самый назойливый Чужой, крепко вцепившись щупальцем в отобранную винтовку, и
глядел во все глаза на андроида.
Бишоп был созданием, способным мыслить логически в любой ситуации, но в
сложившемся положении он не знал, что делать. На основании информации,
полученной ранее, можно было предположить, что зависшее над головой существо не
будет причинять вред, но, вспоминая других монстров, искусственный человек
понимал, что возможна роковая ошибка. Оставалось только ждать действий со
стороны Чужого, что Бишоп и сделал, усевшись обратно под опору. Была надежда,
что Чужой сумеет распознать в роботе-андроиде механизм, а не живого человека.
Существо, не выпуская из щупалец винтовку, выползло из своего убежища и
спрыгнуло на землю перед Бишопом. Он старался не шевелиться и только молча
осматривал стоящего перед ним зверя. Да, он в точности такой, как описывал
Ильин. В сравнении со своими черными собратьями даже красив. Только вот что у
него на уме?
Чужой первым решил начать действовать. Подойдя к напрягшемуся андроиду, он
низко наклонил голову, чуть приоткрыл пасть и высунул из нее нечто похожее на
толстый стержень, украшенный десятками маленьких острейших зубов. Он поводил им
вправо-влево, словно обнюхивая, а потом на конце стержня открылась миниатюрная
пасть, зверь издал тонкий пищащий звук, а сам отодвинулся назад и снова замер.
Увидев, что на Бишопа это не произвело никакого впечатления, Чужой повторил
свой маневр и в придачу слегка подтолкнул андроида лапой.
"Чего он от меня хочет?" - терялся в догадках Бишоп. Он немного выпрямился
- Чужой настороженно следил за его движениями, но с места не сходил.
- Уходи и не мешай мне, - решительным голосом громко сказал Бишоп, следя
за реакцией маленького чудища. Услышав человеческую речь, тот наклонил голову и
еще раз пискнул.
- Ну что тебе? - словно обращаясь к надоедливому ребенку, проговорил Бишоп
и стал потихоньку подниматься, защищенный от ветра широкой посадочной опорой.
Стоявший на задних лапах Чужой был ненамного выше его. Оружие существо все еще
прижимало к туловищу щупальцами, изредка переводя на него взгляд, но неизменно
возвращаясь к Бишопу. Андроид настолько осмелел, что сделал шаг к замершему
зверю и вытянул руку. Чужой не пошевелился и опять коротко пропищал. Мозг
Бишопа быстро проанализировал все четыре звука, произведенные монстром, и
получилось, что первые два были совершенно идентичны по длительности и
тональности.
"Может быть, он хочет что-то сказать мне? - задал Бишоп самому себе
вопрос.- Но что?"
Тут ему в голову пришла интересная идея. Для человека эта мысль граничила
бы с безумием, но андроиду, не обремененному спонтанными эмоциями, не виделось
в ней ничего экстраординарного. И он решился.
Превозмогая вложенное в его программу чувство отвращения, Бишоп вытянутой
рукой коснулся гладкого, как бильярдный шар, черепа существа и осторожно
погладил его. С ответом Чужой не стал медлить и, вытянув одно из щупалец,
дотронулся кончиком до головы Бишопа. Тогда тот медленно и плавно опустил руку
и взялся за ствол винтовки.
- Отдай ее мне! - громко сказал он.
Монстр смотрел на руку андроида, крепко ухватившую оружие. Бишоп осторожно
потянул винтовку на себя, и тотчас Чужой отвел лапой его руку, одним прыжком
добрался до опоры и несколько раз ударил винтовкой по толстому стальному
столбу, а потом, развернувшись, приблизился к Бишопу, протягивая исковерканное
оружие.
- Спасибо, - хмыкнул Бишоп, вертя в руках бесформенный кусок железа.
"Итак, он понял, что я от него хочу, но, зная опасность, исходящую от
оружия, сломал винтовку, прежде чем возвратить, - подумал Бишоп. - В его
действиях прослеживаются сильные элементы логики. Ну что ж, продолжим..."
Чужой по-прежнему стоял рядом, наблюдая за андроидом. Бишоп подошел к
существу, протянув руку, взял за правую верхнюю лапу и потянул на себя. Чужой
отстранил конечность и, приоткрыв пасть, издал писк, который Бишоп определил по
тону как предостерегающий. Но андроид не желал сдаваться. Он сделал несколько
шагов по направлению ко второму челноку, вернулся, опять потянул Чужого за лапу
и снова отошел. Случилось то, на что Бишоп и надеялся, - Чужой, пригнувшись к
земле, сделал несколько шагов за ним.
"Понимает, понимает!" - пронеслась радостная мысль, и Бишоп двинулся
дальше к челноку, сгибаясь под мощными порывами. Ледяной ливень превратил сухую
пыль в вязкую липкую кашу, и идти было очень трудно, но Бишоп, оглядываясь,
видел, что Чужой неотступно следует за ним футах в шести позади. Преодолев
разделявшее два челнока расстояние, андроид добрался до люка пассажирского
шлюза и, открыв его, забрался внутрь.
- Иди сюда! - стараясь перекричать ветер, обратился он к жутковатому
новому знакомцу, и Чужой, вцепившись лапами и щупальцами в края люка,
перевалился в помещение шлюза, встряхнулся, как мокрая собака, и уставился на
Бишопа, будто спрашивая: "Ну, влез, дальше что?"
Андроид открыл внутренний люк, забрался наверх по трапу, следя за
существом, не отстававшим ни на шаг. Когда Чужой очутился в коридоре челнока,
Бишоп включил освещение и теперь смог как следует рассмотреть своего спутника.
Да, все признаки этого биологического вида были на месте. Выглядел этот
необычный экземпляр почти так же, как и чудовища в колонии Хадли, но отказать
ему в известной изящности и соразмерности форм было нельзя. Но морда...
Внезапно Бишопу подумалось: а ведь наверняка этому существу люди тоже кажутся
нелепыми уродцами, невероятными страшилищами. Сейчас сгорбившийся, мокрый
монстр производил скорее жалкое, чем грозное впечатление. Струйки воды стекали
с прочнейшего панциря на пол, а сам Чужой робко оглядывал помещение, в которое
его заставили войти.
Бишоп нахмурился, что-то вспомнив, и двинулся в кают-компанию. Зверь,
перебравшись на потолок, осторожно пополз за ним. Войдя в помещение кухни,
андроид вскрыл один из пищевых складов, нашел упакованный в пластик кирпич
мясного концентрата, развернул его и, подняв голову, проговорил:
- Ты, наверно, это искал в кают-компании, когда залез в тот модуль? На-ка,
попробуй! - и подбросил спрессованный концентрат в воздух. Мелькнуло длинное
щупальце, и кирпич оказался пронзенным острым наконечником, будто шомполом.
Чужой свернулся в клубок, и андроид не мог видеть, чем он занят, но по
аппетитному похрустыванию Бишоп понял, что он ест.
Итак, еще одно предположение оказалось верным. Услышав от Ильина о
помещении, где впервые был обнаружен этот странный Чужой, Бишоп подумал, что он
мог забраться в кают-компанию, почуяв пищу. Единственная странность, что
существо могло запросто пообедать обездвиженным Фареллом, но выбрало другой
"путь для насыщения. Словом, чем дальше - тем непонятнее. Посмотрим, на что он
еще способен, маленький[серебристый Чужой.
Увидев, что зверь (хотя теперь его уже и зверем (назвать сложно) справился
с подачкой, Бишоп выдал ему еще один кирпич концентрата, который тот немедленно
схрумкал - только крошки полетели, и вышел из отсека. Чужой, не мешкая,
последовал за ним.
Так как этот челнок был точнейшей копией другого - исследовательским
кораблем стандартного типа, здесь тоже имелись медицинский, технический и
биологический отсеки. Бишоп решил, что для его маленького эксперимента больше
пригодится компьютер медицинского блока, имевший прямую связь с центральным
компьютером корабля. Он открыл прозрачную дверь, вошел и уселся перед
терминалом. Когда на экране появилось слово "ЗАПРОС?", Бишоп задумался, как
поточнее выразить вопрос. В данном случае это было сложным делом - разумная
машина могла ответить только на четко сформулированные фразы. Краем глаза Бишоп
увидел своего нового приятеля, осторожно изучающего приборы, расставленные у
стен. Он напоминал посетителя музея, рассматривающего редкие экспонаты:
наклонит морду поближе, осмотрит под всеми мыслимыми и немыслимыми углами и
задумчиво перейдет к следующему раритету. Криогенные капсулы Чужой разглядывал
с потолка - наверно, решил, что так будет лучше видно.
Бишоп только покачал головой и вернулся к компьютеру. Он был уверен, что
все звуки, которые издавало существо, что-то означают. Таковые были, видимо,
неким подобием речи. Теперь следовало провести их сравнительный анализ и
попробовать расшифровать. Работа, конечно, трудная, но попытаться можно. Надо
только получить исходный материал.
Включив записывающее устройство, Бишоп издал своим речевым синтезатором
писк, аналогичный тому, какой он услышал от Чужого в первый момент их встречи,
и стал наблюдать за реакцией существа. Услышав звук, Чужой, доселе мирно
висевший на потолке, мгновенно слез вниз и, подбежав к андроиду, разразился
целой серией звуков, продолжавшейся не менее сорока секунд. Бишоп пискнул еще
несколько раз, воспроизводя все, что слышал от своего собеседника за время
общения с ним.
Если бы у Чужого на морде было что-нибудь вроде мимических мышц, то
выглядел бы он сейчас, наверно, очень озадаченно. Но существо только отступило
на шаг, приоткрыло пасть, украшенную частоколом зубов, и выдало Бишопу
трех-четырехминугную "речь", зафиксированную компьютером. Этого было вполне
достаточно, и Бишоп задействовал программу речевого анализа.
Экран монитора погас, и лишь в нижнем левом углу мерцал зеленый символ,
означавший, что программа работает. Бишоп откинулся на спинку кресла и
оглянулся на Чужого, Тот сидел рядом, и, судя по пробегавшим по длинному хвосту
волнам, было ясно, что существо возбуждено, да и сам Бишоп чувствовал, что он,
возможно, на пороге первого контакта с представителем чужой цивилизации.
Странная, однако, цивилизация. У Бишопа не возникало никаких сомнений, что
хозяева огромного звездолета, передавая сигнал предупреждения, в котором
говорилось об "опаснейшей форме жизни, вышедшей из-под контроля", имели в виду
именно Чужих. Далее, если вспоминать, мягко говоря, нецивилизованное поведение
этих монстров в колонии Хадли и нападение взрослых особей на бригаду биологов и
военных сейчас, то возникал вопрос: откуда же взялся этот красавец, совершенно
не похожий на прочих своих собратьев? Почему в его действиях нет даже намека на
агрессивность? Что он хочет от людей, приземлившихся на этой планете? А в том,
что Чужой хотел нечто определенное, Бишоп не сомневался. Может быть, ответ
подскажет компьютер?
Наконец-то машина показала строчки текста, и андроид, дернувшись вперед,
уставился на монитор. Он верил и не верил. Несмотря на то что точного перевода
"речи" Чужого на английский язык не было, компьютер расшифровал достаточно
терминов для того, чтобы Бишоп понял: перед ним разумное существо, владеющее
речью и имеющее достаточный уровень интеллекта для общения. Стандартная
лингвистическая программа компьютеров этого типа была достаточно несовершенна,
и, без сомнения, более осмысленный контакт станет возможным только в случае,
если получится воспользоваться куда более мощным бортовым мозгом "Патны".
Из длинного текста, высветившегося на экране, следовало, что серия
звуковых сигналов, подвергшаяся обработке, представляет собой цепь связанных по
смыслу понятий, часть из которых аналогов в английском языке не имеет, а
большинство из понятных может трактоваться по-разному. Однозначной
идентификации была подвержена лишь часть сигналов, которые соответствуют
словам: "большой", "много", "опасно", "путь (проход)", "быстро". Также имелись
различные трактовки остальных звуков, которые издавал Чужой. Все пять
расшифрованных слов относились к продолжительной фонеме, которую Чужой выдал
непосредственно перед тем, как Бишоп ввел запись в программу. Используя всю
полученную информацию, компьютер сумел составить 96 разных по смыслу текстов -
96 вариантов того, что желало сообщить существо. Бишоп со всей возможной
быстротой, доступной роботу его серии, стал просматривать тексты, пытаясь
соотнести их с создавшейся на данный момент ситуацией. Вскоре он получил
приблизительную картину смысла "речи" Чужого. Получился достаточно бессвязный,
но вполне понятный текст, который Бишоп дополнил необходимыми, на его взгляд,
словами.
- М-да. Вот уж не думал, что у первого разумного существа из другого мира
будет настолько мерзкая морда... - пробормотал Бишоп, еще раз посмотрев на
склонившуюся голову зверя, не сдвинувшегося ни на дюйм за все время, пока
андроид работал с компьютером, и добавил погромче: - Ну так кто же ты такой, а?
Чужой наклонил голову и, коротко пискнув, снова поднял ее. Затем с ничего
не выражающим видом вытянул вверх щупальца, подпрыгнул, зацепился за трубу
какого-то кабеля на потолке, повис и свернулся в клубок. Похоже, что общение с
Бишопом ему немного надоело и он решил отдохнуть. Андроид снова повернулся в
экрану, в сотый раз изучая имеющийся текст.
После обработки получилось, что Чужой сообщал о существах, подобных
Бишопу, "находящихся в чем-то большом, в опасности, которой очень много, путь
назад им закрыт; им надо быстро помочь". Этого было достаточно для того, чтобы
уяснить: речь идет о подразделении лейтенанта Казакова, находящемся в иноземном
космическом корабле. Соответственно, следует принять совет этого непонятного
существа и действовать быстро.
Бишоп встал и вышел из отсека, оставив дверь открытой. Чужой немедленно
развернулся и двинулся вслед. Проведя много времени за компьютером, Бишоп не
сомневался, что Семцова и другие, запертые в соседнем челноке, начали
беспокоиться, и необходимо возвращаться как можно скорее. Вопрос только, что
делать с Чужим, не отстававшим теперь от андроида ни на шаг. Бишоп вообразил
реакцию консультанта-ксенолога, если они появятся вместе. Тогда жизнь существа
окажется, мягко говоря, под угрозой - Семцова не станет слушать доводы о том,
что он разумен, и, несомненно, схватится за оружие. А кто знает, может быть,
этот Чужой поможет вытащить Казакова и его людей из той "опасности", в которой
они оказались? Очень жаль, что невозможно связаться с Семцовой и все ей
объяснить. Впрочем...
Бишоп прошел в кабину и, сев в кресло пилота, запросил у компьютера данные
о всех системах связи, имеющихся на челноке. Выяснилось, что с помощью одной из
антенн он может осуществлять видеопередачи узконаправленным лучом. Оставалось
только сориенти-ровать его на приемную антенну медицинского блока второго
модуля. Мгновенно произведя необходимые операции, Бишоп направил радиолуч туда,
где предположительно находился приемник соседнего челнока, и вызвал Логинова.
Экран наверху осветился неровным светом, побежали полосы помех, но на вызов
ответили - Бишоп различил лицо Федора Логинова и попытался получше настроить
связь. Это ему удалось почти сразу, радиолуч был точно направлен на приемную
антенну.
- Доктор, вы слышите меня? - проговорил Бишоп в микрофон и сквозь сухое
потрескивание услышал ответ:
- Да, Бишоп, это вы? - Врач выглядел удивленно,
- Скажите, изображение нормальное? - спросил андроид, все еще держась за
ручку настройки.
- Да, да, что случилось? Почему вас так долго нет? Мы заждались!
- Позовите Марию Викторовну, пожалуйста, - сказал Бишоп, не обращая
внимания на вопросы Логинова. Почти сразу его физиономия исчезла и показалось
лицо Семцовой.
- Бишоп, в чем дело? Мне кажется, что пригнать транспортер - не такая уж и
сложная задача. - Взгляд у нее был подозрительным.
- Мисс, прошу вас спокойно выслушать все, что я скажу, - начал Бишоп.
- Дело в том, что я здесь не один.
- Кто-то из группы Казакова? - перебила его Семцова.
- Нет, думаю, вам лучше это показать. - Он развернул кресло так, чтобы
маленькая видеокамера выхватила сидящего сзади монстра. Чужой вертел головой,
разглядывая многочисленные приборы пилотской кабины, видимо пытаясь понять, что
происходит.
Бишоп услышал сдавленный крик, лицо Семцовой на экране исказила такая
гримаса ужаса, что он немного пожалел о не сделанных вовремя предварительных
объяснениях. Но, раз уж начал, надо доводить дело до конца, и Бишоп, не
дожидаясь, когда Маша начнет говорить, быстро заслонил собой Чужого и
продолжил:
- Прошу вас правильно понять меня. Это существо разумно. Это тот Чужой,
который забрался в ваш челнок, а затем спас жизнь мистеру Ильину. Я сумел войти
в контакт с ним и с помощью компьютера расшифровал его речь. Он сообщил, что
Казаков и его люди в опасности, их надо выручать! Мария Викторовна, это вовсе
не такое чудовище, с которыми имели дело Рипли и жители Хадли. Поверьте, он
никого из нас не тронет!..
- Бишоп, ты думаешь, я поверю в этот бред? - С экрана смотрели глаза
Семцовой, наполненные холодом и недоверием.- Не знала, что роботы способны
сочинять сказки.
- Это правда, - коротко ответил Бишоп и, помолчав, добавил: - Когда вы
встретитесь с ним, вы убедитесь в моей правоте.
- Когда я встречусь с ним, я его уничтожу! - зло рявкнула Семцова. Бишоп
увидел, как она быстро нагнулась к пульту передатчика, и секундой позже экран
погас.
- Ну и что мне теперь с тобой делать? - удрученно сказал андроид,
повернувшись к Чужому. Тот лишь дернул хвостом в ответ и снова уставился на
один из мониторов с изображением плана местности. Бишоп поднялся, сызнова
осмотрел аппаратуру и двинулся к грузовому отсеку. Прежде чем он добрался до
шлюза, Чужой рванулся вперед, как обычно, по потолку, остановился у щита,
закрывающего вход, и, осторожно коснувшись когтем кнопки замка, открыл его.
- А ты, как я погляжу, неплохо разбираешься в технике? - с удивлением
глядя на чудовище, проговорил Бишоп. - Ну, раз так, пойдем со мной.
Он открыл задний люк транспортера и прошел в кабину. Чужой с недоверием
оглядел вход, но, все же решившись, протиснулся внутрь. Помещение было
достаточно тесное, и существу пришлось свернуться в клубок - теперь оно
казалось едва ли не втрое меньше своего обычного размера. Манипулируя с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг