Больше всего шада поразило как раз то, что тело человека вылавливали
именно из выложенного бело-голубым мрамором огромного искусственного бассейна,
наполнявшегося водами источника, открытого самим Провозвестником Эль-Харфом.
Мрачные халитты, не осмеливаясь спускаться в воду, вытягивали покойника с
помощью веревок и копья с зацепом, использовавшегося сейчас в качестве багра.
Когда тело перевалилось через ограду водоема, Даманхур с удивлением заметил,
что вслед за ним из ставшей мутной воды появился труп не то шакала, не то
волка.
- Побереги-ись! - Громкий бас десятника халиттов заставил коня шада
шарахнуться в сторону - Священная стража открывала бронзовые шлюзы, обычно
служившие для того, чтобы выпускать из водоема лишнюю воду. Даманхур натянул
поводья, и вслед за ним остановился весь отряд.
Тугие струи мутной, окрашенной кровью воды изливались на зыбкую песчаную
почву и мгновенно пожирались пустыней.
- Эй! - Шад окликнул ближайшего халитта. Даманхура оскорбляло то, что на
него никто не обращает внимания, хотя телохранители еще за лигу до Меддаи
развернули лазорево-зеленый штандарт саккаремских владык, а сам шад сменил
обычный белый тюрбан на головной убор правителя Империи Полудня - тяжелое,
давящее на голову сооружение, свернутое из полос изумрудного шелка и украшенное
крупным треугольным сапфиром в серебряно-золотой оправе. - Воин, подойди ко
мне!
- Рад приветствовать Солнцеликого! - Халитт, на придирчивый взгляд
Даманхура слишком медленно подошедший к лошади шада, даже не изволил
поклониться. - Счастливо ли добрался, о величайший? Аттали эт-Убаийяд должен
ждать тебя возле Золотого храма.
- Что происходит? - Даманхур ткнул пальцем в трупы человека и волка и
обвел взглядом напрочь выгоревший палаточный лагерь - только обугленные
деревянные подпорки торчали да чернели на песке пятна пепла, среди которых
какие-то люди собирали уцелевшие от огня скудные пожитки. - Отвечай!
- Дикий Гон, - коротко бросил халитт и, совсем нарушая любые правила
приличия, отошел, повернувшись спиной к шаду. Нужно было помочь другим воинам
Священной стражи, оттаскивавшим мертвые тела в сторону от бассейна.
- Неужели напали мергейты? - спросил сам себя Даманхур, не обратив
внимания на непочтительность халитта, и моментально получил ответ от дейвани
Энарека:
- Если мне будет позволено сказать, о благороднейший, мергейтов на этом
берегу Урмии пока не видели. Следовательно, я осмелюсь предположить, что
произошло нечто... особенное. Связанное, вероятно, с волшебством.
- Как нам здесь проехать? - глядя на тугой водный поток, промывший в песке
глубокую ложбину, вопросил шад. Глупые слова Энарека он пропустил мимо ушей.
Всем известно, что волшебство, имеющее силу повелевать животными, давным-давно
сгинуло. Наверное, просто голодные стаи волков, изгнанные из Степи невероятной
засухой нынешнего лета, вынуждены были напасть на людей. - И как они смеют
опустошать священные водоемы?!
- Любую святыню, - вкрадчиво заметил Энарек, - можно осквернить. Пойми, о
великий, опасно пить воду, в которой лежали мертвые тела. Водоем наполнится
быстро. Как я читал, источники Провозвестника неисчерпаемы... Давай объедем
справа. Видишь, там начинается улица, скорее всего ведущая в центр города.
...Нет, не было спокойствия в Меддаи. Шад твердо уяснил: минувшей ночью
что-то случилось. Что-то очень нехорошее и страшное. Недаром он сам, да и все
воины его отряда видели перед рассветом неясное зеленое сияние в стороне, где
располагался город. И вот - следы крови на белокаменнных мостовых, брошенное
оружие, валяющиеся на мраморе и граните потухшие факелы... Хвала Атта-Хаджу,
халитты после восхода солнца быстро убрали с улиц мертвецов. Перепуганные люди,
жмущиеся к ступеням храмов, выглядящие уставшими и подавленными мардибы,
раздающие бедным хлеб возле складов, принадлежащих аттали и Священному
Совету... Вооруженные до зубов халитты, сопровождаемые конниками в халатах
саккаремской гвардии. Только сейчас Даманхур вспомнил, что он - шад.
Находящиеся в Меддаи гвардейцы первыми поприветствовали своего повелителя,
однако не присоединились к эскорту, а продолжили патрулировать город вместе со
Священной стражей.
Однако при подъезде к Золотой площади Даманхур увидел выстроенных вдоль
главной улицы Меддаи халиттов со всеми знаменами, каждый сжимал в правой руке
обнаженную саблю, а когда лошадь шад а проходила мимо, безмолвно вскидывал
оружие над головой в знак почтения к Солнцеликому.
У ступеней Золотого храма Даманхура ждал святейший аттали - невысокий,
сухонький старичок в белоснежном халате и темно-зеленом с золотыми полосками
тюрбане.
"Вот и Меддаи, - мелькнуло в голове у Даманхура. - Главное, что духовная
власть сохранена поныне, и кто знает, может быть, удастся уговорить эт-Убаийяда
помочь нам".
Но, вопреки ожиданиям саккаремского повелителя, аттали не спустился с
паперти храма первым, для того чтобы высказать свое уважение к светскому
владыке, а просто дал незаметный знак ладонью стоявшим позади него храмовым
служителям. Именно они первыми сошли по ступеням к площади и поставили у копыт
коня Даманхура сжимаемые в ладонях подносы.
На каждом из них громоздилась куча золотых монет, а поверх лежали веточки
оливы и винограда - символы Саккарема.
- Подарки от святейшего аттали Касара эт-Убаийяда его величеству,
Солнцеликому шаду Саккарему Даманхуру атт-Бирдженду!
В груди шада запылал радостный огонь. Теперь он точно знал: жрецы Атта-
Хаджа помогут ему закончить эту страшную войну.
* * *
Драйбен настолько вымотался, что сразу после того, как эт-Убаийяд пошел
вниз, облачаться в нарядные одеяния для встречи с шадом, отправился в указанную
ему комнатенку, располагавшуюся в пристройках Золотого храма. Само великое
святилище Атта-Хаджа представляло собой очень высокое, украшенное вычурным
золотым куполом строение, которое обороняла кованая ограда, а по углам
поднимались узкие стреловидные башни. Но за фасадом с алтарной стороны,
обращенной в сторону восхода, скрывались лабиринты коридоров, лестницы, ведущие
в темные храмовые сокровищницы, прохладные подвалы, где содержались запасы
продуктов, а заодно и в тюрьму Мед дай, расположенную на глубине тридцати-
сорока локтей. Там проводили долгие годы так называемые преступники веры -
святотатцы, святокупцы, распространители лжеучений, хулители, ложные собиратели
пожертвований и прочие оскорбители религии Провозвестника.
Однако верхние этажи пристроек были просторны и светлы, через ажурные окна
с редкостной красоты узорчатыми витражами в глубины огромного здания проникал
свет, позволявший переписчикам, казначеям и художникам без труда отправлять
свои обязанности. Здесь же обычно селились наиболее почетные гости аттали.
В небольшой комнате, где эт-Убаийяд устроил Фейран и Фарра, конечно же,
почти отсутствовала привычная для человека из Нардара мебель - только два
сундука и высокая подставка для книг. Зато стены и пол полностью скрывались под
пышными коврами, ступня утопала в мягчайшем ворсе едва не по щиколотку, а через
невидимые отверстия в стене с улицы проникал свежий воздух.
Фарр устроился возле самого окна, укрывшись одеялом, рядом притулилась
дочь погибшего шехдадского управителя, - судя по виду, их сон был безмятежен,
несмотря на все происшествия минувшей ночи. Оглядевшись, Драйбен заметил
стоявшую в углу корзину с едой, нагнулся, пошарил в ней, но сыр и пшеничные
лепешки отбросил. От усталости есть не хотелось. Было одно жела-цде - упасть на
ковер и спать. Хотя... Нардарец потянул к себе глиняный кувшин с неоткупоренной
крышкой, подцепил ее кинжалом и, обнаружив, что старинное присловье: "Главное -
внутри", как всегда, истинно, единым духом выпил едва не целую кварту отличного
розового вина. Пьянящий напиток мгновенно разошелся по жилам, - Драйбен не ел
почти сутки, а его мозг устал настолько, что сок виноградной лозы оказал
действие, подобное снотворным зельям нарлакских алхимиков. Человек просто со
вздохом опустился на пол, не удосужившись даже снять сапоги, и тотчас захрапел.
...Где-то внизу, на площади, закончилась церемония встречи двух владык -
духовного и мирского, шада препроводили в лучшие гостевые покои, охранный отряд
разместился в странноприимных домах. Священная стража, да и обычные люди из
числа беженцев не покладая рук продолжали наводить порядок в городе, в
очистившиеся священные водоемы изливались хрустальные струи, бьющие из древних
валунов. По легенде, Провозвестник Эль-Харф спас умирающий от жажды караван,
ударив в скалу своим посохом и попросив благословения у Атта-Хаджа. Камень
немедля разверзся, явив кристально чистый холодный источник...
Драйбену снились кошмары, и это неудивительно. Мелькали тени волков с
горящими красными глазами, чувствовался запах псины и звериной шерсти, слух
терзали вой и рычание Дикого Гона, почему-то мимо прошел Кэрис с растущим
пониже спины черным песьим хвостом и ухмыльнулся, сказав: "В нынешние времена у
всех воинов растет хвост, не удивляйся!" Потом вдруг явился Атта-Хадж в халате
светло-зеленом и усеянном вышитыми цветами из шафранного шелка и начал кричать,
что содержит самый дешевый постоялый двор в Меддаи и добрым правоверным не
стоит ходить к жадному Бен-Аххазу, а после, схватив самострел, убежал охотиться
на шакала. Вышел Бен-Аххаз и возразил, будто все это клевета, а завистники
лишили его наследника и семя Бен-Аххазово теперь прервалось... Манассия же
вытянул из груди наконечник копья и предложил купить его. Возник внезапно
аттали эт-Убаийяд, отмахивался саблей от гиены, а у последней были человеческие
ноги, сотник Джебри, появившийся из тумана, указывал пальцем на Драйбена и
говорил: "Ты - это я, а я - это ты", и, наконец, опустилась откуда-то сверху на
нетопырьих крыльях фигура черного волка с человеческим лицом закоснелого
грешника и женщиной, сидящей на холке... Драйбен шарахнулся в сторону, но волк,
потянув лапу, потащил его к себе и, дыша смрадом в лицо, рявкнул:
- Эй, эй, поднимайся! Ты посмотри на себя - в поту купаешься! Да вставай
же! И Драйбен проснулся.
- Ну и дела... - На нардарца в упор смотрел Кэрис. - Никогда не видел,
чтобы человек так орал во сне. Видать, досталось вам.
- Ты!..- отпрянул с перепугу Драйбен, не понимая, спит он еще или нет. Все-
таки не спит.- Откуда?..
- Почти что из Нижней Сферы, - фыркнул Кэрис. - Поднимайся, тут события.
Фарр отправился за водой, умоешься. И пойдем разбираться с делами.
- Какими? - оторопело вопросил нардарец.
- Печальными, - туманно ответил вельх. - Да жив я, жив. И даже почти
здоров. Потом все расскажу. Вставай!
Глава пятая ТЕРРАРИУМ ЕДИНОМЫШЛЕННИКОВ
К вящему удивлению Драйбена, на устранение последствий нападения на Меддаи
потребовалось всего два дня. Завалы на улицах разобрали, погибших похоронили на
кладбище, расположившемся к закату от города, бассейны очистили и заново
освятили, а трупы волков и гиен сбросили в вырытую далеко за стенами Меддаи яму
и засыпали известью.
Нардарец в эти дни занимался тем, что изводил расспросами Кэриса. От
знакомых в Священной страже удалось достоверно выяснить, что вельх прибыл
вместе с караваном шада Даманхура, а сопровождавшие Солнцеликого люди в один
голос уверяли: найденный в пустыне человек был смертельно ранен и едва дожил бы
до заката. Но все оказалось как раз наоборот. На теле Кэриса не осталось
никаких шрамов, а после того, как вельх отоспался и разорил своими набегами
кухню духовной школы при Золотом храме, он стал выглядеть ничуть не хуже
прежнего.
Хозяйственный Фарр следующим утром после нашествия волков побежал,
прихватив с собой Фейран, к постоялому двору Бен-Аххаза, и разыскал все вещи,
потерянные ночью, исключая, единственно, мешок Кэриса. Возвратившись, атт-Кадир
с искренним огорчением доложил вельху, что его волшебную торбу не иначе как
украли, а безутешный Бен-Аххаз, конечно же, не заметил, кто именно.
- Не переживай. - Вельх хлопнул Фарра по плечу ладонью. - За последние
годы я этот мешок терял раз пятнадцать, не считая тех случаев, когда проигрывал
его в кости или когда его крали. Вернется, ничего с ним не случится.
- Как - вернется? - вытаращил глаза Фарр.
- Увидишь, - усмехнулся Кэрис и больше о своем мешке не упоминал.
А ночью атт-Кадир проснулся от непонятного звука, доносящегося из коридора
пристройки, где они жили. Он не походил на бряцание оружия халиттов, обходящих
здания после полуночи, или шорох туфель припозднившихся мардибов. Стараясь
никого не разбудить, Фарр взял лампу, выглянул за дверь и отпрянул. Прямо на
него полз мешок. Его движения больше походили на изгибы передвигающейся по
веточке гусеницы - сложился, выпятив горб, подтянул к себе нижнюю часть, потом
снова... Фарр ошарашенно подержал дверь для того, чтобы мешок сумел миновать
порожек комнаты, проследил, как тот целеустремленно прополз к хозяину и
устроился в ногах вельха.
- М-да... - полушепотом произнес атт-Кадир и мысленно сплюнул.
Мало того, что Кэрис категорически отмалчивался, не желая объяснять, чем
занимался в пустыне ночью Дикого Гона и почему охранники Солнцеликого
обнаружили его в бессознательном состоянии в ложбине меж барханами, так теперь
выясняется, что мешок (по виду самый обычнейший баул из темной кожи) является
одушевленным существом, ибо, как писал многомудрый атт-Бируни в своем трактате
"О естестве живых существ", признаками таковых является способность к
передвижению, выполнение осмысленных действий и привязчивость либо к
родственникам, либо к друзьям. Вот тебе и дорожная торба...
Ни в первый, ни во второй день аттали эт-Убаийяд не появлялся на храмовых
службах и не снисходил до общения со своими необычными гостями - его
первосвященство разговаривал с шадом и приближенными Даманхура, в точности
выясняя, что же именно происходит в широком мире и как можно будет
противостоять свалившейся на материк беде. Фарр со своими друзьями (исключая
Фейран, помогавшую мардибам в лечебнице от рассвета до заката) просиживал все
время в библиотеке, изыскивая старинные трактаты, но, увы, даже обширное
книгохранилище Меддаи не могло дать никаких сведений о событиях
тысячатрехсотлетней давности. Помог случай.
Вечером Фарр, как обычно, пошел на божественную службу в храм - мардибы
возносили самые усердные молитвы перед закатом и рассветом, встречая или
провожая дарованное Атта-Хаджем светило, дающее жизнь и тепло всему миру и
каждой твари. Для того чтобы спуститься в зал под куполом, было достаточно
выйти из коридора пристройки на лестницу, затем пройти через двор к боковому
входу. Сюда же выходили узкие окна-бойницы соседнего здания, более
напоминавшего дворец, - именно здесь разместился шад, его небольшая свита и
чужеземные посланники, остававшиеся при Даманхуре.
До начала общей молитвы оставалось еще достаточно времени, и Фарра, уже
много дней снедаемого любопытством - интересно же посмотреть, как выглядит
настоящий живой шад Саккарема! - ноги сами собой вынесли на улицу, а потом и к
широкой лестнице, ведущей в резиденцию Солнцеликого. Халитты, знавшие, что атт-
Кадир пользуется расположением самого аттали эт-Убаийяда, пропустили его
беспрепятственно и даже прикрикнули на помрачневших при виде чужака
саккаремских гвардейцев, тоже составлявших часть охраны небольшого дворца.
Впрочем, те, узрев на мальчишке белые облачения посвященного жреца Атта-Хаджа,
мигом заткнулись: любому мардибу в Белом городе можно было проходить куда
угодно. Традиция.
Фарр приблизительно знал расположение помещений в этом доме. В фасадной
части три крупные залы: одна для отдыха, другая для приемов и третья обеденная.
Вслед за ними шел аккуратный дворик, поросший зеленью, цветами и с водоемом
посередине. Затем - комнаты для менее важных гостей.
"Остается только придумать, - нахмурился Фарр, - что сказать в свое
оправдание, если начнут спрашивать. Попробую ответить, что ищу мудрейшего
аттали, - эт-Убаийяду ведь нужно сообщить, что Кэрис живой-здоровый... Хотя
ему, наверное, давно сказали. Например, этот толстяк Джебри, что все время
увивается за Предстоятелем".
Фарр робко заглянул в роскошно обставленные гостевые комнаты, но никого
там не обнаружил, если не считать нескольких мрачноватых воинов в незнакомой и
единообразной зелено-голубой одежде, стоявших у дверей, - наверняка
телохранителей шада. Высоченные бородатые мужи не сказали ни слова (все-таки
мардиб!), но проводили Фарра заученно-настороженными и подозрительными
взглядами. Лишь человек со знаком десятника на красивом халате вежливо
осведомился:
- Уважаемый, что тебе здесь нужно?
- К аттали эт-Убаийяду по важному делу, - стараясь выглядеть как можно
более уверенно, ответил Фарр.
- Пройди через двор в чайную комнату, - посоветовал десятник. - Если
Солнцеликий и его святейшество не отбыли на закатную молитву, они там.
- Спасибо, - кивнул Фарр, подумав про себя: "Какой же я все-таки наглец! И
аттали на меня, наверное, рассердится, если я прерву его беседу с шадом..."
Решительность Фарра куда-то улетучилась. Он переминался с ноги на ногу на
тропинке меж благоуханных жасминов, выращенных во внутреннем дворе. Кто он
вообще такой? Мальчишка из захолустья, которому хочется просто хоть краем глаза
узреть правителя своей страны. Наверное, в Даманхуре нет ничего необычного,
человек как человек - две руки, две ноги, голова. Жалко конечно, что он не
ходит на общую молитву в Золотой храм, предпочитая возносить хвалы Атта-Хаджу в
своем временном доме, но ведь обязательно еще будет большой прием в честь шада,
куда Фарра обязательно пригласят... "Тогда и посмотрю, - решил он. - А сейчас
пойду-ка отсюда, неудобно".
Атт-Кадир чуть вздрогнул, заслышав голос. Говорил, скорее всего, иноземец
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг