- Помогите... - проговорила она еле слышно, и слово это было явно
адресовано ему.
Изар решительно вырвался из толпы, подошел к стоявшим в середине.
- Отпусти ее, ты! Слышишь? Тебе говорят!
- Это ты мне? - с неподдельным изумлением спросил Задира. - Да ты кто
такой? Ты откуда?
- То есть как? Я здесь живу, - ответил Изар, даже не успев подумать.
- Не знаю тебя. Эй, люди! Кто-нибудь знает этого мазурика?
Толпа зашумела, загалдела:
- А кто он такой?
- Вора поймали? Задира, ты не выпускай его!..
- Постой, постой... Я его вроде знаю. Встречал. Вроде бы он.
- Да кто?
- Кот с Продольной. Тот тоже в солдатском. И фуражка такая.
- Фуражка... А без нее? - Задира одним щелчком сшиб с головы Изара
названный головной убор. - А так? Глядите все!
- Нет... В первый раз видим...
Сейчас можно было еще попытаться кончить дело миром: объяснить, что,
произнося криминальные слова, Изар имел в виду лишь, что живет в этом же
городе и поэтому никакой не чужак: никто и никогда не объяснял ему, что
если для него и людей, близких к нему кругов, чужими могли быть лишь
прибывшие с других планет, то в этом же городе подавляющее большинство
людей считало чуть ли не иностранцами всех, кто жил не в их квартале, и в
самом крайнем случае - не в их секторе этого городского цикла. Нет, никто
не объяснял. Но трудно сказать, чем бы закончилась попытка оправдаться,
если бы она состоялась; она, однако, не случилась. Если бы с него не сбили
шляпу... Но ее сбили. С него. С властелина Державы. Мира.
- Хам! - сказал он медленно и четко. - Подними шляпу. Почисти. Подай. И
принеси извинения.
Оппонент его был так удивлен, что даже не ответил. Он просто обвел
изумленным взглядом окружающих, как бы вопрошая: слышали? Что же остается
сделать с человеком, говорящим такие несообразные ни с чем слова?
- Да кто ты такой, чтобы Задира тебе шляпы подавал! - не выдержал
пожилой обитатель из числа окружавших их.
После мгновенного колебания Изар решился.
- Я - Властелин.
Не надо было объяснять - какой властелин, чего. Слово это в Ассарте
употреблялось только в одном-единственном значении. И однако, ожидаемого
результата оно не дало. Скорее, наоборот.
- Ну, бродяга, ты силен!
- Слушай, а может, ты сама Великая Рыба?
- Люди, а он не психический?
- Стой, стой! - Видимо, в голову Задире пришла какая-то остроумная
мысль, и он замахал руками, чтобы утихомирить окружающих. Для этого ему
пришлось выпустить из пальцев плечо Изара, но их сейчас окружили уже так
плотно, что Властелин не смог бы вырваться, даже возникни у него такое
желание.
- Ты, значит, Властелин, по-твоему? Только мы тебе не больно-то верим!
Назваться всякий может! Я тоже могу сказать, что я Властелин. А ты докажи!
- Вы что, Властелина в лицо не знаете? (Конечно же, не знают, - был
уверен Изар, - но все равно, надо удивиться.)
- А нам его давеча в первый раз показывали. И то не лицом, а задницей.
Но мы по задам еще не научились отличать. Так что придется тебе свои слова
доказывать.
- Каким же образом?
- А очень просто. Телевизор тогда смотрел - когда его показывали?
- Нет.
- Много потерял. Но мы все смотрели. И видели. Он парень, что надо:
оседлал свою мачеху и так прошел дистанцию, что любо-дорого, я на нем
пятерку выиграл - ставил, что он продержится десять минут, а он дал
четырнадцать. Не знаю, как он нами станет править, но вот это дело у него
получается. Так что вот сейчас кто-нибудь, кто живет поближе, принесет
коврик. Мы его тут расстелем. И ты тут перед нами поскачешь на этой вот. -
Он сильно дернул девушку за руку. - А ты, - он схватил ее за подбородок,
поднял ее голову, посмотрел в глаза, - ты противься. Толкай, кусай, бей -
как умеешь...
- Да она не обучена, - сказал рассудительный горожанин. - Она же из
первого цикла.
- Ну, уж как сумеет. Понял, парень? А то ведь силой разденем обоих и
заставим! Вы тут, держите ее! - подозвал он двоих и передал им совсем уже
перепугавшуюся, до дрожи девушку. Положил тяжелую руку на плечо Изара. -
Ну - созрел?
- Руки прочь! - крикнул Властелин. Вывернулся из цепких пальцев Задиры.
Выхватил оба кинжала и постарался принять стойку, насколько это возможно
было в такой тесноте.
- Ах, вот ты как... - со странным удовлетворением произнес Задира,
растягивая слова. Беглым взглядом окинул толпу. - Ладно, проверим, на
самом ли деле тебя обучали в академии принцев...
Мгновенным движением он вынес из кармана нож - вернее, то был десантный
штык облегченного образца, обоюдоострый, голубоватой стали, без малого в
локоть длиной. Для такого оружия надо было иметь специальный карман,
вшитые ножны - а это, в свою очередь, означало, что Задира носил нож при
себе постоянно. В хороших руках штык был опасным оружием, а у Задиры руки,
похоже, были как раз такими.
- Дорогу! - И, уставив кинжалы, Изар решительно шагнул в ту сторону,
где людей было меньше.
В следующий миг он повернулся на каблуке, уклоняясь от удара. Не
Задиры: кто-то из толпы попытался сразу же решить схватку, но
бронированный мундир предотвратил несправедливость. К счастью, толпа
состояла, видимо, главным образом из людей разумных и справедливых. Потому
что сразу же с двух сторон послышались голоса:
- Расступитесь, дайте им место!
- Они стыкаются, остальные смотрят!
И тут же трое распорядителей выискались - стали оттеснять зрителей,
освобождая пятачок - молодой человек городского облика и двое мужчин
постарше, смахивавшие на провинциалов. Молодой встал между противниками,
сдерживая их до поры:
- Начнете, когда скажу. Бой по правилам - до третьей крови!
Взволнованная предстоящим зрелищем, толпа неохотно отступала. Когда
очистился круг метров в десять диаметром, тот, что разделял бойцов,
отпрыгнул назад:
- Начали!
Задира решительно двинулся вперед. Штык он держал в опущенной ниже
пояса, как будто даже расслабленной правой руке, левую, полусогнутую,
выставил перед собой, защищая живот, готовый перехватить руку с кинжалом,
если будет выпад. Что же, грамотно. Не самоучка, нет... Но, пожалуй,
сегодня как раз это и было нужно Властелину: честная, откровенная драка.
Хотя убивать Изару не хотелось. Достаточно было и того, что произошло в
Жилище Власти, Хотя, если противник покажет, что у него серьезные
намерения...
Противник показал. Не выжидая, не тратя времени на разведку, он сделал
выпад, и сразу же второй. Контратаку Изара отбил без труда, хотя удар
Властелина был не из самых примитивных, не солдатский удар, хотя и не из
самых избранных, академических. Удары Задиры тоже говорили о глубоком
знании такого боя. Схватка оказалась серьезнее, чем можно было
предполагать. А характер ударов говорил о том, что Задира не остановится
ни перед чем, что не только пустить кровь он хотел, задев, скажем, руку
или бедро; не тратил он времени и на удары в мундир - видно, сразу понял
бесполезность таких атак. Направление его действий четко указывало: он
хотел добраться до горла или до паха - а это уже не шутки, не просто
стремление покрасоваться перед толпой...
Такой бой выглядит не столь эффектно, как обычная драка, когда
противники бросаются друг на друга, взлетают руки, блещут ножи и кровь
течет из легких, поверхностных ран, царапин даже. Схватка умов и тактик,
где каждое незначительное вроде бы движение тут же разгадывалось
противником, что в свою очередь сразу же понимал нападающий, никак не была
занимательным зрелищем: шахматы, а не бокс. Зрители зароптали, самый
активный из них выскочил в круг:
- Ты что топчешься, судья? Это правильный бой, что ли? Да они раза три
могли разделать друг друга под красный мрамор, а они? Ты, судья, или
сойди, или заставь этого паренька драться, как надо - не то мы сами его
заставим!
- Не лезь под руку! - ответил на это судья, не спускавший глаз с бойцов
и как бы даже не видящий протестующего; но тут же как бы случайно дернул
рукой в его сторону - никто даже заметить не успел, что, собственно,
произошло, но правдоискатель как-то неловко отступил, взмахнул руками и
грохнулся бы наземь, если бы зрители не приняли его на руки. Тут уж толпа
разгневалась вперед, и сразу несколько человек кинулись к судье, чтобы
научить его вежливости. На помощь рефери пришли оба боковых - но и на них
в свою очередь нашлась управа, так что вместо честного поединка возникла
куча мала, где мелькали кулаки и даже палки, слышались рыки, стоны и тупые
звуки полновесных ударов, причем никто уже не понимал, туда ли он бьет,
куда следовало бы, - главным было ударить, отвести душу. Поэтому никто
даже не заметил, как пришлый драчун, перехватив оба кинжала в левую руку,
провел точный удар кулаком - и вырубил противника, так что тот мягко осел
на мостовую, тут кто-то нечаянно добавил ему грубым уличным башмаком - и
Задира на некоторое время выбыл из игры. Таким образом Изар получил
возможность выскользнуть из поголовно уже бушующей толпы. Только после
этого он спохватился: понял, что даже не знает, куда идти: сюда-то он
пришел, сам того не сознавая, просто шел, задумавшись - и теперь оказался
в неизвестном ему архипелаге, не имея при себе даже компаса. Где остался
тот дом с выходом из подземелья?..
Неизвестно, что он предпринял бы, если бы из драки почти сразу после
него не выскочил тот молодой человек, что выполнял там роль судьи на
ринге, а за ним и те двое, что помогали ему расчистить место для
состязания. Оба - немолодые уже, но, судя по их поведению в драке,
находившиеся в хорошей спортивной форме. Они тут же приблизились к
Властелину.
- Представление окончено, - сказал молодой. - Думаю, участники могут
разойтись по домам, предоставив остающихся их собственной судьбе.
- Может быть, - заикнулся Изар, - нужно вызвать службу порядка? Тут
могут быть жертвы...
- Видно, что вы человек неопытный, - не согласился молодой. - Я
участвовал в подобных действиях, самое малое, раз десять. И могу вас
уверить: ничего серьезнее синяков не будет. Их хватит еще на полчаса -
потом они поймут, что мы улизнули, пожмут друг другу руки и всей толпой
пойдут отпраздновать победу в ближайшую пивную. Ну, а мы к тому времени, я
полагаю, будем вне сферы их влияния. Итак, расходимся?
- Если только вы подскажете мне направление, - сказал Изар.
- Ах, вы еще и заблудились? Хотя в Сомонте это не трудно.
- Куда же вы хотите попасть?
- К Жилищу Власти.
- Сейчас? Но там все спят... Постойте. Вы что - не шутили? Вы и на
самом деле?..
- Я никогда не шучу после полуночи, - ответил Изар.
- Ваше Всемогущество, если это так - простите меня... и всех их. Прошу
позволить мне отвести вас к вашему жилищу. За углом стоит моя машина.
- Благодарю вас и принимаю вашу услугу. Что же касается вас, друзья
мои... - он повернулся к обоим пожилым, - то я очень благодарен и вам - за
помощь и готов проявить свою благодарность в каких-то конкретных формах.
Могу ли я, в свою очередь, оказать вам помощь в чем-либо?
Оба переглянулись.
- Ваше Всемогущество, - сказал один из них. - Мы сочтем высочайшей
наградой за то, что мы будто бы сделали, если вы позволите проводить вас
до конца пути. Мы не простим себе, если не сделаем этого.
Изар внимательно выслушал сказанное. И молодой, и этот, постарше,
говорили как люди из общества; но молодой - на легко узнаваемом сомонтском
диалекте, старший же - с акцентом, которого Властелин так и не определил.
- Вы сомонтские горожане?
- Увы, нет, - ответил старик. - Мы лишь несколько часов назад впервые
приехали в ваш прекрасный город, нашу столицу.
- Откуда?
- Оба мы - уроженцы донкалата Алона.
- А, вот оно что... Ну что же, не вижу причин отказать вам в просьбе.
Постойте. Вы успели где-нибудь устроиться на ночь?
- Мы были близки к этому, - ответил уже второй приезжий. - Нам сказали,
что на этой улице недорого сдаются комнаты, и мы хотели снять одну на
двоих. Правда, теперь я не уверен, что тамошние жители благосклонно
отнесутся к нашей просьбе.
- Да, - сказал молодой. - Они вам могут всыпать как следует.
- Я бы сказал, что это не так просто, - проговорил второй приезжий. -
Тем не менее, мы не хотели бы лишних осложнений.
- Знаете, - сказал молодой, - на эту ночь я, пожалуй, смогу приютить
вас. Будет не очень просторно, но уютно. Надеюсь, нам удастся преодолеть
сопротивление привратника, если уж мы без малого справились с целой
толпой... Ну, вот и моя колымага. Ваше Всемогущество, соизвольте сесть
впереди. А вы, друзья, размещайтесь; там, правда, две пачки книг - но
уместиться можно.
Когда машина тронулась, Изар сказал:
- После того, что я услышал, чувствую себя просто обязанным пригласить
всех вас провести эту ночь под моей крышей.
- Мы не смеем отказаться, Властелин.
- Где ваш багаж?
- У нас его нет. Мы путешествуем налегке.
- Вы мне нравитесь, - сказал Властелин.
- Вы опаздываете, Магистр. Несмотря на все, что я говорил вам о
ценности времени.
- Прошу извинить, Охранитель. Возникла непредвиденная ситуация, которую
можно было использовать в наших целях.
- Можно было - но вы не использовали?
Магистр не ответил.
- Видимо, избранные вами пути, Магистр, нас никуда не приведут. Очень
жаль, но придется действовать иначе.
- Прошу вас, Охранитель, повремените еще немного.
- Чего ради? Чтобы вы совершили еще одно покушение, которое точно так
же завершится провалом? Это несерьезно.
- Для меня это очень серьезно. Охранитель. Я ведь рискую жизнью - и
все-таки иду еще на одну попытку. Просто жаль не использовать ее. Другой
возможности нам не представится.
- Вы имеете в виду церемонию бракосочетания?
- Именно. Единственный случай, когда и он, и она будут как на ладони. И
ничто не сможет защитить их.
- Вам просто не дадут приблизиться.
- И не нужно. Я буду действовать издалека.
- Вас не смущают преследующие вас неудачи?
- На сей раз действующим лицом буду не я. Два человека, которые верны
мне. Но и они ничем не рискуют.
- Они хорошо стреляют?
- Первоклассные снайперы, Охранитель.
- У вас есть надежное оружие?
- Все приготовлено.
- Ну, хорошо. Кстати, если вам подвернется наш беглый...
- Разумеется, Охранитель. На этот раз он не ускользнет.
- Вы мне нравитесь, - повторил Изар уже в Жилище Власти, когда все
четверо, успевшие вымыться и переодеться (всякого рода запасы здесь были
велики, и удалось подобрать каждому наряд не только по размеру, но и по
вкусу, хотя камер-офицерам с невозмутимыми лицами и пришлось изрядно
побегать), расселись в обширном покое, уставленном застекленными шкафами
из драгоценного дерева раш; сквозь стекла видны были - не сосчитать -
круглые, четырехугольные, пирамидальные, шарообразные хрустальные сосуды,
а если и были среди них изготовленные из простого стекла, то их украшали
выразительные этикетки великих торговых домов. Они содержали утеху на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг