Разрыдавшись, она бросилась прочь. До самого утра из закутка за печью
доносился тихий плач.
2
Беда пришла на cемнадцатый день февраля, когда за окнами бушевала
пурга, а Ри тихо сидела у камина, мысленно повторяя стихотворение, которому
её недавно научил Алазар. Марта вместе с молоденькой помощницей готовила
ужин, как вдруг двери раскрылись и на кухню вошёл алхимик Бенедикт.
-Ящерица, - холодно позвал он. Ри, вздрогнув, повернулась.
-Да, господин?
-Следуй за мной.
Стараясь не нервничать, Ри молча поднялась. Бенедикт провёл её на
второй этаж замка, в покои Милтона.
-Она здесь, господин барон.
Франк резко обернулся.
-Отлично. Можешь идти, Бенедикт.
Алхимик, поклонившись, удалился. Барон же поманил Ри пальцем.
-Подойди.
Юной вэйте не пришлось разыгрывать страх - она и так дрожала.
Приблизившись, по знаку Милтона Ри остановилась у окна.
-Один господин желает с тобой поговорить, - холодно заметил барон. В
следущий миг Ри пришлось воззвать ко всей своей воле, чтобы не закричать от
страха; из тени в дальнем углу кабинета вышел тот самый мужчина, которого
она видела в монастыре!
Сквозь чёрный туман ужаса пробилась мысль: "Нельзя показывать, что я
его знаю!" Чудовищным усилием воли взяв себя в руки, Ри почти спокойно
взглянула на гостя и низко поклонилась.
-Слушаю вас, господин.
Человек приблизился. Только сейчас Ри увидела его лицо, и мысленно
возблагодарила богов, что не разглядела его в монастыре. Иначе, в ту ночь
ей не хватило бы духу продолжить поиски.
Ажхан Дрэкхан был статным мужчиной лет сорока пяти, с огромным лбом и
широким, плоским лицом. Какое-то увечье, ещё в юности, окрасило его кожу в
мёртвенный синеватый оттенок и начисто лишило волос, но глаза остались
незатронуты - глубокие, карие, хищные. Выражение этих глаз напугало Ри
сильнее, чем всё остальное вместе взятое; она явственно ощутила, что на неё
смотрит смерть. Даже не смерть - юная вэйта не знала слов, способных
описать взгляд некроманта, она только чувствовала, что сейчас стократ ближе
к гибели, чем была в руках горбуна. И как ни странно, это вернуло ей
спокойствие; Ри просто поняла, что сейчас запаниковать - означает умереть.
Вновь, как и той ночью, в душе юной вэйты проснулась неведомая сила,
надёжно оградив разум Ри от вопящей пропасти ужаса, куда её тянули глаза
мага.
-Как твоё имя, эсайкан? - ровным, безжизненным голосом спросил Ажхан.
Вэйта постаралась состроить удивлённое лицо.
-Меня зовут Ри, господин... А что такое эсайкан?
Некромант бросил на Милтона холодный взгляд.
-Она не знает й'лан?
-Нет.
Ажхан медленно подошёл к Ри и дотронулся до её шеи. Лишь невероятным
усилием вэйте удалось подавить крик.
-Около трёх месяцев назад из старого монастыря, что расположен
неподалёку, бежал преступник. - ровным голосом сказал маг. - Ему кто-то
помог. Кто-то убил моего слугу и похитил ключи, кто-то затем провёл беглеца
на берег реки, дошёл до старого подземного хода в Эгладор, спустился туда -
и исчез.
Некромант внезапно ухватил Ри за нижнюю челюсть и вздёрнул ей голову, чтобы
видеть глаза.
-Преступник сейчас здесь, в замке, - в голосе Ажхана зазвенел лёд. - Он
прячется в подвалах. Ри, ты не замечала ничего подозрительного, когда
ночами чистила потолки? Например, слугу, крадущего с кухни еду?
Юная вэйта моргнула внешними веками.
-Господин... - её голос задрожал. - Не бейте меня, господин... Я ничего
не видела, гоподин, я не могу смотреть вниз, когда чищу потолок...
-Действительно? - сухо спросил Ажхан. - Покажи мне.
Ри отпрянула.
-Что показать, господин?
-Заберись на потолок и посмотри отттуда вниз! - нетерпеливо приказал
барон.
Юная вэйта с дрожью оглянулась на хозяина.
-Прямо... прямо здесь?...
-Ты плохо слышишь?
Сглотнув, Ри нерешительно подошла к стене и забралась на потолок. Она
говорила правду, что не может смотреть вниз - вэйтары не умели сильно
откидывать назад голову. Правда, они умели повисать на руке и ноге, что
позволяло смотреть куда угодно, но Ри, понятно, не стала об этом упоминать.
Побегав по потолку, юная вэйта спустилась и смиренно подошла к Милтону.
-Я вам ещё нужна, господин барон?
Тот посмотрел на Ажхана. Некромант едва заметно кивнул.
-Нет, можешь идти, - Милтон погладил Ри по голове. - Скажи Марте, чтобы
сегодня дала тебе втрое больше еды, чем обычно - заслужила.
"Они знают!!!" - в ужасе поняла Ри. Ничем не показав страха, она
поклонилась и вышла за дверь. Там стоял Бенедикт.
-Иди на кухню! - приказал он отрывисто. Вэйта ещё раз поклонилась.
"Надо бежать прямо сейчас, пока не успели организовать слежку!"
И, словно эта мысль пробила некий барьер, Ри внезапно успокоилась.
Итак, свершилось. В тот самый миг, когда она решилась спасти Алазара, этот
час стал неизбежен.
"Надо плотно поесть и накормить учителя..." - как-то отрешённо подумала
Ри. - "Покинув замок, мы быстро замёрзнем и ляжем в спячку до весны..."
От Алазара она знала, что вэйтары так не делают и подобный исход скорее
всего будет означать смерть - но особого выбора у неё не имелось. За
стенами Эгладора царила такая дикая стужа, что Ри замёрзла бы даже не дойдя
до ворот.
"Бежать будем через тот самый ход, это собъёт с толку
преследователей..." - внезапно Ри замерла. Она стояла у дверей в покои
алхимика Бенедикта, где находился...
"Хуже не будет" - с удивительным спокойствием поняла вэйта. Быстро
оглядевшись, Ри шмыгнула за дверь и мгновением позже выбежала обратно,
сжимая магический шар. Талисман тускло блестел в свете факелов.
"Если... если ничего не выйдет..." - Ри судорожно сглотнула, - "... я
отправлюсь к НЕМУ, и пусть смерть забирает моё тело. Я этого даже не
почувствую."
***
-Учитель, всё пропало! - юная вэйта ворвалась в тайник словно вихрь. -
Здесь Ажхан! Они всё знают! Надо бежать!!!
Алазар с хрипом втянул воздух.
-Успокойся! - неожиданно жёстко приказал он. - Расскажи, что произошло!
Судорожно дыша, сбиваясь на каждом слове, Ри рассказала. Слепой вэйтар
застонал.
-Ри, девочка... Они ничего не знали, они только проверяли тебя! И ты
попалась, словно муха в паутину!
-Но... но... - вэйта растерялась.
-Если бы они хоть на миг подозревали, что ты знаешь обо мне - уж
поверь, Ажхан говорил бы иначе...
Алазар с трудом встал.
-Впрочем, уже поздно. Ри, дитя моё, скорее принеси пергамент и чернила.
У нас очень мало времени.
-Надо бежать! - юная вэйта затряслась. - Скорее!
-Напротив, - спокойно ответил Алазар. - Можешь быть уверена - перед
началом допроса слуг, Ажхан поставил охрану у каждой дырки. У нас есть
около часа, пока ему доложат о твоём исчезновении, и примерно столько же -
пока найдут этот тайник. Время надо использовать, Ри - скорее, принеси
пергамент!
Дрожа от волнения, вэйта отодвинула камень в углу комнатки и вынула
короткий свиток. Месяц назад там был написан рецепт какого-то редкостного
блюда, но когда Ри притащила свиток Алазару, под его руководством надписи
были стёрты.
-Готова? - коротко спросил вэйтар. - Проведи двенадцать вертикальных
полосок с равными промежутками.
Стило в неумелых руках Ри скрипело, но юная вэйта очень старалась.
-Теперь проведи двенадцать горизонтальных полос, чтобы получилась
сетка. Готово? Отлично. В каждую ячейку ты должна будешь вписать букву и
цифру. Начинай с левой нижней: тау-5...
Через десять минут шифровка была готова. Ри недоверчиво осмотрела свиток.
-Но это же полная бессмыслица, учитель.
-Именно, дитя моё - улыбнулся Алазар. - Так должен подумать любой враг,
увидев эти записи. Но у разведчиков короля есть особая книга, где каждая
страница обозначена буквой, а в пергаменте проделаны дырочки, каждая из
которых имеет номер. Клетки на этом свитке указывают страницу и дырочку в
той книге; подставляя письмо под каждую страницу, можно будет прочесть
послание. Без книги - это письмо бесполезно, и ни один маг, даже самый
могучий, не сумеет его прочесть.
Вэйтар улыбнулся, представив, как сейчас выглядит Ри.
-Теперь слушай внимательно и крепко запомни всё, что я скажу, - Алазар
вздохнул. - Сейчас ты спрячешь свиток в пустую кость и повесишь на шею.
Затем, мы спустимся в подземный ход, дойдём до тайного колодца на берегу
реки, выйдем, подойдём к воде; дальше ты одна вернёшся по собственным
следам и оставишь колодец открытым, это очень важно, Ри.
Юная вэйта кивнула.
-Поняла.
-Оказавшись в подземном ходе, возвращайся в замок, проберись на задний
двор и спрячься в свинарнике.
-В свинарнике?!
-Да! Не где-нибудь, а именно в свинарнике! - Алазар твёрдо кивнул. - Не
удивляйся. Во первых, у свиней самая высокая температура тела из всех
домашних животных, там ты не замёрзнешь. А во вторых - люди так устроены,
что будут искать беглецов где угодно, но заглянуть в свинарник просто не
догадаются; им и в голову не придёт, что кто-то мог по доброй воле
спрятаться ТАМ. Будь ты теплокровной, я бы посоветовал ещё более надёжное
место... Но и свинарник подойдёт.
Ри с трудом кивнула.
-Поняла, учитель.
-В свинарнике ты будешь сидеть до тех пор, пока меня не поймают, -
сурово сказал Алазар. - Если потребуется - то и два, три дня. Ты сильная и
храбрая девочка, Ри, ты выдержишь.
Вэйта недоверчиво прижалась к стене.
-Учитель?! Что вы сказа...
-Слушай меня! - внезапно жёстко оборвал Алазар. - Разве ты забыла, что
зависит от этого послания? Его в любом случае, при любых обстоятельствах
необходимо доставить в Тален! Я этого сделать не могу. Мы вместе - уже не
успеем. Ты одна - можешь!
Он шагнул вперёд, нащупал Ри и крепко стиснул ей плечо.
-Девочка, ты заменила мне дочь. Пожалуйста, если я хоть что-то для тебя
значу, не возражай и пойми: сейчас моя жизнь ничего не стоит в сравнении с
письмом. Я два года терпел немыслимые муки только потому, что надеялся
дожить до сегодняшнего дня, надеялся передать королю тайну! Вот почему я не
покончил с собой!
Алазар нежно провёл рукой по лицу Ри. Вздрогнул, ощутив слёзы.
-Не надо плакать, дитя моё, - сказал он тихо. - Такова жизнь. Мне лучше
умереть прямо сейчас, но знать, что королевство спасено, чем жить тысячу
лет на его руинах. Ты поймёшь это, когда станешь постарше.
-Учитель... - расплакавшись, Ри прижалась к груди слепого вэйтара. -
Но... но может быть есть иной выход... Пожалуйста... пожалуйста...
-Они должны схватить меня, девочка, чтобы у тебя появился шанс.
Алазар обнял Ри и несколько секунд стоял неподвижно.
-Успокойся, успокойся. Меня не убьют, я нужен им живой. Когда ты
доставишь королю письмо, его войска отыщут меня и спасут...
Юная вэйта судорожно сглотнула.
-Вот так, умница... - Алазар тепло улыбнулся. - Теперь самое главное,
Ри. Добравшись до Талена, иди в таверну "Куница" и спроси хозяина, высокого
светловолосого человека по имени Шорр Загген. Запомни: когда вы
встретитесь, твоими первыми словами должны стать "Какие замечательные
шкурки у куниц в горах Вайверн, вы не находите?". Запомнила? Это должна
быть первая фраза, независимо от того, что он будет говорить. Не
"здравствуйте", не "это вы Шорр Загген?" - если ты скажешь что-то иное, он
просто повернётся и уйдёт. Повтори.
-"Какие замечательные шкурки у куниц в горах Вайверн, вы не
находите?"... - сквозь слёзы повторила юная вэйта.
-Умница ты моя.
-Но... Учитель... А если за два года... Если связной там больше не
живёт?
Алазар помолчал.
-Я буду молить богов, чтобы Шорр оказался на месте. - сказал он
наконец.
Ри, облизнув слёзы, подняла голову.
-Что говорится в послании? Я должна знать на случай потери свитка...
-Этого я не могу сказать.
-Почему, учитель?
-Если тебя поймают, ты можешь не выдержать пыток, - сурово ответил
слепой вэйтар.
Ри вздрогнула.
-Алазар... - она подняла глаза. - Я выдержу, Алазар.
-Нет, дитя, - вэйтар твёрдо покачал головой. - Об этом не проси. Выучи
наизусть текст шифровки, вот и всё, что я могу посоветовать.
Он отстранил Ри и нежно погладил по голове.
-Эти месяцы, с тобой, впервые со дня смерти семьи доставили мне
счастье. Спасибо, девочка моя, спасибо за всё.
Юная вэйта молча смотрела на Алазара, не замечая слёз.
-Пошли, - тот глубоко вздохнул. - Береги себя, малышка. Ради меня, ради
всех, кто отдал жизни за наше дело - живи, девочка, живи любой ценой и
докончи то, что не успел я.
Так и не сказав ни слова, плачущая Ри подставила слепому вэйтару плечо
и они двинулись в темноту, навстречу будущему.
3
В подземном ходе было холодно. Продрогшая Ри крепко сжимала мешочек с
посланием и магическим шаром, Алазар настойчиво пробирался следом. Лишь
чудом удалось беглецам миновать стражу, расставленную по всем закоулкам
Эгладора.
Добравшись до колодца, вэйтары немного передохнули. Затем Алазар подозвал к
себе Ри.
-Я полезу первым, - сказал он твёрдо. - Если меня схватят, немедленно
беги и даже не пытайся выяснить, что со мной стало. Понятно, девочка?
Ри с трудом кивнула.
-Да, учитель.
-Не подведи... - поднявшись, Алазар нащупал первые скобы и полез вверх.
Юная вэйта тяжело дышала от волнения.
Скоро наверху послышался скрип и в подземелье ворвался снежный вихрь.
Даже отсюда, с тридцатиметровой глубины, был слышен вой ветра.
-Алазар! - с замиранием сердца позвала Ри. - Как вы?
Ответа не было довольно долго.
-Не поднимайся, девочка! - донёсся наконец голос слепого вэйтара -
Слишком холодно!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг