Церемония шла к концу. Предстояло лишь возвращение в город, причем во
главе теперь поедет Наследник, а за ним зашагают уже не Ратанские
гвардейцы, но Черные Тарменары...
Изар и Ястра сидели на мягких стульях в гостевом салоне катера.
- Послушай, что за притча? - спросил Изар. - У тебя советник - мужчина?
Да еще неизвестно какого рода-племени? Боюсь, что над тобой будут
смеяться.
- Как знать, - ответила Ястра невозмутимо. - Но если и будут... я
постараюсь посмеяться последней.
- Может быть, ты все-таки передумаешь?
- Нет.
- Почему?
- Я так хочу. Кстати, ты ведь еще не назначил советника? Для симметрии
можешь выбрать женщину.
- Ястра!
- Прошу тебя: оставь меня в покое... хотя бы на время. Мне самой еще
очень многое неясно.
- Что тут может быть неясного? Все идет, как должно быть. Ты же... ты
же не собираешься откладывать Вторую церемонию?
Она покачала головой.
- Нет. К чему?.. - Тут она поняла. - Успокойся. Я не стану бороться с
тобой за власть.
Он медленно кивнул, однако выражение тревоги не исчезло с его лица.
- Ястра... я приду сегодня.
Она вскинула голову:
- Нет! Ни за что!
- Тише! Здесь тонкие переборки... Почему? Что изменилось? Неужели дело
в этом... проходимце? Стоит мне пальцем шевельнуть - и от него даже следа
не останется!
- Какие глупости! Я ведь сказала: мне очень многое неясно - и в тебе, и
во мне самой.
Он вздохнул и вышел на палубу. Было грустно. Как знать - не придется ли
и ему в скором времени повторить сегодняшний путь - в ковчеге? Два
покушения, самое малое, а сколько еще будет? Кто?..
И вдруг его словно ударило: а если это Ястра? И этот человек возле нее
- вовсе не случаен...
Он посмотрел. Новый советник стоял на носу, придерживаясь за релинг. Он
смотрел вдаль и улыбался.
Изар не был единственным, кого всерьез заинтересовал Советник.
- Послушай-ка... Ты заметил того расфуфыренного малого, что шагал подле
Жемчужины, как индейский петух?
- Не только заметил. Я с него глаз не сводил.
- Ну, и?
- Честное слово, напоминает. И фигура его, и походка, манера
держаться... Жаль - на таком расстоянии не рассмотреть лица. И поближе
никак не подберешься!
- Значит, все-таки он добрался до Ассарта.
- Ну, а ты чего ждал?
- Как он ухитрился сразу попасть в милость у Вдовы Власти?
- Мало ли что бывает. Надо придумать, как до него добраться. Он ведь
понятия не имеет, где нас искать. А у него, я думаю, есть связь с
Мастером. Вслепую мы долго не проработаем...
Колонна двинулась в обратный путь. Оркестр играл "Атаку".
Почти о том же самом думал и Ульдемир - и в процессии, и на катере, и
снова в процессии. Где искать экипаж? Будь он свободен - наверняка нашел
бы их быстро. Но теперь он был привязан к Ястре. Не по ее прихоти. А-для
того, чтобы охранять. А у экипажа, наверное, есть связь с Фермой. Без
связи невозможно. Не исключено ведь, что тут же Ястру не защищать надо, а
наоборот - как знать?
Он шагал, сохраняя на лице грустное выражение, приличествующее случаю.
Кстати, это было совсем не трудно.
Итак, в близости ему отказано. Хотя она прекрасно знает, что он и не
виноват. Никто не виноват, кроме истории и Порядка.
Неужели они действительно неизменны? Но ведь все зависит от людей. Люди
совершают поступки, люди их истолковывают.
Душно здесь, в Жилище Власти. Душно и тягостно.
- Эфат! Одеваться!
Старик материализовался немедленно.
- Куда собирается Бриллиант Власти? - спросил знаток этикета.
- На улицу. В толпу!
- О-о... Уместно ли, Властелин? В такой день...
- Инкогнито. Найди что-нибудь такое...
- Осмелюсь спросить - не лучше ли было бы сейчас навестить прекрасную
Вдову Власти?
- Не лучше! - отрубил Изар. - Подыщи - что сойдет для толпы.
- Трудно, Властелин.
- И побыстрее!
- Да, Властелин. Конечно, Властелин.
Старик исчез. Изар подошел к крайнему шкафу. Открыл. Налил. Выпил.
Утерся рукавом, хотя платок был в кармане и салфетки - на полочке. Нет.
Рукавом. Как в толпе.
- Эфат, ты уснул?
- Старики не спят. Властелин... Вот, я разыскал.
- Что это? Мундир?
- Мундир отставного солдата. Властелин.
- Чем это от него несет?
- От моли. Властелин. Он долго лежал...
- Вытряхни как следует и подай.
- Сию минуту, Бриллиант Власти.
- И позаботься, чтобы у меня был достаточный выбор всяких нарядов...
такого типа.
- Да, Властелин. Завтра же... Вот, прошу вас.
- Ну-ка... Широковат, тебе не кажется?
- Зато оружие не будет заметно.
- Ты прав. Раздвинь занавес!
Изар оглядел себя в зеркало.
- А что на голову?
- Есть, есть. Властелин. Вот, прошу вас.
- М-да. Чучело. Сойдет в толпе, Эфат?
- Как нельзя лучше. Что Властелин возьмет с собой?
- Дай "Диктат". И те кинжалы. Они приносят удачу.
Он сунул пистолет во внутренний карман мешковатого мундира, заткнул
кинжалы за брючный пояс, застегнулся.
- Ну, вот видите? Снаружи совсем незаметно.
- Ты прав, Эфат. Теперь еще одно: мне не нужна охрана.
- Я боюсь, Властелин...
- Излишне. Я буду крайне осторожен. Но, по легенде, предки не брали
охраны в такие вылазки. А времена были пострашнее.
- Верно, Властелин, времена, как рассказывают, были жестокие. Но и
сейчас...
- Хорошо, хорошо. Побеседуем потом. Как избавиться от охраны?
- Вам стоит приказать - и они останутся.
- Эти - да. Но я не о них. Я о невидимых.
- Ну... не так просто, конечно. Но можно.
- Научи.
- Увы, Властелин, не смогу. Мне проще вывести вас таким ходом, за
которым охрана не следит.
- Разве в Жилище Власти есть такой? Странно.
- Мир полон странных вещей...
- Тогда идем!
Изар вышел вслед за камердинером. Охрана в приемной встрепенулась - он
жестом приказал им оставаться на местах. Вышли в коридор. Миновали _то_
место - Изар невольно отвернулся, проходя. Окликнул старика:
- Эфат...
- К услугам?
- Вдова Власти... заняла свои старые комнаты?
- Нет, Властелин. Она приказала перенести все в правое крыло.
- М-да... Ну что же: будем жить просторно. Места много, на всех хватит.
Эфат, а куда ты ведешь меня?
- Жилище Власти, Бриллиант, некогда было настоящей крепостью. Не год,
не сто лет. Тысячи. Никто не знает, когда были построены первые стены,
первые башни. Конечно, до наших дней они не сохранились - во всяком
случае, в первоначальном виде: надстраивались, перестраивались,
сносились... В крепости когда-то жили сотни людей: не только Властелины,
но и весь двор, и войско, и множество прислуги... Что же удивительного,
Властелин, что сейчас нам здесь просторно?
- Ты хитрец, Эфат. Я ведь спросил: куда ты ведешь меня?
- Я и отвечаю на вопрос Бриллианта Власти. На месте, где сейчас стоит
большой дом, раньше было множество отдельных построек. И каждая из них
имела не только свой главный вход, но и один-два тайных - без таких мало
кому известных ходов не обходилась ни одна крепость. Конечно, часть их за
долгие годы осыпалась или просто память о них потеряна. Однако другая
часть сохранилась. И если нужно покинуть Жилище Власти незаметно...
- А, вот что. По-моему, один такой ход мне известен: он ведет вниз,
туда, где находится...
- Властелин! Не нужно громко говорить о том, что находится внизу, в
Глубине. Те, кому нужно об этом знать, - знают.
- Ты прав, ты прав. А ты ведешь меня к другому ходу?
- Не знаю, какой можно назвать другим. Все так сплетено там, в
подземелье. Да, и тем ходом, где мы сейчас окажемся, можно достичь
известного тебе места. Но я выбрал его лишь потому, что он самым кратким
путем приведет к одному из выходов в городе - на уровне второго городского
цикла.
- Приключения, приключения... Какой тут замок?
- Электронный, с шифром. Властелин. Но я оставлю дверь незапертой, так
что вы можете вернуться в любое время.
- Я не заблужусь, как ты думаешь?
- Надеюсь, что нет. Властелин. Вы пойдете по ходу и достигнете
развилки. Там освещение закончится - но в стене есть ниша, и в ней вы
найдете фонарик. Дальше пойдете по среднему ходу. Он и выведет вас на
поверхность. Хочу нижайше просить: как бы ни было жарко, не снимайте
мундира - он с кольчужной прокладкой. Впрочем, об этом вы уже
догадались...
- Мудрено было бы не догадаться: при его-то весе.
- Она позволит вам не опасаться случайного удара ножом в толпе. И все
же будьте внимательны, учитывайте каждый, даже случайный толчок, скрытый
взгляд...
- Неужели ходить по улицам моей столицы так опасно?
- Для привычных людей - нет. Но вам не приходилось...
- Выходит, я действительно не знаю мира, в котором живу?
- Никогда и не бывало иначе, Изар. У Блистательных - свой мир, у
остальных он совсем иной - и тоже не один, миров много.
Изар лишь покачал головой, не найдя подходящего ответа. Вошел в
подземный ход. Дверь за ним притворилась. В сыром воздухе гулко звучали
шаги.
Все было так, как сказал старик. На развилке нашелся фонарик, судя по
яркости луча, недавно заряженный. Светя себе под ноги, изредка направляя
луч в глубь коридора, Изар шел, то погрузившись в полный покой и безмолвие
подземного мира, то ощущая легкое сотрясение стен, слыша едва уловимый
гул, - там, где ход пролегал под оживленными городскими магистралями.
Потом идти стало труднее: ход поднимался к поверхности. Затем путь
преградила тяжелая дверь. Изар налег плечом - дверь беззвучно отворилась.
За нею был полумрак, на стене были жирно написаны непристойные слова. Изар
усмехнулся. Двинулся в глубь подвала. Тут было светлее - под потолком
виднелись окошки, за ними шумела улица. Лестница вывела Изара в темный,
глухой двор. Слева открывалась подворотня, за нею мелькали люди - там
проходила улица. Изар оглядел себя - вроде бы все было в порядке - и
вышел, сразу смешавшись с прохожими. Никто, судя по всему, не обратил на
Властелина никакого внимания, никого он не интересовал.
Он шел по неширокому, выщербленному тротуару, осторожно поглядывая по
сторонам - знакомился, не поворачивая головы, чтобы никому не пришло в
голову, что окружающее для него внове. Судя по расстоянию, пройденному
Изаром под землей, это и впрямь был второй городской цикл. То есть совсем
близко от центра, от величественной Площади Власти, стен и бастионов
Жилища Власти пролегал этот кое-как уложенный булыжник, стояли невзрачные
дома и домишки с никогда не мывшимися окнами, с дверями и стенами
какого-то бывшего цвета; иные из них уже готовы были упасть и рассыпаться,
но держались лишь потому, что тугая вонь, обитавшая в них, создавала
изнутри нужное давление, и еще грязь скрепляла все - куда более прочная,
чем цемент... Изар шагал, напевая военную песенку, и ему казалось, что
никому не под силу выделить его из заполнявших улицу людей ни по одежде и
ни по чему другому; впрочем он, возможно, ошибался. Во всяком случае, пока
он обгонял прохожих и они обгоняли его, пока его толкали и он толкал -
один и другой раз были на него брошены не беглые, случайные, но строгие,
опознающие, запоминающие взгляды. Ему следовало бы почувствовать, заметить
эти взгляды - но слишком интересно было все вокруг: люди прямо на тротуаре
играли в кости, вислоусый старик стаканами продавал что-то странного
фиолетового оттенка - наливал суповой ложкой из объемистой кастрюли.
Старуха брякала на треснувшей гитаре, унылые звуки смешивались с
доносившимся из отворенных окон шумом телепередачи. Как-то труднее стало
идти - вокруг Изара стало тесно, так, что не протолкнуться. Он попытался
было высвободиться, работая плечами, толкая все теснее прижимавшихся к
нему людей бедрами - безуспешно. Уже казалось, не сам он идет, но толпа -
или какая-то часть ее, изнутри трудно было понять это - увлекала его с
собой туда, где на свободном от людей пятачке стоял здоровенный мужик,
крепко державший за руку миловидную девушку, скромно, без вызова одетую и
чем-то не схожую с остальными. Она морщилась - видимо, ей было больно.
Другую руку здоровяк воздел к небу, и как раз в ту секунду, когда Изар - и
все вокруг него - остановились, - широко взмахнул ею.
- Люди! - воскликнул он гулким голосом. - Вы меня знаете?
- Кто же не знает. Задира! - крикнули в ответ, и толпа согласно
загудела.
- И мои права тоже знаете - такие, как у всех нас!
Снова ответом был утвердительный гул.
- Тогда рассудите! Я эту шлюшку склеил на проспекте. Угощал пивом.
Сводил в кино. Она еще там стала себя показывать, не хотела, чтобы я ее
погладил (толпа заворчала неодобрительно). Теперь мы вышли. Я в своем
праве хочу, чтобы она пошла со мной полежать в кустиках на заднем дворе -
все знают где. А она - как это понять? - не хочет! Она со мной пошла, так?
Я потратился, так?
- Все правильно. Задира, - рассудил стоявший невдалеке от Изара пожилой
уже горожанин. - Если бы не пошла, то другое дело. Но она пошла. И,
значит, должна лечь за так, раз не уговорилась заранее. А ты, девушка, не
бойся. Он попользуется и отпустит, даже сам проводит. Если, конечно, вы с
ним потом не договоритесь как-нибудь иначе.
Толпа снова одобрила сказанное.
- Я ведь не знала! - крикнула девушка со слезами в голосе. - Что у вас
такие правила!
- У нас! А ты сама откуда же?
- Там я живу... За проспектом...
- Из Первого цикла, значит? Ну, не знаю, может, у вас там и другие
порядки, - сказал все тот же рассудительный горожанин, - а у нас здесь
всегда так было и есть. Значит, не надо было тебе переходить проспект. Да
ну что, полежишь - тебе не убудет...
- Нет! - крикнула девушка отчаянно. - Не хочу...
- Мало ли чего ты не хочешь! - возразил Задира. - Ну, пойдешь ножками
или на руках нести? Я могу...
Уже потеряв надежду, не знающая порядка девушка обвела окружавших ее
людей глазами. Встретила взгляд Изара. И уже ни на кого больше не
смотрела.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг