Максимов поднял голову. С запада неестественно быстро и беззвучно
надвигалась черная полоса, уже погасила звезды на половине небесного свода. В
отличие от всеобщего возбуждения, охватившего присутствующих, Максимов
почувствовал нарастающую тревогу. Он привык доверять предчувствию, сотни раз
имел шанс убедиться, смертельная опасность посылает впереди себя тревожные
волны, как надвигающаяся гроза гонит перед собой первый порыв ветра, за которым
следует гнетущая тишина.
Именно такая, вязкая давящая тишина накрыла поляну. От земли пахнуло
болотной сыростью, хотя воздух все еще сохранил удушливый дневной зной. Заметно
потемнело.
Максимов оглянулся. Вика, все время державшаяся рядом, куда-то пропала.
Вежливо и не очень расталкивая гомонящую публику, пошел вдоль столов. Вику
нашел у самого крайнего, она стояла в группе молодых женщин, окруживших
седовласого старика, одетого с ног до головы в черное. В руках у всех были
белые пластиковые стаканчики. Максимов мысленно отругал Вику непечатными
словами, заметив, что она несколько раз пригубила из своего стаканчика.
- О, а я вас ищу! - неожиданно раздалось справа. Максимов повернулся и
встретился взглядом с девушкой, сначала показалось, что это розыгрыш, она была
точной копией Вики: тонкие черты лица, хорошо очерченные линии крупных губ,
зачесанные назад короткие черные волосы. Присмотревшись внимательнее, нашел
отличие, мелкие детали были не в счет, на лице незнакомки явственно проступала
жестокая, не женская воля. Максимов остро почувствовал жаркую волну, исходящую
от тела незнакомки, словно жег ее изнутри какой-то злой огонь, проступая на
щеках едва различимым в сумерках румянцем.
"Ух и стерва!" - задохнулся от восхищения Максимов.
- Как вас зовут? - спросил он.
- Мое имя вы еще услышите. Терпение, милый рыцарь, все только начинается.
- Она вложила в ладонь Максимова металлические кругляшки. - Вы и ваша подруга
приглашены в круг. Через пять минут пройдите туда.- Она кивнула на край поляны,
где начиналась тропа, уводящая в лес. - Вас проводят.
Она отступила назад и сразу же затерялась в толпе. Максимов безуспешно
попытался проследить, куда она пошла, но незнакомка просто исчезла. "Редкий
талант, - отметил Максимов. - Обычно люди выпячивают себя, намеренно
выделяются, а эта... Да еще с такой внешностью!"
Кто-то дернул его за рукав куртки.
- Макс, ты меня не потерял?
То ли от выпитого, то ли от возбуждения, глаза Вики расширились и горели
лихорадочным огнем. Максимов взял из ее руки стаканчик, хрустко раздавил в
кулаке.
- Я же приказал ничего не пить и не есть! - прошептал он, сохраняя на
губах вежливую улыбку.
- Макс, я только полглоточка!- обиженно протянула Вика. - Все равно же
пить придется. Нам дадут вино из ритуальной чаши.
- Вот его даже глотнуть не вздумай.
- А как же тогда?
- Набери полный рот слюны и проглоти ее, когда обмокнешь губы в вино. В
темноте не заметят. Еще неизвестно, что они в вино подмешают. - Он разжал
кулак, показал два бронзовых кругляшка.- Это и есть пропуск?
- Ух ты! - Вика взяла один, поднесла к свету. На шершавой поверхности
матово светился полированный кружок. - Это дает право на вход в круг избранных.
Откуда он у тебя? Я как дура строила глазки старому козлу, чтобы взять для тебя
пропуск в круг приглашенных...
- Кто он?
- Магистр, вместе с Великой Крысой будет руководить шабашем.
- А разве не он решает, кто войдет в малый круг?
- Нет. Он у нас вообще ничего не решает. Всем заправляет Черный человек. Я
лишь раз получала такой пропуск.
- Из рук Черного?
- Конечно.
Максимов на секунду задумался. То, что поначалу напоминало плохо
организованный пионерский слет, все больше и больше приобретало черты, которые
не могли не растревожить чутье профессионала.
- Пошли.
Он взял Вику за руку, как на буксире, повел сквозь плотную массу гостей.
Едва выбрались из толпы и отошли к опушке, Максимов развернул ее к себе лицом,
положил руки на плечи. Вика была ниже ростом, пришлось наклониться, чтобы
прошептать в самое ухо:
- Слушай меня, милая. Соберись и выкинь из головы все, чему тебя учили в
семье и школе. Запомни, кругом враги. Здесь нет хороших знакомых и симпатичных
незнакомцев. Только враги! И выберемся мы отсюда живыми, только если не
позволим себя убить. Я ясно выразился?
- Макс, неужели все так... - Она прикусила губу.
- Да, девочка. Все становится настолько серьезно, что не все смогут
выжить. Держись рядом, не дай себя опоить и вовлечь в оргию. Остальное беру на
себя.
Плечи под его ладонями мелко задрожали. "Будем считать, что от ветра", -
подумал Максимов. Погладил Вику по горячей щеке.
- Все будет хорошо, правда?- с затаенной надеждой прошептала она.
- Непременно. - Максимов постарался вложить в голос всю уверенность, на
какую сейчас был способен.
Вика неожиданно привстала на цыпочки, обхватила его за шею. Поцелуй
получился долгим, она не отрывалась от его губ, пока не перехватило дыхание.
Дорога через лес заняла всего несколько минут, но истрепала все нервы.
Максимов незаметно достал пистолет, снял с предохранителя. Чернели стволы
деревьев, торчащие из густого подлеска, в высоте ветер трепал кроны. Проводник
шагал первым, подсвечивая .себе под ноги фонариком. Корни деревьев в его
дрожащем свете казались уснувшими на тропе змеями. Вика несколько раз
вскрикнула, неловко поставив на них ногу. Максимов шел замыкающим, и никто не
мог видеть, что он по привычке быстро оглядывается на каждый третий шаг.
Темнота вокруг казалась наполненной жизнью. Он знал, что это так и есть, лес
жил своей собственной жизнью, вряд ли серьезно нарушенной вторжением группы
людей. Из едва различимых, как дыхание спящего, лесных звуков он пытался
вычленить те, что издает затаившийся или крадущийся человек.
Проводник, молодой бритоголовый человек в серой рясе, подпоясанной черным
шнурком, остановился на опушке. Сразу же за низким ельником распахнулась
пустошь. Отчетливо пахнуло тиной и болотной водой.
- И куда дальше? - обратился Максимов к проводнику. Было ясно, что
самостоятельно отыскать тропинку через болото, когда вокруг ни зги не видно,
практически невозможно. Шабаш для избранных еще не начался, в непроглядной
темноте впереди не горел ни один огонек.,
Вместо ответа проводник указал лучом фонаря на куст, темневший в десятке
шагов от них. Сразу же возле него возникала фигура. Еще один, наряженный серую
рясу.
Максимов взял Вику за руку и пошел первым, приминая густую влажную траву.
Ориентировался на мерцавшую в свете фонаря лысую голову нового проводника.
Подошел почти вплотную, лишь тогда проводник включил свой фонарь.
- С чем вы пришли? - спросил он дрожащим от волнения голосом.
Максимов протянул на ладони два кругляшка. С неизвестно откуда взявшимся
раздражением посмотрел в напряженное лицо проводника, из-за лысой головы и
насупленного выражения он напомнил ему солдата-первогодка, но из тех всегда
есть надежда сделать человека, а со стоящим напротив уже все ясно.
- Зачем вы здесь? - последовал вопрос.
- Чтобы засвидетельствовать смерть и возрождение Великой, - ответила Вика.
Максимов покосился на нее, но промолчал.
- Вы знаете, куда идти?
- Да, против хода солнца, навстречу луне.
- Вы знаете, как идти?
- Да. Танцуя с собственной тенью.
- Будьте благословенны, - закончил странную церемонию проводник. Посветил
в сторону, луч выхватил какие-то мешки, лежащие на подстилке. - Снимите одежды
и возьмите то, что принадлежит вам.
Максимов недоуменно посмотрел на Вику, та кивнула и первой пошла в
указанном лучом направлении.
- Что этот Хари Кришна от нас хочет? - спросил он шепотом.
- Чтобы мы переоделись.
Вика без стеснения сбросила одежду.
- Ты так и пойдешь через болото?- проворчал Максимов, с трудом отводя
глаза.
- Конечно, нет. - Вика взяла с подстилки свернутую в рулон холщовую
тряпку. Встряхнула. Оказалось, эта такая же ряса, как у проводников, только
черная. Натянула через голову, подвязала шнуром. - Что смотришь, переодевайся.
Вещи сложи в мешок, никто их не возьмет, не бойся.
Максимов чертыхнулся, быстро сбросил с себя одежду, натянул балахон.
Разрез для головы клином доходил до середины груди, нижний край балахона едва
прикрывал колени.
- Сборище идиотов, - против воли вырвалось у Максимова после неудачных
попыток придать одеянию более-менее приличный вид.
- Не волнуйся, там все равно снять придется, - успокоила Вика.
- Это еще почему?
- Все обряды совершаются в обнаженном виде.
Свой комментарий Максимов не рискнул произносить вслух. С трудом, но можно
было пронести пистолет, но плясать голым с кобурой через плечо - такого на
шабашах наверняка еще не видели. Решил оставить стилет. Словно прочитав его
мысли, Вика прошептала:
- Запрещено приносить любой металл. Они обязательно проверят.
Максимов оставил подсказку без внимания, стилет был из специальной
керамики, металлоискателем его не обнаружить, но времени на объяснения не было.
Завернул пистолет в куртку, сунул на дно полиэтиленового мешка, сверху сложил
остальную одежду. Стилет после недолгих мучений удалось пристроить под
балахоном. Из нагрудного кармана куртки достал металлический цилиндрик, сунул
за щеку.
Проводник терпеливо ждал их, переминаясь с ноги на ногу. Отгонял комаров
веточкой.
- Вы готовы? - спросил он.
- Готовы, - ответил Максимов за двоих.
- Отдайте ваш металл. - Проводник протянул руку.
Максимов бросил в его ладонь два кругляшка. Проводник сунул их куда-то под
рясу, наклонился и поднял с земли ручной металлоискатель.
"Вот тебе раз! - подумал Максимов, когда черная полоска детектора
заскользила над складками его одеяния. - Магия магией, а век техники берет
свое. А этого лысого обязательно должны страховать. Наверняка где-то в кустиках
пара людишек сидят".
- Следуйте за мной, - тоном дворецкого произнес проводник, закончив
проверку.
- А номерки в вашем гардеробе не выдают? - вежливо поинтересовался
Максимов.
Вопрос оказался настолько неожиданным, что на секунду лысый остолбенел,
беспомощно захлопав веками. Непроизвольно стрельнул глазками влево, в темноту
кустов.
"У биоробота сбой бортового компьютера, - не без удовольствия
констатировал Максимов. - И в кустиках, кстати, кто-то есть, я угадал".
- Тогда проследи за вещичками. Под твою ответственность оставляю, -
предупредил Максимов, не обращая внимания на слабый тычок в бок, Вика
недвусмысленно дала понять, что Максимов грубо надругался над торжественностью
церемонии.
Блеснув лысиной, проводник кивнул, нагнулся, пошарил в траве. Выпрямился,
протянул Максимову посох, Вике - толстую незажженную свечу. Максимов не понял,
зачем в голом поле свечка, но посоху обрадовался, толстая ивовая палка в умелых
руках способна стать смертоносным оружием.
Подсвечивая себе под ноги, первым опять пошел проводник. Вика следом.
Максимов, сделав три шага, резко оглянулся: Как ни было темно, но успел
заметить, что у куста мелькнула черная фигура.
"Все правильно, ворота закрыли. Мешков было пять, нам достался последний
комплект балахонов. Итого, если считать парами мальчик-девочка, как в детсаду,
то получится двенадцать. Полный комплект, по числу месяцев в году".
Он не мог видеть, как одетый в черный комбинезон человек склонился над его
мешком, вытряхнул одежду на землю. Сразу же нашел пистолет, отложил в сторону,
тщательно проверил содержимое карманов. Подсветив себе миниатюрным фонариком,
перелистал документы. Тихо свистнул сквозь зубы. Сразу же из темноты возник еще
один человек. Ему первый передал оружие и документы Максимова, махнул рукой в
сторону леса, за которым уже набирал силу праздник профанов. Сам бесшумно
двинулся по тропе, по которой ушел проводник с Максимовым и Викой.
Когти Орла
Навигатору
Олаф и Викки успешно прибыли в адрес. В составе группы СП-7 блокирую пути
вероятного отхода, организовал наблюдение и видеосъемку.
Сильвестр
Лилит
Она лежала на расстеленном на траве одеяле, широко разбросав руки, лицом к
черному грозовому небу. Порывы влажного ветра скользили по обнаженному телу,
несколько крупных капель тяжело ударили в грудь. Но она не стала натягивать
холстяную накидку, лежавшую в ногах. Кожа, разогретая внутренним жаром,
пылающим в ее теле, легко отражала ночной холод. Она не замечала ничего вокруг,
ни настороженной тишины, окружившей ее убежище, ни громких воплей, доносящихся
из-за леса, ни низкого грудного пения, все громче поднимающегося над невысоким
холмом, выступающим посреди пустоши, блестевшей лужицами мертвой воды. Она
целиком отдалась покою и отрешенности, какие бывают лишь в шаге от цели, когда
самый последний миг таит в себе самое высшее наслаждение и желание тянуть его
до бесконечности становится сильнее, чем жажда, что толкала к цели. Она
достигла точки равноденствия, когда желаемое магическим образом превращается в
действительное, когда материализуется немыслимое, становится словом
неизречимое. Время остановилось, и она наслаждалась видом зависшей над головой
бездны.
Почувствовав движение в темноте, она приподнялась на локте. Совсем близко
чавкнула мокрая земля, прошелестели влажные стебли.
- Хан?
Хан, как всегда неожиданно, оказался рядом. Присел на одеяло.
- Он здесь. Ли.
- Прекрасно.
- Ты должна отдать его мне.
- Он твой, - отрешенно глядя перед собой, произнесла Лилит. Встала,
провела по обнаженному телу руками, стряхивая прилипшие соринки.- Подай мне
одежду.
- Ли, будь осторожна. Он единственный, кто может остановить тебя.
- Меня уже никто не остановит. - Лилит засмеялась низким грудным смехом.
Забросила на плечо накидку и стала подниматься вверх по холму.
На его плоской вершине в небо взлетел язык пламени. Протяжное "о-о-ах!"
понеслось над пустошью - в круг избранных вошла Великая Крыса.
Дикая Охота
Тьма окончательно загустела, накрыла непроницаемым куполом холм. Над
пустошью нависла гнетущая предгрозовая тишина. А церемония вступила в тот этап,
что зовется мистиками "состояние вязкого воздуха". Собравшиеся действительно
дышали с трудом, словно под бременем невидимой тяжести, по щекам градом катился
пот. Глаза у тех, кто еще мог смотреть вокруг, горели лихорадочным нездоровым
огнем. Но большинство расширенными неподвижными глазами смотрели на слабые
языки пламени, лизавшие толстые поленья.
Мужчина в черной рясе склонился над едва тлеющим костром и нараспев
запричитал:
- Ветви девяти деревьев я зажгу от свечи, девять трав я брошу в огонь,
масло девяти цветов я пролью в него, пусть мой костер горит ярче звезд, освещая
путь тому, кого мы зовем.
Он бросил в огонь сноп сухой травы, облил маслянистой жидкостью из чаши.
Поленья затрещали, и вдруг в небо взлетел ослепительно яркий язык пламени.
Протяжное "о-о-ах!" понеслось над пустошью.
Максимов поднял голову и осмотрелся.
Двенадцать человек сидели на коленях, образуя круг. В центре круга на
земле выложили из белых камней звезду. С внешней стороны круга по четырем
углам, охраняя стороны света, неподвижно замерли четыре фигуры в островерхих
капюшонах, пламя костра играло на клинках их мечей. Максимов не смог оценить
боевые способности охраны, тела скрывались под свободными одеждами, но не стал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг