полковник. У нас на борту двое пораженных личинками Чужих, второй пилот
Ар-гедас погиб, Фарелл ранен и не скоро придет в себя. Системы управления
модулем полностью уничтожены, есть повреждения корпуса. О группе Казакова
ничего неизвестно. Мы просим о помощи.
- Та-ак,- протянул Гор.- Все дело в том, что консультант Семцова и
робот-андроид сорок минут назад завладели челноком и начали спуск на планету,
вопреки приказам руководства. Сейчас я попробую связаться с ними и отдать
соответствующие распоряжения.
- На поверхности невероятной силы ветер,- напомнил Логинов. - Вряд ли они
смогут посадить чел-: нок.
- На все воля Господа,- благочестиво ответил Гор. - Оставайтесь на связи и
держитесь. Семцова мчит к вам на помощь. Я свяжусь с вами, как только возникнет
нужда.
- Спасибо, господин полковник. - Логинов вытянул руку и отключил
передатчик. После нескольких часов напряжения и безысходности появилась слабая
надежда.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Не отрывая левой ладони от штурвала, Бишоп активировал дополнительные
атмосферные стабилизаторы, и челнок стало болтать немного меньше. Вот уже около
часа они летели в атмосфере LV-426, и лишь благодаря великолепной реакции
робота челнок все еще не разбился. Бишоп был уверен, что если бы сидел
сейчас за штурвалом маленького десантного модуля, на котором уже однажды
спускался на Ахеронт, то его жизнь и жизнь пассажиров оказались бы в огромной
опасности. Но этот большой и тяжелый корабль, несмотря на чудовищной силы
ветер, уверенно шел вперед, повинуясь его руке.
Ни о какой визуальной ориентации не могло идти и речи. Облака нависали над
поверхностью очень низко, и Бишоп вел челнок только по показаниям приборов.
Семцова безмятежно спала в кресле второго пилота, и разбудить ее не могли даже
самые резкие толчки. До сигнала радиомаяка оставалось чуть больше двухсот миль.
И Бишоп не мог без содрогания думать о том, как будет приземлять челнок при
таком урагане, - одно неверное движение, и конец. Мерцающая точка на радарной
сетке все приближалась. Запищал сигнал вызова, и Бишоп, надев наушники, включил
экран видеосвязи. По напряженному лицу Ретта Гора можно было судить о том, что
случилось из ряда вон выходящее , событие.
- Это вы, Бишоп?
- Да, сэр, это я. Слушаю вас, - ответил андроид, не сводя глаз с приборной
панели.
- Бишоп, нам удалось связаться с челноком на поверхности планеты. Вы
слышите меня?
- Да, продолжайте.
- Там есть живые люди. Если сумеете посадить челнок, вы должны переправить
их к себе и, если будет возможность, эвакуировать подразделение капрала
Ланского - они находятся возле инопланетного корабля. Всех доставите на
"Патну". Вы поняли меня?
- Да, сэр,- невозмутимо ответил Бишоп.
- Сохраняйте связь со мной и будьте осторожны.
Быстрым движением Бишоп выключил экран. Они были на подходе. Сигнал маяка
был совсем рядом, и андроид включил все системы внешнего слежения. Тут, внизу,
челнок болтало значительно сильнее, чем в верхних слоях атмосферы, и, когда он
попал в особенно сильную струю ветра, двигатели, работающие на малых оборотах,
не справились и корабль стало неумолимо сносить вправо и вниз. Единственное,
что Бишопу оставалось, - это схватиться за штурвал и резко повернуть его влево.
На очень низкой высоте и при колоссальной скорости ветра модуль рванулся влево.
Бишоп до конца открыл клапаны двигателей, и те взревели с такой мо-шью, что
казалось, корабль разлетится сейчас в клочки.
Ситуация стала критической. Слышался дикий визг стали, оказавшейся под
экстремальным давлением, какой-то грохот в помещениях челнока. Тряска усилилась
настолько, что андроид стал опасаться за целостность челнока. Проснувшаяся
Семцова сидела в своем кресле судорожно вцепившись в подлокотники, не говоря ни
слова. Каким-то чудом Бишопу удалось выровнять заваливающийся на левый бок
челнок и снова направить его на сигнал радиомаяка. За стеклами иллюминаторов не
было видно ничего, кроме бьющих в обшивку струй ливня. До радиомаяка оставалось
всего метров тридцать, но Бишоп, упрямо не снижая скорости, вел корабль прямо
на него. Включать автопилот для посадки было бесполезно, и андроид решил
довериться своему умению и опыту. Включив сканер, он увидел впереди, между
двумя скальными образованиями, относительно ровную площадку, на которой
вырисовывался силуэт второго модуля, и направил челнок туда.
За несколько метров до выбранного места посадки Бишоп включил двигатели
реверса и активировал основные. Его и Семцову бросило вперед, и только
пристежные ремни спасли от удара о приборную панель. Бишоп грубо подал челнок
вниз, едва успев включить двигатели мягкой посадки. Резкий удар и дикий
скрежет, разнесшиеся по челноку, дали понять, что посадочные опоры вошли в
соприкосновение с почвой Ахе-ронта. Еще несколько секунд продолжался рев
энергоустановок и лязг металла о металл, потом все внезапно стихло. Слышен был
только вой урагана снаружи и тихое пощелкивание бортового компьютера.
Семцова вопросительно посмотрела на синтетика:
- Ну что?
- Мы сели, э-э... капитан. Второй челнок в тридцати метрах от нас. Еще
немного - и мы бы разбились. Наверно, это самая опасная посадка в моей жизни, -
ответил Бишоп, отключая аппаратуру.
- Мы можем с ними связаться? - спросила Семцова, вглядываясь в
иллюминатор и пытаясь хоть что-нибудь там различить.
- Боюсь, что нет. Туда надо идти.- Бишоп повернулся к ней.- Не боитесь?
- Нет. Раз уж я взялась за это дело, то его следует довести до конца, -
устало ответила Семцова. - Мы ничего не повредили при посадке?
- Скорее всего нет, - отозвался Бишоп, читая отчет компьютера. - Только
надо действовать быстро. Идемте.
Маша отстегнула ремни, поднялась с кресла и последовала за Бишопом,
прихватив с собой оружие. Он провел ее к одному из складов и вытащил скафандр.
- Вот, одевайтесь, - бросил он. - Думаю, что нам проще будет выйти отсюда
через пассажирский шлюз.
- А ты, Бишоп? - непонимающе посмотрела Семцова на андроида.
- Мой организм способен переносить такие условия, как снаружи, и без
защиты. А вам она нужна.
Бишоп расстегнул комбинезон и помог Маше туда забраться. Закрепив шлем, он
взял свою винтовку и направился в кормовую часть челнока. Семцова пошла за ним.
Рядом с грузовым отсеком находился так называемый пассажирский шлюз, через
который люди могли попасть в челнок с поверхности планеты или из помещения
ангара. В начале открывалась внутренняя герметичная дверь, а затем расходились
лепестки четырехстворчатого стального щита, предохранявшего от радиации, и уже
после открывался внешний люк на обшивке челнока. Бишоп быстро преодолел две
первые преграды и повернулся к своей попутчице:
- Капитан, до второго челнока не больше двадцати шагов. Мы должны будем
найти точно такой же шлюз. Я пойду позади вас и очень прошу следить за
окружающей обстановкой. Вполне возможно, что чужие существа бродят здесь, учуяв
людей в челноке. Ну, пошли?
- Пошли,- коротко ответила Семцова, и Бишоп нажал кнопку на внешнем люке.
Ущелье было несколько защищено от урагана двумя скалами, но несмотря на
это, шквал был на редкость силен. Ступив тяжелыми башмаками на базальтовую
плиту, Маша почувствовала, как мощный поток воздуха буквально сбивает ее с ног.
Если бы не было скафандра, то дышать она не смогла бы. Посмотрев вперед,
Семцова увидела темнеющую громаду челнока и, согнувшись от ветра, медленно
пошла вперед. Бишоп возился с дверью. Наконец андроиду удалось ее закрыть, и он
тоже двинулся вслед Семцовой. Ни один из чувствительных рецепторов Бишопа пока
не засек врага, однако он держал оружие наготове.
Эти двадцать шагов дались им ценой почти полного истощения сил. На полпути
Машу сбило с ног ветром, и, не в состоянии подняться, она поползла. Бишоп
пожалел, что она не обвязалась тросом, - какая-никакая, но дополнительная
страховка. В темноте андроид видел гораздо лучше человека, и это дало ему
возможность убедиться, что, хотя внешне челнок Фарелла не пострадал, ни один из
бортовых огней не горит, за стеклами кабины света тоже нет. А это что за
выпуклость на обшивке сверху?
Бишоп напряженно вглядывался в бугорок возле одного из килей. В
конструкции такая деталь была не предусмотрена, а на личное творчество
обитателей челнока рассчитывать не приходилось. Значит, это нечто постороннее,
и Бишоп мог дать девять из десяти за то, что наверху сидит один из Чужих.
А Семцова подобралась уже совсем близко к боковой опоре модуля и пыталась
встать на ноги. Бугорок не двигался, и Бищоп кинулся к Маше со всей возможной в
таких условиях скоростью, догнал и сбил с ног.
- Что такое? - прокричала она в микрофон скафандра.
Андроид не ответил и, прижав палец к губам, потащил ее к дверям шлюза у
правого борта. Семцова, почуяв опасность, беспрекословно повиновалась, и вскоре
они подползли к темному, резко очерченному люку шлюза. Бишоп, отыскав щиток
замка, стал копаться в электронике. Маша нервно оглядывалась, но тониро-х
ванное стекло маски мешало обзору, и она не заметила маленькую быструю тень,
соскользнувшую с корпуса корабля и спрятавшуюся за массивным шасси из
прессованной резины. Высунув голову из-за своего убежища, маленький монстр
осторожно наблюдал за людьми, предпочитая не спускаться вниз.
Семцова с надеждой посмотрела на Бишопа. Тот продолжал борьбу с
электронной запирающей системой шлюза. Наконец вспыхнул зеленый индикатор, а
люк медленно пополз влево. Оказавшаяся за ним четырех-лепестковая плита тоже
раскрылась, и Бишоп с Сем-цовой вползли в маленькое помещение шлюза. Поработав
с ручками на герметичной двери, андроид открыл ее и сделал приглашающий жест
рукой.
- Заходите, мисс. И, пожалуйста, не стреляйте по любому движущемуся
предмету, - сказал он и захлопнул внешнюю переборку шлюза.
Семцова осторожно двинулась вверх по трапу. Было темно, не горело даже
аварийное освещение, и только впереди на щите, закрывающем этот проход, мерцал
красный сигнал. За ней поднялся Бишоп и осмотрел переборку.
- Ну, с этим мы справимся быстро, - весело произнес он и нажал кнопку на
замке. Стальной щит отскочил вверх, они выбрались в слабоосвещенный коридор
модуля. Семцова сбросила шлем скафандра и огляделась. Свет лился из окон
медицинского блока слева, и там явно находились люди. Пройдя дальше по
коридору, она разглядела сидящих в отсеке двух человек, чьи лица были ей хорошо
знакомы. "Это же именно те, кто наблюдал за мной после операции", - вспомнила
Семцова и осторожно постучала в окно, но прекрасная звукоизоляция не донесла
стук до ушей Логинова и Андрея, сидящего за компьютером. Ни один не посмотрел в
сторону прозрачной перегородки, и Маше пришлось отыскать кнопку на входной
двери, после чего стало возможно войти в отсек. Врач и медтехник вскочили как
ошпаренные и схватились за оружие.
- Добрый день, Федор Николаевич! Привет, Андрей! - улыбнулась Семцова.-
Это всего лишь ваша старая пациентка.
- Откуда вы здесь? - ошарашенно глядя на нежданную гостью, спросил Ильин.
- Вы что, не слышали, как садился наш челнок? - раздался позади голос
Бишопа. - Мы же приземлились совсем рядом!
- И разве вас не предупредил полковник, что мы летим вам на помощь? -
добавила Семцова.
Ильин сел и опустил пистолет. Ему верилось и не верилось в случившееся.
Теперь они спасены.
- Садитесь, Мария Викторовна, рад вас видеть.- Он указал на кресло.- Да,
мы знаем, что вы угнали второй челнок, но были уверены, что садиться на
поверхность вы не будете... Мы, конечно, слышали шум ваших двигателей, но
решили, что это ветер. Спасибо вам, Семцова.
- Благодарите Бишопа, а не меня. Если бы не он, мы бы сейчас с вами не
разговаривали. А теперь расскажите, что у вас случилось. И что это? - Она
подошла к криогенным камерам, в которых лежали пострадавшие. Лишь мельком
заглянув туда, она отскочила, закрыв лицо руками. Кошмар продолжался.
- Что у вас случилось, Федор? - спросила она глухим голосом.
- Многое, - коротко ответил врач и поведал обо всем, что произошло на
челноке, во всех подробностях, не забыв упомянуть и о странном серебристом
монстре, который к тому же спас жизнь Ильину.
- ...Я не знаю, чем мотивировано поведение этого существа, но неоспоримо
то, что оно не хотело убивать никого из нас.
- Чушь! - Семцова возмутилась так, словно ей нанесли личное оскорбление. -
Поверьте мне, Федор, не бывает хороших Чужих и плохих Чужих. Есть только
хищные животные, которых мы называем Чужими и которые представляют для
всех людей смертельную угрозу. Одного "хорошего" Чужого хватило, чтобы
уничтожить колонию Хадли, если верить рассказу Бишопа. Отличных от себя живых
существ они используют исключительно в своих интересах. Еда. Потомство. Боль
ше ничего. И поэтому мы быстро перегружаемся в наш челнок и летим за
Казаковым и теми, кто находится в транспортере, ожидая его возвращения. Кстати,
вы не поддерживаете связь с вездеходом?
- Нет,- мотнул головой Логинов.- Когда один из этих черных скотов
разгромил наш пульт управления, мы потеряли бортовой компьютер и все системы
связи. Просто счастье, что у нас в отсеке имелся свой передатчик.
- Да, вам повезло, - согласилась Семцова. - Хил-лиард уже хотел взять курс
на Землю, когда отключилась связь. Он был уверен, что все мертвы.
- Что-о? Он хотел бросить нас на этой проклятой планете? - возмущенно
спросил Ильин. - Это правда? Американцы совсем сбрендили?
- Абсолютно, - резко обрубила Семцова и, повернувшись к Бишопу, подозвала
его к себе. Когда он приблизился, Маша взяла его за руку: - Бишоп, ты сможешь
вернуться на наш челнок и подогнать транспортер?
- Смогу, - кивнул андроид. - Вы примете его через люк грузового отсека? -
обратился он к Логинову.
- Ну, не знаю. Там платформа подъемника серьезно повреждена кислотой.
Фактически, дыра в обшивке.
- Тогда необходимо проверить, работает ли подъемник, - сказал Бишоп и,
взяв винтовку, вышел из отсека. Ильин кинулся за ним.
Когда они подошли к переборке, андроид осмотрел щит и взглянул на
медтехника:
- Через этот проход скрылся ваш красавец?
- Да. Надо быть осторожным, может быть, он еще внутри. - Андрею очень не
хотелось вновь нос к носу столкнуться с Чужим, и он отошел от двери подальше,
держа наготове винтовку.
- Посмотрим,- буркнул Бишоп. Он сомневался, что тот Чужой находился за
дверью. Вспомнился неясный силуэт на обшивке челнока возле киля. Значит, вот
где он спрятался... Быстро раскодировав замок, Бишоп открыл переборку и
заглянул в отсек, освещая фонариком все его углы. Пусто. Только сквозь неровные
края дыр в полу порывы ветра заметали пылинки и кусочки железа.
- Мне понадобится энергия, чтобы опустить платформу. Думаю, что она
выдержит вес вездехода, - повернулся он к стоявшему на почтительном расстоянии
Ильину.
- Конечно, сейчас, - отозвался медтехник и со всех ног побежал в
медицинский блок к Логинову. Ждать Бишопу пришлось недолго, и через пару минут
вначале замерцали, а потом вспыхнули в полную силу лампы освещения. Тут же
подбежал Андрей.
- Я спущусь в эти отверстия, незачем снова открывать шлюз,- указал Бишоп
на дыры в полу,- а ты, Андрей, опусти платформу. Я снизу посмотрю.
Бишоп присел над крупным отверстием, свесил ноги и мягко спрыгнул вниз.
Андрей, подойдя к пульту управления подъемником, набрал нужные команды, и, к
счастью, платформа, пусть и с неаккуратной дыркой посередине, все же поплыла
вниз. Когда она коснулась земли, Ильин осторожно выглянул наружу, свесившись
через край открывшегося провала. Бишоп стоял внизу и что-то кричал, но шум
урагана заглушал его слова. Андроид, убедившись, что его не слышат, только
махнул рукой и стал пробираться под брюхо челнока в направлении второго модуля.
Медленно проходя под днищем корабля, Бишоп обдумывал рассказ Логинова о
необычном существе, которое вертелось возле челнока. Неспроста все это.
Прекрасная фотографическая память позволила андроиду вспомнить всех Чужих, с
которыми он когда-либо имел дело, но ни единый не подходил под зверя, какого
описал мистер Логинов. "Странно, - думал Бишоп, - ростом чуть выше человека,
серебристая окраска, куполообразный высокий череп... Совершенно нестандартный
тип поведения. Даже когда сержант выстрелил в него, он только лишь обездвижил
человека, но не убил, хотя возможность была. И почему этот Чужой так настойчиво
пытается пробраться в челнок?"
Одна из огромных посадочных опор загородила Бишопа от бьющего в лицо ветра
с дождем, и он присел перед последним рывком, чтобы осмотреться. Посветив
фонариком под брюхо челнока и не обнаружив ничего подозрительного, он уже
собрался двинуться дальше. Что-то тонкое и гибкое с гарпунообразным
наконечником вылетело сверху из-за спины и, ухватившись за верхнюю рукоятку
винтовки, вырвало оружие из рук. При всей своей отменной реакции, Бишоп
совершенноне понял, что это было, - настолько молниеносно все произошло.
Винтовка подлетела кверху, и Бишоп осторожно поднял голову.
В другое время увиденное показалось бы довольно комичным, но сейчас Бишопу
было не до смеха, В гнезде посадочной опоры, среди труб и кабелей, сидел тот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг