Начальник Департамента мог, даже не напрягая памяти, привести целые
десятки, и даже не из столь отдаленных эпох. Получить хоть какую-то
весточку от друга было очень приятно. Совершенно непроизвольно в памяти
стали одна за другой воскресать милые сердцу картины безмятежной юности -
а в жизни не бывает ничего слаще таких воспоминаний.
- Да, да, - проговорил он несколько размягченно. - Наш милый Гор Ас...
Ну, как вы нашли его? Надеюсь, в полном здравии и благополучии? Мне
кажется, служба его протекает весьма успешно... А как вам показалось?"
- Совершенно так же, Ваше могущество.
- А его супруга, очаровательная Лима - все так же порхает?
- Разумеется, Ваше могущество.
- Ну, я рад, очень рад... Бесконечно трогательно с его стороны, что он
не забыл передать мне свой привет.
- Разумеется. Но он просил передать не только это.
- Ну, и наилучшие пожелания, разумеется...
- Безусловно. А также некоторые конкретные и крайне конфиденциальные
сведения.
- О, узнаю нашего Гора: у него всегда было такое множество секретов. В
особенности по женской части, м-да... О, милая молодость. Надеюсь, то, что
он просил вас передать конфиденциально, не имеет отношения к женщинам?
- Ни малейшего.
- Это меня успокаивает. Что же, тогда рассказывайте.
Штатский гость заговорил. И по мере того, как он передавал информацию,
якобы исходившую от генерала Гора Аса и предназначенную Начальнику
Департамента Стратегии Ассарта, временный Главнокомандующий все менее
помнил о проделках и шалостях игривой юности и все более проникался
пониманием серьезности и в чем-то даже исторической неповторимости
момента.
Изложение информации, как мы знаем, не могло занять сколько-нибудь
долгого времени. Магистр старался быть по возможности кратким и
выразительным. Свое сообщение он завершил нейтральным:
- Вот все, что меня просили передать.
- Гм... да, - сказал Начальник Департамента. - Вот вы и передали, да.
Несомненно...
Он схватил себя пальцами за подбородок и задумался.
- Скажите", вы передали это только мне?
- Эти сведения предназначались только для вас: как же я мог передать их
кому-либо другому?
- Да-да, я так и подумал... А вы были там сами лично?
- Но как иначе я смог бы встретиться с генералом?
- Тоже верно. Если вы находились там с таким заданием, какое, по вашим
словам, было на вас возложено, то, надо полагать, вы составили и
собственное мнение о том, что там происходит?
- Мои впечатления, Ваше могущество, не расходятся со словами генерала.
Вигул, как и все остальные планеты Нагора, активно готовится к обороне.
- Ну, естественно. Не к наступлению же им готовиться! Это было бы по
меньшей мере смешно.
- Совершенно с вами согласен.
- Когда вы вылетели оттуда?
- Позавчера.
- Следовательно, если тогда он говорил о трех днях...
- Прошу извинить меня. Ваше могущество: он говорил о пяти. Это я взял
на себя смелость привести цифры в соответствие с сегодняшним днем.
- Вас не в чем упрекнуть, вы поступаете и мыслите весьма четко. Даже
странно встретить такое в гражданском обществе... Итак, три дня. И он
считает, что через три дня они смогут сделать нам от ворот поворот?
- По-моему, сказанное им нельзя истолковать никаким другим образом.
- И он уверен в том, что мы через эти три дня еще не будем готовы к
удару?
- Совершенно уверен, судя по его словам.
- Милый Гор, - проговорил Главком, но уже без всякой нежности в голосе.
- Значит, он полагает... Гм. Смеху подобно. Так что же - он рассчитывает,
что мы, получив такую информацию, сразу же скомандуем "отставить"?
Протрубим отбой?
- Мне трудно судить, что он имел в виду...
- Ах, да, разумеется. Я понимаю... Нет, но каков Гор! Решил, что мы
убоимся! Впрочем, он и в юности не отличался знанием логики. Что же, по
его мнению, я должен сделать, получив подобное сообщение?
- Ну, вероятно... Конечно, мое мнение штатского человека не имеет
никакого значения...
- Разумеется, ровно никакого. И все-таки интересно, что в таких случаях
может подумать именно штатский человек.
- Я полагаю, что единственное, что вы должны сделать - это доложить
полученную информацию Властелину. А затем - выполнять его указания.
- В армии не указывают, к вашему сведению, в армии приказывают, мой
друг. Доложить Властелину, вы говорите. Но можно ведь сказать и иначе:
доложить Главнокомандующему. Разве не так?
- Разумеется. Это ведь одно и то же.
- Не всегда, уверяю вас, далеко не всегда... Бывают ситуации, когда...
М-да. Но это уже внутренние дела Вооруженных Сил, и вам, человеку
штатскому, они совершенно неинтересны. Но вот давайте предположим, что я
доложил, как вы сказали, эти новости Властелину. Как вы полагаете, какой
была бы его реакция?
- Н-ну... думаю, что он решил бы отложить начало военных действий...
- Так я и думал. Типичное мышление гражданского лица. Вот именно.
Отложить? На какое же время? И чего ради? В военном деле это называлось бы
промедлением. Преступным промедлением. Но есть и другие слова в нашем
языке. Например - упреждение! И я более чем уверен, что Властелин избрал
бы именно упреждающий вариант!
- Простите, но я не понимаю, почему вы должны гадать, что решит
Властелин, когда вам нужно лишь известить его...
- Ничего подобного! Я уже говорил вам: Властелин - понятие гражданское.
А у нас существует Верховный Главнокомандующий! Или же военачальник,
которому доверено, на которого возложено выполнение функции Верховного.
- Но какое значение...
- Что, по-вашему, это лишь терминология? Ошибаетесь! Потому что в
настоящее время, например, во исполнение приказания Властелина Изара,
обязанности Верховного Главнокомандующего исполнять доверено вашему
покорному слуге! - Начальник Департамента Стратегии встал из-за стола и
даже, кажется, стал выше ростом, произнося эти слова. - Доложить
Верховному я смог бы лишь через эти самые три дня. Но это означало бы -
допустить промедление! А сейчас командую я! И если генерал Гор Ас
полагает, что мы неспособны оказаться над его планетой - и всеми
остальными - через три дня... а ведь он так и считает, верно?
- Судя по его словам - да...
- Так вот, он разочаруется. Да, мы не появимся там через три дня, в
этом отношении он прав. Но мы будем там уже через полтора! Уже
послезавтра! Не знаю, кто информировал его о положении дел на Ассарте, но
могу с уверенностью констатировать: эта информация не стоила и самой
мелкой чешуйки! Потому что она лжива! Наши войска на кораблях, корабли -
на исходных и ожидают лишь команды, чтобы рвануться и выполнить боевое
задание. И они получат этот приказ незамедлительно!
- О, Ваше могущество... - почтительно проговорил гражданский
посетитель. - Воистину, своей смелой решимостью вы завоевываете для себя
почетнейшее место в истории наших дней... Да что: во всей истории Ассарта!
- С историей сейчас творится черт знает что, - сказал
Главнокомандующий. - Но сейчас важно выиграть войну, потом разберемся, что
к чему, кого надо вешать на стенку, а кого - на фонарь... Нет, не думайте,
я не имею в виду Гора Аса. Вешать генералов - дурной тон, признак
скверного воспитания. Однако, когда после падения Вигула его доставят ко
мне, я скажу ему... Впрочем, это неважно. Я сердечно благодарю вас за
доставленную информацию и вообще за ваш визит. Однако не смею более
злоупотреблять вашим временем. Тем более, что пришло время мне отдать
несколько приказаний... Желаю вам всего наилучшего!
- А вам - самых больших успехов. Ваше могущество.
- Надеюсь, гм, да. Надеюсь!
Не дожидаясь, пока Магистр покинет кабинет. Начальник Департамента
вызвал адъютанта.
- Немедленно всех, ожидающих приема - в штабной зал. И вызвать всех
начальников служб и направлений. Одновременно передать на корабли: с этой
минуты - состояние стартовой готовности номер один!
- Слушаюсь, Ваше могущество...
Уже оказавшись за дверью, Магистр слышал:
- Ах, этот Ас, Гор Ас! Ничего не скажешь, высокого же он о нас
мнения...
Строго говоря, соблюдая все формальности, временный Главнокомандующий
после принятия решения об ускорении старта эскадр - а следовательно, и
начала войны - на три дня, и перед официальной передачей приказа на
корабли, должен был получить согласие того, кто заменял Властелина во всем
остальном, кроме командования войсками. Иными словами - у Супруги и
Жемчужины Власти.
Он, однако, не то, чтобы пренебрег этим, но просто как-то вылетело из
головы. Да и, если разобраться, какое дело женщине до военных вопросов?
Что она способна в них понять? В Ассартских Вооруженных Силах женщины не
служат - и слава Рыбе! Потому в них и существует порядок, чего никак не
скажешь об остальной жизни...
Так что временный Верховный не только принял решение, но и сразу же
довел его до исполнителей. Из которых никому и в голову не пришло -
ставить приказ под сомнение. Начальник Департамента был назначен приказом
Властелина, и, надо полагать, если уж поступал как-то, то не иначе, как по
согласованию с ним.
Сам же временный Верховный был страшно рад тому, что все проблемы и
проблемки как-то сразу отшелушились, отпали сами собой. Война все
заслонила. Так всегда бывает: возникновение одной громадной проблемы
губительно для проблем помельче: она их просто съедает.
Если бы только их...
Для всей планеты случившееся прошло как-то незаметно. Собственно, это и
понятно. Все слезы, расставания, пожелания и прочее произошло еще
несколько дней тому назад - когда было приказано грузиться на корабли.
Когда корабли вышли на исходные орбиты, всякая связь между войском и теми,
кто оставался на тверди, прервалась. Хотя война еще не начиналась, но их
все равно как бы больше не было. Теперь они появятся, только когда военные
действия отгремят и они возвратятся с трофеями и наградами.
А стартуют корабли и транспорты со своих орбит днем раньше или неделей
позже - это населения совершенно не касалось, целиком оставаясь в ведении
только лишь Верховного Главнокомандования.
Оно приказало, приказ дошел до командиров эскадр и кораблей, полков и
отдельных батальонов: адмиралы приказали капитанам, капитаны отдали
необходимые команды.
Загорелись призрачным светом зеркала квантовых двигателей. Огоньки
чиркнули по небу - и исчезли. Флоты ушли в прыжок.
И началась война.
За городом горьковато пахло прелыми листьями. Недавно прошли дожди, и
мокрая дорога отблескивала в свете фар.
Машина шла отлично. Я быстро приноровился к ее характеру и некоторым
особенностям управления, какие отличают ассартские автомобили от привычных
мне земных - хотя, конечно, были у этой машины и такие способности,
которые я не мог использовать просто потому, что не имел о них никакого
представления. Но это меня не очень заботило. На небольшом светящемся
экране на приборной панели был нанесен мой путь, красная, медленно
продвигавшаяся точка показывала мое местоположение; в конце концов дорога
должна была привести меня к одному из небольших космодромов, где Георгий
совершил посадку после возвращения с Киторы и где сейчас должна была
собраться вся наша команда. Так что все, что оставалось мне делать сейчас,
было - следить за дорогой и не выпускать руля. "Не выпускай, моряк, руля!"
- напевал я под нос старую песенку.
Стояла светлая ассартская ночь. Облаков не было, и звезды заливали
планету своим сиянием, таким ярким, что Ута и Латон неразличимо сливались
с ним. Дорога, по которой я ехал, не принадлежала к числу основных
магистралей, исходивших из Сомонта, и движения почти не было, ни
встречного, ни попутного. Последнее особенно радовало меня: оно означало,
что бегство мое прошло незамеченным, никто не бросился вдогонку, не
поспешил организовать преследование. Снизив скорость, я спокойно проезжал
через попадавшиеся время от времени поселения; одни уже спали, по улицам
других еще ходили люди - но никто из них не обращал на меня ни малейшего
внимания. Энергии в машине, как сказала, прощаясь, Ястра, должно было
хватить на два таких маршрута, как Тот, по которому я следовал. Одним
словом - бегство превратилось в приятную ночную прогулку, не более того.
Корабль находился на расстоянии шестисот с лишним километров от
Сомонта, и я рассчитывал проехать это расстояние часов за семь-восемь.
Можно было бы и быстрее, но мне не хотелось рисковать, к тому же за рулем
я не сидел уже достаточно долго. Учитывая замедления на сложных участках и
в населенных пунктах, мне надо было на дороге держать скорость не более
ста километров в час. Поэтому, по старой водительской привычке, я первые
десятки километров проехал примерно на сто двадцать; когда после этого
уменьшаешь скорость, управлять становится совсем легко: кажется, что
машина едва ползет, когда на самом деле она делает восемьдесят и
девяносто.
Я был уже примерно на полдороге, когда это вот самое ощущение медленной
и безопасной езды сыграло со мной скверную шутку.
Случилось это на участке дороги, с обеих сторон стиснутом подступившим
вплотную лесом. Дорога и так была сырой, а тут, видимо, и асфальт был
каким-то ненормальным, чрезмерно скользким. Такие участки попадаются на
многих дорогах. Я чувствовал, что еду не быстро, но решил на всякий случай
еще уменьшить скорость. И тут меня неожиданно понесло. Колеса, казалось,
совершенно утратили сцепление с дорогой, как если бы машина летела в
воздухе, медленно поворачиваясь вокруг вертикальной оси. Ну что же,
нормальный занос, не впервой. Я сделал все, что полагалось, и рулем, и
газом (на самом деле никакого газа, понятно, не было, машина была
электрической, как и весь транспорт Жилища, так что я просто отпустил
педаль мощности, ожидая, пока телега не начнет снова слушаться руля), но
машина так и не пришла в повиновение - ее развернуло на шестнадцать
румбов, обеими левыми колесами вынесло на окаймлявший дорогу каменный
бордюр, выступавший над поверхностью сантиметров на двадцать; уткнувшись в
него, машина непринужденно взмахнула правыми колесами, завалилась на левый
бок, но не удержалась в таком положении, а перекатилась на крышу, задрав
колеса к небу - так усталая, набегавшаяся собака отдыхает на спине, подняв
все четыре лапы. Пока машина делала свое полусальто влево, я успел лишь
выключить ток - и повис на ремнях вниз головой.
Две-три секунды ушли у меня на то, чтобы убедиться в целости и
сохранности моего организма. Это было уже кое-что. После этого
понадобилось как-то переориентироваться в пространстве - попросту говоря,
из перевернутого положения перейти в нормальное. Это удалось далеко не
сразу, но в конце концов я выпутался из системы ремней, в отличие от наших
напоминавших скорее конскую сбрую, и встал на ноги. Попытки открыть двери
не увенчались успехом: двери, разумеется, заклинило. Как ни странно,
уцелели все стекла. Чтобы выбраться из машины, пришлось пожертвовать
лобовым.
Я вылез и оглядел место происшествия. Ясным было одно: что своими
силами мне машину не вытащить. Ожидать, что кто-нибудь проедет мимо и
поможет мне, вряд ли имело смысл: если до сих пор мне повстречались не то
три, не то четыре ездока, и ни один не обогнал - да и встречные эти
попадались куда ближе к столице - то тут вполне можно было прокуковать до
утра. К тому же, потом наверняка потребовалось бы вызывать дорожную
полицию, или как она тут называлась, и предъявлять документы, которых у
меня не было. Так что автомобильную часть моего путешествия можно было
считать завершенной.
Значит, следовало выбрать образ действий на дальнейшее. Я задумался.
Идти пешком по дороге? Те триста километров, что сейчас отделяли меня от
цели, я одолею в самом лучшем случае за неделю, а то и за десять дней.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг