гостеприимных хозяев, в особенности хозяек. Гости оказались очень
любвеобильными, да и марсианки не отличались строгостью поведения. Муж и
жена нередко с большими подробностями обменивались свежим опытом. И на
этот раз Ин встретила Нота оживленным рассказом о Розовом.
- Ты знаешь, Нот, он очень мил, этот розовый крылатый мальчик... Кстати,
ты знаешь, что он сказал?.. Он сказал, что они действительно подарят нам
бессмертие. Он говорил что-то относительно Ню. "Будьте осторожны с его
идеями", - сказал он... Он говорил, что Ню был когда-то очень близок к
открытию возможности бессмертия, но его идеи несовершенны и даже опасны.
Этот розовый мальчик... - Не успела закончить свою фразу Ин, как увидела
непривычно искаженное лицо всегда деликатного Нота.
- Розовый мальчик, говоришь? - злобой звучал голос Нота. - Мальчик,
которому, вероятно, сто тысяч лет! Хорош мальчик!
На этот раз Нот не собирался слушать излияния Ин.
- Но все же он мальчик! Нежный мальчик! - не сдавалась Ин.
- Не знаю, что хорошего ты нашла в этом ископаемом цыпленке!
- Цыпленке? - взвизгнула Ин. - Да знаешь ли ты, что этот цыпленок...
- Что? Что ты хочешь сказать?! - гремел Нот. Назревал скандал, какого еще
не бывало в этой семье.
- Я хочу сказать... Я хочу сказать... - рыдала Ин, - мне надоело класть с
собой в кровать бубенцы и будильник...
Нот стукнул кулаком по столу так, что посыпались на пол осколки
великолепной вазы, стоявшей на столе, вазы, которой дорожили в этом доме и
так восхищались знакомые. Нот выбежал из дома, хлопнув дверью с такой
силой, что осколки разбитого стекла осыпали Ин с ног до головы. Дело в
том, что Ин была относительно молода, а организм Нота в сильной степени
изношен, и требовались различного рода стимуляторы, имплантированные в
разные части его тела. При движении металлические вводные концы
стимуляторов иногда слабо звенели. К тому же Нот был очень сонлив, и один
из аккумуляторов имплантаторов действительно питал подвешенный
микроскопический будильник. Упоминание о "бубенцах" и "будильнике" в
прошлом всегда звучало милой шуткой в интимных обстоятельствах. Но в
разыгравшемся конфликте прежняя шутка стада язвительным упреком, оружием
нападения, больно ранившим Нота.
К тому же он опаздывал на Командный Пункт, где должен был закрепить сигнал
отбоя.
- Бубенцы! Будильник! - механически повторял Нот всю дорогу до Пункта.
В Строго Секретной Комнате на столе пульта две клавиши. Нажатие одной из
них - команда "отбой", другой - "атака". "Бубенцы! Будильник! - продолжая
все более и более возбуждаться, повторял Нот. - Розовый мальчик! Я тебе
покажу такого Розового мальчика!" - зарычал Нот и ударил кулаком по
розовой клавише. Это была команда "атаки".
Поняв, что случилось непоправимое, Нот решил, что у него остается лишь
один выход: "малая заноза". "Малая заноза" - так мрачные шутники называли
способ приведения в исполнение приговора к смертной казни за тягчайшие
антигосударственные преступления путем слабого укола ядовитой булавкой в
большой палец левой руки... Даже старожилы не помнят, когда в последний
раз на планете возникла необходимость в "малой занозе". О ней упоминалось
лишь в старинных легендах и полузабытых сказках. Нот сделал себе роковой
укол.
Через секунду появился Тон, чтобы по уставу вместе с Нотом закрепить
клавишу отбоя. Он увидел мертвого Нота и нажатую розовую клавишу.
В это время на площади Синклитов разыгрывалась своя трагедия. Отряд Сотни
порядка, дежуривший в казарме, получив розовый сигнал, приступил к
операции. Из окон казармы было видно, как вся группа иксян направлялась в
здание Академии наук, где было объявлено о начале первой лекции
Среброкрылого. Площадь заполнялась марсианами.
Иксяне уже вступили на ковер. Отряду понадобилось всего несколько секунд,
чтобы окружить их.
Прибежавший Тон уже кричал в толпу: "К оружию, нас предали!"
Тон был любимцем народа. Ему предрекали в скором будущем место директора
Бюро порядка, а может быть, и председателя Великого Синклита. Огромного
роста, Тон возвышался над толпой. Его громовой голос: "К оружию! Нас
предали!" - наэлектризовал толпу. Тон указывал пальцем на инопланетян.
Подчиняясь инстинкту стадности, толпа, как единое чудовище, приступила к
действию.
- Бей их, бей их! - ревела толпа. - Бей!
Ее первой жертвой оказалась Сотня Порядка. Этот островок чуждой для толпы
структуры в первую очередь привлек ее внимание и был мгновенно уничтожен,
растоптан ногами обезумевшего чудовища. В свалке погибли и все Крылатые.
Когда все было кончено, чудовище перестало существовать как единое целое,
оно распалось на отдельных мирных жителей города, спешивших подальше и
быстрее уйти от площади Синклита. На опустевшей площади стоял лишь один
огромный безумный Тон. Вокруг него летали разноцветные перья из
разорванных крыльев пришельцев с далекой планеты Икс.
Синклит, собравшийся на внеочередное чрезвычайное заседание, был подавлен
случившимися событиями. Безумный Тон не мог прояснить ситуацию. Он только
выкрикивал отдельные несвязные слова: "Нас предали! К оружию!" Иногда
вдруг: "Нот мертв!" К тому же догорало здание Секретного Пункта
Управления; Тон, выбегая из Пункта, случайно устроил короткое замыкание
проводов, и взрыв хранившейся в этом здании горючей пленки совершенно его
разрушил.
У Синклита не было никаких оснований для вынесения какого-либо суждения.
Лишь злобный Отон торжествовал: "Я же предупреждал, - не уставал бросать
он молчавшему Синклиту, - я предлагал не санкционировать приглашение!".
Удрученные, сидели члены Синклита, никто даже и не возразил, что никакого
приглашения иксянам не было послано. Но когда председатель Синклита
вспомнил предложение Отона уничтожить пришельцев, он, смотря в упор на
Отона, одной фразой прекратил его монолог: "А может быть, это ты, Отон,
исполнил свое предложение?". Но у Отона было абсолютное алиби: все это
время и два предыдущих дня он находился на непрерывном заседании Синклита.
Кроме того, погибла вся Сотня Порядка, преданная Отону, единственное, на
чем он держался на посту директора Бюро порядка.
В эти дни Верховному Синклиту так и не удалось установить причину
происшедшего события. Члены Синклита недоуменно задавали себе один и тот
же вопрос: "С чего все началось? Что лишило рассудка Тона,
сверхуравновешенного Тона, столь известного своей осторожностью и
осмотрительностью? А как погиб Нот? Как возник пожар в Бюро порядка?"
Ин также ничего не могла сообщить о последних минутах Нота. Она
чистосердечно призналась, что у них произошла семейная ссора, правда,
умолчав о предмете, вызвавшем гнев мужа. Лишь сквозь рыдания, которыми
часто прерывался разговор, иногда слышалась фраза: "Боже, как мне жалко
Розовокрылого!"
Только спустя несколько лет на вершине соседней скалы нашли кассету с
лентой звуко- и фотозаписи. В целях предосторожности в Центральном Бюро,
как и на заседании Синклита, всегда непрерывно работал механический
"свидетель". Полагали, что "свидетель" тоже сгорел.
Найденная тяжелая кассета, видимо, силой взрыва была отброшена на большое
расстояние, и таким образом спустя несколько лет удалось восстановить всю
цепь событий, дополнив недостающие звенья достаточно правдоподобной
логической структурой.
Была создана комиссия, которой предписано было составить дипломатическое
послание на планету Икс. И все же, как заметил председатель Синклита,
следовало опасаться мести Крылатых. Как оказалось в дальнейшем, опасения
председателя имели под собой известные основания.
Месть Крылатых во многом определила дальнейшую историю нашей планеты и
судьбу ее обитателей.
Сигнал со скоростью света от планеты Икс до нашей планеты покрывает
расстояние примерно за час. И вот как раз после соответствующего
расчетного времени на нашу планету обрушились такие мощные удары
электромагнитных импульсов, которые разрушили многие жизненно важные для
планеты установки. Лишь случайно не пострадали центральные источники
электроэнергии. Оказалось, что над нашими источниками энергии
автоматически возникало некоторое силовое поле, которое отражало в
обратном направлении приходящий электромагнитный импульс.
Была создана специальная Служба Икс - служба наблюдений над
электромагнитными импульсами, падающими на нашу планету. Было точно
установлено, что эти импульсы действительно с планеты Икс. Случайно
обнаруженное свойство наших установок отражать электромагнитные импульсы
дало нам возможность спроектировать и построить глобальную защиту нашей
планеты. К сожалению, эту защиту оказалось необходимо все время
совершенствовать и усиливать по мере того, как усиливались импульсы,
посылаемые Крылатыми.
Старый Отон, директор Бюро порядка, продолжал настаивать на своей идее о
том, что прибытие Крылатых было связано совсем не с мирными намерениями,
он не уставал повторять про малость планеты Икс и ее большую
перенаселенность. Не случайно в высказываниях Крылатых сквозило восхищение
просторами Марса. Постепенно точка зрения Отона стала почти официальной и
общепринятой.
Вскоре погибшему при случайных обстоятельствах сумасшедшему Тону был
сооружен грандиозный памятник как спасителю марсианской цивилизации.
Однако несколько лет спустя против такой версии прилета Крылатых резко и
энергично выступил Ню. В одной из своих лекций по геронтологии он заявил,
что Крылатые прилетели с доброй целью: они несли марсианам бессмертие.
Вначале не только официальные лица в марсианской администрации, но и
общественность порицали эти выступления Ню. Ситуация, однако, постепенно
изменилась, когда на заседании президиума Академии наук Ню заявил, что им
получено полное подтверждение всего сказанного Крылатыми относительно
возможности изменить программу старения в клетках организма и что он
убежден в справедливости слов Среброкрылого о его стотысячелетнем
возрасте. Далее Ню сделал сенсационное сообщение: он не только воспроизвел
свои старые опыты и теоретические соображения о запрограммированности
старости в клетках организма, но и нашел эффективные способы замены кода,
замены этой программы на обратную вплоть до ремиссии старости, вплоть до
запрограммирования омоложения. Более того, он будто бы произвел эту замену
во всех клетках своего организма.
- Я несу вам не только бессмертие, но и возвращение молодости, - закончил
Ню свой доклад. Многие жалели старого Ню, блестящего в прошлом ученого.
Пошли по планете и злые шутки. Говорили, что "горбатенький" бегает голым
по улицам Великого города, кричит: "Мама, роди меня обратно!".
Но когда увидели, что горб Ню постепенно исчезает, а лысая голова
покрылась серебристыми кудрями, насмешки сменились глубоким почтением и
восхищением.
Ню получил титул "Ню Величайший",
Его появление в общественных местах встречалось аплодисментами.
По его инициативе был поставлен памятник десяти Крылатым в натуральную
величину и натуральной окраски. Около фигуры Розовокрылого часто можно
было видеть Ин. У дам по всей планете возникла мода украшать свои прически
разноцветными перьями Крылатых - они в каком-то количестве еще сохранились.
Институт физиологии, руководимый Ню, превратился в огромное учреждение.
Десятки тысяч сотрудников работали в его многочисленных лабораториях.
Ню зачислял в штат института только самых престарелых жителей планеты -
они проходили изобретенную им перестройку клеток организма и постепенно
омолаживались.
Свой институт Ню называл "фабрикой омоложения".
Хотя Великий Синклит необычайно высоко оценил научные достижения Ню, он
все-таки проявлял некоторую осторожность, считая, что требуется длительная
проверка временем его открытия, и скупо выдавал так называемые "лицензии
на омоложение" жителям планеты, не работающим непосредственно в институте
физиологии.
Эта предусмотрительность Великого Синклита оказалась более чем уместной.
Дело в том, что продолжавшийся, и, надо сказать, быстро, процесс
омоложения Ню сопровождался и своеобразным изменением его психики,
характера. Ню постепенно становился буквально таким, каким он был в
прошлом. Вначале в его речи появились давно забытые архаизмы. Правда,
говорили, что это своеобразное щегольство Ню своей молодостью. Но
постепенно трансформация психики Ню, вернее, его мозговых клеток, зашла
настолько далеко, что научные достижения последних лет стали выпадать из
его памяти.
Более того, на одном заседании Синклита, где рассматривался план работы
института физиологии на ближайшие годы, сильно помолодевший Ню с большим
пафосом и настойчивостью предлагал именно тот план работ, который уже
рекомендовался им, как проверил его секретарь по протоколам Синклита,
более ста пятидесяти лет назад.
Синклит был потрясен случившимся. Наступило гробовое молчание. Лишь Ню
стоял в горделивой позе на кафедре - он воспринял тишину как знак
глубочайшего внимания аудитории к его блестящему докладу, к смелым полетам
его мысли. Председатель Синклита скороговоркой привычно поблагодарил
докладчика и перенес обсуждение плана работ института на следующее
заседание. Когда улыбающийся, довольный своим выступлением Ню покинул зал
заседаний Великого Синклита, еще долго в зале царила глубокая тишина.
Экстренное заседание Великого Синклита продолжалось всю ночь. Отон
выступал с резкой критикой деятельности Великого Синклита, напомнил о
своих старых подозрениях относительно намерений и целей Крылатых. "Теперь
ясно, что коварный замысел Крылатых был направлен на уничтожение населения
Планеты. Не бессмертие несли нам Крылатые, - закончил свою речь Отон, -
совсем не бессмертие... Они ловко подбросили нам лже-идею, и мы почти
попались на эту приманку. Полюбуйтесь, какой памятник мы создали крылатым
убийцам!" И Отон указал на большое окно. В красочной световой подсветке
стояла вся группа Крылатых, она как бы незваной явилась сюда, чтобы
присутствовать на заседании Синклита.
На следующий же день по приказанию Синклита памятник Крылатым был
уничтожен. Но еще многие годы можно было видеть Ин, грустно бродящую по
площади с большим букетом розовых гвоздик.
Надо отдать справедливость одному из старейших членов Синклита - Ону. Он -
один-единственный, кто поднял голос против обвинительного акта Крылатым.
Известный автор последнего свода законов Планеты, тонкий знаток
судопроизводства обратил внимание на то, что Крылатые обещали только
бессмертие, а отнюдь не омоложение организма. Более того, сам Ню,
открывший полтораста лет тому назад экспериментальные возможности
изменения кода старения, прекратил дальнейшие исследования из-за боязни
безостановочного развития обратного процесса. Он вскользь упоминал об этом
в одной из своих первых лекций после инцидента с Крылатыми. Ню только
бросил фразу о том, что само существование бессмертных Крылатых
экспериментально опровергает эти страхи.
К этому времени на Планете практически не осталось ни одного
квалифицированного физиолога, который в какой-то степени мог оценить
значение этих чисто юридических замечаний.
Сам Ню за короткое время вернулся в свое далекое прошлое, когда был
бесшабашным кутилой и волокитой, проводя время в компании таких же, как
он, омоложенных.
Ню и его друзья жили в каком-то
нереальном мире. Иногда поздней ночью с гитарой в руках Ню становился
перед балконом замка, где несколько сот лет назад жила одна из его
возлюбленных, и в звуках не лишенного красоты баритона воскрешались
старинные песни любви. Но, увы, многие замки были пусты. Лишь однажды на
балкон вышло старое сморщенное существо - в прошлом первая красавица
Вечного города - Ли. Ли внимательно ловила забытые звуки. Сбегавшая
временами по морщинистым щекам слеза свидетельствовала о глубокой
взволнованности. Муж Ли грубо попытался вмешаться в странную идиллию,
бросив фразу: "Сейчас же останови этот неприличный балаган сумасшедшего
забулдыги!", но Ли только грустно, почти шепотом просительно сказала
сквозь слезы: "Не мешай мне хоть немножко насладиться прошлым".
Когда молодеющие вступили в детский возраст, специальным решением Синклита
в одном райском месте Планеты было организовано нечто вроде заповедника с
квалифицированным обслуживающим персоналом. В народе этот заповедник
получил название "Нюатника". Посторонним вход в заповедник был строго
запрещен.
Как-то на заседании Великого Синклита было высказано пожелание взглянуть
на то, что осталось от "Ню Величайшего".
На заседании Великого Синклита была доставлена колыбель, в которой,
улыбаясь, лежал ребенок. Он смотрел на присутствующих большими
васильковыми глазами и лепетал что-то невнятное. Но тут же его тельце
стало быстро уменьшаться. Присутствующие невольно отвели взгляды от
колыбели, а вскоре колыбель оказалась слегка влажной, пустой...
Все эти события воспроизводились настолько реалистично, что Петр
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг