Крылатая выпускала и убирала когти.
-Хорошо, - выдавила она наконец. - Только... не обижай его.
Джихан широко улыбнулся.
-Я люблю зверей, - он направился было к грифону, но Джельмек поспешно
загородил путь. - В чём дело?
-Ключ защищает только владельца, - объяснил охотник. - Тебя грифон
может легко разорвать!
-Ещё как могу, - хрипло заметил Тахион. Он несколько успокоился, но
перья на шее всё равно стояли дыбом.
Джельмек поманил Джихана в сторону и что-то сказал на ухо. Юноша
кивнул. Затем последовала странная сцена: Джихан и охотник соприкоснулись
лбами, Джельмек снял с шеи маленький амулет на тонкой цепочке и непрерывным
движением перевесил на шею юноши. Грифон наблюдал за людьми с глубочайшим
презрением.
-До того боитесь, что не рискнули даже на миг дать мне свободу? -
спросил он хрипло. Джихан нахмурился.
-Я тебя не боюсь, птица.
-Да? - издевательски спросил Тахион. - Тогда сними-ка на пару минут эту
цепочку!
Вспыхнув, юноша потянулся было к шее, но Джельмек поспешно ухватил его за
руку.
-Опомнись, ему только это и нужно!
-Трусы! - отрезал грифон и отвернулся. Джихан яростно сжал кулаки.
-Слушай, ты, курица-переросток...
Альтаир быстро встал между юношей и пернатым.
-Не сейчас, - сказал он твёрдо. - Есть более важные дела. Джельмек, где
второй грифон?
Охотник улыбнулся.
-Обернись.
Дракончик резко повернулся и застыл от удивления. Джихан едва не сел
прямо на землю, Тиамат ахнула. Даже Алдар, скромно стоявший в сторонке,
сделал какой-то жест против колдовства.
На равнине, шагах в полуста, стоял грифон такой изумительной красоты,
словно все художники мира яростно спорили за право его нарисовать. С
первого взгляда он даже не казался живым, до того совершенна была иллюзия:
грифон выглядел отлитым из стали.
Блестящие серо-стальные перья сверкали подлинным металлическим блеском,
при каждом движении по ним словно пробегали молнии. Серебристая шерсть
львиного тела была чуть светлее перьевого покрова, что в дополнение к
угольно-чёрной кайме по краям крыльев и чёрным колечкам на запястьях каждой
лапы создавало необычайно гармоничную и красивую картину. Глаза у грифона
оказались жёлтыми, тигриными, клюв - перламутрово-серебряным.
-Кто это?! - прошептал потрясённый Альтаир.
-Самка по кличке Гарпия, - невозмутимо ответил Джельмек. - Она стоит
восемьсот динаров.
Тиамат медленно повернулась к охотнику.
-Ты... ты... как ты смеешь?! - от возмущения у драконочки встопорщился
гребень шипов, мантия на спине зашевелилась. - Ничтожество! Разве можно
торговать такой красотой?!
-Можно, - вздохнул Джельмек. - Я же торгую.
Джихан опомнился.
-Альтаир, у тебя есть восемьсот динаров? - спросил он вполголоса.
-Нету, - мрачно ответил дракончик.
Его сестра с хрипом втянула воздух.
-Не волнуйся, брат... - процедила она сквозь зубы. - Сейчас я убью
этого гада, и платить не придётся.
Охотник попятился.
-Что?!..
-Не надо, - серъёзно сказал Джихан. - Он же нам доверился.
-Я не оставлю такую красоту в его лапах!!! - прорычала Тия.
Тахион, который с большим интересом прислушивался к спору, фыркнул.
-Докажи слова делом!
Драконочка посмотрела на охотника. Так посмотрела, что у того
зашевелились волосы на затылке. А затем внезапно, одним движением, скинула
мантию мага, оставшись одна против неба, в своём подлинном обличье.
Джельмек глухо вскрикнул. У обоих грифонов поднялись дыбом перья,
серебристая самочка даже припала к траве, зашипев от неожиданности.
-Дракон!!! - охотник попятился. - Как?!!
-Молния мне в голову... - пробормотал Тахион. Его серебристая подруга
недоверчиво моргала.
Виновница всего этого переполоха, тем временем, не спеша приблизилась к
потрясённому Джельмеку.
-Мой брат заплатит за её свободу все деньги, что у него есть, -
спокойно сказала Тиамат. - Если откажешься, я убью тебя и положу эти деньги
в могилу.
В глазах крылатой колдуньи сверкнуло пламя, из ноздрей потянулись вверх
две струйки дыма. Тия медленно подняла ладонь, где, меж расправленных
когтей, билось маленькое красное солнце.
-Ты меня понял, человек? - размеренно спросила драконочка.
Джельмек сглотнул.
-Д-да...
-Я не убиваю тебя на месте лишь потому, что видела твою дочь, - тихо
произнесла крылатая. - Дети не виновны, что их отец - охотник. Но запомни
раз и навсегда, человек: у тех, за кем ты охотишься, тоже есть дети.
Опустив руку, Тия подошла к охотнику вплотную и мягко коснулась его лба.
-Представь, каково будет твоим детям, если их родители умрут, -
прошептала драконочка. - Ощути это в себе, испытай их боль и горе!
Она закрыла глаза. Внезапно по телу Джельмека прошла крупная дрожь,
лицо исказила дикая мука. Охотник с воплем упал на колени.
-Нет!!! - в его крике больше не было ничего человеческого, это был
вопль дракона, потерявшего семью. - НЕЕЕЕТ!!!!
Альтаир с дрожью отвернулся. Тиамат, хрипло дыша, опустила руку и тяжело
шагнула назад.
-Больше ты никогда не убъёшь ради наживы... - не раскрывая глаз,
прошептала драконочка. - Ты более не охотник.
Покачнувшись, она с огромным трудом повернулась и отошла к коням.
Джельмек трясся, лёжа в траве.
Джихан глубоко вздохнул. Он только сейчас заметил, что всё это время не
дышал.
-Что это было? - нерешительно спросил юноша.
Драконочка подняла на человека искажённые мукой глаза.
-Я поделилась воспоминаниями о том дне... - она прислонилась к лошади,
не в силах стоять. - Теперь он знает, что чувствует жертва...
Тем временем Альтаир, подойдя к дрожащему Джельмеку, тронул его за плечо.
-Дай ключ от ошейника Гарпии.
-У неё нет ошейника... - выдавил человек.
Альтаир удивлённо оглянулся на чёрно-золотого грифона.
-Почему же она прилетела?!
Тахион безнадёжно покачал головой.
-Что люди, что драконы... - пробормотал он. - Мозгов всё равно нет.
Поднявшись, грифон подошёл к серебристой грифонице и положил ей крыло на
спину.
-Нет у моей Гарпии никаких ошейников, - мрачно сказал пернатый. - Когда
я попался, она за мной сама полетела. Потому что любит.
Альтаир несколько секунд недоверчиво смотрел на грифонов. Затем бессильно
сел в траву.
-И что нам теперь делать? - глухо спросил он у пустоты.
Джихан колебался.
-Один-то грифон обязательно нужен...
-Два, - дракончик кивнул на дервиша.
-А может, у кого другого купить? - нашёлся юноша. - Этих отпустим,
других купим!
Альтаир устало вздохнул. У него болело плечо.
-А что изменится, друг? - дракон безнадёжно покачал головой. - Одни
рабы вместо других...
-Я не бог, - хмуро отозвался Джихан. - Что я могу изменить?
Тиамат открыла глаза.
-Да, мы не боги... - прошептала она с горечью. - Мы хуже богов. Ведь
это мы их придумали.
Содрогнувшись, Тия заставила себя подойти к брату и сесть рядом с ним в
траву.
-Что придумали, то и едим.
Глубоко вздохнув, Альтаир лизнул сестрёнку в нос.
-Всё проходит, Тия. И это пройдёт.
Драконочка слабо улыбнулась.
-Я уже выросла из сказок...
Альтаир промолчал. Поднявшись, он кивнул Джихану и вместе с ним приблизился
к охотнику.
-Сколько с нас за пару грифонов? - спокойно спросил дракон.
Глава 5: Крылья и честь
1
-Это слова демона Йакса, - тихо сказал огромный чёрно-золотой грифон. -
Я не знал, что их ещё помнят.
Ри замерла. Разум вэйты в панике искал выход, руки судорожно стиснули
самострел. Грифон смотрел на ящерку со странной тоской в глазах.
-Не бойся, эсайкан, - пернатый грациозным жестом крыла пригласил Ри
занять место на песке перед собой. - Я не враг.
Юная вэйта подняла самострел и направила в грудь грифона.
-Кто ты?! - выдохнула она.
-Моё имя Аякс Кек'Хакар, - представился пернатый. - Я враг эльфов.
-Ты... ты лжёшь! - крикнула Ри. - Ты служишь им!
-Я раб, - коротко ответил грифон. - У меня нет выбора.
Взглянув на самострел, Аякс чуть заметно покачал головой.
-Ты забыла взвести затвор. Он не выстрелит.
Вэйта вздрогнула. Отведя дуло немного в сторону от грифона, она нажала
на спуск. Ничего не произошло.
-Я друг, - мягко повторил Аякс. - Вспомни, я отпустил тебя утром.
Ри попятилась.
-Ты... ты спал...
-Нет. Я дал тебе убежать, чтобы затем тайно похитить у эльфов.
Грифон поднял переднюю лапу и указал когтем на самострел.
-Слева на рукояти есть изогнутый металлический рычаг. Поверни его до
предела вниз, потом обратно.
Недоверчиво моргнув, Ри последовала совету. Самострел тихо щёлкнул.
-Теперь он заряжен ядовитой стрелой, - спокойно сказал Аякс. - Можешь
меня убить.
Ящерка дрожала.
-Кто ты?... - выдавила она. - За-зачем хочешь меня похитить?
Грифон помолчал.
-Эльфы поработили нас, - сказал он после паузы. - Много лет наш народ
служит им крылатыми лошадьми. Но мы не сдались. Уже несколько веков грифоны
сохраняют в чистоте кровь последнего рода вождей, клана Кек'Хакар, к
которому принадлежу и я.
Аякс посмотрел на Ри.
-Эсайкан, мы много лет мечтали о такой встрече. Ты, твоя тайна, может
вернуть свободу целому народу. Пожалуйста, позволь отнести тебя в тайный
штаб нашего движения.
Заметив, что вэйта отшатнулась, грифон быстро поднял когтистую ладонь.
-Мы не станем заставлять тебя раскрыть тайну. Клянусь в этом кровью
всех моих предков. Мы расскажем о нашей организации, поведаем историю
народа грифонов, и ты сама примешь решение.
Ри замотала головой.
-Нет!
-Тогда тебе придётся убить меня, - коротко сказал Аякс. - Час назад мои
товарищи разорвали предателя, известного тебе под именем Шорра Загена, и
инсценировали нападение отряда грифонов с материка. Ты помогла нам, когда
сожгла эльфийский корабль - мы собирались уничтожить их сами. Любой
следопыт должен поверить, что тебя похитили настоящие шпионы.
Грифон кивнул в сторону спасшихся эльфов, стоявших на противоположном
берегу бухты.
-Если я останусь жив, может погибнуть наша организация. Эльфы выпытают
из меня все тайны и жестоко расправятся с повстанцами.
Он посмотрел в глаза Ри.
-У тебя есть выбор. Убить меня и - не позднее, чем через пару дней -
вновь попасть в плен к эльфам. Или довериться мне и спасти целый народ из
рабства. Выбирай.
Дрожащая вэйта оглянулась назад.
-Я... я убегу...
-Утром эльфы оцепят этот остров тройным кольцом кораблей, - спокойно
ответил Аякс. - Сотни охотников с собаками и другими, менее известными
существами, поймают тебя за час. А эльфы редко повторяют свои ошибки. В
этот раз они займуться пленницей всерьёз, и тайна, способная принести нам
свободу, породит лишь смерть и рабство под пятой безжалостных завоевателей.
Грифон встал.
-И я, и мои товарищи рискнули своими жизнями, приняв решение освободить
тебя. Если эльфы догадаются, кто в ответе за исчезновение их пленницы,
десятки грифонов будут убиты, а что сделают с повстанцами - тебе лучше не
знать. Решай, эсайкан, и решай быстро!
Ри сглотнула. Она страшно боялась ошибиться, вновь попасть в лапы
врага. Но ведь грифон мог сотни раз схватить её, обезоружить, доставить
эльфам... Аякс смотрел на Ри яркими алыми глазами, перья на его мускулистой
груди ритмично вздымались. Ящерка зажмурилась.
-Хорошо... - выдавила вэйта. - Но клянусь, Аякс, если ты лжёшь - я убью
себя! И тайна моего учителя будет навсегда утеряна!
-Я не лгу, - с горечью ответил грифон. - Много лет назад я совершил
страшную, непростительную ошибку, эсайкан. Это по моей вине Ажхан Дрэкхан
заполучил... свою находку.
Он приблизился и подставил вэйте крыло. Дрожащая Ри забралась на спину
грифона.
-Ты... ты правда не боялся, что я выстрелю?... - тихо спросила она.
-Я боюсь не смерти, - негромко сказал ей Аякс. - Я боюсь, что не успею
искупить вину. Держись крепче!
Застонал воздух, пронзённый крыльями.
Минут через десять после начала полёта, к Аяксу присоединились
несколько других грифонов. Все кроме одного были чёрными, почти
неразличимыми на фоне вечернего неба. Пернатые мчались над самой водой,
вдали уже темнели силуэты гор. Остров находился недалеко от материка.
-Мы боялись, что ты не поверишь Аяксу! - крикнул Ри единственный
бело-золотой грифон в стае, совсем молодой и очень красивый. Ящерка
судорожно цеплялась за перья.
-Она до сих пор не верит нам, - отозвался Аякс.
Вэйта заставила себя приоткрыть глаза.
-В-в-верю... - выдавила она. - Д-д-далеко ещё?...
-Не очень! - ответил тот же грифон. Его пластичный клюв чуть изогнулся
в приветливой улыбке, голубые глаза смеялись. - Не бойся, ящерка! Мы
друзья!
-Крафт, лети вперёд, - прервал Аякс. - Предупреди посты.
-Как скажешь, отец... - грифон резко прибавил скорость. Остальные сразу
снизились, распушистив концы крыльев, ритм полёта изменился. Ри немного
приободрилась.
-Мой старший сын, Крафт, станет во главе клана Кек'Хакар когда я умру,
- сказал Аякс. - И если ты поможешь, эсайкан, его дети будут свободными от
рождения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг