бутылку эликсира, то кусок окорока. Движения фигуры казались очень
нелепыми и смешными. Транспаранты оповещали об "очистке" планеты -
уничтожении за ненадобностью десятков миллиардов различного рода
консервных банок, о разрушении ста тысяч мукомольных мельниц,
хлебозаводов, десятка тысяч консервных заводов.
За короткий срок был потоплен колоссальный рыболовный флот. Взорваны
гигантские заводы сельскохозяйственных машин.
Вихри "очистительных" разрушений пронеслись по планете, и планета
выглядела радостной и обновленной".
- По словам марсианина,- включился в рассказ инженер,- Дворец Судеб, где
проводил свои дни Он, являлся в то же время архивом дел Верховного
Синклита.
Она заинтересовала папка с чрезвычайно секретным шифром, содержащая отчеты
о попытках связи Марса с Х-планетой.
В официальной истории об Х-планете и ее обитателях данных было очень мало.
Как это следовало из материалов секретной папки, контакты с разумными
существами планеты Икс возникли в приемных устройствах.
Первоначально была установлена регулярность помех - они возникали через
точно измеренные временные интервалы. Начинались они с шести сигналов, три
из которых были тождественны по длительности, а три различны по
длительности и форме. Вначале шел короткий сигнал "первого рода", потом
сигнал более длительный "второго рода". Потом снова краткий сигнал
"первого рода". Потом сигнал еще большей длительности "третьего рода", и
опять два кратких сигнала "первого рода". После некоторой паузы начиналась
вторая серия сигналов, в которых число кратких сигналов постепенно
возрастало. Но группы их как бы соединялись только двумя различными
сигналами - "второго" и "третьего рода". Наши математики выдвинули идею о
том, что в этих сигналах записаны правила сложения чисел.
Они утверждали, что долгие сигналы означают знаки "плюс" и "равно", а
краткие - единицы. Первая группа сигналов - это запись: 1 + 1 == 2. Таким
образом, все группы сигналов - от первой до седьмой были расшифрованы.
Наблюдения показали, что сигналы исходят от одной трудно обнаруживаемой
небольшой планеты солнечной системы. Оказались удачными и наши попытки
послать ответные сигналы. Последующие сигналы, "неизвестных", как их
вначале именовали, продлились до суммы 14. А после окончания сигналов
этого рода шли другие, которые долго не поддавались расшифровке. Но
существенные изменения сигналов "неизвестных", после первой нашей попытки
связи рассматривались как подтверждение приема посланных нами импульсов.
После того как был создан специальный "Институт космической связи",
расшифровка сигналов пошла быстрым темпом. Постепенно выработался
своеобразный язык для обозначения линий, площади, объема геометрических
фигур. Был расшифрован сигнал, в котором в правой части уравнения всегда
присутствовало число 2, а левая часть состояла из трех чисел, соединенных
знаками сложения и вычитания. Это была запись знаменитой топологической
формулы Эйлера о выпуклых многогранниках: а - в + с = 2, где "а" - число
вершин выпуклого многогранника (куба, пирамиды и т. д.), "в" - число его
ребер, "с" - число граней.
В течение многолетней совместной работы с "неизвестными" возникла
возможность довольно широких взаимных информаций.
Выяснилось, что сигналы идут несколько меньше часа от этой малой планеты
Икс, как ее стали называть на Марсе. По своим размерам она существенно
меньше Луны, обладает плотной, влажной атмосферой, вечно закрыта густой
облачностью, создающей парниковый эффект, в условиях которого возникли и
развились биологические организмы. Иксяне очень интересовались
климатическими условиями на Марсе, поражались его размерами, огромным
населением. Все население планеты Икс не превышало одного миллиона.
Нас удивляло, что общее население иксян оставалось неизменным в течение
последних полумиллиона лет.
Радиограмма, в которой иксяне попросили разрешения посетить нашу планету,
сильно озадачила Великий Синклит. В непрерывных заседаниях обсуждался
текст ответа. Первый ответ был уклончив и откладывал решение на будущее.
Просьбы иксян неоднократно повторялись. В последней радиограмме
сообщалось, что космическая экспедиция десяти иксян находится в пути по
направлению к Солнцу. Корабль в основном использует солнечное
гравитационное притяжение. Экспедиция состоит из добровольцев, которые
знают, что у них нет достаточно горючего, чтобы когда-либо вернуться на
планету Икс.
Если во время своего следования экспедиция не получит радиограммы марсиан
о запрещении посетить их планету, то прибудет на Марс в точно заданное,
сообщаемое радиограммой время. Иксяне доставят на Марс ценный подарок,
который марсиане будут помнить всю свою будущую историю.
О характере подарка в радиограмме, однако, ничего не было сказано.
Вначале Синклит принял решение, предложенное Отоном, директором Бюро
порядка: иксян не принимать. Отон считал подозрительной именно
настойчивость просьбы иксян. Поскольку из взаимной информации стали ясны
не очень благоприятные для жизни климатические условия на планете Икс, в
частности перенаселенность этой малой планеты, то вечно подозрительный
Отон высказал предположение, что настойчивое желание иксян посетить Марс
очень вероятно объясняется чисто экспансионистскими намерениями. Кроме
того, мы не знаем, сказал Отон, нет ли среди нас предателей, их
сообщников. Тут директор Бюро порядка так выразительно посмотрел на
присутствующих, что все члены Синклита почувствовали себя неловко. За эту
исключительную подозрительность, высокомерие и властность Отон не
пользовался популярностью на планете. Ходили даже слухи, что дни его как
директора Бюро порядка уже сочтены. Даже называли имена его преемников.
Это были первые заместители директора - элегантный, несколько экспансивный
Нот и общий любимец населения добродушный огромного роста Тон.
Нот и Тон были настроены менее агрессивно, чем Отон. Не исключено, что
иксяне действительно летят с миссией доброй воли, говорили они, и что
прямые контакты с ними будут полезны для нашей науки и народного
хозяйства. К тому же вряд ли большую опасность представляет группа иксян,
состоящая из десяти лиц.
В своем окончательном решении Синклит принял предложение Тона и Нота,
несмотря на энергичные протесты Отона.
Уже в конце заседания Синклита пришло "чрезвычайное сообщение" из пунктов
наблюдений: космический корабль приближается к Марсу и скоро достигнет
марсианской поверхности.
На вечернем заседании Синклита Тон и Нот зачитали составленный ими план
предосторожностей. План был прост: в строго секретном порядке сотня
марсиан из Гвардии Порядка располагается в своем здании вблизи Дворца
Синклитов. Отряду дается категорический приказ немедленно окружить и
уничтожить пришельцев в случае появления на большом табло казармы сигнала
розового цвета. Зеленый сигнал должен был означать гостеприимную встречу
иксян. Команды, какой сигнал включать, отдаются совместно Тоном и Нотом из
строго секретной комнаты Сигнального пункта.
Корабль приближался. Дежурившие в секретной комнате Тон и Нот взяли на
себя ответственность нажать зеленую клавишу.
Площадь Синклитов - место прибытия ожидаемых иксян - была декорирована
огромным ковром. Широкая ковровая дорожка вела к главному входу Дворца
Синклитов.
Уже с утра улицы и переулки вокруг площади до отказа заполнились
марсианами. Возбужденно обсуждалось предстоящее событие. Женщин особенно
занимал возможный внешний вид неведомых существ с загадочной планеты Икс.
Как всегда, возникали беспричинные споры, иногда переходившие во взаимные
оскорбления, отголоски каких-то прежних неприязненных отношений. Рождались
гипотезы, сыпались шутки. Пошли в ход и анекдоты, как всегда неизвестных
авторов. Передавали с ухмылкой "верные сведения", что иксяне "безобразны,
как Ню".
Безобразие Ню было действительно анекдотическим. Это был один из старейших
жителей планеты. Ему шла шестая сотня лет. Его маленькое горбатое,
ссохшееся тельце с кривыми ногами, руками, обезображенными подагрическими
наростами, вечно раздраженное, всегда чем-то недовольное морщинистое лицо
как-то естественно вызывали не сочувствие, а непроизвольную улыбку, смысл
которой Ню хорошо понимал, с годами ожесточаясь и становясь все более
смешным и жалким.
Претенциозная яркая одежда, которой он пытался как-то компенсировать свои
физические недостатки, только усиливала неприязненные отношения к нему
большинства марсиан. Тем не менее Ню был общепризнан как величайший
физиолог планеты, величайший за всю ее историю. Впрочем, название той
научной области, которой он посвятил всю свою жизнь, тоже звучало, как
насмешка над Ню: геронтология.
Ню был автором многочисленных разнообразных и по-настоящему глубоких
открытий. Они, правда, имели отношение к геронтологии лишь как открытия,
охраняющие организм марсиан от многих внешних опасностей. Сокровенная же
мечта Ню - изменить сам организм марсианина, превратить его в существо
неограниченно долгоживущее - так и оставалась нереализованной.
Часто после его блестящих научных сообщений создавалось впечатление, что
Ню где-то близок к решению задачи. Но потом появлялись новые трудности.
Читая на стенде Академии наук извещение об очередном докладе Ню, как
обычно озаглавленном "К вопросу о геронтологии", студенты невольно
повторяли: "Опять "к вопросу о...", "Когда же возникнет это самое "О"?"
Число учеников, а тем более энтузиастов - сотрудников Ню по его
лаборатории физиологии Академии наук - с годами становилось все меньше и
меньше. Ко времени описываемых событий лишь несколько далеко не блестящих
молодых сотрудников и еще меньше зрелых ученых бродили по опустевшим
кабинетам и аудиториям некогда знаменитой лаборатории.
Точно в назначенное время в небе появился ярко освещенный солнцем большой
металлический цилиндр. Мягко опустился на гостеприимно приготовленный
ковер. Как лепестки розы, раскрылись стенки цилиндра, и взору толпы
предстали долгожданные существа... Их было десять - посланцев далекой
планеты. Внешне каждый напоминал фигуру Демона с известной картины
Врубеля. Демоны изумительной красоты со смущенной доброжелательной улыбкой
смотрели на окружавших их марсиан...
Марсиане потом вспоминали, что вначале возникло какое-то красочное пятно,
переливавшее всеми цветами спектра. Оно не сразу дифференцировалось на
отдельные существа. Существа казались одетыми в странные одежды самых
разнообразных цветов - от ослепительно белого, красного, желтого до
благородно-пепельного. Но скоро стало ясно, что это не одежда, а крылья
пришельцев. Когда, как по команде, эти крылья сложились у них за спиной,
перед марсианами предстали существа мужского пола, полностью лишенные
одежды.
Гром аплодисментов раздался над площадью, он возник непроизвольно,
казалось, перед зрителями начинает разыгрываться какой-то невиданный по
красочности спектакль.
На некоторое время произошло замешательство, так как не было четко
расписанной программы приема.
Стороны с любопытством рассматривали друг друга.
Вдруг вся группа расправила крылья и взмыла вверх в каком-то торжественном
полете - они плавно на небольшой высоте кружились над аплодирующей толпой.
Полет продолжался недолго. Давала себя знать редкая, непривычная для иксян
атмосфера Марса. Вся группа одновременно опустилась на ковер, зябко
укутываясь крыльями. Теперь они выглядели уже не столь торжественно, и
какой-то насмешник довольно громко назвал пришельцев "цыплятами". У
недоброжелателей и остряков это слово долго еще было в ходу.
Руководивший приемом элегантный Нот широким жестом пригласил пришельцев
следовать за собой в здание Верховного Синклита, где было непривычно для
марсиан тепло и влажно, что в какой-то степени напоминало условия жизни на
планете Икс.
Возникла непринужденная беседа между пришельцами и аудиторией. "Розовый"
уже оживленно болтал с женой Нота - Ин.
Пришельцы выглядели существами неопределенного возраста, где-то между
тридцатью - тридцатью пятью годами. Обращал на себя внимание пришелец в
бело-серебряных крыльях с повязкой такого же цвета, в черных кудрях.
Почему-то казалось, что именно он и есть, говоря по-земному, глава
делегации.
Не сдержав любопытства, кто-то из толпы обратился к Среброкрылому с
вопросом о его возрасте.
- Я имею в виду,- сказал он, - сколько вам марсианских или земных лет.
Многим вопрос показался неуместным, даже бестактным. Но ответ,
произнесенный каким-то совершенно обыденным голосом, потряс марсиан:
- Я вступил в мой стотысячный двести тридцать четвертый год.
Аудитория пришла в необычайное волнение.
- Мы не ослышались? Правильно ли мы вас поняли? Правильно ли перевели вашу
мысль на марсианский язык? - Вопросы сыпались за вопросами.
- Во избежание недоразумений, - сказал Среброкрылый, - я выпишу цифру на
доске. - И на черной доске аудитории появилась четкая запись: 100234.
Наступила тишина. И вдруг раздался резкий
неприятный голос:
- Ложь... я утверждаю - это ложь! - Голос принадлежал старому Ню.
- Ложь, ложь, еще раз ложь! С какой целью нас вводят в заблуждение? Я
требую ответа.
Назревал скандал.
Маленький безобразный Ню привычно вскочил на кафедру и продолжал
исступленно: "Я посвятил двести с лишним лет изучению физиологии живого
организма. Я утверждаю со всей категоричностью: у живого организма нет
таких жизненных резервов и не может быть".
Ню встал в картинную позу и простер правую руку по направлению к
Среброкрылому, как бы делая первый выпад шпаги в начавшейся дуэли.
- Нам известны все ваши работы, глубокоуважаемый коллега, - спокойно начал
свою речь Среброкрылый. - Мы их очень ценим. В результате ваших работ
достигнуто предельно возможное для организма долголетие. Я имею в виду
живого организма как такового, состоящего из живых клеток. Но беда в том,
что ваши работы не касаются самого существенного в строении организма. В
отличие от вас мы поняли, что процесс старения запрограммирован в
материале самой живой клетки и задача истинной геронтологии не только
обнаружить механизм программирования старения, но и изменить эту
программу. Только активное изменение этой программы во всех клетках живого
организма обеспечило нам успех. Вы правы, дорогой коллега, в попытках
продлить жизнь организованной материи, не нарушая сложившейся в клетках
схемы программирования, нельзя добиться большей продолжительности жизни,
чем сделали это вы. На вашем пути вы сделали действительно все, что было
возможно.
Ню слушал речь Среброкрылого с каким-то исступленным вниманием. Вдруг из
груди его вырвался истерический крик:
- A... A... A! Я же знал! Я же знал! - кричал Ню... Он исступленно бил
себя кулаком по голове и, продолжая голосить, выбежал из помещения.
Среброкрылый еще долго говорил о научных работах на планете Икс, приведших
к таким блестящим результатам.
- У нас нет научных секретов, - закончил свою речь Среброкрылый. - Мы
охотно расскажем вам о наших работах в конкретных деталях. Мы принесли вам
неограниченное долголетие. Это и есть дар планеты Икс Марсу, о котором
упоминалось в радиограмме.
Последние, слова Среброкрылого вызвали долгие, нескончаемые аплодисменты:
- После двухдневного отдыха, в 10 часов утра, мы начнем день циклом лекций
по основам геронтологии, - объявил Среброкрылый.
Еще долго после ухода иксян шумела толпа в коридорах Дворца Великого
Синклита и на улицах Вечного города.
На другой день выяснилось, что, когда Ню поспешно сбежал с собрания, он
вихрем помчался по улицам Вечного города по направлению к своей
лаборатории, непрерывно выкрикивая одну и ту же фразу: "Я знал! Я знал!.."
Известно, что Ню провел целую ночь за работой в своей лаборатории и днем
появился каким-то совсем другим Ню. На его лице появилась какая-то
умиротворенность, спокойствие. Исчезла резкость и неприятная желчность в
разговорах, он только загадочно улыбался. Улыбался впервые за последние
сотни лет.
Когда ему сообщили, что Среброкрылый начнет через два дня курс лекций по
геронтологии, то получили неожиданный ответ в прежнем заносчивом тоне:
- Чему эти цыплята могут меня научить?.. Я знал все это сто пятьдесят лет
тому назад. За ночь я восстановил в памяти все свои открытия... Лишь
случайно увлекшись другими направлениями в физиологии, я не использовал их
практически... Цыплята прилетят и улетят... А я - я подарю вам истинное
бессмертие!..
Два дня гости с планеты Икс отдыхали в Вечном городе и его окрестностях.
Они посещали музеи, театры, встречались с известными писателями,
художниками. Но с самым большим удовольствием гости посещали частные дома
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг