Столкновения Сфер и содержит в себе Утерянное".
Быстроходная галера "Альгалиб", над которой развевался двухцветный сине-
зеленый вымпел, уходила в океан, к полуденному закату. Гребцы отдыхали, ибо
ветер дул в нужном направлении, постепенно разгоняя тяжелый корабль. Вокруг на
водной глади белели десятки других парусов. Люди, сумевшие покинуть Мельсину,
направлялись к Дангарскому полуострову.
Под главной мачтой "Альгалиба" в невысоком кресле, отлитом из чистого
золота, сидел хмурый человек с ухоженной черной бородкой. Он смотрел на два
зарева, поднимавшихся на восходе. Первое знакомо уже многие годы. Так приходит
" мир солнце, окрашивая легкие облачка в пурпур и серебро. Второе, куда более
яркое, создали руки людей. Его болезненный багровый свет струями разливался по
отдалявшемуся берегу.
Горящая Мельсина.
На фоне отсветов бушующего пламени и нежных красок рассвета отчетливо
выделялись два соседствующих высоких здания, завершающихся куполами, - храмы
Отца и Дочери. Над правым неотступно висело темное облачко, иногда прорезаемое
вспышками молний. В порту до слуха шада долетели выкрики горожан: владения
богов Саккарема по-прежнему оставались неприступными. Мергейты не могли ни
поджечь их, ни выломать двери и прорваться внутрь, где укрылось население
окрестных кварталов. Боги защитили свои дома, но почему же, почему они не
пожелали совершить чудо и спасти Мельсину от захватчиков?
- Мы вернемся сюда, - тихо проговорили за спиной. Даманхур обернулся и
увидел бледного Энарека с перевязанным шелковыми лоскутами предплечьем. На
ткани постепенно выступали пятнышки крови. - Мы вернемся в Мельсину,
солнцеликий. Через год, через десять... Я уверен в этом.
- А я - нет,-глухо ответил шад.- Помнишь, мы однажды говорили о том, что
это не простая война?
- Помню, - кивнул дейвани. - Во всем происходящем таится пока что
непонятная смертным загадка. Стоит ее разрешить, и мы остановим Гурцата. Но
как?
Взгляд Даманхура упал на идущую слева всего в полусотне стадиев аррантскую
триеру, над которой полоскался красно-золотой штандарт центуриона Гермеда.
- Они наверняка знают причину. - Шад вытянул руку и указал на корабль
островитян. - Мы должны выяснить, что именно скрывают от нас Великолепные.
Клянусь Атта-Хаджем, я сделаю это!
Лаур-младший, сидевший на бухте каната возле кормы галеры шада, тоже
неотрывно смотрел на удаляющийся берег и объятый огнем город. На его коленях
лежало новообретенное сокровище - длинный меч, за отсутствием ножен тщательно
обернутый найденной на корабле промасленной холстиной. Впервые со дня смерти
брата Асверус чувствовал себя успокоившимся и способным трезво размышлять. Он
скорбел вместе с жителями разоренной столицы, но это не мешало ему мысленно
прикидывать, как поскорее добраться из Дангары в Нардар. Ему нужно вернуться
домой. Если шад опять запретит Асверусу уезжать он сбежит. А скорее всего,
больше не будет ни у кого спрашивать позволения. Он должен вернуться и сделать
все, чтобы маленький конисат у подножия Самоцветных гор уцелел в проносящемся
над Восходным континентом урагане.
"Никогда, никогда, - Асверус до боли в пальцах стиснул холодное серебряное
навершие меча, - никогда в Нардаре не случится подобного, иначе мне незачем
больше жить на этом свете! Мергейты не войдут в наши города, не завладеют
нашими крепостями и не обратят нас в покорных рабов! Мы должны придумать, как
их остановить. Они покорили Саккарем и вряд ли удовольствуются проглоченным
куском мира. Степняки пойдут дальше, к Нарлаку, вольным конисатам, Галира-ду и
Полуночному морю. Что сейчас творится на границах Междуречья? Такая же бойня?
Собрал ли отец войско? Можем ли мы надеяться на помощь Нарлака или кениг опять
отделается пустыми обещаниями? Почему нам выпало жить в такое страшное время? О
боги, до чего же медленно ползет эта посудина!.."
Глава четырнадцатая СТРАННАЯ КОМПАНИЯ
Если продвигаться вдоль Самоцветных гор на полуденный закат, не спускаясь
в долины, а преодолевая невысокие пологие отроги, то спустя две седмицы выйдешь
к гигантским ледникам, толстыми синевато-серебряными языками сползающим с самой
высокой и непроходимой части кряжа, рассекающего надвое материк Восхода. Всего
ледников шесть, и каждый носит свое имя. Здесь расположены истоки двух
величайших саккаремских рек - Дийялы и Урмии, которые, стекая по проточенным
водой за многие тысячелетия ложам в каменной тверди гор, стремятся к океану,
вбирая в себя тысячи маленьких речек и ручейков.
Благодаря этим поначалу бурным, а ниже по течению разливающимся спокойными
и величественными потоками, обнимающими с двух сторон Венец Саккарема -
Междуречье и отделяющими полуденную державу от Нардара и сухих халисунских
'%,%+l, купцы и путешественники могли свободно подниматься на кораблях до
городов полуночного Саккарема, торговцы не имеющего выхода к морю нардарского
конисата - переправлять товары за море, а саккаремский шад получал
замечательную естественную преграду, защищавшую его страну от воинственных
соседей с полуночи. Реки позволяли безбедно жить всем людям, которым
посчастливилось родиться в Таджаль-Саккареме, ибо весенние разливы, наносящие
ил, делали Междуречье самой плодородной частью континента, кормившей половину
Саккарема, Халисун, Нардар и мелкие, формально входящие в империю Нарлак, а в
действительности полностью независимые конисаты Закатного побережья.
Именно в этих местах, полных темной горной зелени, ярких цветов, льда и
водопадов, где великие реки представляли собой только неширокие бурные
стремнины, на обширной поляне под соснами разбила однодневный лагерь странная
компания.
Возле костра хлопотала красивая молодая девушка, по облику саккаремка,
одетая в слегка поношенное, но чистое длинное платье и белый платок, один из
концов которого по обычаям державы шадов прикрывал ей подбородок. Она
помешивала обструганной палочкой в булькающем котле и иногда подбрасывала в
него нарезанные дикие луковицы. Возле ее ног расположился длинноволосый человек
с крупными чертами лица, вокруг бедер которого была обвязана черно-красная
клетчатая материя, как принято у вельхов. Вельх разделывал зайца, пытаясь
разговаривать одновременно со всеми, сбиваясь с нардарского на саккаремский и
периодически поругиваясь на своем варварском наречии.
Двое других людей полулежали под наспех сооруженным навесом из грубой
холщовой ткани, судя по всему, откровенно бездельничали. Один, молодой и одетый
в замызганный белый халат мардиба, сосредоточенно шевеля губами, изучал толстую
книгу, иногда спрашивая значение непонятных слов у высокого светловолосого
соседа с удивительно холодными рыбьими глазами и мрачной физиономией.
- Чего ты ко мне пристал? - наконец возмутился валяющийся на толстой
войлочной попоне, заложив руки за голову, человек с соломенной головой. - Фарр,
я тебе растолковал все, что мог! Вон у дэва спрашивай! Он умный и прожил не
знаю сколько, а я всего лишь смертный недоученный волшебник.
- Я не дэв, - привычно заметил вельх. - Драйбен, прекрати обзываться. И
вообще, почему мы с Фейран работаем, а некоторые отлынивают и ждут, когда обед
будет лежать в миске? Дрова кончаются, идите порубите.
Фарр атт-Кадир, вздохнув, закрыл выпрошенную у Драйбена книгу, подхватил
небольшой топорик, принадлежащий Кэрису, и отправился к поваленной сосне за
смолистыми ветками. Драйбен Лаур-Хельк, бывший эрл Кешта, что в Нардаре,
остался на месте и даже не пошевелился. Его терзало уныние. Решив отвлечься от
мрачных мыслей и не обращать внимания на то насмешливые, то укоризненные
взгляды вельха, орудующего над окровавленной тушкой узким коротким ножом,
Драйбен перевернулся на бок, полез в свой тщательно оберегаемый дорожный
сундучок, вынул прошитую синюю книгу, бронзовую чернильницу и полдесятка
отточенных каламов.
- Опять взялся писать про нас гадости, - ядовито заметил вельх, но Драйбен
пропустил его слова мимо ушей.
Присев, нардарец устроил синий фолиант на своем левом колене, оперся
спиной о ствол невысокого бука, под которым Кэрис растянул прикрывающий от
солнца полог, и тщательно, ровным округлым почерком ученого человека вывел на
пустых страницах первые слова:
"В этот жаркий день третьего летнего месяца 1320 года по общему счету мы
все еще находимся высоко в горах, возле истоков рек Междуречья у Шести
ледников, многократно описанных учеными мужами, занимавшимися изучением
устройства нашего мира. Мои новые друзья по-прежнему здоровы, благо чистейший
горный воздух и добрая пища не позволяют нам страдать от тяжести пути.
Сегодня минули четырнадцатые сутки от того несчастливого дня, когда я,
Драйбен Лаур из Нардара, благородная девица Фейран, молодой Фарр атт-Кадир,
служитель бога Атта-Хаджа, и дайне по имени Кэрис покинули Скрытую долину,
оставив за спиной Логово неведомого демона, выбравшего глубины Самоцветных гор
своим обиталищем..."
Две седмицы - много или мало? Для того чтобы поближе узнать людей, данных
судьбой тебе в попутчики, этого срока, наверно, вполне достаточно. По крайней
,%`%, Фарр сумел найти общий язык с представлявшимся ему поначалу надменным
Драйбеном, сдружился с Фейран (которую несколько раз мельком видел в Шехдаде на
храмовых церемониях, куда приходила вся семья погибшего управителя Халаиба) и
преисполнился редкостным доверием к Кэрису, наконец соизволившему разъяснить
некоторые загадки.
Однако в тот момент, когда Фарра, пораженного волшебной силой Хозяина
потаенной пещеры вынесли на себе неизвестный нардарец и вельх его меньше всего
интересовали чужие тайны. Колдовство лишило юного мардиба возможности
передвигаться самостоятельно и едва не превратило в камень - Фарр чувствовал,
как постепенно немеют ноги, теряют способность к осязанию кончики пальцев,
пропадает зрение... В мыслях, ворочающихся медленно и тяжеловесно, атт-Кадир
умолял Предвечного помочь ему, и как видно, Атта-Хадж услышал призывы верного
слуги.
Кэрис и человек с полуночи, заявившийся в пещеру вместе с Гурцатом,
пронесли Фарра по Тропе, вытащили наружу, а когда атт-Кадир вдохнул свежий
горный воздух и его тела коснулось тепло солнечных лучей, взгляд Ока богов,
волшебство Хозяина начало постепенно исчезать.
- Живой? - Ничуть не запыхавшийся Кэрис наклонился над мальчишкой. - Фу-
у... Я подозревал, что власть магии, которой обладает Оно, пока
распространяется только на его подгорное жилище. Давай вставай!
Атт-Кадир потряс головой, несколько раз сжал кулаки, сбрасывая оцепенение,
подвигал головой и, убедившись, что снова может подняться на ноги, вскочил,
опершись на твердую ладонь вельха. Рядом с Кэрисом стоял тот самый незнакомый
мужчина лет тридцати - тридцати пяти, что помогал вельху донести Фарра к
Вратам.
- Я...- начал было атт-Кадир, но его взгляд совершенно случайно упал на
окрестности скального карниза, на котором пришлось недавно ночевать и где
остались лошади. Фарр будто язык проглотил и побледнел, как свежевыбеленное
полотно. - Великий Атта-Хадж! Кэрис, глянь!
Он вытянул руку, подрагивающим пальцем указывая на жутковатую картину,
развернувшуюся перед его глазами. Здесь начинался реальный мир, не встречалось
ничего призрачного, как на Тропе или в пещере, а значит, все увиденное
происходило по-настоящему.
Далеко, не меньше чем в полутысяче шагов, беспокойно топтался табунок
лошадей - на первый взгляд около сотни. Лохматые степные коньки беспокоились,
что было заметно по их движениям и доносимому ветром тихому ржанию. Еще бы -
все хозяева лошадей, как один, распрощались с жизнью.
- Ну ничего себе...- рассмотрев, что происходит, выговорил Кэрис. -
Невероятно! Вы двое, стойте спокойно. Побежите - зверюга расправится и с вами.
Вельх знал, что говорил. И видел, что снаружи теперь ничуть не безопаснее,
чем в пещере. Фарр же, глядя на замершее в половине лучного перестрела
чудовище, мгновенно вспомнил огромного черного пса Кор Айннун, прошествовавшего
по Тропе мимо их маленького отряда не столь давно, и слова Хозяина: "Мне не
нужны лишние гости".
Мститель и убийца, дух, насылаемый на нечестивых людей вельхскими богами,
существо, сходное видом с черным волком или выросшей до размера крупного
теленка собакой, без труда перебило всю сотню нукеров, составлявшую охрану
хагана Степи. Кор Айннун не трогал лошадей, расправляясь только с людьми, и
расправляясь жестоко, - никакой доспех или оружие не могли противостоять
волшебному псу (или его подобию, сотворенному волей Хозяина).
Кор Айннун, по-видимому, напал на мергейтов внезапно, бросившись на
спешившихся степняков, в клочья раздирая своими изогнутыми черными когтями
человеческую плоть, разрывая клыками шеи, откусывая конечности... Часть нукеров
Гурцата попыталась спастись бегством, увидев, что пес неуязвим для стрел или
сабель, и тогда собака устроила себе развлечение - большую охоту на людей.
Зверь гонялся за мергейтами по долине, уничтожая по одному, запрыгивал на
скалы, где хотели скрыться обезумевшие от страха перед загадочной тварью
степняки, и убивал их там... Сейчас Кор Айннун, повернув голову, пристально
наблюдал за тремя вышедшими из Врат человеческими существами. В поблескивающих
зеленым огнем круглых глазах отражалось размышление:
"Нападать или нет?"
Фарр пытался не шевелиться, как и приказал Кэрис. Пес, поразмыслив,
отвернулся от застывших людей, опустил голову и, порвав зубами глотку одному из
последних оставшихся в живых мергейтов, которого прижимал к земле передней
лапой, деловито потрусил к Вратам. Вельх внимательно следил за движениями
черного пса, однако меч не обнажал. Фарр мимолетно отметил, что Кэрис остается
по-прежнему спокойным, хотя и настороженным.
- Великие боги, какое мерзкое чудовище! - Незнакомый Фарру то ли нардарец,
то ли нарлак вытер ладонью пот со лба и облегченно вздохнул, увидев, как Кор
Айннун с разбегу нырнул в глубину черной скалы. - Почему он нас не тронул? Вы
только посмотрите, что собака сделала с нукерами Менгу!
- Во-первых, сам ты мерзкое чудовище, - ответил вельх, заступаясь за
персонажа легенд своего народа. - Во-вторых, кто такой Менгу? Впрочем, неважно.
Главный вопрос: как тебя зовут и что ты здесь делаешь? Если угодно, то меня
люди называют Кэрисом из Калланмора. Парня, которого мы выволокли из пещеры,
обычно кличут Фарром.
- Драйбен из Кешта. - Не забывший даже сейчас о правилах вежества нардарец
слегка поклонился.
- Мне это имя ни о чем не говорит, - буркнул Кэрис.- Хотя погоди... Замок
Кешт, сорок лиг к полудню от нардарской столицы? Бывал однажды проездом.
Глухомань.
- Благодарю, - ледяным голосом сказал Драйбен. - Между прочим, нардарский
эрл вовсе не обязан выслушивать оскорбления от варвара с полуночи.
- Для нас, вельхов, представляетесь варварами вы - нардарцы и нарлаки, -
парировал Кэрис и, ухватив все еще не очухавшегося от переживаний Фарра за
рукав, потянул за собой. - Сейчас не имеет значения, кто мы, откуда и из каких
племен. Главное - выбраться из этой проклятой долины.
- И куда потом? - уныло вздохнул за спиной Кэриса нардарец, поплетшийся
следом. - У меня, например, больше нет дома.
- У меня тоже, - отрезал вельх. - И у Фарра. А ну тихо!.. Никто ничего не
слышит? По-моему, кто-то плачет. Женщина или ребенок. Во-он там.
Кэрис кивнул в сторону нагромождения обломков розово-серого гранита,
образовавшегося во время давнего камнепада. Именно оттуда приходил тихий
сдавленный плач.
Они втроем, обходя растерзанные и окровавленные тела мергейтов,
подобрались к груде камней. Кэрис с ловкостью горца запрыгнул на один из
валунов, осмотрелся и наконец указал направление:
- Туда. И, пожалуйста, не пугайте никого. Он, а вернее, она уже достаточно
натерпелась.
Драйбен быстро догадался, кто может плакать в опустевшей долине. Среди
мергейтов находились только две женщины - погибшая по прихоти Хозяина
Самоцветных гор жена Гурцата Илдиджинь и Фейран, рабыня оставшегося в пещере
вместе с хаганом Менгу. Но каким образом она уцелела после нападения Кор
Айннун?
Едва Фейран заметила людей, обнаруживших ее немудрящее убежище в
малюсенькой пещерке меж трех валунов, она еле слышно вскрикнула и попыталась
забиться в щель еще глубже.
- Госпожа Фейран, - позвал девушку Драйбен, - это я. Собака ушла. Выходи
оттуда. Я и мои друзья не дадим тебя в обиду.
Саккаремку пришлось взять на руки, так как Фейран от обрушившихся на нее
переживаний и неожиданного спасения потеряла сознание. После она рассказала,
что едва Гурцат и его сопровождающие скрылись в недрах двурогой горы,
неизвестно откуда в долине появилось черное мохнатое чудовище, шкура которого
иногда вспыхивала болезненным болотным огнем и зелеными искрами, и, не долго
думая, напало на нукеров Менгу. Фейран побежала прочь, ибо в наступившей панике
осталась без охраны. Несколько раз зубастый пее пробегал рядом с ней, однако
предпочитал убивать мергейтов, не обращая на девушку внимания. Фейран
спряталась и в ужасе ожидала, когда Кор Айннун отыщет укрытие и загрызет ее,
как и остальных.
Спустившись обратно в долину, Кэрис с Драйбеном уложили бесчувственную
Фейран на траву, вельх, покопавшись в своем мешке, выудил оттуда фигурную
склянку с нюхательной солью, отдал нардарцу и, подтянув к себе молчаливого
Tарра, сказал:
- Я сейчас сбегаю туда, в пещеру. Посмотрю, что происходит. Не вздумайте
двигаться с места.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг