приближающимся звукам, Тиамат размяла когтистые пальцы. Маленький отряд был
готов встретить любую опасность.
И всё же они не ожидали того, что увидели. Спустя минуту после первых
криков, из-за угла дома - совсем близко - показался окровавленный старик в
изорванной одежде дервиша и остроконечном колпаке. За ним с криками и шумом
гналась целая толпа.
-Что происходит?! - изумлённый Джихан оттолкнул нукеров и встал на пути
старика. Тот попытался увернуться, но юноша перехватил его и стремительно
втолкнул в дверь какой-то лавки. Толпа разразилась проклятиями.
-С дороги! - заревел громадный мужчина с кузнечным молотом в руке.
Альтаир молча вышел вперёд и встал крылом к плечу с Джиханом, секундой
позже к нему присоединились нукеры и Тиамат.
-Что случилось? - холодно спросил юноша. - Почему вы преследуете
святого человека?
Кузнец в серцах бросил молот в пыль.
-Этот презренный старик - чернокнижник и маг! - крикнул он. - Отойди,
мальчик, дай расправиться с ним!
-Я наследный хан Джихан ибн Гарун ибн Улам! - грозно ответил юноша. -
Кто ты, осмелившийся говорить со мной подобным тоном?!
Крики в толпе несколько поутихли. Нукеры Джихана свирепо помахивали
мечами, Тия подняла руку, готовясь метать в толпу молнии. Альтаир стоял
совершенно неподвижно, но в этой его неподвижности ощущалось столько
грозной силы, что люди отшатнулись. Кузнец стиснул кулаки.
-Этот старик чёрной магией и колдовскими зельями вызвал падёж скота в
трёх деревнях! Он продавал на рынке ядовитые снадобья, наводил порчу на
женщин! С самого его появления в городе происходят одни несчастья, недавно
даже ограбили и чуть не убили почтеного купца Зебоима!
-У вас есть доказательства всему этому? - грозно спросил Джихан.
Кузнец сплюнул.
-Какие ещё нужны доказательства?! Стоило этой гиене пройти в ворота,
как на посту заболели сразу два жеребца, на рынке он коснулся верблюда - и
всего через день тот издох! Знающие люди смотрели его снадобья, все
признали их ядом. Отойди, юноша, не заставляй вызвать стражу...
-Почему не заставлять? - быстро спросил Джихан. - Если всё так, как ты
сказал, кади сурово накажет колдуна. Эй, стража! - юноша помахал двоим
солдатам, угрюмо следившим за толпой. - Скорей сюда!
Люди зароптали, толпа ощутимо придвинулась. Альтаир мягко коснулся Джихана.
-Нападут - не лезь вперёд, - едва слышно предупредил дракончик. - У
тебя слабая броня, а они станут кидать камни. Мы с Тией разберёмся.
-Постараюсь, - так же тихо ответил Джихан.
Между тем, стражники неохотно протолкались к дверям лавки, где прятался
дервиш.
-Что здесь происходит? - угрюмо спросил старший.
-Эти люди хотят нарушить законы Наследника и устроить самосуд! - громко
ответил Джихан. - Призовите их к порядку!
Стражник мрачно оглядел юношу.
-А кто ты, взывающий о порядке?
-Наследный хан Джихан, сын Гаруна. Это мои слуги.
Солдат почесал в затылке.
-Господин, разрешите вас на пару минут в сторону...
-Говори здесь.
-Не могу, господин. Давайте ненадолго отойдём, я всё объясню.
Юноша оглядел толпу.
-Уйяр, Аксакан, - Джихан грозно кивнул на людей. - Я сейчас вернусь.
Следи за ними!
-Да, мой хан, - угрюмо ответил нукер.
-Али, Тиам, за мной! - дав знак драконятам, Джихан вместе с ними и
стражниками вошёл в лавку.
Старик-дервиш забился в самый угол. Хозяин лавки, сапожник, с тревогой
подбежал к вошедшим.
-Почтенные, требую справедливости, если мой дом пострадает...
Джихан оборвал его повелительным жестом и повернулся к стражникам.
-Ну?
Воины топтались на месте.
-Господин, этот старик взялся вылечить несколько больных верблюдов и
погубил их... - негромко сказал один. - Потом он стал продавать снадобья,
но уважаемый в городе табиб Мустафа ибн Али разоблачил шарлатана и признал
в его порошках яды.
-О, презренные слуги шайтана! - дервиш в углу поднял голову. Лица не
было видно за сотнями верёвочек, свисающих с колпака, голос оказался тонким
и визгливым. - Да поразит вас молния Пророка, это подлая клевета!!!
-Молчи! - огрызнулся стражник. - Тебя по-хорошему просили, иди в другой
город! Господин, - он повернулся к Джихану, - видит Пророк, его
предупреждали. Почтенный табиб Мустафа даже распорядился подарить ему
ишака, но этот старик упрямством подобен падишаху ослов!
Юноша скрестил руки на груди.
-Та-ак... - Альтаир с тревогой заметил, что у Джихана от гнева
загорелись глаза. - Выходит, почтенный табиб не желает терять барыш, а вы,
слуги закона, пляшете под его дудочку?!
-Джихан, - дракончик тронул друга за плечо. - Не надо.
-Нет, ты меня не успокаивай! - взорвался юноша. - Видишь? Видишь, о чём
я говорил?! Чего ждать стране, где всё продаётся?! Стоит сунуть этим
продажным шакалам по золотой монете, и они будут молча смотреть на травлю
невинного человека!
-Господин, не лезьте не в своё дело, - откровенно посоветовал один из
стражников. - Старик сам виноват. Никто его убивать не собирается, немного
побьют и прогонят за ворота.
Тиамат быстрым движением перехватила руку Джихана, уже рванувшуюся к
ятагану.
-Он прав, - резко сказала драконочка. - Силой ничего не добъёшся.
-Я из них шашлык сделаю!
-Нет, не сделаешь, - едва слышно ответила Тия. - В толпе как минимум
пятеро эльфов.
Джихан и Альтаир замерли. Юноша несколько секунд обдумывал слова
крылатой колдуньи, затем медленно убрал руку с меча. Дракончик бросил на
сестру горящий взгляд.
-Уверена?... - одними губами спросил он.
-Уходим, быстро.
Джихан с видом разгневанного ягуара плюнул под ноги стражникам.
-Ваше счастье, презренные, что я занят! - пригрозил он. - Не то испугом
бы не отделались!
Следом за драконятами юноша покинул лавку. Ему пришлось призвать всю
волю, чтобы "не услышать" презрительное "молокосос", что бросил вслед
стражник.
В сопровождении нукеров Джихан и драконы прошли под неприветливыми
взглядами людей и свернули в узкий переулок. Здесь Тиамат буквально
преобразилась.
-Скорее, к воротам! - она схватила брата за руку. - Надо успеть раньше
толпы!
Альтаир молча перешёл на бег, люди поспешили следом.
-Что ты заметила? - на бегу спросил юноша.
-Дервиш! - тяжело дыша, ответила драконочка. Ей было очень трудно
бежать, не балансируя хвостом. - Это тоже был эльф!
-Старик?! - Джихан чуть не споткнулся.
-Вот именно! - Тиамат бросила на юношу горящий взгляд. - И эльфы в
толпе гнались не за нами, а за ним!
3
Засаду устроили за городскими стенами, у самых ворот, воспользовавшись
отсутствием стражников. После прибытия в город отряда грифонов, со всех
ворот были сняты посты: странная на первый взгляд, но очень умная мера.
Большая часть городских преступников, прослышав о предстоящей облаве -
солдаты болтали о ней на каждом углу, шпионы распускали слухи - спешила
бежать из города, и свободные ворота им в этом очень помогали. Мало кто
оказался достаточно сообразителен, чтобы понять - этого как раз и добивался
Наследник...
-Надеюсь, толпа выйдет к этим воротам, - пробормотал юноша. Они с
Альтаиром притаились на городской стене, Тиамат заняла позицию на крыше
дома против ворот. Два нукера прятались за стенами города, среди камней,
оставшихся после ремонта стен, третьего Джихан отослал в караван-сарай за
конями и подкреплением.
Друзья были твёрдо намерены захватить ещё одного пленника, а остальных
эльфов перебить. Из-за раны Альтаиру пришлось уступить лук Джихану; но меч
и чакру дракон намеревался использовать вовсю.
-Стреляйте только в тех, кого я укажу, - внезапно прямо из воздуха
шепнул голос Тиамат. Друзья уже немного привыкли к способностям драконочки,
поэтому не испугались.
-Может, ты и сейчас предлагаешь отпустить эльфов? - угрюмо
поинтересовался Альтаир.
-Нет, - ответил голос. - Сейчас их смерть принесёт пользу. Но люди ни в
чём не виноваты, они были обмануты. Стреляйте осторожно!
Дракончик машинально кивнул, будто сестра могла его видеть. Джихан
посмотрел на друга.
-Чем она определяет эльфов?
-Не знаю, - Альтаир покачал головой. - Наверно, магией.
Юноша помолчал.
-Скажи, как это - быть бессмертным? - спросил он внезапно.
Дракон долго не отвечал.
-Больно, - сказал он наконец. - Очень больно.
-Почему?
-Потому что для бессмертных жизнь - бесценна, - тихо ответил Альтаир. -
А мы с Тией последние драконы в этих землях. Очень больно вспоминать о тех,
кто мог бы жить да жить веками...
Крылатый запнулся. Внизу, на улице, послышались крики и шум.
-Идут! - шепнул голос Тиамат.
Скоро из-за угла показался тот самый кузнец, что спорил с Джиханом. Он
грубо тащил изрядно потрёпанного старика, следом валила толпа. Голос Тии
прозвучал над самым ухом:
-В переднем ряду, четверо, ещё двое в толпе, я их не вижу. Пока не
стреляйте.
Джихан машинально кивнул. Тем временем толпа добралась до стены, и
кузнец с размаха вышвырнул несчастного дервиша за ворота.
-Убирайся отсюда, поганый колдун! - рявкнул он. Толпа ответила свистом
и улюлюканьем, в старика полетели арбузные корки и гнилые абрикосы.
Дервиш, всхлипывая и причитая, с трудом встал и побрёл прочь от ворот.
Кузнец решительно топнул ногой.
-Так будет с каждым чернокнижником! - плюнув вслед дервишу, он
развернулся и направился в город. Толпа постепенно рассосалась.
Остались лишь шестеро, которые, похоже, именно этого момента и ждали.
Едва последний человек скрылся из виду, оставшиеся быстро двинулись за
стариком, и несчастного дервиша несомненно постигла бы смерть - но в этот
момент голос драконочки негромко произнёс:
-Все шестеро.
И засвистел воздух. Джихан выпустил одну за другой шесть стрел,
затратив на это двенадцать секунд; пятеро эльфов рухнули как подкошенные,
шестой с воплем покатился по земле. Стрела засела у него в паху.
-Какой лук! - юноша восхищённо причмокнул языком. - Из чего он сделан?!
-Из меня, - мрачно ответил Альтаир. Джихан вздрогнул.
Спустившись со стены, друзья подбежали к жертвам. По знаку Джихана,
нукеры ухватили живого эльфа и быстро связали по рукам и ногом, трупы
оттащили в кусты. Альтаир тем временем догнал старика.
-Стой! - дракон загородил ему путь. Дервиш рухнул на колени.
-Не надо, господин... - старик скорчился. - Пощадите...
-Успокойся, мы не причиним тебе вреда! - Альтаир переглянулся с
подоспевшим Джиханом. - Кто ты?
-Я несчастный хаджи Алдар аль Хефрени, паломник и лекарь, - визгливый
голос дервиша дрожал от страха. - Почтенные, именем Пророка заклинаю, я не
колдун! Не верьте клевете!
Джихан вполголоса приказал Аксакану уничтожить следы нападения. Альтаир
тем временем помог старику встать и отвёл к большому камню в форме спящей
лошади, что лежал неподалёку. Там уже стояла Тиамат.
-Ты человек? - спокойно спросила драконочка. Дервиш затрясся.
-Конечно человек, господин маг! Я человек!
Альтаир бросил взгляд на Тию, та покачала головой. Юный дракон нахмурился.
-Сними колпак.
Старик подчинился. Некоторое время друзья разглядывали морщинистое,
обветренное лицо с большим прямым носом, острым подбородком и сильно
выдающимися, властными скулами. Как ни странно, переносица у старика
находилась намного выше бровей.
Бороды дервиш не носил. Кожа оказалась смуглой, пергаментной, разрез
чёрных глаз был слегка миндалевидным. По ветру развевались седые космы,
необычайно высокий лоб придавал Алдару вид древнего мудреца.
Но первое, на что обратил внимание Альтаир - уши. Чуть заострённые, они
явно отличались от человеческих, но в то же время не напоминали и
эльфийские. Дракончик задумчиво обошёл старика по кругу.
-Я никогда не слышал о такой расе, - заметил Джихан.
-Это не раса, - тяжело ответил Альтаир.
Дервиш с надеждой поднял глаза.
-Господин, вы не станете меня бить?
-Ты уже знаешь, что не стану. Утихни. - дракончик дал спутникам знак
отойти в сторону. Тиамат скрестила руки на груди.
-Итак? - спросила она.
Альтаир помолчал.
-Это полуэльф, - тихо сказал дракон. - Потомок эльфа и человеческой
женщины. Они смертны, как люди, но живут очень долго.
Джихан помрачнел.
-Понятно...
-Эльфы страшно ненавидят полукровок. Их истребляют, где только
встретят.
-Почему?!
-Потому что потомки смешанных пар всегда становятся телепатами, - резко
ответила Тиамат. - Многие могут читать мысли на расстоянии до десяти ярдов,
а самые могущественные - до полусотни! Как считаешь, их будут любить?
Юноша отпрянул.
-Так он... Он сейчас читает наши мысли?!
-Разумеется, - Альтаир откинул чадру. - Хотя я не думаю, что полуэльфы
могут читать мысли драконов, мы всё же слишком разные... Эй, Алдар! Иди
сюда.
Дервиш с опаской приблизился.
-Каков твой предел? - резко спросил крылатый. Старик беспомощно развёл
руками.
-Только ярд, господин дракон. Разве прожил бы я столько лет в нищете,
будь мой дар сильнее?
-Ты сейчас читаешь мои мысли?
Дервиш покачал головой.
-Я не могу ничего различить, господин дракон. Мозг вашего племени
работает слишком быстро...
-Что-то ты совсем не удивился, встретив дракона, - подозительно заметил
Джихан.
-Я паломник, почтенный хан. - смиренно ответил дервиш. - Странствуя по
дальним, сокрытым землям, я лечил больных и увечных, помогал родам и спасал
жизни... Я встречал на своём пути не только драконов, но и столь
удивительных существ, что при одном воспоминании о них останавливается
сердце и вскипает желчь.
Тиамат усмехнулась.
-Что ж, лекарь из полуэльфа действительно выйдет отменный. Особенно для
животных.
-Да, госпожа, я в основном лечу животных, - вздохнул старик. - Но ведь
им тоже бывает нужна помощь.
-Животных? - Джихан вздрогнул. Взглянув на солнце, он чертыхнулся и
топнул ногой. - Шайтан! Мы забыли о встрече с охотником!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг