасть в Жилище Власти?
- Я ничего не хочу сказать. Увидите сами. Вот сюда, пожалуйста.
Пригнитесь: тут низко. Здесь направо...
И они вступили во тьму.
- Ну, наконец-то хоть какой-то свет впереди...
- Раньше освещался весь ход. Теперь свет тут отключен.
- Тут немудрено заблудиться.
- Только не мне. Осторожно - сейчас будет лестница.
- Далеко еще?
- Нет. Мы уже под Жилищем.
- Скажите, Эфат... Где находится архив?
- Державный? Насколько я знаю, в Первом городском цикле, на улице...
- Нет. Архив Жилища Власти.
- Гм... Вы полагаете, такой существует?
- Я не полагаю - я знаю. Но Властелин не успел объяснить мне, где
именно он находится.
- Властелин говорил вам об архиве?
- Иначе откуда бы я знал о нем?
"Конечно, это ложь, - подумал про себя историк. - Но ведь это для
пользы дела..."
- Попробую припомнить...
Они помолчали, пробираясь узким коридором. Эфат отворил еще одну дверь.
- Ну, вот мы и в Жилище. Вам, историку, следовало бы знать об этом
ходе.
- Ради того я и хочу поработать в этом архиве, - ответил Хен Гот. - Для
историка это все равно, что найти клад. Может быть, вы Успели вспомнить,
где хранятся документы?
- Совершенно точно знаю, что на половине Властелина ничего подобного
нет. Эта часть жилища известна мне до мелочей. Видимо, он располагается
где-то в том крыле, который занимает Жемчужина Власти.
- Но вы поможете мне разыскать его?
- Не думаю, чтобы там я мог бы помочь вам в чем-то. Там своя охрана,
своя прислуга.
- Неужели никак нельзя попасть туда?
- Ну, если поискать, то можно, конечно, найти ход. Это не самое
сложное. Но, допустим, вы оказались там и кто-то остановил вас. Не
забудьте: держава в состоянии войны, сейчас не станут долго разбираться.
Солоно придется вам - да и мне, как только узнают, что это я провел вас.
- От меня они ничего не узнают!
- Это вам так кажется... Ну что же - раз уж я взялся помочь вам...
попытаюсь отыскать хоть какие-то следы, чтобы не действовать вслепую.
Идемте.
- Куда мы направляемся сейчас?
- Ко мне. Вы обождете там, а я поговорю с комендантом Жилища. У него
имеются дубликаты всех ключей. Если там отыщется ключ от нужной вам двери,
найти ее будет гораздо проще.
- Я так и знал, что вы найдете выход.
- Пока это только предположение. Вот и моя каморка. Милости прошу.
Хен Гот вошел и огляделся. Каморкой это было никак не назвать. Обширные
апартаменты царедворца.
- Хотел бы я жить в такой каморке...
- Порой это надоедает. Но в конце концов привыкаешь. Садитесь вот сюда.
Я постараюсь не задерживаться.
Историк уселся и приготовился ждать. Минуты утекали. Первый азарт
поиска схлынул, и вернулись мысли о себе самом, о своей судьбе. Пусть
против своего желания, но он все же стал пособником тех, кто выступал,
самое малое, против Властелина Изара, а значит, и против Новой истории.
Может быть, конечно, никто об этом никогда не узнает. И все равно, память
и совесть будут мучить его до конца дней. Это - в случае, если Властелину
удастся все же отбить нападение, одержать победу. Хен Гот поймал себя на
том, что внутренне никак не допускает иного исхода: на него, как и на
всякого ассартианина, действовала инерция традиций, масса официальной
истории, в которой Ассарт всегда побеждал. Однако сейчас события
разворачивались явно по другому сценарию. Ну а если верх возьмут другие?
Тогда что - к власти придет Магистр? Он считает историка своим
сторонником? Быть может. Однако люди такого склада, придя к власти,
стараются побыстрее избавиться от тех, кто был свидетелем их предыдущей
жизни, не столь бедной такими действиями, о которых не должен помнить
никто. Возможно ли, что Магистр попытается заставить его замолчать?
Просто-напросто убрать, иными словами? История Ассарта насчитывает
десятки, да что там - сотни таких примеров... Во всяком случае, надеяться
на порядочность и доброту Магистра было бы нынче самым глупым.
В таком случае, зачем он, Хен Гот, тратит сейчас время на поиски архива
Властелинов? Это интересно, разумеется, но уж никак не является вопросом
жизни и смерти. Логически рассуждая, самое разумное теперь - махнуть рукой
на все и спасаться, бежать, куда глаза глядят, найти какую-то нору, в
которую можно забиться и отсидеться, отлежаться до того времени, когда
опять наступит покой...
Где найдешь такое место на Ассарте? Казалось бы, планета достаточно
велика, на ней - множество городов, поселков, крестьянских жилищ - а ведь
есть еще и леса, и горные страны. Как же не найти в этом обилии надежного
укрытия?
Однако он знал, что, как бы ни был велик, допустим, тот же Сомонт, и
сколько бы людей его ни населяло - все они на виду и на счету.
Исчезновение каждого человека обязательно будет где-то замечено, а
появление нового - сразу же зафиксировано, и последует негласное выяснение
и установление его личности и обстоятельств его появления. Таков мир,
таков Ассарт, и не зря о всеведущести и могуществе Легиона Морского Дна
рассказывают легенды.
Хорошо бы вообще исчезнуть с планеты. Не навсегда - но хотя бы на
достаточно продолжительный срок. Оказаться в каком-нибудь из семнадцати
других миров Нагора.
Но об этом можно только мечтать. Ни в один мир не дойдешь пешком, не
доплывешь на лодочке. А попасть на корабль, да еще в дни войны...
И ведь это было бы еще только началом. Ну, допустим, ты попал на
корабль и этот корабль привез тебя куда-то. Как ты объяснишь тамошним
властям свое появление в их мире? Ну хорошо, честно скажешь: бежал,
спасаясь от неминуемой смерти. Предположим, тебе поверят. Разрешат
остаться. Ну а дальше? Как жить там? На что? Твоя специальность - история
Ассарта. Хорошо, в конце концов, такой специалист может и понадобиться.
Однако, по сути дела, кем ты стал, кто ты сейчас? Крупный специалист по
Новой истории Ассарта - прекрасной, но нереальной и никому, кроме самого
Ассарта, нигде не нужной. Что ты сможешь предложить любому другому миру?
Нет, кажется, он попал в безвыходное положение.
И вдруг он встрепенулся, едва не вскочил с кресла.
Архив!
Да, вот этот самый архив, поисками которого он сейчас занимается. Хотя
бы десяток-другой, хотя бы несколько таких документов, касающихся династии
Властелинов, при взгляде на которые загорелись бы глаза даже не у
историков, но у политиков на любой планете Нагора. Это ведь только
несведущим кажется, что документ - всего лишь бумага. Это - взрывчатое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг