"Кляснусь именем Агайт!" - быстро ответил Йакс.
"Твою мать зовут Тьма!" - крикнул Кард и призвал с небес волшебного
крылатого грифона. - "Я вложу свою силу в этого зверя", - сказал он. -
"Лови."
По слову светлого Карда, грифон забил крыльями и полетел прочь от
Йакса, а тот, громко закричав, бросил сражаться и пустился вдогонку. Боги
долго смотрели ему вслед.
"Он вернётся...", - печально сказала Агайт, - "...и уничтожит всё, нами
созданное."
Тогда встал великий Кард и произнёс:
"Свет, ты отец мой. Звёзды, вы дети мои. Кровью своей заклинаю -
придите на помощь!" - сказав это, принял Кард облик дракона и вонзил когти
себе в сердце.
"Что ты сделал?!" - крикнула Агайт, и от крика её задрожало небо.
"Спас тебя, любимая", - ответил умирающий дракон.
Горько заплакала богиня жизни, и тогда взорвался Свет и рухнуло Небо,
навсегда отрезав мир от жестокого Йакса. Перемешались звёзды, воспылали
новые созвездия, но не было больше демона - остался он за гранью Вселенной.
Тогда светлый Кард, превозмогая боль, сказал:
"Нет у нас больше сил быть богами. Сойди на землю, любимая, и живи
подобно созданиям нашим, неся им счастье и радость. Я же обращусь в воздух,
дабы получили смертные шанс занять наше место..."
Но покачала головой прекрасная Агайт.
"Мы жили вместе, вместе и уйдём." - сказав это, сотворила она волшебный
Пояс и, приняв облик драконессы, крепко обняла умирающего дракона. -
"Прощай, любимый".
"Прощай..." - прошептал Кард, и тогда Пояс обратил богов в огненную
звезду, и пали они с небес, навсегда сгинув в недрах вулкана..."
1
...-Ты стала плохо работать, Ри, - барон Франк Милтон любовался
коллекцией оружия, украшавшей его покои. - Вчера отец Фрик доложил, что
видел паутину в главном зале. Сегодня я сам заметил на потолке
отвратительные пятна копоти.
Серые глаза барона повернулись к дрожащей вэйте.
-Надеюсь, у тебя есть достойное объяснение?
Ри сглотнула.
-Гос... господин барон... Ночами в замке очень холодно. Я... я не
человек, мне трудно двигаться, когда холодно...
-Вздор, - спокойно заметил барон. - Нынче зима необычайно тёплая, а ты
служишь у меня более шести лет. В прошлые зимы работалось лучше?
Юная вэйта в отчаянии замотала головой.
-Нет, господин барон, нет! - внезапно она сообразила, что может помочь.
- Раньше я была маленькая, господин барон, и тратила меньше сил... Но
сейчас я подросла и продолжаю расти, господин, мне уже не хватает запасов
тепла на всю ночь.
Франк Милтон устало вздохнул.
-Тогда нам придётся расстаться, Ри.
-Нет, господин барон! - вэйта затрепетала при одной мысли о таком
исходе. - Не надо! Велите лишь кормить меня немного чаще, и я вновь смогу
служить вам, даже лучше чем раньше...
Милтон недовольно прищурился.
-Разве тебя плохо кормят?
-Не то чтобы плохо, господин барон... - Ри тщательно имитировала
волнение и страх. - Но я подросла, теперь насекомых из подвалов не хватает.
Велите кормить меня объедками с кухни, господин! Тогда я снова смогу
работать всю ночь напролёт, как раньше!
Барон тяжело вздохнул и покачал головой.
-Поистине, я никудышный хозяин. Так и быть, Ри, я прощу тебя в этот раз
и велю Марте немного увеличить твой рацион...
-Спасибо, господин! - ликующая Ри приникла к ногам Милтона. Тот слегка
поморщился.
-Но помни, ящерка, если мне ещё хоть раз доложат, что ты плохо
работаешь - тебе придётся искать работу в другом месте.
-Да, господин барон. Спасибо, что простили... - смиренно ответила юная
вэйта. Низко поклонившись, она выскользнула из комнаты, пробежала по
лестницам на первый этаж, в кухню, юркнула к себе за печку - и только тогда
перевела дыхание. Ещё чуть-чуть...
"Беспечность!" - зло подумала Ри. - "Я сама виновата!"
-Что сказал барон? - за печку заглянула Марта. Толстуха никогда не
призналась бы даже сама себе, что привязалась к Ри и беспокоится за неё.
-Господин простил меня и даже велел лучше кормить, - радостным голосом
сообщила вэйта. - Сегодня я лягу спать рано, госпожа Марта, чтобы работать
всю ночь.
Повариха огляделась.
-Вот что, ящерка... - она протянула Ри толстый кусок колбасы. - Держи,
да смотри не проговорись никому.
Юная вэйта опешила.
-Это... это мне?! - спросила она недоверчиво.
Марта улыбнулась.
-Тебе, тебе. Думаешь, я не вижу, как ты похудела за последние месяцы?
Чешуя да кости! Держи и молчи.
От изумления и неожиданности Ри села на хвост. Несколько секунд глядела
на лакомство, потом подняла взгляд на женщину.
-Спасибо... - вэйта сглотнула. - Спасибо, госпожа. Вы не представляете,
какое спасибо...
-Ешь давай, пока никто не пришёл, - Марта упёрла руки в бока. - Ну?
Ри лихорадочно огляделась.
-Я пока не голодна, госпожа Марта, я поем вечером...
-Нет, дорогуша, я хочу видеть, как ты это съешь.
Толстуха прищурилась.
-А может, ты таскаешь еду не для себя?
У юной вэйты остановились оба сердца разом.
-Хорошо, госпожа... - зажмурившись, она откусила колбасу и невольно
облизнулась. Тело наполнило приятное тепло от почти забытой сытости. - Как
вкусно...
Открыв глаза, Ри едва не свалилась: Марта протягивала ей второй кусок.
-Ешь! - приказала женщина.
Вэйта раскрыла пасть от изумления.
-Госпожа?!
-Ешь, ящерка.
Искушение оказалось слишком сильно. Нерешительно протянув руку, Ри
взяла лакомство и мгновенно проглотила. Постепенно её чешуя приобрела
знакомый золотистый блеск.
-Спасибо, госпожа... Спасибо!
Марта потрепала Ри по голове.
-Не за что. Вот теперь - спи хоть до утра.
Ничего не понимающая вэйта машинально свернулась в клубок и закрыла
внешние веки. От непривычной сытости клонило в сон, впервые за много дней
не болели руки и ноги от постоянного лазания по стенам - и Ри крепко
заснула. Ей снилась оранжевая степь, роса на траве и ОН, парящий в жёлтом
небе на радужных крыльях.
***
Сон и обильная еда придали Ри столько энергии, что вечером она сумела
закончить уборку всего за пару часов. Тщательно, внимательно осмотрев залы
замка, юная вэйта нигде не нашла подозрительных пятен.
"Сегодня счастливая ночь!" - подумалось ей. Поскорее выстирав тряпки,
она развесила их над печью, а сама отодвинула камень в самом дальнем углу и
шмыгнула в тайную комнату.
За минувшие два месяца Алазар несколько оправился. Вэйтары, как и
многие ящерицы, обладали мощной регенерацией, и большинство ран слепого
узника полностью пропали. Лишь мёртвые глаза да изувеченный хвост
напоминали о жутком времени в плену.
-Учитель, сегодня я смогу быть с вами почти всю ночь! - выпалила Ри,
едва Алазар повернул голову на звук. Ответом явилась улыбка.
-Я рад, Ри.
-А уж я-то!.. - молодая вэйта поспешно ударила огнивом о кремень и
зажгла фитиль масляной лампы, которую с огромным трудом выпросила на время
у кузнеца. - Учитель, каким буквам ты научишь меня сегодня?
Алазар со смехом покачал головой.
-Ты уже знаешь все буквы, Ри. Сегодня мы впервые попробуем написать
слово.
Вэйта раздула ноздри от волнения.
-А справлюсь?...
-Мы постараемся, - серьёзно ответил бывший узник. - Садись, бери уголь.
Ри поспешно очистила облюбованный ею участок пола от следов предыдущего
урока и уселась в позу лотоса, высунув от усердия язык. Алазар улыбнулся,
словно мог её видеть.
-Начнём, пожалуй, с твоего имени. Напиши большую букву "Ра", а рядом с
ней - маленькую "ин"...
К утру Ри уже знала, как писать несколько слов. Вернувшись на кухню,
она тихо ликовала, выводя пальцем на стене "свет", "огонь", "ящер",
"темнота"... Письмо казалось ей волшебством, а Алазар - великим магом.
Этот день она проспала, готовясь к вечерней работе. На закате, получив
от Марты двойную порцию объедков, Ри тщательно осмотрела замок в поисках
грязи или пауков, подтёрла там и тут, после чего бегом бросилась к Алазару.
Пока бывший узник ел, Ри чертила на полу знакомые слова.
-Дитя моё, что за время года сейчас на дворе? - внезапно спросил
Алазар.
-Кончается январь.
-Значит, через месяц начнётся весна... Ри, девочка, подойди.
Юная вэйта приблизилась.
-За этот месяц тебе придётся научиться хорошо писать, - тихо сказал
Алазар. - Затем мы раздобудем пергамент, и ты напишешь под мою диктовку
шифрованное письмо королю.
Ри открыла пасть.
-Какое письмо?!
-Волшебное, - объяснил Алазар. - Его сможет прочесть лишь сам король,
для всех остальных оно останется непонятным.
Вэйта недоверчиво изогнула хвост.
-Но, учитель, с таким сложным заданием я не справлюсь...
-Если нам не помешают, через месяц ты станешь читать и писать не хуже
меня. Сейчас садись, поговорим о будущем.
Алазар помолчал.
-Я не смогу отнести письмо, - начал он. - Мои глаза уже никогда не
увидят света. Но в городе Тален, что стоит на реке Эльте, два года назад
имелась особая таверна, хозяин которой, купец Шорр Загген, на самом деле
был связным для шпионов короля.
Слепой вэйтар положил руку на колени Ри.
-Почти в каждом городе вокруг Эравии есть такие явки. Если шпион, как
например случилось со мной, потеряет возможность вернуться в родную страну,
он всегда может выйти на связь с местным отделом разведки и передать им
добытые сведения. К сожалению, поблизости от Эгладора явок нет: пограничные
бароны уже много веков почти совсем независимы от столицы, это и позволило
твоему хозяину войти в сговор с некромантом.
Ри вздрогнула.
-Ближайшая явка, известная мне - находится в Талене, - продолжил
Алазар. - И если со мной... - он натянуто улыбнулся - ...что-нибудь
произойдёт, тебе придётся отправиться туда, Ри, и рассказать связному о
моей судьбе. От этого зависит, быть или не быть мировой войне.
-Война?! - в ужасе прошептала Ри.
-Да, дитя моё, - Алазар вздохнул. - Когда десять лет назад
малоизвестный арнорский маг Ажхан Дрэкхан обнаружил... то, что я потом
похитил, война едва не грянула. К счастью, Ажхан не сумел разобраться в
найденном талисмане, и дальше угроз дело не пошло; но вскоре несколько
сильных магов из разных стран начали охоту за артефактом. Они сожгли замок
Дрэкхана, уничтожили его семью и всех родичей, но самого Ажхана найти не
сумели, он словно испарился. Только два года назад случай позволил разведке
короля выйти на след проклятого некроманта и я сумел похитить
драгоценность.
Слепой вэйтар погладил Ри по голове.
-С тех пор, как я похитил артефакт, война неуклонно приближается.
Понимаешь, дитя моё, я успел сообщить, что достиг успеха - а затем попал в
плен, и уже два года как исчез для всего мира. Наверху... - Алазар
усмехнулся, - точнее, при дворе, опасаются, что талисман мог попасть к
кому-то более талантливому, чем Ажхан, и в этом случае войны не удастся
избежать... Совершенно необходимо, чтобы король знал обо мне.
В голосе Алазара зазвучала сталь.
-Сейчас в высших кругах власти царит страх перед неизвестным. Я хорошо
знаю, как ведутся дела при дворе, и если за два года моего плена не
началась война, значит сейчас там всё на грани взрыва. Даже малейший толчок
может вызвать у министров панику и бросить Эравию в кровавый хаос войны.
Бывший узник внезапно тепло улыбнулся.
-Сегодня помешать войне может лишь одна юная вэйта.
Ри широко раскрыла глаза.
-Но... как же так?!....
-Бывает и удивительнее, - усмехнулся Алазар. - Главное, дитя моё, ты
должна запомнить: от тебя сейчас зависит больше, чем от кого бы то ни было
в мире. Береги себя, Ри! Ты так похожа... - узник запнулся, - ...похожа на
мою дочь...
Ри замерла. Слепой вэйтар опустил голову и погрузился в невесёлые думы о
будущем.
-Алазар... - едва слышно позвала Ри. - У вас... есть семья?
-Была, - глухо ответил он.
-А что... с ними сейчас?
-Их больше нет.
Ри зажмурилась.
-Как это случилось? - спросила она тихо.
Алазар поднял голову.
-Тебе нет нужды знать это, дитя моё. Поверь, весёлого там немного.
-Расскажите, пожалуйста...
Бывший узник помолчал.
-Это произошло много лет назад, тогда я только начинал служить королю и
ещё не знал первое правило шпиона - быть никем. Однажды мне поручили
поймать мелкого разбойника, на свою беду перехватившего курьера с важными
бумагами. Я справился без всяких затруднений, но на обратном пути, когда
связанного бандита везли в город, он спросил моё имя - как он тогда сказал,
"Чтобы знать, кого проклинать". Я был молод, тщеславен, и сказал...
Незрячие глаза повернулись к юной вэйте.
-Через неделю разбойник бежал из тюрьмы. За ним послали другого шпиона,
но прежде чем он нашёл мерзавца - тот уже отомстил. В те дни, едва не
потеряв рассудок от горя, я дал клятву больше никогда не заводить семью. Но
боль не ушла.
Алазар едва заметно покачал хвостом.
-Должно быть, я стал совсем безразличен к жизни, раз выдержал два года
мучений в плену Ажхана. Запомни, Ри: когда некого любить, жизнь теряет
сладость и становится грузом, нести который всё труднее с каждым годом.
Найди любовь, дитя моё, найди того, кого можно любить, не опасаясь
потерять... И ты станешь бессмертна.
Если бы слепой вэйтар мог видеть, какое впечатление произвели его слова
на юную вэйту, ему стало бы страшно. Ри, схватившись за сердце, несколько
минут неподвижно сидела, зажмурившись и пытаясь справиться с нахлынувшими
эмоциями. Наконец, с огромным трудом переведя дыхание, вэйта поднялась.
-Мне... - голос дрожал. - Мне надо идти...
-Ри? - Алазар встревожился. - Девочка, я чем-то тебя обидел?
-Нет... - вэйта в отчании замотала головой. - Мне... мне правда пора...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг