только слышал, и когда попал туда, когда узнал, что Кранге на "объекте 55"
экспериментирует над мозгом живых людей, я уже не мог сотрудничать с ним.
При первом же удобном случае я покинул этот институт безумия.
Крайнгольц умолк. Несколько минут молчал и Эверс, спокойно обдумывая,
как повести разговор дальше, и потом, не без дрожи в голосе, качал:
- Я с волнением выслушал ваш прискорбный рассказ. В начале нашего
разговора я еще надеялся услышать от вас опровержение слухов о вашем
участии в браунвальдском деле.
- Но ведь я же, мистер Эверс...
- Ничего, ничего... - Эверс успокаивающе дотронулся до руки
Крайнгольца. - Оставим этот тягостный разговор. Поверьте, я не намерен, да
и не имею никакого права судить вас слишком строго за то, что вам пришлось
делать в Германии при Гитлере, но здесь, в Штатах!
- Здесь я работал над тем, чтобы создать защитную аппаратуру!
- Вы? Защитную аппаратуру?! - радость Эверса была неподдельной. Он
торжествовал: его тактика оказалась правильной. Оставалось довести игру до
конца. Эверс поднялся с кресла, собеседник должен был последовать его
примеру.
- Так вот почему у нас с вами оказались общие враги! Значит, вы тоже
работали над созданием защитной аппаратуры? В таком случае, мистер
Крайнгольц, - произнес он торжественно, - разрешите мне пожать вашу
благородную руку. Я счастлив, что в лице такого выдающегося радиофизика
вижу своего единомышленника. Пойдемте! Пойдемте, мистер Крайнгольц, я
покажу вам свои лаборатории!
Осмотр прекрасно оборудованных лабораторий произвел на Крайнгольца
большое впечатление. Стеклодувные, механические мастерские,
электронно-вакуумные и электрофизические лаборатории, оснащенные станками
и аппаратурой самых последних, самых совершенных выпусков, давали
возможность изготовлять приборы и приспособления любой точности. В
химических и биологических лабораториях можно было производить сложнейшие
исследования. Все это было гораздо внушительней и солидней, чем в
Пейл-Хоум. И, странное дело, внимательно осматривая каждое отделение,
Крайнгольц не испытывал чувства зависти. Он не испытывал щемящего чувства
неудовлетворенности при мысли о том, что его собственные попытки были куда
более скромными и не увенчались успехом. Волнение его было неподдельным, и
он с удовольствием думал, что если ему не удалось достигнуть цели в
Пейл-Хоум, то, может быть, это удастся здесь Эверсу. Может быть, Эверсу
понадобится его помощь и тогда... Впрочем, об этом рано было еще думать.
Тюрьма. Суд. Обвинение в убийстве. Долги.
- Вы, кажется, чем-то озабочены? - тихо спросил Эверс.
- В моем положении, - печально улыбнулся радиофизик, - не удивительно
быть озабоченным.
- Вы вот о чем! А я думал, вы остались не удовлетворены осмотром
лабораторий.
- О нет, мистер Эверс, лаборатории прекрасные!
- Я польщен вашей оценкой. Польщен! Что же касается ваших дел - я
попробую предпринять все от меня зависящее, чтобы помочь вам уладить их.
- Вы очень добры, мистер Эверс, но мне, право, неловко...
- Ну, что вы, что вы! Мой долг помочь коллеге в беде. Мы обсудим все
это подробнее, только несколько позже. И, наверное, придумаем что-нибудь
подходящее. Я постараюсь использовать свои связи, но все это позднее,
позднее. Сейчас вам надо отдохнуть. Да, да, не возражайте - отдохнуть. К
вашим услугам один из коттеджей - вы видели их возле лабораторий. Надеюсь,
вам будет удобно там. Я попрошу Стилла проводить вас туда и помочь
устроиться. К обеду прошу запросто. Мы обедаем в семь.
Третий день Крайнгольц жил в коттедже Вестчестерских владений Эверса.
За это время он встречался с Эверсом несколько раз, но продолжить деловой
разговор с ним не удавалось. Эверс успокаивал, говорил, что уже кое-что
предпринял и считает необходимым подождать несколько дней. Самое важное в
данном случае - сохранить в тайне пребывание Крайнгольца у Эверса.
Совершенно необычное положение, в котором очутился Крайнгольц, беспокоило
его все больше и больше.
Эверс же заботился о другом: гладко ли пройдет встреча, как он говорил
Хьюзу, "двух покойников" и будет ли получено, наконец, от Джо Форгена
необходимое ему письмо.
На четвертый день Эверс пригласил Крайнгольца в кабинет.
- Есть хорошие новости для вас, мистер Крайнгольц. Найден убийца
доктора Пауля Буша.
- Найден?!
- Да, мистер Крайнгольц, убийца найден. Теперь ведь совсем просто
уладить ваше дело. Вот прочтите, это фотокопия признания, собственноручно
написанного убийцей.
Эверс протянул Крайнгольцу листок плотной бумаги.
- Том Келли? Это тот худенький почтальон, который доставлял в Пейл-Хоум
корреспонденцию. Боже мой, теперь мне понятны последние слова Пауля.
- Последние слова доктора Пауля Буша? - встревоженно переспросил Эверс.
- Разве он был еще жив, когда вы его подобрали у ворот виллы?
- Да, он был жив. Перед смертью он сказал: "это был почтальон...
знаешь, этот, Том Келли..."
Радость Эверса была так велика, что он с трудом мог придать своему лицу
подобающее в таких случаях грустно-сочувственное выражение. Он ликовал:
"Так предвидеть! Так предугадать! Как хорошо, что, умирая, старый доктор
упомянул имя Келли. Теперь у Крайнгольца не будет и тени сомнения в том,
что его друга убил этот почтальонишка".
- Если вы не возражаете, мистер Крайнгольц, я поручу знакомому мне
адвокату в Гринвилле вести ваше дело.
- Я буду очень признателен вам, мистер Эверс. Если ему удастся снять с
меня обвинение в убийстве, половина свалившихся на меня бед будет позади.
- Половина?
- Конечно. Если действительно меня преследуют люди, желающие овладеть
секретом открытия, то они, пожалуй, постараются снова посадить меня в
тюрьму как несостоятельного должника.
- Ах, я совсем забыл еще и об этой неприятности. Велик ваш долг?
Крайнгольц назвал сумму.
- О, тогда это серьезно! - лицо Эверса выражало крайнюю озабоченность.
- Да, серьезно. Деньги немалые, и я затрудняюсь сказать, сможете ли вы
найти богатых покровителей, готовых возместить эту сумму и помочь вам
продолжать ваши изыскания. Затрудняюсь. - Эверс повертел в руках костяной
нож и соболезнующе продолжал: - Что же касается меня, то я бы искренне
хотел помочь вам, мистер Крайнгольц, но я не богат... Все, что я имел,
вложил в Вестчестерские лаборатории. Это - цель моей жизни!
- У меня была такая же цель, - тихо проговорил Крайнгольц, не заметив
промелькнувшего в глазах Эверса злорадного огонька. - Да, такая же цель, а
теперь не осталось ничего - ни средств, ни лабораторий. Но у меня остались
мои знания, мой опыт, и я, мистер Эверс... - Крайнгольц помолчал, не
решаясь продолжить.
- Я слушаю вас, дорогой коллега.
- И я хочу предложить вам эти знания и опыт.
Эверс едва сдержался, чтобы не вскочить с места, едва нашел в себе силы
с достоинством и рассудительно ответить:
- Мне очень приятно ваше предложение. Я мог только мечтать о том, чтобы
знаменитый Крайнгольц принял участие в проводимых мною исследованиях. Я
польщен вашим предложением. Давайте обсудим его по-деловому.
Обсуждение продолжалось недолго. Эверс согласился принять на себя
задолженность Крайнгольца с тем, чтобы постепенно ее погасить. Радиофизик
обязался принять участие в разработке защитной аппаратуры. Хозяин
Вестчестерских лабораторий спрашивал о результатах, которые уже были
достигнуты в Пейл-Хоум, тактично, корректно, и Крайнгольц не счел нужным
скрывать что-либо от своего "единомышленника". В этом разговоре
выяснилось, что пути, которыми шли оба изыскателя к своей цели, были
достаточно различны.
- Я полагаю, мистер Крайнгольц, что нужно создать конструкцию мощных
излучателей, которые в случае электромагнитного нападения смогут заглушить
работу генераторов противника.
Крайнгольца крайне удивила эта идея. Ему показалось странным, как Эверс
мог не знать основных трудностей разработки защитной аппаратуры.
- Это опасный путь, мистер Эверс, - начал он нерешительно, - ведь такие
излучатели, заглушая работу генераторов противника, будут оказывать
вредное действие на население. Если бы дело ограничивалось только
созданием мощных излучателей, тогда...
- Тогда? - нетерпеливо переспросил Эверс.
- Они были бы давно созданы в Пейл-Хоум.
- Были бы давно созданы?! - восторженно воскликнул Эверс. - Значит, вы
уже решили эту задачу? Значит, вы уже имеете возможность построить такие
излучатели?
- Да, но в этом мало толку, - грустно ответил Крайнгольц, не понимая
восторгов Эверса. - Ведь они не могут служить средством защиты. Они скорее
явятся средством нападения. Это равносильно тому, что мы будем стремиться
нейтрализовать смертоносный газ противника не менее опасным.
- Мы выдадим армии и населению, так сказать, противогазы.
- Это не так просто!
Спор разгорался. Эверс настаивал на том, что разработки должны вестись
в направлении создания мощного излучателя, а Крайнгольц считал необходимым
создать такую аппаратуру, которая парализовала бы работу генераторов
противника и вместе с тем не была бы вредной. Эверс сначала не уступал, но
потом спохватился и, подумав, не заподозрит ли Крайнгольц недоброе,
предложил компромисс.
- Не будем спорить, дорогой коллега. У меня есть прекрасный вариант.
Давайте вести разработку одновременно двух конструкций.
- Двух конструкций?
- Да, да, именно двух, - с увлечением продолжал Эверс, понимавший, что
это решение позволит ему легко осуществить свои замыслы. - Конструкция,
ну, например, назовем ее конструкция "А", - это будут мощные аппараты,
генерирующие электромагнитные волны, способные заглушить излучатели
противника. Эту конструкцию ведь можно осуществить довольно быстро, не так
ли?
- Безусловно.
- Вот и великолепно! Это уже будет некоторой гарантией безопасности. А
параллельно с этим мы сможем спокойно вести работы, связанные с
конструкцией, назовем ее "В", которая даст возможность генерировать
защитное и вместе с тем безвредное излучение.
Крайнгольц понимал нелепость идеи, но не согласиться с Эверсом ему
казалось неудобным. Продолжать спор он не считал удобным - в конце концов,
Эверс, - хозяин лабораторий. Важно было то, что Эверс согласился вести
работы и по конструкции "В".
- Вы осмотрели лаборатории, имеете представление о их возможностях. Мне
хотелось бы знать ваше мнение: в какие сроки можно выполнить работы по
обеим конструкциям?
- Что касается конструкции "А", то она может быть создана, по-моему,
месяца в три, не так ли?
- Я думаю, это вполне реально, - спокойно согласился, Эверс.
- А вот с конструкцией "В" у нас встретятся большие затруднения. Здесь
принципиально не доработано многое, и без помощи крупного физиолога ничего
не удастся сделать.
- А помощь профессора Отто Кранге вас устроила бы?
- Несомненно, но...
- Тогда пригласим его сюда. - Эверс придвинул к себе микрофон и, нажав
на нем кнопку, вызвал секретаря.
- Мисс Нелли? Мисс Нелли, пригласите ко мне профессора Отто Кранге.
Через несколько минут, - обратился Эверс к Крайнгольцу, - профессор будет
здесь.
- Простите, - Крайнгольц оторопело приподнялся, - о каком Кранге вы
говорите? Газеты сообщали, что профессор Кранге покончил жизнь
самоубийством в военной тюрьме близ Неешульце!
- Чему же вы удивляетесь, мистер Крайнгольц? Ведь вы тоже "погибли" при
бомбежке англичанами немецкого судна, возвращавшегося из Швеции. Не так
ли? - Эверс улыбнулся, вспоминая историю "воскрешения" профессора Отто
Кранге.
Освободить Отто Кранге из специальной тюрьмы для военных преступников
было не так уж трудно. Американские оккупационные власти в Западной
Германии провозгласили лозунг: "наказание военных преступников - дело рук
самих преступников". В лагерях им было вольготно, некоторые лагери вскоре
после начала оккупации были вообще распущены. Нацисты освобождались без
всякого на то основания, лишь по протекции своих высоких покровителей из
числа дельцов, связанных с оккупационными властями. Один из давнишних
друзей Эверса, сидевший в штабе оккупационных войск, познакомил его кое с
кем из "спекулянтов свободою", и после того, как Эверс подписал чек на
кругленькую сумму, его уверили, что он может спокойно отправляться в
Штаты.
Еще в Шербуре, перед отплытием в Америку, Эверс понял - чек был выписан
не зря. Он с удовольствием прочел в "Телешпигель" заметку о самоубийстве
военного преступника Отто Кранге.
Теперь он мог только похвалить себя за предусмотрительность - Кранге,
как он и предполагал, был необходим Крайнгольцу, и Кранге был здесь.
- Вы, кажется, знакомы, господа?
Крайнгольц не без удивления взглянул на физиолога и заметил, что его
пышную седеющую шевелюру подстригли и, кажется, даже подкрасили. На его
громоздкой угловатой фигуре одежда всегда сидела неуклюже, а сейчас он
облачен в модный костюм. Мало кто мог узнать в преображенном старом наци
недавно "покончившего с собой" военного "преступника Отто Кранге. Впрочем,
здесь, в Штатах, в тиши эверсовских лабораторий Кранге должен был
чувствовать себя совершенно спокойно.
Встреча "двух покойников" прошла более чем сухо. Крайнгольц не мог без
отвращения вспомнить о кошмарных экспериментах физиолога, а тот в свою
очередь считал радиофизика чуть ли не главным виновником всех неудач,
постигших его институт. Старик был до сих пор уверен в том, что не исчезни
Крайнгольц в сорок четвертом, ему удалось бы завершить свои работы по
радиогипнозу.
Кранге тяжело перенес отъезд Эверса из домика-тюрьмы. Встречи с Эверсом
вселили было в него надежду, и вдруг влиятельный американец, выведав все о
его работах, исчез. Профессор считал уже все потерянным, когда к нему
явились проворные ребята из "Си-Ай-Си" и, инсценировав самоубийство,
переправили его в Штаты. В Вестчестерских лабораториях Кранге надеялся
продолжать свои работы, но Эверс властно перечеркнул его бредовую идею и
выставил свою. Он нашел необычное и вместе с тем простое применение
изысканиям, которыми занимался в свое время Кранге, и привел его в
состояние крайней растерянности. Пожалуй, самым отчетливым из всех чувств,
внезапно охвативших Кранге, было чувство зависти, граничащей с неприязнью
к этому жизнерадостному и самоуверенному американцу.
У Эверса были свои расчеты на старика Кранге. Он знал, что никому
доверять не может. Ни продажный Хьюз, ни еще десяток подобных ему не могут
быть верными сообщниками. Они с таким же успехом будут служить тем, кто
заплатит им больше.
Другое дело старый немец, фанатик Кранге. Ему он мог доверять больше,
чем кому-либо. Его одного он посвятил в тайны своих замыслов.
Эверс стал все чаще бывать в Нью-Йорке и немало времени проводил в
своей конторе на Брод-Стрит, 128.
После договоренности о совместных изысканиях по защитной аппаратуре
Крайнгольц сразу же приступил к делу и трудился не покладая рук.
Разработка конструкции "А" действительно была закончена не более чем
через три месяца, и тут, к немалому удивлению Крайнгольца, Эверс признался
ему, что совершенно напрасно настаивал на необходимости одновременных
работ над двумя конструкциями. Эверс даже пожурил Крайнгольца за то, что
он оказался недостаточно настойчивым и принципиальным.
- Нехорошо, мистер Крайнгольц, право, нехорошо. Вы должны были прямо и
категорически сказать свое веское - нет! Я преклоняюсь перед вашим
авторитетом и теперь понимаю, как скверно поступил, что не послушал вас.
- Мне было неловко настаивать.
- Я могу только сожалеть об этом. Мое упрямое желание непременно
разрабатывать одновременно оба варианта стоило мне немало денег. Ну, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг