совершенстве.
Он не потребовал от меня молчания, и я п" делился кое с кем из тех, кто
был помоложе ближе ко мне. Они пожали плечами:
-- А-а, стариковская блажь! Все они время от времени начинают воспитывать
молодых. В свой час это произошло и с тобой.
И еще одно мне запомнилось на всю жизнь: перед самым входом в Черный
мешок, когда все поняли, что жесткие излучения в нем превышают все
мыслимые нормы, командир приказал облачиться в скафандры всему экипажу, а
мне - надеть два скафандра. Я тогда запротестовал - неудобно работать в
таком одеянии, - но Оор опять только усмехнулся:
- Малыш, наступает такое время, когда это необходимо. Ты подумай: все мы
облучались не раз, наши организмы выработали иммунитет, они привычны ко
всяким перегрузкам, твой - нет. В этом твоя беда, и я прикрываю тебя от
нее вторым скафандром. И это твое счастье - если мы не выдержим, выдержишь
ты.
Из всего этого я делаю вывод: он знал, на что идет, и понимал, что имеет
право рисковать кораблем, экипажем, собой ради чего-то более высокого и
важ2ного, чем существование корабля и его экипажа. Таким важным было
предупреждение о грозящей гибели нашей системе. Что ж, на его месте я
поступил бы именно так. Ради счастья и жизни других человек может рискнуть
собой и убедить пойти на это своих товарищей.
Влияние Черного мешка мы ощутили примерно в полутора парсеках3 от
визуальной4 засечки его границ - у нас начали портиться приборы, а связь
стала неустойчивой. Срочно провели дополнительную экранизацию. И я горжусь
тем, что придумал "систему выстрела". Собственно, придумал ее не я, о ней
было известно давным-давно, но потом, как это часто бывает, о ней забыли.
А я вспомнил - может быть, потому, что совсем недавно окончил училище.
Просто я записывал необходимые телеграммы на диски с малой скоростью, а
когда в системе связи появлялось окно со сравнительно приемлемыми
условиями передачи, выстреливал записанное на огромных; скоростях.
И я горжусь тем, что именно я первый заметил систему в пульсации Черного
мешка. Казалось, в недрах его что-то дышало, раздувалось и опадало. И от
этого зависели и потоки излучений, и наше самочувствие. Командир выслушал
меня и проверил данные.
Потом он созвал главных специалистов и долго совещался с ними. После
совещания все вышли от него притихшие и даже как будто удрученные. Как
выяснилось позднее, именно на этом совещании Оор предупредил главных, что
путешествие в Черном мешке может кончиться трагически. Но... именно
главные специалисты не согласились с его предположениями.
В пульсации мешка они не увидели ничего страшного, ничего
предостерегающего. Ведь подобное они наблюдали и в других местах
Вселенной, да и вы, те, к кому я обращаюсь, прекрасно понимаете, что
периоды полураспада атомных ядер повсюду одинаковы, поэтому у звезд бывает
свой ритм пульсации, который зависит от того, атомами каких элементов они
наиболее богаты и на какой стадии развития они находятся.
Но все-таки этот проклятый Черный мешок дышал необычно, так, словно чуял
нечто такое, о чем пока никто не догадывался.
Так или иначе, грозные предостережения окружали нас со всех сторон, и Оор
отлично их видел и понимал. И все-таки... Все-таки вел корабль вперед и
вперед. Хотя, если честно сказать, наше движение нельзя было назвать
движением вперед в обычном космическом смысле, когда полет корабля
проходит по четко обозначенному курсу. Наше движение проходило то
зигзагом, то по спирали, хотя общее направление всегда было
целенаправленно.
Только фантасты смогли бы предусмотреть то, с чем мы встретились в Черном
мешке. Нас швыряло во все стороны, и так, что корабль беспрестанно терял
курс и мчался к какой-нибудь планете, чтобы разбиться о ее неведомую
поверхность. Приходилось включать двигатели на полную мощность да еще
сплошь и рядом выстреливать фотонные5 бомбы-ускорители. Только взрыв этих
бомб позволял нам оторваться от страшных сил тяготения, избежать падения.
Мы изменили курс, чтобы немедленно попасть в сферу притяжения другой
планеты. В Черном мешке планет было так много, как нигде в другом месте.
Силы притяжения, гравитации постоянно переплетались и сталкивались.
И чем дальше мы летели, тем чаще нам приходилось применять фотонные
бомбы-ускори-- тели и тем яснее становилось, что невероятное еще
существует.
Фотонные бомбы, излучающие колоссальное количество света, собранного в
длинном пучке, и обычно видимые на громадные расстояния, здесь, в Черном
мешке, не давали света. Фотоны как бы растворялись в непроницаемом мраке.
Несмотря на протесты главных, которые теперь не видели смысла продолжать
по меньшей мере рискованное путешествие, полет продолжался...
Командир, который знал, по-видимому, нечто такое, чего не знали другие,
все-таки сумел использовать все свое влияние и добился общего решения
продолжать безумный с точки зрения того времени полет.
Между тем показания приборов уже перешли границу разумного, и мы сами, без
посторонней помощи, вырвались в фантастику. Судите сами. Излучатели
Ку-236, 570, излучатели Ти...
Тут пошли названия совершенно непонятных приборов, серии формул и цифр, в
которых Ану разбирался не лучше ребят. Поэтому он выключил блок и,
передохнув, попросил:
- Дайте воды! В горле пересохло от... всего этого.
- Но это же голос... другой эпохи! И это так интересно!
Ану напился, пожевал, словно вспоминая ту жвачку, которой он пользовался
во время своей жизни в джунглях, и задумчиво протянул:
- Это действительно интересно. С вашей планеты Черный мешок виден в районе
Южного Креста. Черный мешок абсолютно непроницаем, и в нем нет ни
проблеска света. Его так и называют моряки и астрономы: угольный ме-щок.
На нашей планете наши космонавты знают немало таких мешков, но они имеют
строжайшую инструкцию - не подходить к этим Черным мешкам близко. А этот
Оор решился забраться в самый мешок. Здорово!
- Включайте, Ану!.. - взмолился Юрий. - Хоть и не все понятно, но
интересно.
- Знаете, мои дорогие командиры, а ведь переводить с такой скоростью мне и
в самом деле тяжело. Мозг ведь не электронная машина - ему необходим
отдых. Впрочем, где-то у меня был еще один блок. Переносный
лингвистический. Им мы пользовались во время вылазок на везделете.
И он разыскал этот блок, подсоединил его и образовал целую цепь:
доисторический магнитофон и два лингвистических блока-переводчика. Когда
они включились, Ану безжалостно прогнал ту часть проволоки, на которой
давалось описание формул и показания приборов, и тогда снова зазвучал
спокойно печальный голос из прошлого. Удивительным было не то, что новый
переносный блок говорил на чистом русском языке, а то, что он передавал
даже интонации неизвестного рассказчика. А они, эти интонации, были
грустны и раздумчивы.
...Взрывы фотонных бомб-ускорителей привели нас еще к одному открытию.
Приближаясь к световой скорости, корабль начал резко вибрировать. В нем
все трепетало, рвалось и словно возмущалось. Почему это происходило,
понять мы не могли, пока не обнаружили, что с началом вибрирования
принимались бунтовать наши бортовые часы - и атомные, и обыкновенные.
Командир выслушал это сообщение совершенно спокойно и усмехнулся:
- Погодите, будет еще и не то. Чем глубже мы проникали в густую темень
Черного мешка, тем чаще выходили из строя приборы разведки и навигации.
Они не могли пробиться своими импульсными лучами в окружающем мраке. Их
лучи словно застревали в темноте, и мы постепенно теряли ориентировку, но
при этом явственно ощущали, что корабль сносит куда-то вправо и вверх,
по-видимому, к центру Черного мешка. Об этом же свидетельствовали и
бортовые курсовые регистраторы.
Но это смещение корабля не было постоянным и равномерным. Некая непонятная
нам сила мешала смещению, отбрасывая корабль от центра, и он метался из
стороны в сторону - в общем-то нас властно вела за собой какая-то
гигантская сила. Она притягивала нас, как магнит притягивает железо. По
силе этого притяжения, по мощности, которую затрачивает корабль, чтобы
преодолеть его, штурманы определили, что мы попали в зону гравитационных
полей огромной по массе звезды или иного небесного тела.
Мы предположили, что это был голубой иди красный карлик - звезда с
необыкновенно высокой плотностью вещества, в которой атомы как бы
сплющены. Но и в этом случае диаметр такого карлика был бы гораздо больше
самых крупных звезд - солнц.
Оставалось предположить невероятное - перед нами новый тип небесных тел,
атомы которых не только потеряли свои электронные оболочки, но и сплющили
свои ядра. Однако подсчеты показали, что и сплющенные ядра, обеспечивающие
огромную плотность вещества, не могут обеспечить гравитацию такой
мощности. Та сила притяжения, что волокла нас к центру Черного мешка,
могла родиться только у очень большого, огромного по размерам тела,
состоящего уже не из ядер, а из кварков. Кварки - это "кирпичи", из
которых строятся частицы атомов. Они имеют огромную плотность. Только
кварковая звезда, по нашим расчетам, могла обеспечить невероятное
притяжение, с которым боролся наш корабль.
Но тогда... тогда получалось нечто фантастическое. Ведь для того, чтобы
сломать атом, нужны невероятные давления. А чтобы сломать ядро атома - и
того больше. Но чтобы сломать частицы ядра атома и превратить их в
кварки!.. Командир вместе со штурманами рассчитали эти силы и эту
невероятную ситуацию. Получились следующие величины...
Некоторое время лингвистический робот переводил лишь цифры, формулы и
непонятные термины, пока наконец опять не зазвучал задумчивый голос из
прошлого.
4
...Как видите, расчеты подтвердили, что перед нами был уже не мир атомов,
а мир квар-ков, предпоследнее состояние предвещества. Но ведь всем
известно, что кварки тоже состоят из трех частиц - отрицательной,
положительной и нейтральной. Страшные, фантастические силы, по-видимому,
достигли того состояния, когда уже могли ломать и сами кварки, нарушать
взаимодействие частиц, их составляющих.
Неясно было лишь одно. В центре таких реакций, таких преобразований по
всем физическим законам должно быть светло как днем. Здесь все должно
гореть и плавиться. А вокруг темно. Черный мешок! И тут главный физик
корабля высказал предположение, что Черный мешок стал черным именно
потому, что все частицы, вся энергия, которая мчится от удивительного
небесного тела, имеет скорости выше световых.
Постепенно нам становился понятным механизм этого странного и страшного
явления Вселенной. Удивительное кварковое небесное тело, разбрасывая свои
частицы со скоростью, превышающей скорость света, создавало в мировом
окружающем его пространстве галактический ветер огромной мощи и плотности.
И именно этот ветер как бы гасил носителя света - фотоны, которые, как
известно, могут светиться лишь при определенной скорости. Впрочем, и в
этом случае частицы света не становились чем-то бесплотным,
нематериальным, не уничтожались. Они лишь переходили в иную форму
существования, недоступную восприятию нашего зрения.
Напрашивался еще один вывод. Раз звезда выделяет огромное количество
энергии за счет ломки атомов и кварков, значит, она непрерывно сокращается
и уплотняется, усиливая отделение внутренней энергии. Но поскольку звезда
уплотняется, энергии этой становится все трудней вырываться из ее недр и
она все накапливается и накапливается в них. В конце концов, по логике
развития, энергии накопится столько, что она взорвет кварковую звезду.
Тогда произойдет вселенская катастрофа - в кварковых звездах накоплены
такие энергии, такие массы предвещества и кварковых осколков, что,
взорвавшись и превратившись в энергию, они разнесут все окружающее,
испепелят его, превратят в рассеянное скопище атомов и их обломков.
Пройдут эпохи, прежде чем это возмущенное и рассеянное вещество пройдет
через сложные синтезы и опять превратится в обычную материю, сгруппируется
в туманности, из которых вновь родятся звезды и планеты. Таков открытый
нами постоянный путь материи во Вселенной - в ней ничто не пропадает
бесследно и ничто не возникает из ничего.
Но от этого сознания нам было не легче. Наша Галактика была слишком близка
к Черному мешку, а наша солнечная система - еще ближе. Взрыв Черного мешка
сметет окружающие галактики. Это не приведет к гибели материи, но
неминуемо погубит все живое.
Теперь все, и главные специалисты, и обыкновенные, рядовые члены
экспедиции, не предлагали вернуться. Они трудились не покладая рук -
анализы за анализами, расчеты за расчетами, одна гипотеза за другой. О,
теперь никто не подсмеивался над нашим командиром. Теперь все знали, что
они поступили бы точно так же, как и он... за исключением меня.
В это время один я уже не был в этом уверен, потому что, если у него
родились подобные предположения, научные гипотезы, ему не следовало их
беречь для себя. Прежде чем принять решение ринуться в Черный мешок, оц
обязан был сообщить о своих подозрениях на наши планеты.
Сделал ли он это? Не знаю... Я подобной фонограммы не передавал. Впрочем,
я освоил связь уже после принятия решения.
На всех совещаниях и советах Оор отмалчивался. Он только слушал. Особенно
главного физика, который предложил выбрасывать за борт все отбросы в
открытых контейнерах, а потом, после жестких облучений, возвращать их
обратно и использовать как ядерное горючее - ведь они подвергались адскому
воздействию кварковой звезды. Так мы запаслись горючим.
Физико-химики предложили принципиально новый метод атомного уплотнения
корабля, и им удалось провести свое предложение. Создавая сверхмощное
внутриобшивочное ней-тринное давление и резко разворачивая корабль
навстречу наиболее мощным потокам частиц, идущих от невидимой звезды, они
сумели спрессовать оболочку корабля до мыслимых пределов, что позволило
почти полностью избежать проникновения в корабль жестких из-дучений. Все
стали снимать предохранитель-цуе скафандры. Но командир своего скафандра
не снимал и категорически запретил делать это и мне.
- Мучься, малыш, - говорил он, - они слишком верят в расчеты, а я считаю,
что тут может оказаться нечто такое, чего мы не знаем. Поэтому давай
побережемся. В то время я не слишком верил ему - ведь я уже сомневался в
нем, - но приказ есть приказ, и я мучился в своих двух скафандрах, снося
еще и шутки по этому поводу старших товарищей.
Когда и расчеты, и наблюдения показали нам, что взрыв кварковой звезды, а
вместе с ней и взрыв всех ее невидимых спутников неминуем и произойдет
довольно скоро, собрался общий Совет, чтобы решить судьбу корабля. И вот
что удивительно: весь экипаж требовал от командира остаться в Черном мешке
еще некоторое время, чтобы до конца разгадать его законы, постичь
закономерности, взять пробы - словом, проделать огромную и безусловно
полезную научную работу, Ценность которой для будущего трудно было
предугадать.
А он был против. Он, который привел их сюда и убедил, что они обязаны
рисковать собой, теперь был против продолжения полета.
- Наука важна только тогда, когда ею есть кому заниматься и когда она
необходима другим. Сейчас речь идет о самом существований нашей Галактики.
Если мы опоздаем с тем, что у нас есть, кому потребуются ваши знания?
Конечно, он был прав и в то же время не прав. В чем - не знаю. В то время
мне казалось, что есть в его рассуждениях неправота, Но я опять стал
понимать, что на его месте поступил бы точно так же.
После Совета он долго беседовал с группой врачей, биологов и биохимиков.
Они первыми согласились уйти в безводный анабиоз. Естественно, за ними
согласились и другие. По установившейся традиции первыми вступают в
анабиоз, а тем более в безводный, самые молодые члены экипажа - их
организмы лучше переносят неминуемые при этом расстройства. Самым молодым
был я. Но именно мне Оор запретил вступать в анабиоз.
- Мы будем последними, малыш, - сказал он. - Занимайся своей связью и
готовься к самому страшному.
Пока биологи готовились к этой ответственной операции, он приказал физикам
и электронщикам оборудовать камеры абсолютной лучевой защиты. Они сразу
ответили, что готовы - такие убежища всегда находятся в полной готовности.
Но командир приказал утроить надежность.
- Они ведь и так с тройным запасом мощности! - ответили физики.
- А я настаиваю, - сказал он, - чтобы у них появился десятерной запас!
Пока шла эта работа, он потребовал от группы механиков установки
дополнительных автоматов для вывода людей из безводного анабиоза.
- Причем независимых и более надежных, чем у нас есть. И поместить их
следует не в отсеке общего управления, а непосредственно в камерах
абсолютной лучевой защиты с подключением к автономным атомным
часам-будильникам. Не забудьте, может случиться так, что именно эти
автоматы выведут людей цз анабиоза.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг