системы, не более чем неудачный эксперимент, а поэтому ни один мир не породил
столь омерзительной твари - человека. Человек работает лишь на саморазрушение.
Он губит лучшие творения Бога - с начала двадцатого века вымерло более
четырехсот видов животных, триста видов растений, пятьдесят пять процентов
насекомых и лишь океан сохраняет свою прежнюю независимость. И только потому,
что правители мировых держав додумались оставить водную стихию нетронутой,
значительно ограничить рыболовство и категорически запретить сбросы в море
вредных веществ.
Мария Семцова не обращала внимания на модные в последнее время идеи. Она
считала себя просто Человеком. Человеком с большой буквы. Еще семь лет назад, в
университете Санкт-Петербурга, на факультете биологии и биологической
робототехники, она поняла: главное - не жизнь, а разум, в чем бы он ни
воплощался. В нынешнюю эпоху с человеком может конкурировать биологический
робот, но все равно... Неко-'торые спрашивают, кто человечнее: андроид или
живой организм, рожденный от матери и отца и получивший душу, как принято
утверждать, от Господа Бога?..
Русская модель андроидов, известная под общим наименованием "Искусственный
Гуманоид с Органическим Разумом", обычно называемая "ИГОРем", является лишь
внешним подобием человека, но, к сожалению, он может работать только по
заданной программе, а таковая не предусматривает полной самообучаемости и
наличия эмоций. А вот робот, созданный американской компанией "Уэйленд-Ютани",
стал "почти настоящим" человеком. Никаких отличий - внешность, поведение,
обучаемость, физиологические возможности, да и некоторые иные способности
андроидов типа "Бишоп" сделали их незаменимыми помощниками хозяев-людей. И
все-таки ни "Бишопов", ни "ИГОРей" никак нельзя сравнивать с обычнейшим
гражданином Европейского сообщества, подданным Российской империи или любой
другой страны, сообщества людей, объединенного под бело-голубым знаменем ООН.
Единственно, робот, в отличие от человека, не знал, что такое предательство или
подлость. В этом искусственный организм был совершенен и не поддавался присущим
человеку слабостям.
...Маша, пока андроид проверял ее документы и приглашение, мельком глянула
на часы. Половина десятого. Она безнадежно опаздывала. Заседание Комитета по
биологической безопасности в Конгресс-центре комиссии ООН началось уже давно...
Что характерно, тема этого небольшого закрытого конгресса, на который были
приглашены только ведущие специалисты в области ксенологии и "потенциальные
обвиняемые" (а именно руководители американской коммерческой компании
"Уэйленд-Ютани"), была для Семцовой далеко не безызвестной. За последние два
месяца в космосе случились две тяжелейшие аварии. Во-первых, из-за взрыва
реактора атмосферного процессора на планетоиде Ахеронт погибла достаточно
крупная по нынешним меркам колония людей, а во-вторых, лишь полторы недели
назад в прессе появились сообщения о странных событиях на Фиорине.
Слухи ходили разные. Семцова, еще в Петербурге и Москве наслышанная от
представителей комитета Российской империи по колонизации планет, находящихся
вне Солнечной системы, о странностях, сопровождавших полет американского
корабля "Сулако", высланного на помощь поселенцам Ахеронта, поняла, что дело
весьма и весьма нечисто. Американцы (а вернее, руководители Межпланетной
коммерческой торговой компании "Уэйленд-Ютани") объясняли сотрудникам ООН это
происшествие либо "неожиданными и катастрофическими сбоями в аппаратуре", либо
"появлением неизвестного ранее вируса, уничтожившего экипажи упомянутых
кораблей, а заодно и колонию на планете".
Затем полностью погибла тюремная база Фурия-161. Говорили, будто спаслись
двое, и Маша сейчас даже вспомнила имена... Ну разумеется! Лейтенант Эрон,
умерший на глазах у Семцовой столь внезапно и таинственно, действительно служил
на Фиорине. Еще проскакивало имя одного из заключенных тюрьмы. Как же его
звали? Мор... Морг? А, верно, Морс! Сообщалось, будто этого убийцу-маньяка
перевели в другое тюремное заведение. Смешно другое - если слухи о
биологической опасности верны, то на Фиорину вновь отправится крейсер "Патна",
уже побывавший на орбите этой планеты. Компания в официальном пресс-релизе
недавно сообщала, что "Патна" тогда "эвакуировала с Фурии-161 всех уцелевших".
"Эрон, Эрон... - Андроид работал быстро, но мысли Семцовой текли еще
быстрее. - Полицейские сказали, что это убийство. Да я и сама не сомневаюсь -
"Оса" отлично описана во всех детективных романах... Что он мне передал? Что на
дискете? И не за этот ли биочип бывший охранник отправился к праотцам?"
- Проходите, мисс Семцова, - удивительно вежливо, как умеют лишь одни
андроиды типа "Бишоп", сказал привратник.- Смею напомнить, что вы опоздали на
тридцать пять минут. Пожалуйста, пройдите дополнительную регистрацию в центре
безопасности. По коридору прямо.
- Спасибо,- кивнула Маша. Андроиды были для нее лишь механизмами, которым
рука мастера придала человеческий облик, однако забывать о вежливости не
следовало. Во всех журналах пишут, что "Бишопы", наделенные эмоциональным
центром, ужасно обидчивы.
Она прошла через арку металлоискателя, поприветствовавшего новую гостью
Конгресс-центра тихим одобрительным писком: чрезмерной массы металла и
оружейного пластика не обнаружилось. Затем Маша двинулась вперед по коридору,
как и указал биоробот. Стены по современной моде были выложены голубоватыми
стальными полосами, наверху мягким светом горели лампы... Жутковатый
техногенный интерьер. Сплошная эргономика. Хоть бы цветочки в горшках
поставили.
"Вирусы... - раздумывала Семцова, шагая по почти бесконечному коридору. Ее
провожали лучи рассеянного лазера, не наносившего ущерб глазам, но следившего
за каждым движением человека, попавшего в здание ООН. Безопасность, понимаете
ли... Террористов сейчас пруд пруди - фанатики так называемого Нового Джихада,
движения, возникшего после Азиатской войны. Тогда Россия, Америка и Европа
воевали против объединившихся под знаменем новой (а вернее, старинной и не так
давно воскресшей) секты исмаилитов арабских государств Ближнего Востока.-
"Уэйленд-Ютани" утверждает, что Фурия-161 погибла от инфекционного заболевания.
Но почему Эрон начал разговор о каком-то крупном существе? Если таковое было,
то откуда оно взялось и куда исчезло? Почему американцы молчали? О любой новой
форме жизни, обнаруженной в других мирах, необходимо докладывать в ООН. А может
быть, Эрон просто спятил от пережитого? А если переболел и это заболевание
воздействовало на мозг наподобие энцефалита или бешенства? У него развилась
постинфекционная психопатия? Но его смерть... Кто и за что его убил? А дискету
я все-таки посмотрю сегодня вечером... В случае чего надо будет передать ее
полиции".
...Коммерсанты далеко не всегда были чисты на руку, особенно бизнесмены
Запада или Юго-Восточной Азии. В России и Европе бизнес в космосе
контролировался государством, поэтому злоупотреблений было не слишком много. А
в Соединенных Штатах компания "Уэйленд-Ютани", превратившаяся в колоссальную
межзвездную коммерческую империю, мало-помалу подбирала под себя государство.
Достаточно сказать, что вице-президент США был одновременно вице-президентом
Компании.
Сейчас "Уэйленд-Ютани" подставила саму себя. Прозвучало магическое слово -
"вирус". Может быть, объяснение о "неполадках на корабле "Сулако" и аварии на
Ахеронте" Компании еще сошло бы с рук. Равно как и гибель колонии на Фиорине.
Но если идет разговор о неизвестном и явно враждебном вирусе, то
непременно должна быть назначена авторитетная комиссия (действуют законы ООН,
принятые всеми космическими державами!), выделено специальное военное
подразделение для обеспечения и охраны технического персонала, а также
необходимая аппаратура и межзвездный рейдер с гиперпространственным двигателем
для доставки исследовательской экспедиции к месту происшествия.
Комиссия по расследованию начала работу сегодня, 15 мая 2279 года. Если
расследование не выявит ничего экстраординарного и "Уэйленд-Ютани"
документально докажет, что техника безопасности при содержании принадлежащей ей
тюремной колонии не была нарушена, то на Фиорину отправится обычный рейдер с
вирусологами, каковые обследуют каждый миллиметр жилого комплекса, выискивая
чужеродный микроорганизм. Но если вдруг выяснятся необычные детали, например,
присутствие высокоразвитых и враждебных человеку существ... О!.. Тогда на
орбите Земли комиссию ООН ждет разведывательный крейсер "Патна" (кстати, этот
корабль принадлежит Вооруженным Силам Соединенных Штатов Америки, оснащен всей
необходимой техникой и имеет на борту ядерное оружие), и команда биологов,
военных, а также технических специалистов немедленно вылетит на Фиорину для
подробнейшей инспекции.
А Мария Семцова будет там консультантом, специалистом-ксенологом.
Стандартная командировка. Таких за последние семь лет у Маши было двенадцать на
дюжину. Прилетели, осмотрели, взяли пробы, сделали выводы... Обычно ничего
страшного не обнаруживалось. Прионы, вирусы, растительные бактерии - против
этих неразличимых глазу существ всегда найдется способ борьбы. Лишь редкие
(один на тысячу!) микроорганизмы не поддавались создаваемым на Земле антидотам.
А иногда и вовсе заскучавшие колонисты подшучивали над службой биологической
безопасности, поднимая беспричинную панику, обнаружив в своем поселении
абсолютно безвредный грибок и требуя немедленного прибытия специалистов.
Однако пересланное Семцовой приглашение на этот раз выглядело
настораживающе. Сутки назад Маша получила по закрытой компьютерной сети ООН
следующий текст:
"Секретно. Только для адресата.
От: Комитет по биологической безопасности ООН; Межпланетная коммерческая
торговая компания "Уэйленд-Ютани" (США).
Кому: мисс Марии В. Семцовой, консультанту ООН по вопросам чужой жизни,
Институт прикладной ксенологии, Санкт-Петербург. Российская империя.
Уважаемая леди!
В связи с известными событиями на планете Фиорина (система Нероид),
вызвавшими гибель 27 заключенных тюремного комплекса Фурия-161, мы просим Вас
прибыть на заседание экстренной комиссии ООН в качестве консультанта по
вопросам ксенологии и чужой биологической жизни. Все подробности происшествия
будут Вам представлены по прибытии.
Не исключена возможность Вашего участия в исследовательской экспедиции к
объекту Фиорина в связи с вероятностью продолжения работы комиссии в регионе
обнаружения биологической опасности.
С определенной долей уверенности мы можем заявить о присутствии на объекте
Фиорина/Фурия-161 не зарегистрированной ранее формы биологической жизни,
опасной для вида Homo sapiens.
Просим немедленно подтвердить Ваше согласие на участие в конференции либо
прислать официальный отказ.
Работа комиссии начинается 15 мая 2279 года 9:00 пополуночи, зал 23,
Комплекс ООН, Женева, Швейцария, Европейское сообщество.
Подпись: Директор Комитета по биологической безопасности ООН
Флориана де Бритой.
Представитель МКТК "Уэйленд-Ютани" Рональд Хиллиард".
Почему депеша подписана не только госпожой директором, но и
вице-президентом "Уэйленд-Ютани"?
Почему ООН так заинтересовалась событиями на Фи-орине? Может быть,
следящие станции надгосударственной организации перехватили одно из сообщений
Компании, не подлежащее широкой огласке? И все-таки, что за информацию передал
Маше лейтенант Эрон?
- Р-разберемся, - буркнула себе под нос Семцова и выложила на стол
капитана службы охраны представительскую карточку.
- Что, простите? - переспросил швейцарец. Это был человек. Ответственные
должности поныне оставляются за людьми.
- Ничего,- мрачно ответила Маша.- Я просто опаздываю.
- Двадцать третий зал. - Капитан указал рукой направление. - Можете вдти,
мадемуазель.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- ..."Уэйленд-Ютани" отказалась от промышленной разработки олова на
Фиорине около четырех лет назад. А когда-то здешние шахты давали не меньше
тридцати процентов всей добычи этого металла.
- Почему же тогда завод был закрыт? Если здесь использовался труд
заключенных и старинное оборудование, не требующее больших затрат и вложений,
наверняка сталелитейное предприятие было рентабельным...
- Далеко возить. Олово недавно обнаружили на одном из континентов Плутона
в Солнечной системе. Это буквально под боком Земли. Соответственно, каторжную
тюрьму, как только был построен жилой комплекс, перевели на Плутон, а на
Фиорине были оставлены лишь несколько заключенных - поддерживать
жизнеспособность колонии.
- Интересно... Значит, погибли именно эти люди?
- Вы невнимательно слушали доклад на конференции, Мария Викторовна. Мне
кажется, вы тогда были заняты совершенно другими мыслями.
- Это точно... Огромный комплекс металлургического завода был мертв.
Жесткое временное освещение, наросшие на стальных арках тусклые сосульки,
пронизывающий холодный сквозняк... Прошло лишь двадцать шесть дней
с того момента, как сеть КОМКОН уведомила всех абонентов: "Фурия-161.
Последняя информация. Тюрьма закрыта. Все работы прекращены. Оставшееся
оборудование продается на металлолом". Гигантская система, включавшая в себя
десятки шахт, перепутанные коридоры тоннелей и заброшенные жилые помещения,
умерла в тот миг, когда последний человек покинул Фиорину. Механизм не может
существовать без помощи своего создателя.
Двое людей стояли неподалеку от лепестковой двери, ведущей к центральному
плавильному цеху. Они говорили по-русски.
- Мария Викторовна, - осторожно сказал невысокий, крепко сложенный мужчина
лет двадцати пяти - двадцати семи и смущенно пригладил ежик темных волос,-
скажите, а вы вообще понимаете, для чего мы сюда прибыли? Американцы вложили в
эту экспедицию немыслимые деньги, снова запустили систему жизнеобеспечения...
- Понимаю. Даже лучше, чем хотелось бы, - устало ответила Семцова. -
Извините, Сергей. Подробнее объясню потом. Когда время будет. Сдается мне, ваше
подразделение выдернули зря. Тут некого опасаться.
- Мы уже больше суток ходим без защитных костюмов, - нейтральным голосом
сказал мужчина в военной форме. Хоть вы меня успокойте - здесь и на самом деле
нет никаких вирусов?
- Ни одного,- кивнула Семцова.- Кроме тех, которых привезли с собой люди.
Обычные штаммы гриппа, пару часов назад я обнаружила в смывах канализации вирус
гепатита... Все остальное не представляет интереса.
- Подозрительно.
- Мне тоже так кажется.
Они стояли и болтали о ерунду лишь бы занять время. Да, собственно, о чем
можно ещё говорить?
"Патна" пришла к Фиорине почти двое суток назад, поначалу было высажено
военное подразделение вкупе с несколькими биологами, затем в комплекс
заброшенных построек спустились инженеры "Уэйленд-Ютани", в рекордно короткий
срок оживившие, казалось бы, давно погибшую колонию. Но все одно - здесь витал
запах смерти.
Представителей ООН, составлявших немногочисленную, но более чем
компетентную комиссию, челнок доставил на планету в последнюю очередь. Их
жизнями нельзя было рисковать. Это закон: вначале спускаются военные и
передовая исследовательская группа, они обшаривают все закоулки, берут первые
пробы, а уж затем должны прибыть серьезные специалисты. Те, кто имеет право от
имени Организации Объединенных Наций вынести свой вердикт и стать свидетелями
либо обвинения, либо защиты.
Таковых же на борту "Патны" было трое. Во-первых, бессменный на протяжении
уже двух десятков лет председатель Ассоциации ксенологов профессор Роберт Ирвин
Блейк - эдакий седоватый сморчок, чопорный англичанин, старательно
придерживающийся традиций. Его помощником была русская - госпожа Мария
Викторовна Семцова, доцент кафедры ксенологии Санкт-Петербургского
университета. Третий эксперт был выбран американцами. Доктор Рональд Хиллиард.
Этим именем все сказано. Гениальный ученый, нобелевский лауреат, создатель
искусственного разума и искусственного человека, вице-президент и начальник
отдела компании "Уэйленд-Ютани", и прочая, и прочая... В довесок можно
сообщить, что мистер Хиллиард был одним из самых богатых людей планеты, занимая
третье место после владельца компании "Майкрософт" Уильяма Гейтса Восьмого и
самого модного писателя последнего времени - немца Гунтера Райхерта. Времена
"нефтяных шейхов" давно прошли. Ценился интеллект.
"Уэйленд-Ютани" не поскупилась. На ее средства (причем использованные не
по решению суда, а добровольно, волею совета директоров) был снаряжен один из
новейших крейсеров, оснащенный гиперпространственными двигателями, были наняты
лучшие специалисты. Господин Ван-Льюен, генеральный директор Компании, сообщил
в Женеву, что даже финансирование военной операции, буде таковая станет
необходимой, он возьмет на себя.
Бан-Льюен перестарался. Он настолько искренне делал вид человека, не
виноватого ни в чем, что у недолюбливавших дельцов из-за океана руководителей
ООН возникли какие-то странные, ничем в принципе не обоснованные подозрения.
Когда потенциальный виновник гибели нескольких десятков людей швыряет миллиарды
буквально в открытый космос для того, чтобы доказать свою правоту, поневоле
начнешь задумываться... Разумеется, "Уэйленд-Ютани" - самая богатая корпорация
Земли, какой бы штраф или ограничение деятельности на Компанию ни был бы
возложен, Ван-Льюен откупится. Следовательно, американцы почему-то очень хотят
вернуться на Фиорину. И вернуться туда на законном основании.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг