Как было уже сказано, он признавал своим Советником, пусть
неофициальным, одну лишь Лезу. Сейчас ее не было рядом; но ведь он и
собирался в экспедицию ради того, чтобы она вновь оказалась рядом. Ее
страшно не хватало, и Властелин всерьез решил официально объявить ее своим
Советником, как только вернет ее на планету - и уже не в маленький домик в
Первом городском цикле, но в Жилище Власти.
Но пока этого не произошло - оставалось лишь одно: формально передать
власть Ястре. Никакого другого решения официальный Ассарт не понял бы и не
принял. В Державе традиции всегда были сильнее законов. Передать власть
ей; но при этом самым серьезным образом предупредить, чтобы она не
вздумала этой властью пользоваться - под страхом обвинения в антидержавной
деятельности, вслед за которым неизбежно последовал бы официальный развод
и исчезновение экс-супруги Власти в полной безвестности.
Так он и сказал ей, пригласив ее в свой кабинет и попросив всех
оставить их наедине.
Ястра, казалось, ничуть не удивилась очередной прихоти судьбы. А на
строгое предупреждение ответила лишь:
- Можешь поверить: Ассарт мне дорог не менее, чем тебе. Это и моя
Держава.
- О, разумеется. Но я боюсь, что ты сейчас не в самом уравновешенном
состоянии... и можешь принять какое-либо необдуманное решение. Тем более,
что и ты осталась без советника. Или, может быть, уже подобрала
кого-нибудь?
- Нет, - покачала головой Жемчужина Власти. - Я не спешу, беру пример с
тебя.
- Итак, ты обещаешь?..
- Готова. Но у меня возникло несколько вопросов.
- Вот как? Ну, пожалуйста, я слушаю.
- Переходят ли ко мне и обязанности Главнокомандующего?
Изар невольно улыбнулся: столь нелепым показалось ему такое
предположение.
- Ну, ты ведь отлично понимаешь, что - нет.
- Кто же заменит тебя?
- Официально - начальник Департамента Стратегии.
- Должен ли он будет согласовывать свои решения со мной?
Изар ненадолго задумался.
- А какой в этом будет смысл? Что ты понимаешь в военных делах?
- Мне кажется более важным - что в них понимает он. Ну, хорошо. Будет
ли он осуществлять общее командование и в случае, если... если в твое
отсутствие военные действия начнутся на нашей планете?
- Ты тоже наслушалась всяческих бредней! - рассердился Изар. - Этого не
произойдет. Да я ведь и отлучусь на считанные дни...
- И все же ответь.
- Ну ладно, - с досадой махнул рукой Властелин. - В таком случае
командовать будешь ты. Устраивает тебя такой оборот дел?
- Да, - проговорила Ястра невозмутимо. - Во всяком случае, постарайся
не очень задерживаться там.
- Этого ты могла бы и не говорить.
- В таком случае, желаю тебе успехов.
Как будто все было сказано: но Изар почему-то еще медлил. Наконец
спросил:
- Ну... а как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно. Тронута твоим вниманием.
- Я узнал, что ты... так сказать, в положении?
- Я и не собиралась скрывать этого.
- И будешь рожать?
- Мне кажется, это совершенно естественно.
- И что же - ты полагаешь, что тот, кем ты разрешишься от бремени,
наследует Власть в Ассарте?
- Об этом я пока не думаю. Еще не время.
- Вот как! Когда же оно наступит?
- Когда станет ясно - под силу ли тебе будет изменить ритуал
наследования.
- Великая Рыба! - не удержался он. - Что происходит с женщинами!
- Им приходится заменять мужчин, - без промедления ответила Жемчужина.
- К счастью, пока еще не везде, - не остался в долгу Изар. - Итак, я
прощаюсь. Ненадолго.
- Надеюсь. Еще раз - желаю удачи и победы.
"Ну что же, - подумал Властелин, глядя на затворившуюся за Супругой
Власти дверь, - характер у нее остался тем же. Другой вопрос - к лучшему
ли это? Однако мне пора".
Он встал. Обвел кабинет взглядом. Хотя и покидал его очень, вроде бы,
ненадолго. Но война, пусть даже еще не объявленная - всегда чревата
неожиданностями. "Вот именно, - подумал он. - Чревата, то есть беременна
неожиданностями. Все беременны неожиданностями: Ястра, Леза, война..."
- Эфат!
- Бриллиант Власти?
- Я улетаю на пару дней. Власть остается у Ястры.
- Это мне уже известно. Властелин.
- Ты знаешь все на свете. Знаешь, как можно помочь имеющему власть, и
как помешать ему - если возникает такая необходимость.
Эфат не улыбнулся.
- Да, Властелин.
- Надеюсь на тебя.
- Не сомневайтесь.
- А может быть, мне тебя и назначить Советником, Эфат?
- О нет, Бриллиант Власти. Тогда я сразу лишусь всех преимуществ своего
положения.
- Наверное, ты прав. Машина подана?
- Все сделано, Властелин.
- Будь здоров, Эфат.
- Берегите себя, Властелин. В мире тревожно.
Изар усмехнулся. Кивнул. И вышел, больше не оглядываясь.
Корабли Эскадры Властелина стояли на стартовых. Небольшие скоростные
пространственные бриги. "Гвардейцам будет тесновато, - подумал Изар. -
Может быть, следовало взять с собой хотя бы один десантный транспорт? Нет,
он бы заставил нас тащиться ползком. И такие транспорты - первая мишень
для ракет противника. Ничего, пусть и гвардия немножко потерпит - ведь для
нее, вероятнее всего, война этим и ограничится. Зато будет о чем
поговорить потом на балах и празднествах в честь победы".
Победы, которая не замедлит прийти.
Изар стоял близ флагманского корабля своей эскадры до тех пор, пока
последние гвардейцы не исчезли в посадочных люках кораблей. Он чувствовал,
что волнуется. Не потому, что ощущал какую-то опасность или заметил хоть
малейшую неполадку. Нет. Просто потому, что война всегда волнует. Как и
всякое неведомое.
"Победа, - думал он. - Потом - История. А за Историей последуют и
всяческие изменения. И прежде всего - во всяком случае, в числе первых -
пострадают ритуалы наследования. Ради этого все и затеяно. Ради женщин.
Ради их детей...
А жаль, - подумал он затем, - что, по сути, командую этой операцией не
я. При всех своих чинах и титулах. Не хватает опыта. Ну что же - буду
набираться. Начиная с таких вот пустяковых, если говорить откровенно,
операций..."
Два Острия - эскадры и гвардейского полка - подошли к нему одновременно
и торжественно.
- Бриллиант Власти! Посадка войск на корабли завершена.
- Бриллиант Власти! Эскадра готова к старту!
- Благодарю, - ответил Изар.
Он зашагал к трапу флагманского брига. Оба командира следовали в двух
шагах позади. "Слишком много начальства для одного кораблика, - подумал
мельком Изар. - Но тоже - ничего не попишешь. Таков Порядок. Зато хоть
будет с кем поболтать, пока не придем на место..."
- Адмирал! Вы уточнили курс?
- Мы точно знаем место выхода, Властелин. Туда уже запущен маяк.
- По-моему, этого не следовало делать, - кашлянув, пробормотал командир
полка. - Если там бдительно несут службу...
- Не волнуйтесь, - сказал адмирал. - Это далеко от станции.
- Что сделано, то сделано, - подвел итог Изар. - Ну - в полет!
- Магистр! Вы меня слышите?
- Я вас прекрасно слышу, Охранитель.
- Сообщаю новость, которую вы непременно должны знать и использовать:
Властелин, его эскадра и гвардия покинули Ассарт. Иными словами, уловка
удалась.
- Я очень рад. Охранитель.
- Сейчас у нас возникла возможность наверстать все потерянное нами
время. И это осуществите именно вы.
- Объясните, Охранитель.
- Все очень просто. Необходимо, чтобы силы Ассарта начали действия
раньше, чем ими предусматривалось. Еще до возвращения Властелина на
планету.
- Я считал, что он вообще не вернется...
- Разумеется, для этого будет сделано все возможное. Однако не
исключены различные неожиданности... Так или иначе, все семнадцать эскадр
должны покинуть окрестности Ассарта буквально через считанные часы. Это
позволит нам предпринять штурм планеты значительно раньше, чем мы
предполагали. Сейчас выигрыш времени для нас - самое важное.
- Полностью согласен с вами, но не вижу реальной возможности поторопить
Ассарт. К сожалению, вооруженные силы Державы мне не подчиняются... Во
всяком случае, пока.
- Я прекрасно знаю, что в отсутствие Главнокомандующего войсками
повелевает Начальник Департамента Стратегии, генерал высшего ранга Уган
Темер.
- Совершенно верно. Охранитель.
- Вам необходимо как можно скорее попасть к нему.
- Может быть, вы подскажете - как?
- Очень просто. Явитесь немедленно в его департамент и заявите, что у
вас - важное поручение генерала Гор Аса.
- Это имя я где-то слышал.
- Это командующий войсками мира Вигул.
- Я не знал, что он заодно с нами.
- Заодно или нет - не имеет значения. Важно то, что он - старый друг
Начальника Департамента. В молодости генерал Гор Ас проходил стажировку в
Вооруженных Силах Ассарта.
- Что же я должен буду передать от имени генерала?
- Вы сообщите, что генерал, исключительно по велению старой дружбы,
предупреждает своего коллегу о том, что следует воздержаться от военных
действий против планет. Потому что самое позднее через три дня - через три
дня, Магистр, это очень важно! - все войска планет будут находиться уже на
оборонительных орбитах и всякая попытка атаковать миры кончится печально
для нападающих. Поскольку генералу Гору Асу известно, что через три дня
войска и флот Ассарта еще не достигнут полной готовности, всякое их
действие будет обречено на провал. Они будут разгромлены - каждая группа
на подступах к той планете, которую им будет приказано покорить.
- Кажется, я вас понимало, Охранитель.
- Было бы странно, если бы вы не поняли.
- Однако все это я должен буду передать на словах?
- Неужели кто-нибудь подумает, что такое сообщение может быть записано?
Это ведь смертный приговор писавшему!
- Логично. А что, если он поинтересуется, кто я такой и почему генерал
Гор Ас избрал именно меня для передачи этой информации?
- Вы объясните, что выполняли на Вигуле торговое и разведывательное
задание Властелина - как и многие другие.
- А если Начальнику Департамента захочется убедиться в том, что я
действительно принадлежу к числу посланных, и он заглянет в списки?
- У меня есть основания полагать, что списки эти находятся в секретной
части Жилища Власти, куда без специального разрешения Властелина не
получит доступа ни один сановник. Но Властелина нет на планете.
- Разрешение Властелина - или того, кто его заменяет.
- Вы знаете, кому он передал власть?
- Не имею представления.
- Я тоже не знаю. Но простая логика заставляет предположить, что
единственным человеком, которому он мог передать полномочия, является его
супруга.
- Ну, если учитывать их отношения...
- Сейчас, когда ее Советник более не стоит между ними, отношения эти
могли измениться.
- Пусть так. Где гарантия, что она не разрешит ему?
- Сомневаюсь, чтобы ее полномочия распространялись так далеко. Пройдет
еще немало времени, прежде чем Властелин начнет доверять ей по-настоящему.
Вернее было бы сказать: прошло бы немало времени... Потому что на деле
Властелин вряд ли вернется на Ассарт и снова сможет пользоваться властью.
- Я готов рискнуть, Охранитель.
- Я и не ожидал иного. И еще одно, Магистр. Думаю, что ситуация
складывается крайне благоприятно для вас. Власть у Супруги Властелина. Он,
вероятнее всего, погибнет. Не кажется ли вам, что именно теперь вы должны
официально выступить на сцену и предъявить претензии на Власть? Тогда
передача ее вам могла бы произойти совершенно в рамках традиций и Порядка.
- Я понял вас, Охранитель. Постараюсь сделать и то, и другое.
Начальник Департамента Стратегии Державы Ассарт выглядел человеком
одновременно окрыленным и угнетенным. Окрыляло его, как нетрудно понять,
внезапное - пусть и временное - возвышение до роли Верховного
Главнокомандующего. Угнетала же неизбежно связанная с подобными
возвышениями мера ответственности. Начальник Департамента, носивший на
погонах пять лучей и два солнца, был теоретиком и философом войны, но
никак не строевым командиром. И сейчас несколько растерялся от обилия
неизбежных перед началом войны вопросов, по которым ему полагалось иметь и
с уверенностью высказывать собственные суждения.
Находись он на своей обычной высокой должности, он ни в коем случае не
стал бы тратить время на выслушивание какого-то штатского недоумка,
вообразившего, что он может передать высокому генералу что-то важное.
Однако сейчас дело обстояло иначе: Начальник Департамента готов был
уцепиться за любую, даже самую маленькую возможность еще на какое-то время
отсрочить тягостный момент принятия решений. Просто тянуть время до
возвращения Властелина и не принимать никаких решений, не отдавать никаких
приказаний ему не позволяла его совесть; однако если можно было отложить
все эти запутанные дела на потом по той причине, что возникло нечто более
срочное и, быть может, даже важное, то такую возможность следовало,
разумеется, использовать на все сто процентов, а то и больше. В свое
оправдание генерал постарался даже припомнить примеры из старой и средней
истории, когда именно гражданские лица оказывали определенное
положительное влияние на ход военных действий и даже на судьбы армии.
Правда, ничего конкретного так сразу не припомнилось, однако генерал
отчетливо помнил, что где-то в истории такие примеры были. А это все
равно, как если бы он помнил все это наизусть.
Поэтому, к удивлению собственных адъютантов и всех прочих, кто
присутствовал в этот час в его приемной, временный Главком приказал
пропустить к нему этого самого штатского в обход множества достойных
военачальников, дожидавшихся решения своих проблем. Они никак не могли
предположить, что вся разгадка в том и заключалась, что у них были военные
проблемы, а у штатского - нет. Во всяком случае, так считал Начальник
Департамента Стратегии до того, как посетитель, заняв место в указанном
кресле, заговорил о приведших его к Главкому причинах.
Услыхав фамилию генерала Гор Аса, Начальник Департамента просто
обрадовался. Он понимал, конечно, что в предстоящей войне бывшие - да и
нынешние, если как следует разобраться - друзья выступят по разные стороны
линии фронта. Однако для профессионалов (а оба генерала, безусловно, были
высокими профессионалами) такое положение не является столь уж редким:
сегодня - по одну сторону, завтра - по разные, а послезавтра - отнюдь не
исключено, что и снова по одну и ту же. Вот таких примеров из истории
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг