смотревший почему-то не на собеседников, а на привязанных к деревьям лошадей. -
Как доберетесь, немедленно найдите человека, который возвращается во Францию или
Нормандию. Отправьте мне депешу. Не хочу лишний раз беспокоиться за ваши дурные
головы.
-- Конечно, - кивнул рыцарь. - Я прослежу. Отправим пергамент папеньке, а
уж господин барон все передаст вам, святой отец. Благословение дадите?
Благословляю. - Старик быстро отмахнул в сторону трех молодых людей
крестное знамение. - Но... Но не буду вас наставлять. Господь сам распорядится.
Опасайтесь одного: дьявол не есть победа плоти. Дьяволом обращаются гордыня и
спесь вашего разума.
Отец Колумбан поднял глаза к чистому звездному небу и тотчас перевел взгляд
на Гунтера:
- Близко к полуночи.
Германец задрал рукав теплой куртки на меху и глянул на часы. Добрые
швейцарские ходики показывали без четверти двенадцать.
Никакого сопливого прощания, к радости Гунтера, не было. Старец только
приобнял сэра Мишеля, своего давнего воспитанника, перекрестил всех троих,
бормоча какую-то латинскую молитву, и отошел в сторону. Более знакомый с
грядущими технологиями Сергей помог Гунтеру закрепить ремни парашюта, сам надел
таковой и, наполовину жестами, наполовину словами уговорившись с сэром Мишелем
через каждый час меняться местами, полез в кабину стрелка-радиста,
предварительно забрав наушники и привешенный к ним черный микрофончик, для того
чтобы переговариваться с Гунтером во время перелета.
Устроились так: германец, разумеется, в передней кабине, со всем комфортом.
Щелкнули пряжки ремней. Сэр Мишель взгромоздился на измызганное высохшими
коричневыми пятнами крови кресло стрелка, а Казаков змеей свернулся у него под
ногами, в пространстве задней части фюзеляжа, под стойкой пулемета. Пожалуй, там
было бы тесно даже сурку, но Сергей пока не жаловался - не пройдет и часа, он
погонит Мишеля с кресла и утрамбует в эту неудобную нору.
- Поехали?! - громко крикнул Гунтер, закрывая фонарь кабины и нажимая на
кнопку замочка. - Поехали...
Он в последний раз махнул рукой отошедшему подальше святому отцу, включил
зажигание, отжал рычаг газа, и двигатель, несколько раз недовольно чихнув,
взревел. Три лопасти винта обратились в призрачный круг.
"Только бы ни одной ямы по пути... - лихорадочно думал германец, хотя
самолично, еще днем, обследовал довольно ровное поле. Кочки, конечно, были, но
крепкому "Юнкерсу" они не причинят никакого вреда, благо амортизация шасси
отличнейшая. - Слава Богу, что ночь такая звездная. Как по заказу... Или
все-таки по заказу?"
Двигатель разогрелся, и Гунтер ослабил педаль тормозов. Тяжелый аппарат
сдвинулся с места, полетели искры от костра, попавшего под воздушную струю,
забеспокоились лошади, находившиеся под охраной святого Колумбана. Пилот вырулил
из прикрывавшего самолет ивняка на ровное место, приостановил машину и, дав
движку возможность набрать требуемые обороты, резко отпустил "Юнкере".
Машину затрясло, она рванулась вперед, подпрыгивая на неровных бороздах
травяного луга, впереди за стеклом сияла Полярная звезда. Гунтер плавно потянул
штурвал на себя, безотказно поднялись элероны на крыльях и...
Тряска прекратилась, сменившись плавным покачиванием. Страшный дракон
Люфтваффе, зубастое порождение двадцатого века, резко ушел вверх, затем
повалился на левое крыло, забирая к юго-востоку, а за спиной германца
послышалось восторженно-испуганное уханье. Сэр Мишель успел разглядеть несколько
редких огоньков внизу - папенькин замок, казавшийся в лунном свете маленькой
черной коробочкой. В наушниках шлема послышался голос Казакова. - Наша
консервная банка соизволила отправиться в полет?
- Заткнись, - буркнул Гунтер, наблюдая за подсвеченным зеленоватым огоньком
компасом. - Пока я не увижу впереди Орлеан, постарайся не отвлекать.
Отвлечение все равно последовало. Еще до того как пикировщик набрал
крейсерскую скорость и необходимую высоту, на все нормандское поднебесье
разнеслась странная песенка:
Мы летим, ковыляя во мгле,
Мы к родной подлетаем земле...
- Чего-чего? - Гунтер при всем желании не понимал русский язык, но мелодия
ему понравилась.
Вся команда цела,
И машина пришла
На честном слове
И на одном крыле!..
Вскоре, следуя уговору, в нору под пулеметное гнездо забрался сэр Мишель и
сладко заснул - рыцаря чуток укачало. В кресле угнездился Сергей, поджав ноги и
накинув капюшон, дабы защититься от ветра. Русский не уставал мотать головой
направо-налево и всматриваться в черноту под самолетом.
- Глянь-ка на огоньки пятнадцать градусов левее курса. - Щелкнула
внутренняя рация, и задумавшийся о чем-то своем Гунтер встрепенулся. - По-моему,
замкнутая цепочка факелов.
- Орлеан, - уверенно ответил германец. - Освещение по периметру укреплений.
Видишь, стены крепости чуть посветлее окружающей местности? Кажется, главный
ориентир найден. А вот и река. - В голубовато-сером лунном свете заблестел
широкий серп водного потока на северном изгибе которого пристроился город
Орлеан. - Все, можешь отдыхать, дальше работаю я. Чего рыцарь?
- Дрыхнет, - рявкнул в наушниках веселый голос. - Не пережил такого
количества новых впечатлений. Ты бы слышал, как он при взлете верещал!
Понравилось феодалу.
Зеленовато-черный длинный пикировщик германских ВВС медленно, но верно
прорывался к югу.
Спустя полтора часа Гунтер осведомил Казакова о том, что их самолет нарушил
воздушное пространство суверенного герцогства Бургундия.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
КЛАССИКА СТРАНСТВИЙ
29 СЕНТЯБРЯ 1189 ГОДА, УТРО И ДЕНЬ.
СКЛОНЫ ВУЛКАНА ЭТНА - ПОСЕЛОК ДЖАРРЕ, СИЦИЛИЯ
Пикирующий бомбардировщик, созданный фирмой "Юнкере" и сошедший с конвейера
в середине 1939 года по пришествию Христову, кружил над королевством Сицилийским
неподалеку от конуса вулкана Этна. Фюзеляж моноплана украшали невиданные в XX
веке опознавательные знаки - на белом щите-домблоне чья-то рука вывела красный
христианский крест, более всего напоминающий символ королевства Английского,
крест Святого Георгия (отец Колумбан намедни расстарался, сообщив Гунтеру, что
если уж он принял подданство короля Ричарда, то и герб на боках дракона надо
сменить с германского на британский).
Где-нибудь в середине столетия, отмеченного двумя мировыми войнами,
созданием термоядерного оружия и кинематографа, подобный летательный аппарат с
изломанным крылом и пулеметами в консолях выглядел бы вполне естественно. Но
сейчас... Октябрьским утром 1189 года от воплощения Спасителя подобная картина
смотрелась жутковато.
Покачивалась на волнах ласкового Средиземного моря армада английских и
французских кораблей, на флагманских судах, облаченные в полную броню, стояли
величайшие государи Европы - король Англии Ричард I Львиное Сердце, сын короля
Генриха II Плантагенета, и владыка маленького, но процветающего королевства
французского Филипп II Август. Король Ричард шел на Мессину, к королю Танкреду.
Солнце натужно, будто нехотя, выбиралось из-за горизонта на востоке,
окрашивая Тирренское море золотыми ослепляющими бликами, в отдалении мелькали
разноцветные пятнышки парусов и темные коробочки рыбачьих лодок, на юге
громоздились недовольные всем миром и самими собой черные кучевые облака - над
Средиземноморьем собиралась редкая в это время года гроза.
Облезлый дракон Люфтваффе на последних литрах топлива высматривает
более-менее ровную площадку для приземления. На его бортах красуются две большие
цифры 77 и герб эскадры StG-1 с черным кочетом на желтом поле, украшенным
ярко-красными уголками. Ложась на левое крыло, самолет огибает конус вулкана,
отбрасывая бледную, почти незаметную тень на тонкий слой снега, покрывший
застывшую лаву.
"Так, только по привычке не нажать рычаг бомбометателя, иначе наши бочки со
спиртом полетят на головы самым обычным селянам, - подумал Гунтер. - Ну что ж,
идем вниз..."
Далеко внизу виднелись зеленые поля, сливавшиеся в единую изумрудную полосу
с маленькими вкраплениями цветных пятен - наверняка купы цветов. Справа и
впереди горный Сицилийский хребет, поросший редким лесом, иногда голые скалы
желтовато-коричневого цвета, за гладью моря разгораются оранжевые, по краям
окрашенные голубым и синевато-зеленым цветом неба лучи восходящего солнца.
Гунтер ради порядка бросил короткий взгляд на свои золоченые часы, исправно
заводимые каждое утро и каждый вечер. Стрелки показывали 5.45 по меридиану
Парижа.
...Королевство Сицилийское, некогда завоеванное вездесущими скандинавами,
населено не густо. Люди живут на побережье, возле крупных портов, главных
перевалочных баз торговли венецианских, генуэзских и римских купцов, отсылающих
свои товары дальше на юг, в Тунис, на Сардинию или к Великому шелковому пути,
идущему от Антиохии до Самарканда и далее в неизведанные земли Китая, Индии и
островных королевств Индийского океана. В 1189 году нога европейца, христианина
не ступала на богатые и плодородные почвы жарких языческих стран, ни один франк,
германец, ромей или русский не добирался до владений индийских маха-радж или
императоров Поднебесной... Безусловно, легкие на подъем викинги еще лет триста
назад служили в наемных войсках халифа Багдадского, считаясь самыми лучшими
воинами мира, через Каспийское море, а дальше сушей приходили в Самарканд и
Бухару... Норманны, викинги, дети скалистых норвежских и датских берегов,
показали себя во всех частях обжитого мира, для цивилизованных
европейцев-франков неизвестных и таинственных. Не перечесть государств,
созданных выходцами с воинственного Севера - Сицилия, Нормандия, королевство
Английское, завоеванное герцогом Вильгельмом Бастардом, ставшим королем туманных
островов. Африка, Италия, Франция, наконец, Русь... Правда, завоевать земли
словенов норманнам не удалось, но Рерик Скёльдунг, именуемый чаще Рюриком, стал
основателем династии, продержавшейся на русском троне более пятисот лет, а все
государи великой страны, названной позже Россией, вели свой род от славной семьи
Скёльдунгов-Рюриковичей, по преданиям, происходившей от детей самого Одина...
Человек, разбирающийся в военной технике, подивился бы на несколько
странный вид снижающегося к зеленым горным лугам "Юнкерса". Нет, безусловно,
стандартная армейская черно-зелено-серая окраска сохранилась, опознавательные
знаки, пусть и странные, на месте но почему вместо тяжелой пятисоткилограммовой
бомбы SC-500 на штанге бомбометателя виднеется огромная, промазанная смолой
деревянная бочка? Консоли крыльев вместо небольших тактических снарядов украшают
похожие бочонки, разве что маленькие... И, в конце концов, что делает в XII веке
пикирующий бомбардировщик?
Что делает? Ничего особенного. Пилот просто пытается выбрать место для
посадки. А человек, сидящий позади летчика, в кресле оператора-радиста, с
удовольствием рассматривает окружающий вид, ничуть не беспокоясь за свою жизнь.
Третий пассажир, благороднейший шевалье де Фармер, как заснул глубокой ночью,
так доселе и не просыпался.
Гунтер слегка побаивался. Во-первых, достаточно одной глубокой ямы, в
которую попадет шасси, и машина перевернется. Во-вторых, выбранный им для
посадки лужок может оказаться слишком коротким - полоса пробега должна быть не
менее трехсот метров, - и самолет ударит корпусом в скалу. В таком случае бед не
оберешься.
- А керосина осталось тридцать литров. Надо поторопиться, - бормотал про
себя Гунтер, стараясь не обращать внимания на комментарии Казакова, наблюдавшего
с высоты за чудесным рассветом. Небо окрасилось в розоватые горизонтальные
полосы, висевшие над Тирренским морем облачка превращались в оранжевые с
желтизной клочья пуха, тьма ночи изгонялась на запад, и где-то далеко, над
невидимыми отсюда волнами Закатного, именующегося также Атлантическим, океана
гасли последние звезды. Однако самая яркая звезда, будто огонек факела,
продолжала выбрасывать свои лучи и казалась далеким пятнышком живого и теплого
огня.
Как и раньше, во времена ушедшего навсегда в небытие XX века, будто в дни
французской или польской кампании, когда от тебя - пилота, человека, сидящего за
штурвалом - зависит жизнь не только бортстрелка, но и солдат аэродромной службы.
Гунтер сосредоточил все свое внимание на приборах... Что ни говори, но
конструкторы фирмы "Юнкере" делали отличные машины. Ю-87 крепок, прост в
управлении, дальности полета может позавидовать любой самолет подобного типа,
созданный в других странах, будь то Италия, Британия, Россия или
Севере-Американские Соединенные Штаты.
Штурвал от себя, килевой руль выровнялся, обороты двигателя снизились...
Индикатор скорости показывает девяносто километров в час. Пробежали внизу
каменистые утесы, и сплошной зеленой полосой понесся под брюхом "Юнкерса"
темно-изумрудный горный лужок. Сзади послышался возглас Казакова:
- Гунтер, давай!!!
- Я знаю, чего делать! - рявкнул германец. - Не учи козла бодаться!
"Триста метров, триста метров... - Германец немного запаниковал. Впереди,
прямо перед носом самолета возвышался скальный уступ. - Святой Мартин, святая
Дева Мария, мы же сейчас врежемся!"
Шасси коснулось земли, самолет дернуло, а дальше началась немыслимая
тряска, куда хуже, чем при взлете. Лужок только сверху виделся ровным. Гунтер
закрыл глаза, когда правое шасси наскочило на крупную кочку, машина начала
заваливаться набок, но каким-то чудом выровнялась. Гунтер судорожно выключил
реверс двигателя, мотор застонал, движение лопастей замедлилось.
Постепенно замедляя бег, "Юнкере" приближался к скале, и Гунтер, у которого
сжался где-то под грудиной тугой комок ужаса, выкрикнул яростно:
- Да остановись ты, скотина!! И до боли в стопе жал на педаль тормоза.
Пятьдесят метров. Тридцать. Пятнадцать. Пять. Глухо заскрежетало бьющее о
поросшие травой камни шасси, послышался стон не выдерживающего нагрузки металла
и... Носовое оконечье винта самолета замерло на расстоянии вытянутой руки от
желтоватой, покрытой трещинами и проборожденной дождевыми стоками
коричнево-желтой скалы. Машина остановилась, и лишь лопасти винта продолжали
устало, словно нехотя, вращаться. Спустя минуту заглох мотор, и бледный,
покрытый испариной Гунтер услышал в наушниках голос Сергея:
- Рейс авиакомпании "Фон Райхерт и К°" завершился? Нам можно вылезать или
подождать распоряжений стюардессы?
- Добро пожаловать на Сицилию, - прохрипел Гунтер, дрожащими руками
отстегивая пряжки ремней. - Очень надеюсь, что нас никто не заметил... И еще
надеюсь, что нет никакой фатальной ошибки и мы не очутились где-нибудь на
Мальорке или Мальте. Однако я не думаю, что на помянутых островах есть еще один
вулкан, как две капли воды похожий на Этну.
Он посмотрел на часы. Пятнадцать минут седьмого утра. Главный вопрос в том,
как спрятать самолет и не нарваться на местных жителей.
Гунтер отключил все приборы, отодвинул назад колпак кабины и, потянувшись,
перебрался через борт на левое крыло. Размяв затекшие ноги, он глянул на
заспанного сэра Мишеля, лицо которого изображало полнейшее счастье, и сказал:
- Что, сэр, понравилось? Приехали. А ты говорил - пешком или на лошади...
Всего-то полночи летели. Понравилось?
- Конечно! - Рыцарь расплылся в широчайшей улыбке. - Иметь своего дракона -
весьма полезно! Нет, ты подумай - на лошади пришлось бы добираться не меньше
месяца! А здесь - всего одна ночь? Гай и Дугал Мак-Лауд наверняка едут по Неверу
или Бургундии. А мы уже в королевстве Сицилийском! Что сейчас будем делать?
Изрядно промерзший за минувшие часы Казаков растирал застывшие ладони и
молчал, пристально оглядываясь. Прежде всего ему хотелось изучить обстановку.
Гунтер подумал, вытащил из планшета сохранившуюся еще со времен битвы за
Британию карту Европы, что-то долго считал, беззвучно шевеля губами, и наконец
ответил:
- Значит, так. Для начала разведем костерок, поедим немножко, потом я
постараюсь упрятать самолет. Отправимся в ближайший населенный пункт. Это
немного дальше к востоку. Правда, я не знаю, в ваши времена существует город
Джарре?
- Если нет города, - решительно заявил сэр Мишель, - найдется деревня.
Купим лошадей. Серж, давай-ка соберем хвороста. Есть ужасно хочется.
Гунтер, спрыгнув с крыла самолета, осмотрелся. Невозделанное поле, на
котором приземлился дракон Люфтваффе, находилось на северном склоне вулкана
Этна. Пожухлая трава, редкий кустарник, на вершине скалы, в которую едва не
врезался "Юнкере", росли раскидистые пушистые сосны, а дальше, к северу и
востоку, поднимались казавшиеся темно-синими пологие горы. Мессина, цель
путешествия, должна находиться километрах в шестидесяти к
востоку-северо-востоку. В пересчете на средневековые единицы расстояния - около
двенадцати лиг. На лошадях такое расстояние можно покрыть за сутки или чуть
больше. Вот интересно, крестоносное воинство короля английского Ричарда уже
успело прибыть к сицилийским берегам или ихнее величество медлит?
Некоторое время ушло на разгрузку самолета. Все необходимые вещи перед
вылетом распихали по самым невероятным углам. Даже в люках для подхода к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг