как по стеклу сползают тонкие кишочки. Словно в окно нам швырнули
пригоршню куриных потрохов.
Я бросилась к другому окну. Небо вновь осветилось. Снаружи бушевала сухая
гроза. Молнии вспыхивали почти постоянно - то дальние, то ближние, - и в
их рваном, трепещущем свете мы видели, как уродливые создания бессмысленно
скачут по грядкам и клумбам. Что им надо?
- Ой, да что это такое?! - простонала мама.
- Просто какой-то парк юрского периода, а не дачный участок, - проговорила
я дрожащим голосом.
Хлынул дождь. И тварей будто водой смыло. Сколько мы ни вглядывались, не
заметили больше ни одной.
- Слава Богу, - сказала мама и перекрестилась.
Чего-чего, а этого я от нее, старой коммунистки, никак не ожидала. Заметив
мой взгляд, мама смутилась и побрела к себе.
Да я и сама была хороша. Я лежала в постели, глядя в темноту, и мне,
кандидату наук, без пяти минут доктору, мне, работавшей над темой... (но о
теме, пожалуй, не стоит; хотя наше закрытое КБ и находится при последнем
издыхании, но грифа "секретно" с моей работы еще никто не снимал) ...так
вот, мне чудилось, что отовсюду - из земли, из ночного воздуха, с веток
деревьев за окном - на меня смотрят загадочные бесплотные духи: эльфы,
гоблины, лешие, лары, джинны... Мне было страшно как никогда в жизни. Еще
вчера я считала, что нечисть поднимается "со дна подсознания", но теперь я
знала - она действительно всплывает со дна земли. Из глубин бытия...
Первое, что я обнаружила утром на крыльце, была кучка студенистых останков
одной из вчерашних тварей. Внутренности были перемешаны с картофельными
очистками, прелой травой и еще Бог знает какой дрянью. Еще несколько таких
же сувениров я нашла во дворе. Компостная куча в углу была раскидана почти
начисто. Возле нее валялись три или четыре земляные жабы (надо же как-то
назвать этих уродцев) с вывороченным наружу нутром.
Так вот почему они лопались вчера ночью. Обожрались компоста. Другого
объяснения я найти не смогла. Впрочем, и не искала. Даже не умывшись,
направилась к Корзухиным. Сергей был уже там и разводил в ведре морилку.
- Сережа, помоги вскопать участок, я заплачу.
- Какая там плата! - отмахнулся Сергей. - И думать об этом забудь.
Он сходил к Смирновым и приволок бензиновый культиватор "Крот". И началась
великая борьба с подземной силой. Аппарат, к великому неудовольствию
Роксая, жутко тарахтел и испускал клубы вонючего синего дыма. Сергей шагал
за ним враскоряку. Наконец заглушил двигатель.
- Плиты поднимать будем? - спросил он.
Участок был полностью перепахан. От заборчика из зеленого штакетника до
соседских границ. Погибло все - лилии и лилейник, львиный зев и петуния,
морковь, укроп и салат, не говоря уже об огурцах в полиэтиленовом
парничке... Теперь наш домик стоял среди голой пашни, пересеченной лишь
двумя дорожками из квадратных бетонных плит. Одна вела от крыльца к кухне,
сараю и туалету, другая - к боковой калитке.
- Думаю, плиты можно оставить, - сказала я.
Вряд ли жабам под силу поднять тяжелую плоскость толщиной сантиметров
десяти и со сторонами в полметра.
- Не горюй, Ольга, - утешил меня Сергей. - Осенью начнешь все заново.
Об этом я и думала, засыпая, - устрою на будущий год идеальный дворик по
мотивам журнала "Наш прекрасный сад". Одни цветы. А овощей сажать не буду.
Проснулась я непривычно поздно. Разбудили голоса за открытым окном.
Выглянула - оказалось, это Сергей с Иваном.
- Зашли посмотреть, как ты с подземным царством воюешь.
Роксай вскочил и бросился к двери. Он ничуть не сомневался, что гости
пришли именно к нему. Я накинула халатик и вышла на крыльцо.
- Так ты все же решила перевернуть плиты? - встретил меня вопросом Сергей.
- Какие? - я оглянулась.
Две плиты напротив кухонного крылечка были сдвинуты с места и лежали
краями одна на другой. Словно кто-то пытался их приподнять, да бросил, не
осилив. А дальше, у туалета, еще один бетонный квадрат откинут в сторону и
лежит на пашне.
- Я их не трогала, - промямлила я.
Иван с Сергеем переглянулись.
- Ну тогда Кувыка, - сказал Иван. - Больше некому.
Внутри у меня все похолодело. Час от часу не легче.
- Какой Кувыка?
- Земляной дедок, - пояснил Иван. - Мы тебе сразу о нем говорить не стали.
Думали, обойдется. Он давно уже в наших местах не появлялся...
- Да что за дедок?! Как он выглядит?
Я и сама слышала, как в моем голосе пробиваются истерические нотки, но
никак не могла с собой совладать.
- Никто толком не знает, - сказал Сергей. - Вот увидишь и нам расскажешь.
"Ну и шуточки, - подумала я. - Типун тебе на язык!"
- Говорят, он любит баб щекотать за причинное место, - сказал Иван. -
Присядет какая там, где не положено, а он из земли высунется и
забавляется. А может, мокрого не любит и проверяет, откуда это водичка
льется.
Вспомнила я свой ночной визит под сосну и стало мне не по себе.
- Да ты не бойся, - успокоил Иван, догадавшись, о чем я подумала. - Это
мужики, чтобы над девками подшутить, рассказывают. А на самом деле Кувыка
пола не разбирает. Утаскивает под землю всех подряд - что мужчин, что
женщин...
- У-тас-ки-ва-ет? - переспросила я.
- Ну да. Нас даже в детстве пугали: "Не будешь слушаться, тебя Кувыка под
землю утянет".
- Так то пугали... - я старалась рассуждать спокойно. - А было, чтобы он
кого-нибудь утащил?
- Лет пять назад Семен Вяхирев из Криулина пропал. Милиция его искала, не
нашла. Вот его, говорили, вроде Кувыка унес.
- Семена потом в Павловом Посаде на рынке видели, - вмешался Сергей.
- Может, и видели, - сказал Иван. - Это ничего не значит.
- Что же, и он превратился? - фыркнула я. - В кого? В упыря подземного?
По-моему, товарищи дорогие, вы меня разыгрываете.
Иван с Сергеем переглянулись.
- А зачем, - сказал Иван, - нам тебя разыгрывать? Тут, Оля, дело такое...
Не до шуток.
- Слышь, Ольга, а не продать ли тебе участок? - сказал Сергей. - Купишь
другой где-нибудь поблизости.
- Дудки, - отрезала я. - Что же это получается? На работе меня вытолкнули
в отпуск без содержания и, того и гляди, вовсе сократят - КБ наше на ладан
дышит. Дом на Сретенке, где мы прежде жили, купила какая-то фирма, и нас
всех расселили - кого в Чертаново, кого в Братеево. А теперь нечисть
подземная выживает меня с моего собственного клочка земли. Нет, не дамся
я. Буду стоять до последнего.
- Это хорошо, - одобрил Сергей. - Тогда давай пахать. Неси лом.
Я слазила в подсобку за инструментом, и мы, одну за одной, отвалили все
плиты и переворошили слежавшуюся под ними почву. Плиты мы выстроили рядком
вдоль штакетника, поставив их на ребро. Вкупе с развороченной землей это
придало дворику осадный вид.
Последний плацдарм... Погибаем, но не сдаемся.
- Ольга, идите-ка вы все к нам ночевать. С собачкой, - предложил Иван,
поглаживая Роксая. - А завтра посмотрим, что и как.
- Нет, - твердо сказала я. - Спасибо.
- Ну что ж, - с сомнением проговорил Иван. - Земля вроде вся перекопана.
Неожиданностей быть не должно.
Мужики опять переглянулись, попрощались и ушли.
Остаток дня тянулся долго. Наверное, потому, что мы с мамой ничем толком
заняться не могли. Все валилось из рук. Да и привычного дела - возни с
растениями - я лишилась. Ночи мы ждали, как новобранцы наступления
противника. Сжав зубы и борясь с мандражом. Опасности, казалось бы,
никакой - мы перекрыли врагу все подходы. Но все равно страшно было до
чертиков.
Стемнело. Я запаслась оружием: на всякий случай принесла в дом топор и
косу. Заперли мы покрепче дверь и сели коротать вечер. Мама принялась
раскладывать пасьянс из двух колод, а я взяла книгу и забралась с ногами
на тахту. Читать не читала, а больше прислушивалась. Роксай повертелся,
повертелся, но поняв, что ничего интересного не будет, прилег на подстилку
и задремал.
Старенький ВЭФ на подоконнике негромко бормотал задушевными дикторскими
голосами, перемежающимися шорохом и музыкой, и эти привычные звуки
убеждали нас, что в мире все хорошо и благополучно и что нет на свете
ничего страшного... Ох, как хотелось в это поверить!
Наконец приемник пропикал и объявил: "В Москве - полночь".
- Ну все, - я закрыла книгу. - Пора на покой.
- Подожди, - остановила мама. - У меня как раз пасьянс начал сходиться.
И тут началось...
Под полом что-то завозилось, а затем в левом углу, у самой стены, раздался
глухой удар - такой сильный, что дом дрогнул.
Мама ойкнула и неизвестно зачем смешала разложенные на столе карты. Роксай
взвыл и взлетел на полметра над своим матрасиком. Кажется, бедная собака
со страху начала левитировать, как индийский йог. А я схватила топор,
лежащий рядом на тахте.
Тишина.
- Оля, что это было? - пролепетала мама немного погодя.
- Не знаю, - процедила я, не выпуская из рук топор. - Возможно, очередной
персонаж подмосковного фольклора. Подземный дедушка заигрывает с нами.
- Заигрывает?!
К ужасу в маминых глазах прибавилось недоумение.
- Это шутка, - проговорила я с досадой. - Не бери в голову.
Роксай, ощетинив загривок, смотрел в угол и захлебывался хриплым рычанием.
Под полом резко скрипнуло.
Кррк...
Я всмотрелась в угол.
Крррк...
Левая сторона крайней половицы дрогнула и слегка приподнялась. Так вот что
это скрипит! Гвозди...
Только злость на саму себя помешала мне испугаться до потери пульса. Дура,
растяпа! Перекопала весь участок и забыла о том, что под домом - тоже
земля. Нетронутая. И нас от нее отделяют только доски, кое-как
приколоченные к лагам.
Кррк...
- Мама, поднимайся наверх, - негромко сказала я, не сводя глаз с
приподнимающейся доски.
- Нет, нет, - задыхаясь, прошептала она. - Я тебя одну не оставлю.
- Мама!!! - заорала я не своим голосом. - Иди наверх!
И мама, как ни странно, послушалась. Я услышала, как она, оступаясь,
ковыляет по комнате и медленно взбирается по деревянной винтовой лестнице,
ведущей на второй этаж.
Кррк...
Половица с противным взвизгом косо подскочила в воздух и, как грабли,
брошенные зубьями вниз, опустилась на торчащие из нее гвозди. Под полом
удовлетворенно хмыкнули, и следом заскрипела и закачалась соседняя доска.
Позади меня забухали вверх по лестнице тяжелые торопливые шаги - это
Роксай дезертировал с поля боя.
Вторая половица оторвалась быстрее первой. Щель между досками
раздвинулась, и оттуда выползло нечто среднее между щупальцем и длинным
извилистым корнем, покрытым тонкими корешками и отростками. Было оно
мертвенно-розового цвета.
Корень-щупальце покачался стоймя, как диковинное растение, потом опустился
на пол и с тихим шорохом пополз ко мне. Я взвизгнула, отскочила в сторону
и что было сил рубанула топором.
Мне приходилось корчевать корни, и я подсознательно ожидала, что и этот
будет твердым и жилистым. Но он перерубился легко, и лезвие топора увязло
в полу.
Культя юркнула обратно в щель, и оттуда послышалось огорченное хмыканье.
Обрубок остался лежать совершенно неподвижно. Из него сочилась какая-то
сероватая сгущенка. Я выдернула топор из половицы и встала наготове.
Доски раздвинулись пошире, оттуда высунулся тоненький корешок, подхватил
обрубок и уволок под пол.
- Ну давай, лезь, - прошептала я. - Мы тебе покажем Кувыкину мать.
Но Кувыка, если это был он, притаился.
Неужели ретировался, получив отпор? То-то... Это тебе не баб за ляжки
хватать!
- Оленька, что там? - еле слышно донеслось сверху.
- Все в порядке, мама, - бодро крикнула я. - Ушел.
И тут из-под пола вновь вынырнул длинный тонкий корешок. Двинулся было ко
мне, потом замер в нерешительности. Прополз сантиметров двадцать вперед,
затем дернулся назад. Застыл на месте. И вот отважился наконец! Пошел в
наступление. Я приподняла топор повыше... Нет, опять отступил. Дразнит или
боится напасть?
Я стремительно шагнула вперед и хватила топором по зловредному отростку.
Он даже отскочить не успел. Вот тебе!.. Мое оружие, как и прежде, глубоко
засело в полу. Я ухватилась за топорище обеими руками, чтобы потянуть
поудобнее, но в этот миг из щели вылетело, как молния, волосатое щупальце.
Оно обвилось вокруг топора (я едва успела отдернуть руки), с легкостью
извлекло его из половицы и утащило под пол. А там, внизу, Кувыка, если это
был он, злорадно хмыкнул.
- Ах ты, морковка поганая, - сказала я растеряно. - Топор украл.
Я так увлеклась битвой, что даже бояться перестала.
И, как тут же выяснилось, напрасно. Корень вылетел вновь, ухватил меня за
ногу и потащил к щели.
Сама не понимаю, как мне удалось сохранить равновесие. Я нагнулась и
попыталась сбросить корень с лодыжки. Он был теплым! И гнусно содрогался.
Тьфу, какая пакость!..
Кувыка оказался очень силен. Освободиться мне не удалось. Неловко
переступая свободной ногой, чтобы не упасть, я с ужасом смотрела, как
приближается щель. В тот миг меня страшила не столько перспектива
оказаться под землей в объятиях Кувыки, сколько яркое видение того, как он
протаскивает меня, обдирая кожу и мясо, сквозь узкий проем между
половицами. А он все тянул и тянул с механической неумолимостью лебедки.
Спасла меня табуретка. Я ухватилась за нее, как за последнюю соломинку.
Держа табуретку за ножку, я неистово замолотила ребром сиденья по щупальцу.
Кувыка болезненно захныкал.
На, получай! Еще и еще... Щупальце разжалось и уползло.
Шатаясь, я отступила назад, к лестнице. Лодыжку правой ноги, окруженную
красной круговой ссадиной, жгло как огнем. Но это ничего. Второй раунд
тоже за нами.
Третий начался безо всякого сигнала. Я успела лишь схватить косу, стоящую
возле лестницы, и взять ее на изготовку.
Кувыка выпрыгнул из-под пола, как чертик из табакерки.
Непонятно, почему он вначале так долго трудился над половицами. Теперь он
проломал себе выход мгновенно. Мне показалось, что под полом разорвалась
граната. От рваного пролома во все стороны полетели осколки досок. Одна из
половиц не сломалась, а отодралась по всей длине и взлетела в воздух,
встав диагонально, наподобие поднятого шлагбаума. Верхний ее край шарахнул
по стеклянному светильнику под потолком. Лампочка выстрелила. Свет погас.
Кувыка угрожающе надвигался на меня в полутьме. В отсветах, падающих из
открытой двери второго этажа, я сумела различить только спутанную массу
щупальцев. Словно кто-то вырвал из земли большое дерево, ухватил его за
комель и тычет в меня корнями. Я замахнулась косой, но вовремя
остановилась. Потеря топора была хорошим уроком. Нет, здесь мне с ним не
сладить. Если Кувыка отнимет у меня и косу, то...
Я отступила к лестнице и стала осторожно подниматься наверх, не
поворачиваясь к чудищу спиной и нащупывая ногами ступеньки.
Не упасть! Не упасть!
Если упаду - это конец...
Кувыка, похмыкивая, двигался вслед, но держался пока на отдалении. Не
любит, знать, косу, мразь подземная.
Хрипло и прерывисто дыша (Боже, как мне было страшно!), я ввалилась спиной
вперед в дверь верхней комнатки и остановилась в шаге от порога. Вот они,
мои Фермопилы. Лягу костьми, но дальше врага не пущу.
Закрыть дверь?
Бесполезно. Он просто разобьет ее в щепки. Буду стоять и косить его до тех
пор, пока... Но дальше сознание замолкало, как партизан на допросе, и
отказывалось что-либо воображать. Никакого "пока"!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг