Мадам Флориана де Бритон, заместитель Генерального секретаря Организации,
сделала ход конем. Она взяла все то, что предлагала "Уэйленд-Ютани", - крейсер,
техническое и материальное обеспечение, однако в деталях не пошла на поводу у
Компании. Американцы предлагали отправить в качестве охраны биологов свое
сопровождение - два взвода известной "Звездной пехоты", перед которой (если
верить фильмам и рекламным роликам в Интернете) "все цветет, за ней все горит".
Госпожа де Бритон, благо была наделена соответствующими полномочиями, вежливо
отказала и нашла компромиссный вариант. Военные действительно отправились
вместе с экспедицией. Да, таковую возглавляла компания "Уэйленд-Ютани" в лице
своего вице-президента мистера Хиллиарда. Но в то же время...
Армейским отрядом командовал американец - полковник Ретт Гор, подписавший
два года назад контракт с ООН и несколько раз возглавлявший особо опасные
операции. А вот кого Гору передали в подчинение!.. Ох-ох!
Можно до хрипоты спорить о том, кто лучше и круче - американская "Звездная
пехота", европейские "Серые береты" или русский внеземедьный спецназ
"Волкодав". В Российской империи двух мнений по поводу своего космического
десанта не существовало - они самые-самые-самые!.. В конце концов, пятнадцать
лет назад, во время Азиатской войны, именно "волкодавы" захватили укрепленный
дворец нового аятоллы Ибн-Саббада в Тегеране, в то время как американцы были
заперты в Персидском заливе и вяло огрызались тактическими ударами по
прибрежным городам арабов.
Два взвода "волкодавов" сейчас проходили необходимую подготовку в центре
ООН в Кобленце и были срочно вызваны распоряжением Генерального секретаря.
Император России Михаил IV и его правительство не возражали.
Надо было видеть рожи руководителей "Уэйленд-.Ютани", когда высокая
темноволосая и смуглая госпожа де Бритон сообщила о своем решении. В нее не
стали кидаться различными предметами, лежавшими на столах зала заседаний, лишь
потому, что это было неприлично. Черт побери! Русские! Вечные конкуренты!
Только их нам сейчас не хватает!
Однако приказ был передан в Комитет по обороне ООН, и на следующий день
самолет с двумя десятками русских десантников, срочно переброшенных из учебного
центра, приземлился в Женеве. Командовал ими тихий, вежливый (можно заметить,
до отвращения вежливый) лейтенант Сергей Казаков. Так сказать, старший
"волкодав".
Мария Семцова, просидев четырнадцать часов в конференц-зале, где не
услышала ничего нового, кроме изощренного вранья штатовцев, отстаивавших перед
ликом грозной ООН свою невиновность, после окончания заседания и вердикта
госпожи де Бритон уединилась в индивидуальной видеокабине, обнаружившейся в
женевском здании, и просидела там еще восемь часов, лишь изредка выбираясь в
буфет за чашкой крепчайшего кофе и сигаретами.
То, что она увидела, было столь же невероятно, насколько и реально.
А женевское телевидение трубило: "Первое убийство в нашем городе за
последние восемь лет! Гражданин США Джеймс Эрон умер сегодня в половине
девятого утра на набережной озера!"
Никто не знал истинных причин его смерти. Кроме заказчиков.
Мария Семцова, просматривая дискету, могла догадываться...
- Сергей, скажите, а вы нашли хоть что-нибудь?
- Нашли,- вздохнул Казаков.- Очень немного. Здесь кто-то успел поработать
до нас. Судя по отчетам, которые я читал, "Патна" посещала эту планету около
месяца назад.
- А причина? - подняла бровь Семцова. - Как я полагаю" это была
спасательная акция? Сигнал СОС?
- Не совсем. - Лейтенант замолчал. Информация была секретной, и раскрывать
ее он не имел права. Хотя... В Антарктическом центре слежения был перехвачен
закодированный сигнал, отправленный с Фиорины в центральный офис
"Уэйленд-Ютани". Диспетчеры передали его в надлежащие инстанции, а затем запись
попала в руки Комитета по безопасности ООН. Тогда и выяснилось, что
руководители Компании беззастенчиво лгут. По их версии, население Фурии-161
вымерло от вирусной инфекции. В действительности все выглядело несколько
по-другому.
К счастью для человека, техника в нынешние времена развита до уровня,
когда крупные аварии в космосе становятся крайне редкими. Бывает, погибают
отдельные люди на шахтах или орбитальных станциях, но в большинстве случаев
причина их смерти не в отказе аппаратуры, а в нарушении самим человеком
элементарных правил техники безопасности. Но в последние недели случилось
несколько катастроф, которые так или иначе должны были заинтересовать и
Организацию, и правительства некоторых стран.
Для начала поступил автоматический сигнал бедствия с Ахеронта, где
находилась колония Хадли. Туда был отправлен спасательный рейдер "Сулако",
который вскоре таинственно исчез вместе со всем экипажем. Вскоре последовали
события на Фиорине. В общей сложности не меньше двухсот жертв. "Уэйленд-Ютани",
которой принадлежали оба поселения и рейдер, понесла колоссальные убытки -
двадцать миллиардов долларов, а может, и поболее. Но руководство Компании не
обратилось в страховые агентства, а мистер Ван-Льюен на пресс-конференции в
Вашингтоне заявил, что в аварии на Ахеронте виновных нет. Произошел сбой в
работе реактора атмосферного процессора; "Сулако", предположительно, тоже погиб
из-за фатальных нарушений в центральном компьютере, а население тюрьмы
Фурия-161, как это уже неоднократно объявлялось в прессе, вымерло от
воздействия чужеродного вируса.
У ООН не было поводов назначать расследование до поры, пока была
расшифрована передача с Фиори-ны. Запись была странной - показания
нейросканера, изрядно искаженные помехами. Но когда выяснилось, что объектом
исследования являлась лейтенант флота Эллен Рипли, входившая в состав экипажа
"Сулако", высоколобые специалисты в Женеве задумались.
Во-первых, госпожа Рипли никак не могла очутиться на Фиорине, находящейся
в другом рукаве Галактики. Во-вторых, на картинке, переданной сканером, было
отчетливо различимо неизвестное ранее живое существо, скорее всего паразит,
вселившийся в организм человека. В-третьих, связь с Фурией-161 вскоре была
прервана, а "Уэйленд-Ютани" никак не объяснила присутствие на этой отдаленной
планете члена экипажа пропавшего рейдера.
Странности продолжались. Руководитель полета, вице-президент Компании
Рональд Хиллиард, своим приказом установил неоправданно жесткую дисциплину на
корабле. Военные не имели права общаться с биологами и медицинским персоналом
(Компания зачем-то откомандировала на "Патну" группу лучших хирургов в
добавление к штатной бригаде медиков, сопровождавшей армейский отряд). Биологи,
едва спустившись на планету, по приказу руководства занимались не поиском чужих
микроорганизмов, а брали смывы крови, каковой в коридорах жилого комплекса было
удивительно много. На свалке тюрьмы были обнаружены останки давно вышедшего из
строя биоробота, и тотчас с корабля пришел приказ: "Упаковать, доставить
челноком на "Патну", обращаться с крайней осторожностью".
Военные попытались задать вопрос - где тела пострадавших? Если двое
человек были спасены, то где находятся трупы еще двадцати пяти людей из числа
заключенных и обслуживающего персонала? Хиллиард промолчал.
А через несколько часов взвод под командованием Казакова, проводивший
обследование территории, наткнулся на разбитую спасательную шлюпку.
Идентификационный номер на корпусе и полустершиеся буквы "Сулако" говорили
только об одном: по крайней мере один человек с американского рейдера спасся и
совершил аварийную посадку на Фиорине. Видимо, это и была Эллен Рипли, с чьей
передачей командование подразделения было ознакомлено.
Казаков доложил о находке полковнику Гору, а тот потребовал встречи с
Хиллиардом. Последний ответил, что всему свое время.
Маше Семцовой было одновременно и скучно, и интересно. Уж она-то,
просмотрев спасенные Эроном записи, во всех подробностях знала, что происходит.
Еще на Земле, в Женеве, у нее возникло желание срочно передать дискету в
Комитет по безопасности и тем самым сразу вывести Компанию на чистую воду.
Однако она решила промолчать и подождать. Интересно, насколько далеко зайдет
Компания в своей лжи?
Маша отдавала себе отчет в том, что нарушает закон. Фактически, ее
действия могли быть названы укрывательством или, в лучшем случае, утаиванием
свидетельских показаний. Но Семцова была не юристом, а биологом. Судя по
записям видеокамер "Сулако", обнаружившейся на диске телеметрической информации
катапультировавшегося с крейсера челнока и разрозненным данным компьютера
Фурии-161, каким-то чудом сохраненным Эроном, человек столкнулся не с обычным
крупным животным, а с первой разумной формой жизни...
Без сомнения, эти зверюги были опасны. Маша, просмотрев записи, долго не
могла прийти в себя - одно существо менее чем за сутки истребило всех
заключенных Фурии; твари, расплодившиеся на Ахерон-те, погубили Хадли в течение
недели, а затем буквально вырезали отряд американской морской пехоты,
прилетевший на помощь поселенцам. Милые такие зверюшки...
Маша приняла решение, когда челнок с собранным ООН и "Уэйленд-Ютани"
экипажем "Патны" карабкался на орбиту Земли, доставляя людей к крейсеру.
Ра-зумеется, еще можно было отказаться от полета, отдать дискету властям и тем
самым спровоцировать самый громкий судебный процесс в истории, но... Маша,
за-крыв глаза, представила слегка раскачивающуюся перед ней черную зубастую
морду таинственного существа, знакомство с которым так усиленно пыталась скрыть
Компания, и подумала: "Гори оно все огнем! Я просто хочу на них посмотреть. Да
и это вряд ли получится - зверя с Фиорины убили, Рипли умерла и унесла с собой
зародыша, на месте колонии Хадли сейчас выжженная радиоактивная пустыня...
Когда вернемся с Фурии, тогда и поговорим".
"Уэйленд-Ютани" сработала неаккуратно, проводя спасательную операцию в
тюремном комплексе. Они оставили после себя множество следов: конечно, трупы
заключенных были скорее всего сожжены в плавильных печах; частицы чужого
существа, убитого заключенными, вероятно, вывезены для исследований, но в то же
время господин Ван-Льюен и прочие президенты - вице-президенты - руководители
не догадались как следует упрятать улики. Они были уверены, что ООН никогда не
заинтересуется погибшим поселком-тюрьмой. Разбитая шлюпка, кровь на стенах,
следы кислоты, составлявшей, судя по видеозаписям, внутренностную жидкость
чужой твари...
Маша подсознательно чувствовала - Компания что-то готовит. Что именно -
было непонятно. Созданная Хиллиардом атмосфера разобщенности на корабле, его
постоянные отказы общаться со специалистами - как с биологами, так и с
биотехниками или военными - наводили на размышления. Создавалось впечатление,
что господин руководитель полета чего-то ждет. Может быть, даже некоего
сообщения с Земли. Хиллиард и его помощник оставались на орбите, не спускаясь
на планету, хирурги-американцы тоже. Господин Блейк, оксфордский профессор,
постоянно сидел в закрытой для остальных лаборатории и занимался чем-то
непонятным.
Семцова старательно выполняла возложенные на нее обязанности. За те
несколько часов, которые экспедиция провела на Фиорине, она взяла достаточно
проб, чтобы определить - нет здесь никаких опасных вирусов. Да, впрочем, это ей
было понятно изначально. Версия "Уэйленд-Ютани" об опасных микроорганизмах
являлась только прикрытием. И все-таки чего ждет Хиллиард?
Казаков и Мария Викторовна разговаривали уже около получаса. Лейтенанту
сейчас тоже было нечего делать: жилой комплекс обследован и признан безопасным
для человека, его подчиненные взяли под охрану основные точки бывшей тюрьмы и
шлюз, ведущий к посадочной площадке, на которой стоит челнок, биологическая
бригада собрала нужную информацию... Часа через полтора-два модуль стартует с
Фиорины, вернется на "Патну", и крейсер возьмет курс на Землю. А затем
последует нудная рутинная работа: составление отчетов, рапортов и докладов, в
которых будет значиться одно и то же - чужие вирусы не обнаружены, колония
безопасна, причины гибели заключенных не выяснены.
- Мне кажется,- проворчал Казаков, притушивая сигарету о металлическую
плиту двери шлюза,- что вы, Мария Викторовна, знаете чуточку больше, чем я. И
дураку понятно, что здесь нет никакой инфекции. А вы бродите по комплексу с
этим приборчиком, - лейтенант указал взглядом на прикрепленный к рукаву
Сем-цовой детектор движений живых организмов, - пытаетесь кого-то выследить,
рассматриваете какие-то кислотные потеки... По-моему, дырка в полу, которую мы
нашли в бывшем медицинском блоке, была просто выжжена кислотой, пролитой
неосторожным доктором или медицинским техником.
- Да? - мрачно усмехнулась Маша. - Сергей, вам не кажется, что в такой
маленькой больнице, как здесь, на Фиорине, никто не будет хранить
концентрированную кислоту? Она просто не нужна. Кроме того, ожог на металле
совсем новый, ему около месяца. Я просмотрела данные по оснащению медчасти
Фурии и не нашла в описи опасных окислителей.
- Это металлургический завод,- ответил Казаков.- Может быть, принесли с
предприятия?
- Ерунда, - поморщилась Маша. - В одном вы правы, лейтенант. Я
действительно знаю больше, чем вы. Только мои знания сейчас не пригодятся.
Здесь никого нет, кроме нас, людей.
- Сейчас нет? - Казаков проницательно глянул в глаза Семцовой. - А месяц
назад кто-то был? Я имею в виду, не человек?
Маша помедлила и едва заметно кивнула,
- И куда он исчез? - полушепотом спросил Казаков. - А может быть, они? Кто
перерезал здешних зэков?
- Не скажу, - твердо ответила Маша. - Это не от недоверия к вам,
лейтенант. Я еще сама толком ничего не знаю.
- Тогда хотя бы скажите, чего следует бояться.- Казаков напустил на лицо
хмурость. В конце концов, он отвечает за безопасность гражданского персонала и
должен знать, что происходит вокруг и какова может быть угроза. Вечно эти
ученые темнят, не желая раскрывать свои тайны, которые рано или поздно станут
явью!
Маша решилась:
- Крупный организм, чуток смахивает на огромное насекомое. Черная окраска.
Хищник. Обычно нападает сверху, с потолка. Это все, что я могу сейчас сказать.
- И на том спасибо, - буркнул лейтенант. - Пойдемте? Нам скоро нужно будет
эвакуироваться с планеты. - Он помедлил и добавил: - Это, конечно, не мое дело,
Мария Викторовна... У "волкодавов" простой приказ: охранять научный персонал от
любой опасности и в случае непосредственной угрозы уничтожить все, что встанет
на пути исследователей. Но если то, что вы сейчас сказали, - правда, то почему
нас не предупредили? Командование войсками ООН должно знать о таких вещах.
- Они не знают, - тихо сказала Маша. - Никто не знает. Кроме меня и этих
долбаньгх американцев, которых поставили над нами командовать. Понимаете?
Боюсь, мы сейчас работаем не на Организацию, а на "Уэйленд-Ютани". Сергей, если
вдруг кто-то из ваших солдат увидит хоть что-нибудь необычное, не забудьте
отразить это в рапорте, хорошо?
- Конечно. - Казаков слегка поклонился, будто благовоспитанный самурай.-
О, черт, рация! Извините...
Запищала миниатюрная трубочка, лежавшая в кармане его куртки. Очень
неудобный способ связи - во время боевых операций применяется шлем-каска со
встроенным коммуникатором, микрофоном и видеокамерой, а сейчас что вояки, что
работающие на Фиорине ученые расслабились, не видя опасности, и позволили себе
отойти от строгих инструкций.
- На связи! - рявкнул Казаков в трубку, помещавшуюся в ладони. Выслушал. -
Что? Ничего не трогать! Оставайтесь на месте! А? Да, специалист будет.
- В чем дело? - вскинулась Маша, когда лейтенант прервал связь. - Ваши
ребята что-то обнаружили?
- Чужеродный организм,- быстро ответил Казаков. - Маленький, если верить
определителю массы. Вес не более двух килограммов. Кроме того, он очень мало
движется. Надеюсь, колонисты забыли здесь кошку...
- Какую кошку? - возмутилась Маша. - Где это? Идемте быстрее! Слава Богу,
вы догадались приказать своим не подходить близко.
Лейтенант обиделся. Все-таки "волкодавы" не полные идиоты, каковыми обычно
принято считать всех военных. Догадался! Он просто следовал инструкции,
в которой четко сказано: "Любое приближение к чужеродному организму без
защитного костюма крайне опасно". А таковых костюмов сейчас не было даже у
биотехников, которые, насвистывая веселые песенки, работали в просохших за
последний месяц трубах канализации колонии, забирая образцы всех возможных
бактерий, которые могут здесь обнаружиться.
- Сообщение от шлюза "В", это неподалеку от свалки. - Казаков умел владеть
собой и никак не продемонстрировал свое отношение к неразумным штатским лицам,
коих, разумеется, представляла Мария Викторовна.- Поможете, если что?
- Будем считать, что там кошка, - хмыкнула Маша. - А если нет, я советую
вам отдать приказ стрелять по любому движущемуся объекту, не являющемуся
человеком.
- Сурово.- Казаков кивнул и ткнул пальцем в кнопку, открывающую дверь в
сталелитейный цех.- Пойдем здесь, будет короче. Я не зря двое суток сидел над
планом колонии. Могу гулять здесь с закрытыми глазами.
Семцова шла за спиной лейтенанта, и почему-то ее глодало очень нехорошее
предчувствие. На Фиорине не должно быть никаких живых существ крупнее выживших
на таком холоде кишечных палочек. А тут живой организм весом не меньше двух
килограммов! Подобная масса уже подразумевает то, что организм многоклеточный.
И одно это настораживает.
Оно сидело на стене, метрах в двадцати от разбитого челнока с рейдера
"Сулако". Изначально заметить его было просто невозможно: существо забилось в
щель меж стальными пластинами - клепки обшивки разошлись и образовали укрытие,
в котором оно могло спать и регенерировать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг