-Успеем... - Альтаир напряжённо размышлял. - Алдар, мы спасли тебе
жизнь, ты это понимаешь?
-Понимаю, господин дракон, - дервиш опустил голову. - Я не вижу, о чём
вы думаете, но догадаться несложно. Да, я в долгу перед вами, но
пожалуйста, во имя Пророка, оставьте меня здесь! Я не создан для геройских
походов, разве я похож на могучего воина вроде вашего друга?!...
-Ты нам необходим, - возразил Альтаир. - Твой дар откроет все планы
эльфов!
-Я не хочу вмешиваться в ваши войны... - простонал Алдар. - Господин
дракон, я сумел прожить столько лет, лишь потому что не лез в пекло, я хочу
жить и дальше!
Дракончик улыбнулся.
-Не бойся, мы тебя скоро отпустим, - он похлопал дервиша крылом. - Как
только вытрясем из пленника всё, что тот знает.
-А если эльф знает не всё? - спросил Джихан, догадываясь о плане друга.
Альтаир смерил старика задумчивым взглядом.
-Хмммм... Джи, а помнишь, что сказал охотник?
Юноша улыбнулся. Алдар в отчаянии схватился за голову.
-Господин дракон, я не умею летать на грифонах!!!
-Научишься, - отрезал Альтаир.
Они с Джиханом совершенно одинаково усмехнулись.
***
Пока нукеры прятали трупы эльфов, драконята и Джихан оттащили
стонущего пленника подальше от городских стен и устроили в небольшой
ложбинке, не видной из города, "немой допрос". Дервиш нервничал, однако
исправно отвечал на вопросы драконов и юноши, читая ответы в мыслях эльфа.
Тот яростно хрипел и извивался в путах; впрочем, его настроение мало кого
волновало.
Минут через двадцать из ворот вихрем вынеслись семнадцать конных воинов.
-Мой хан! - передний соскочил с коня на всём скаку и преклонил колено
перед юношей. - В городе волнения! Кто-то подогревает народ, люди кричат о
предателе и чудовище в женской одежде. Надо уходить, мой хан!
-Проклятие... - Джихан скрипнул зубами. - Уйяр, Аксакан!
Подбежал громадный нукер.
-Бери воинов, выводите повозку к восточным воротам и полным ходом -
домой! - приказал юноша. - Вот деньги, купишь провиант. Нигде не
останавливайтесь, охраняйте Гуркана и держите его в повозке, пока стены
Зиккурата не пропадут вдали. Ясно?
-Да, мой хан.
-Мы с драконами купим грифонов и догоним вас вечером, на восточном
тракте. Нигде не останавливайтесь и не ждите! Мы сами заметим вас с
воздуха. Ясно?
-Мой хан...
-Тебе ясно, Аксакан? - грозно спросил Джихан.
Нукер через силу кивнул.
-Да, мой хан.
Альтаир коснулся руки юноши.
-Пусть едет с нами, - вполголоса заметил он. - Если охотник обманул -
вместе вернёмся к восточным воротам, встретимся с остальными и подумаем над
новым планом. Если же всё пройдёт хорошо, Аксакан вернётся один и сообщит о
нашем отлёте.
Джихан улыбнулся.
-Верно говоришь! Слышал, Аксакан? Так и сделаем. Хэй, Алдар, иди сюда!
По коням!
Дервиш несмело приблизился.
-Господин, а что делать с пленником?... - старик кивнул на стонущего
эльфа.
-Ты прочитал всё его мысли? - сурово спросил Альтаир.
Дервиш нерешительно кивнул. Дракон молча двинулся к лежащему на земле
пленнику.
-Брат! - глаза Тиамат превратились в щели.
-Ты можешь предложить что-то лучшее? - отозвался Альтаир.
-Сдать его страже!
-А стражники, конечно, ни о чём нас не спросят, - дракончик развернулся
и в упор посмотрел на сестру.
-Тогда просто брось его тут!
-Чтобы он натравил на нас всех солдат Наследника? - Альтаир покачал
головой. - Тия, мы на войне!
Прежде чем крылатая успела возразить, дракон резко склонился к пленнику
и когтями перервал ему горло. Эльф забился в агонии.
-Это - враг, - сурово сказал Альтаир, выпрямившись. - Он не задумываясь
убил бы нас всех.
Дервиш сглотнул.
-Но... господин дракон...
-Он прав, - оборвал Джихан. - Поступай с врагами так, как они поступают
с тобой!
Тиамат тяжело покачала головой.
-Не к добру начинать спасательную миссию с убийств. Не к добру.
Альтаир вернулся, облизывая кровь с когтей.
-Тия, - он погладил сестру по голове, - малышка моя, если бы ты только
знала, что надо мной вытворяли в плену, ты первая разорвала бы любого
эльфа.
-Этот эльф ничего тебе не делал! - упрямо возразила драконочка.
-Любой из них с радостью зарежет дракона, - глухо сказал Джихан. -
Тиамат, слушай своего брата.
Драконочка промолчала. Альтаир нежно лизнул её в нос и обернулся к людям:
-Хэйях, по коням!
-По коням! - Джихан вскочил в седло. - Нукеры - в город! Альтаир,
Тиамат, Аксакан, Алдар - за мной!
Кони рванулись в галоп. Отряд воинов стремительно помчался в город,
пятеро оставшихся пустили лошадей вдоль стены. Дервиш, сидя за широкой
спиной Аксакана, судорожно вцепился в пояс громадного нукера, Альтаир и Тия
сидели вместе на втором коне.
-Всё это плохо кончится... - простонал Алдар.
Дракончик звонко рассмеялся.
-Джихан! - весело позвал крылатый. Юноша повернул голову, - Скоро ты
узнаешь, что значит - летать!
Молодой воин усмехнулся и поглядел в небо.
-Не всё вам парить в облаках... - тут Джихан, что-то вспомнив, немного
придержал коня и поравнялся с жеребцом нукера.
-Хэй, Аксакан, а где же грифоны? - спросил он. - Чем они заняты в
городе, почему до сих пор бездействуют?
-Ждут, - коротко ответил нукер. - Кого-то ждут.
Альтаир фыркнул.
-Уж не самого ли Наследника?
-Наследник неделю назад покинул столицу! - отозвался Аксакан. - Никто
не знает, где он.
Тиамат нахмурилась, а дервиш поспешно сделал знак против колдовства.
-Не к добру... - простонал Алдар. - Плохо, если колдун покидает
логово...
-Ничего тут странного нет, Наследник часто так делает, - пожал плечами
Джихан. - А потом к его империи добавляются новые земли.
Альтаир вздохнул.
-Скорей бы уж он начал войну с эльфами...
-Наследник никогда не спешит, - возразил Джихан. - Потому-то он и сумел
добиться такого успеха. Сейчас эльфы очень сильны, их шпионы повсюду,
начинать в таких условиях войну - безумие.
-Разделяй и властвуй, - ответил дракончик. - Знай он об эльфах то, что
знаю я, война началась бы годы назад!
-Что же ты знаешь?
-Способ их победить, - мрачно сказал Альтаир.
В это время Аксакан указал на каменный колодец чуть в стороне от южных
городских ворот.
-Вот и охотник.
Тиамат сузила глаза, о чём-то задумавшись. Внезапно она тронула плечо
брата и дала знак подъехать к коню Аксакана. Альтаир послушался.
-Алдар, - Тия сверкнула глазами. - Видишь там, у колодца, стоит
человек?
Цвет лица дервиша оставлял желать лучшего.
-Вижу, госпожа... - выдавил Алдар.
-Когда подъедем, прочти его мысли, - негромко сказала драконочка. - Я
хочу знать, охотился ли он на драконов.
Старик вздрогнул.
-Ясно, госпожа, - ответил он с запинкой.
-Заодно проверь, как этот человек ловит грифонов: только живыми, или
убивает тоже.
Дервиш нехотя кивнул.
-Как скажете...
-Что ты задумала? - спросил Альтаир.
-Ты ненавидишь эльфов. А я ненавижу охотников, - коротко ответила Тия.
Между тем кони уже подскакали к колодцу, и всадники спешились. Джельмек
встретил Джихана низким поклоном.
-Наконец, господин хан! Я уж думал, вы не придёте!
-Дела, дела... - юноша подмигнул дракончику, который вновь накинул
чадру и превратился в старуху. - Ну? Где грифоны?
-Вы точно покупаете? - спросил охотник.
-Точно.
-А...
-Вот деньги, утихни. - Альтаир сунул охотнику мешочек с золотом.
Джельмек отпрыгнул как ужаленный.
-Не подходи!
-А?! - дракончик раскрыл пасть. Потом вспомнил. - Ах, да... Не бойся, я
не заразный.
Охотник попятился.
-Не подходи во имя Пророка, я не хочу подхватить проказу!
-Успокойся, я ухожу, видишь? - Альтаир отошёл к коням, где стояли Алдар
и Тия. Драконочка легонько толкнула дервиша.
-Прочитал мысли?
-Слишком далеко... - с несчастным видом ответил старик. - Только самые
общие образы...
-Подойди к нему, поклонись, спроси что-нибудь и возвращайся, быстро!
Дервиш тяжело вздохнул. Пока он исполнял приказ, драконочка нетерпеливо
постукивала когтями по седлу.
-Ну? - спросил Альтаир, едва Алдар вернулся.
-Нет, - дервиш покачал головой. - Он мечтает поймать дракона, но ещё ни
разу вас не видел. Грифонов изловил уже семь, и всех продал, живыми.
Тиамат сузила глаза.
-Мечтает поймать дракона? Или мечтает убить?
-Я такие подробности видеть не могу... - уныло сообщил дервиш. - Дар во
мне очень слаб...
Альтаир фыркнул.
-Не грусти, я тебе столько золота отвалю, что навсегда забудешь о
нищете.
Старик встрепенулся.
-Золота?!
-Дракон я или нет? - усмехнулся Альтаир. Оставив дервиша в изрядно
приподнятом настроении, крылатый подошёл к Джихану, который как раз спорил
с Джельмеком о цене.
-Мы заплатим, сколько просишь, - прервал он спор. - Но вначале покажи
зверей.
Джельмек со вздохом осмотрел небо.
-Скоро будут... - пробормотал он. - Должны бы уже прилететь.
Альтаир удивлённо прищурился.
-Грифоны сами прилетят, чтобы быть продаными?!
-Ну да, - охотник пожал плечами. - А иначе какой смысл на них
охотиться? Такого зверя продашь - а он через час хозяина разорвёт и за
тобой вернётся. Тут другой подход нужен.
Джихан и Альтаир с громадным любопытством подались вперёд.
-Какой?!
-Магия, - важно ответил Джельмек. - О! А вот и первый!
Все посмотрели в небо. Там парил чёрный грифон.
4
Лошади тревожно заржали. Аксакан быстро подбежал к ним и ухватил под
узцы, чтобы не дать взбеситься, Джихан восхищённо присвистнул. Тиамат на
всякий случай перешла немного влево, став по ветру чтобы заглушить запах
дракона.
С безоблачного неба на траву стремительно опустился прекрасный крылатый
зверь, покрытый чёрно-золотыми перьями. Под золотистой львиной шкурой
перекатывались мощные мускулы, изумрудные глаза на орлиной голове сверкали
гневом, когти скребли землю. Размером грифон оказался немного меньше
лошади, то есть был совсем молодым: взрослые, эти существа иногда
переростали самых больших коней.
Мускулистая шея грифона под самым клювом была охвачена тонким стальным
ошейником. Судя по всему, эта штука причиняля носителю сильную боль, грифон
то и дело поправлял ошейник когтем и морщился. Альтаир ощутил сострадание.
-Что ты с ним сделал? - спросил дракончик. Охотник подошёл прямо к
разъярённому грифону и гордо похлопал его по спине.
-Укротил! В этом и состоит охота на грифонов: надо поймать в сети
дикого зверя, надеть ошейник и отпустить.
-Трус! - яростно прошипел грифон. - Бескрылый червяк!!! Безволосая
обезъяна!!! Пожиратель листьев!!! Орангутанг!!!
Джельмек развёл руками.
-Все молодые строптивы, зато сильны и выносливы. Посмотрите лучше,
какой редкий окрас! Сейчас чёрно-золотых днём с огнём не найти, такого
зверя можно и королю дарить! Ну как, берёте?
Джихан недоверчиво обошёл грифона кругом.
-А он станет нас слушаться? - с опаской спросил юноша.
-Куда денется... - охотник улыбнулся. - Знаете, почему он до сих пор
меня не разорвал? Наши жизни связаны. Умру я - умрёт и он.
-А наоборот? - живо спросила Тиамат.
Джельмек рассмеялся.
-Хорошая шутка... - он погрозил драконочке пальцем. - Вы же не за
грифона деньги платите, вы платите за ключ к ошейнику. У кого ключ - тот и
владелец.
Тия вздрогнула:
-Что за ключ?
-Амулет, - отозвался Джельмек. - Он у меня на шее.
Альтаир недоверчиво фыркнул.
-Да я двадцать разных способов знаю, как снять с тебя амулет, даже не
поцарапав!
-Этим ты просто убъёшь грифона, - спокойно ответил охотник. - Амулет
можно снять только добровольно.
-Это ещё как?
-Я сам должен пожелать отдать амулет, иначе при попытке его снять
ошейник немедленно убъёт зверя. А пока амулет у меня, я могу приказывать
что угодно. Даже прыгнуть в огонь.
Джельмек похлопал разгневанного грифона по крылу.
-И он это знает.
-Только твари вроде людей могли придумать такую подлость! - в бешенстве
отозвался пернатый.
-Ошибаешься, Тахион... - ответил Джельмек. - Эти ошейники Наследник
купил у эльфов вместе с целым отрядом твоих сородичей.
-А для эльфа даже слово тварь - комплимент!!!
Джихан улыбнулся.
-Он мне нравится, - юноша весело подмигнул Альтаиру. - Покупаю!
Дракончик обернулся к сестре.
-Что скажешь, Тия?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг