Проходит десять лет. Однажды стучат в дверь, Мария открывает. Кто там
стоит в темноте, с мешком за плечами?.. "Мария... это я..." И в темной
передней они плачут, плачут... "Мария, Мария... Боже, вам же нечего
есть!.." - он развязывает мешок, достает хлеб... хлеб!.. сало! еще что-то,
суетится, накрывает на стол, говорит, спрашивает... а она смотрит на него -
и плачет... "Никогда... больше никогда..." А что "никогда", что
"никогда"... Приходит Анна, бросается к нему, как к отцу. Вот и все.
Квартирный вопрос со временем разрешился: теперь освоение пустующего
фонда стало делом чести, доблести и геройства. Поэтому никто не мешал
Аугусту занять однокомнатную квартиру рядом с квартирой Марии. Тут же была
квартира Анны, и таким образом они заняли целый этаж, отгородились от
лестницы, посадили цветы на площадке, постелили половички - и получилась у
них одна большая квартира, и в то же время каждый имел свой угол, мечта
многих поколений умерших и погибших людей, которые так и не достигли ее. А
нашим героям повезло, разве не так?..
* * *
Мария к этому дню принарядилась, в сером серебристом платье с
полосками меха на рукавах и вороте, она была красива. Этот мех вызывал
бурные протесты Криса, но ему намекнули, что он не дома, пусть устраивает
скандалы там. Говорили, что Крис уступает старому коту Феликсу, но все
равно - он великолепен. У него особенные, какие-то жаркие глаза - они
излучают теплый красноватый свет. И голос великолепный - если уж заведет
свое длинное яростное "Э-Э-Э-Э-У...", так не спутаешь ни с каким другим
котом. Он был сиротой, жил один в подвалах, людей к себе не подпускал,
шипел и мог ударить длинными когтями. Мария стала его кормить, и кот
постепенно привык к людям, но... он не мог держать хвост трубой и не умел
сидеть прилично на коленях - сосал одежду. Наследие печального детства - он
самым позорным образом распускал слюни, стоило его только приласкать. А что
касается хвоста, то он не хотел держаться, как будто проволока в нем была
подрублена у основания. Конечно, там не было никакой проволоки, но так
казалось, когда кот крутил хвостом направо и налево - подметал землю... а
вот поднять целиком, взметнуть над головой как флаг и держать так -
держать! - этого он не умел, не мог... Дело не в специальных мышцах, умение
держать хвост зависит от состояния души... мы еще поговорим об этом...
У Марии Крис познакомился с Сержем. Здесь оба были в гостях и драться
не могли, а потом привыкли друг к другу и подружились. Серж славился тем,
что умел выбирать самые удобные места для отдыха, а Крис ему завидовал,
потому что сидел где попало - не понимал комфорта. Серж нашел старую
подушку - и Крис хочет на подушку. Серж развалился на теплом коврике в
ванной - Крис косится на него, сидит кое-как на неудобном месте в передней.
Уходит Серж - Крис бежит в ванную и бросается на коврик... Со временем он
сам научился находить удобные места и на коленях позорился все реже... и
еще - стал отлично щурить глаза, сидя у огня, что он сейчас и делает.
Споем напоследок
Тем временем Лариса разложила свои схемы и карты и очень просто
доказала, что Аугуст и Мария созданы друг для друга. Она всегда говорила им
это, да они и сами знали, так что не удивлялись предсказаниям. А вот Анна,
оказывается, родилась в год Огненной Лошади: известно, что женщины этого
года несчастливы в браке - их мужья погибают насильственной смертью.
Значит, к лучшему то, что она не вышла замуж. Анна, подумав, согласилась с
Ларисой: уж если Огненная Лошадь, то что поделаешь... Вдруг Мария
обратилась ко мне:
- Скажите, откуда эти кошкисты? И зачем это им - коты?..
Аугусту было неудобно за неграмотность жены:
- Я же говориль тебе...
- Ну и что, зачем же им коты?..
- Вот вы верите, если черный кот перебежит дорогу, то случится
несчастье?
- Ну, это если кот чужой, а свой не считается.
- Всех же не сделаешь своими...
- Почему же... здесь все черные - наши, и никакого несчастья быть не
может.
Так, не расставаясь со своим суеверием, она нашла простой способ
обойти его, и достойный. Конечно, все эти коты - их, и никакого несчастья
не случится.
- Ну вот, а Гертруда считает, что для счастья надо уничтожить котов.
- Но ведь коты были всегда, значит, никогда счастья не было?..
- Выходит, что никогда, говорят, мы только начали строить счастливый
мир.
- Только начали?! - она была потрясена. - Только начали, и уже людей
не осталось...
Стали собираться по домам. Лариса с Антоном - на первый этаж, Вася-кот
исчез раньше, чем обидел свою хозяйку. Мария с Анной тоже поднялись, и коты
с ними, правда, женщины пошли наверх, а коты - вниз, у них были свои
планы... Теперь нас осталось трое. Бляс встал и сменил один из факелов на
новый, подбросил дров в очаг. Аугуст выглядел усталым и озабоченным.
- Слушай, Бляс, отдай ему свинину, не спорь с ним. Видишь, он тебя из
квартиры выгнал. Он сказал - Анемподист сделал... он главный здесь.
Я понял, что речь идет о Гертруде. Бляс сделал вид, что не слышит,
шуровал кочергой в очаге. Потом выпрямился.
- А что, споем напоследок? - и взглянул на меня хитроватыми глазками.
- Аугусто, не дремли, сейчас пойдешь к своей ненаглядной. Давай нашу,
старинную...
Какие силы в этом человеке, ночь на дворе, сколько съедено и даже
выпито - а он все ревет и ревет. Представляю себе, что думает сейчас
почтенный историк! И Аугуст тоже - не отстает. И что они поют! Смотрят на
меня, улыбаются, стучат по столу тремя кулаками и горланят старинную песню:
Мы кузнецы, и дух наш молод... Куем мы счастия ключи...
Вздымайся выше, тяжкий молот... Тра-та-та-та та-та та-та...
3. ФЕЛИКС
Битва с Серым. Пушок.
Рано утром меня разбудил крик: "Серые, серые идут!" На противоположном
высоком краю оврага, на фоне жидкого бесцветного неба, показались четыре
силуэта. Четыре серых кота. Они шли фигурой, которая в военной литературе
именуется "свиньей". Их вел серый кот поменьше других ростом, но в его
походке было что-то устрашающее - его шаг напоминал мерную тяжелую поступь
не знавших поражения римских легионеров. Это был знаменитый Серый,
отмеченный эволюцией кот Аугуста. Кот огорчал старика. С виду обыкновенный
котик, но с ним произошла удивительная вещь: миллионы лет эволюции
сосредоточились в этом коте и выжали из себя новое совершенно качество - он
умел нападать немного раньше, чем это полагалось по правилам, и, конечно,
побеждал всех. За ним шла слава непобедимого бойца, но сам он, видимо,
чувствовал неладное и ушел от Аугуста, стал странствующим котом и редко
появлялся дома. Аугуст догадывался, в чем дело, жалел кота и скучал без
него... Странная это особа - эволюция - она обожает именно такие свойства.
Миллионы лет процветания теперь обеспечены всему роду Серого, хочет он того
или нет - ему не свернуть с предначертанного пути... И никто его не
свернет... Скоро я понял, что ошибался.
Тем временем серые уселись на дальнем краю оврага. Тщетно выбежавший
из дома Аугуст увещевал кота и призывал ею слезливым голосом в родной дом.
Серый твердо решил драться в своем городе. Его прихлебатели сидели в ряд и
ждали привычной победы и разграбления подвалов. На нашей стороне оврага
собрались городские: Вася-англичанин, Серж, Люська... Крис, с недоеденным
куском в зубах, которым чуть не подавился, урча догрызал на бегу... подошли
и другие коты, менее заметные и неизвестные мне. Никто не спешил жертвовать
собой. Обсуждали вопрос, на чьей территории должно быть сражение, кому
пробираться через овраг. Решили, что нападающим приличествует самим перейти
на сторону города и следует подождать развития событий...
Серый начал завывать. Делал он это небрежно и формально, чем в высшей
степени оскорблял городских, но все же никто не решался принять вызов, зная
непобедимость захватчика. Ярость нападающих росла, мужество защитников
города таяло... И вдруг из кустов, что росли рядом с домом, вышел небольшой
черный кот и пошел вниз, в овраг... спокойно, не торопясь, ощупывая
препятствия, как будто совершая утреннюю прогулку. Он спустился и исчез из
виду, но скоро показался на противоположном склоне, не спеша карабкался
вверх, как будто и не было никаких серых. Наконец он выбрался из оврага,
сел - и стал умываться. Он сидел прямо перед пришельцами, и они окаменели
от удивления.
Серый онемел, но скоро пришел в себя и завопил всерьез: "Э-Э-Э-У..."
Черный кот не ответил, встал и вплотную подошел к любимцу эволюции. Он
в упор смотрел на Серого. Тот завопил еще раз низким и угрожающим голосом.
Эхо разнесло этот вой над притихшим городом. В рядах городских котов
возникло замешательство, победа Серого казалась очевидной. А черный кот
молчал. Он спокойно рассматривал негодяя. Так ведут себя взрослые коты
перед сопливыми мальчишками... Серый был оскорблен и не смог скрыть этого -
завыл отчаянно и визгливо - "Э-Э-У-У..." С ним не разговаривали, а он,
видите ли, к этому не привык. И опять черный кот не ответил ему, все
смотрел и смотрел... Фигура его казалась все внушительней, а молчание стало
вызывать растерянность среди серых. Главный Серый напыжился и затянул снова
- "Э-а-а...", но получилось хрипло и неубедительно, уверенности в его
голосе уже не было. Перед ним стоял старый кот, с железными нервами, и
смотрел на него презрительно, как на паршивого котенка... Серый собрался с
силами и попытался издать свой самый страшный вопль... но у него не вышло,
вырвался какой-то жалкий писк. "Мальчишка... хулиган..." - желтый глаз
смотрел не мигая, пронизывал Серого до костей. Серый понял, что сейчас
будут бить, невзирая на заслуги перед эволюцией, а может, не будут, но
унизят до крайности. Он прижал уши, зажмурился и зашипел. Увидев эти
бабские приемчики, его приспешники всполошились. А Серый шипел, отчаянно
плевался, он готов был провалиться сквозь землю, но не мог, не получалось -
эволюция не дала... И везде его доставал спокойный взгляд черного кота.
Серый отпрыгнул в сторону, наткнулся на одного из своих, в бешенстве дал
тому пощечину, и все они обратились в бегство. Черный кот постоял еще и не
спеша пошел вниз, в овраг - и исчез...
"А ведь это Феликс", - сказал Аугуст.
Все согласились, что это был он, и собрались уже по домам, как вдруг
произошло нечто такое, что навсегда запомнилось нам. Как будто прервалось
наше обычное, вяло текущее жестокое время, в которое мы тяжело впряжены, и
тянем его, и вытягиваем, и делаем таким, какое оно есть, мечтая при этом
сделать совершенно иным... На том месте, где сидели серые, была пустота, и
небо начало чуть синеть, предвещая неплохую погоду днем. И тут мы увидели,
как из остатков, из клочьев тумана вышел большой белый кот. Медленными
плавными шагами он шел по краю оврага, дошел до кривого дерева,
загораживающего небо, - и скрылся. Вопль ужаса вырвался из уст всех людей и
котов - у этого белого кота была отрублена голова, большая, лобастая, с
закрытыми мертвыми глазами... никто не успел заметить, как он нес ее,
склоненную к левому плечу, как держал, и держал ли вообще... только видели,
что двигался он осторожно и легко, будто плыл по воздуху... прошел - и
пропал без следа... Это проходил мимо города вечный странник белый кот
Пушок.
Когда-то Пушок был обыкновенным белым котом и жил в нашем доме у
старика на втором этаже. Старик умер, Пушок остался один. Полгода он ждал
хозяина, ходил по одной и той же лестнице, пока не понял, что тот не
вернется. Он был настоящим домашним котом, не умел жить на улице и стал
искать себе новый дом, в котором было бы тепло и люди кормили бы его. Он
ткнулся в богатый дом Анемподиста. Здесь пахло колбасой, служанка готовила
обед, и Пушок решил остаться в этом доме. Анемподист, может, и оставил бы
кота, но он побаивался Гертруду, который мог написать донос, а черный кот
или белый - поди потом докажи... И управдом велел прогнать Пушка.
Была глубокая осень, по ночам заморозки, и кот, не умевший жить сам по
себе, замерз и отчаялся. И вдруг он увидел человека, который что-то
собирал, копался в земле. Травы часто собирал и его старик, и Пушок
радостно кинулся навстречу. Но это был Гертруда, он искал корни валерианы.
Кошкист ударил Пушка острой лопатой, пнул ногой и ушел - он не сомневался,
что убил кота...
Но тело Пушка не нашли, а через несколько месяцев поползли слухи, что
белого кота видели в разных местах. С тех пор все изменилось в нем - он
стал совершенно другим - начал странствовать, нигде почти не останавливался
и никого не боялся... шел себе и шел, от города к городу, от деревни к
деревне, а иногда, примерно раз в год, проходил мимо родного города. Его
боялись и коты и люди и говорили, что он стал призраком. Кто верит этому, а
кто нет, но все верят своим глазам.
Вот, значит, приходил Пушок, и если бы Феликс не победил Серого, то
Пушок прогнал бы, его наверняка... и может, он пришел спасти нас, но
немного опоздал?.. Кто знает...
Через несколько дней, разбитый и уничтоженный стыдом, в темноте
прокрался домой к Аугусту его серый кот. Он не мог больше драться ни с кем
и решил никогда не выходить из дома. Аугуст был рад, что вернулся его
любимец, а я радовался, что эволюция посрамлена и непобедимый Серый стал
обыкновенным серым котом.
Первый визит
Прошло несколько дней, а Феликс, черный кот с разными глазами, все не
появлялся у меня за окном. Говорили, что он живет в подвалах, иногда
надолго исчезает и все-таки возвращается к нашему дому. Жильцы
подкармливали его, оставляли еду в подвале, но слегка побаивались сурового
кота, который ни к кому домой не ходил и вообще к людям не приближался. А я
смотрел на портрет и думал - неужели он? Пытался искать его, но Антон
сказал, что бесполезно - никто не мог его найти, захочет - сам придет...
Как-то вечером я сидел в кресле и читал моего любимого Монтеня. Легкий
шорох за окном, как будто ветка коснулась стекла. Черный кот снова смотрел
на меня. Я поспешил открыть окно, и он вошел в комнату. Да, это был тот
самый кот, который приходил ко мне, и это он шел за Блясом, и победил
Серого - тоже он...
- Это ты, Феликс?..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг