-Абдулла Насир аль Шаддати, наш друг, - пояснил тот. - Часто помогает
находить добычу.
-Хэй, старик, как тебя вытащили из подземелий? - начал тем временем
Абдулла. Они с Рогвальдом крепко обнялись.
-Знакомься, - гном кивнул на спутников. - Наша новая подруга, вэйта Ри.
-Привет тебе, очень ценное существо! - рассмеялся Абдулла. - А это,
надо понимать...
-...чудесный, но бесполезный зверь, - отозвался дракончик. Спрыгнув с
коня, он помог спуститься Ри и подошёл к хозяину караван-сарая. - Что
слышно?
Абдулла жестом подозвал раба, кивнул на коней, а сам провёл друзей в
чайхану. Там они разлеглись перед достарханом в самой глубине помещения,
рабыня поднесла всем пиалы ароматного чая.
-Альтаир, что сказал нубиец? - спросила Ри, едва рабыня ушла.
Дракончик пригубил чай.
-Это был колдун, - отозвался он. - В их земли явился миссионер
Наследника, дикари убили его, за что и были частью перебиты, частью проданы
в рабство...
-А откуда ты знаешь их язык? - Рогвальд подался вперёд.
Альтаир помолчал.
-Раньше... Там, где я жил раньше, у меня был друг, нубиец. Очень
хороший друг. Мы вместе... отправились в путешествие, он - домой, а я - на
охоту... Достаточно об этом, Рог.
Гном вздохнул.
-Вот так всегда. Любишь ты тайны, змея крылатая, ох как любишь! Хоть
про когти скажи, откуда они взялись?
Дракончик улыбнулся.
-Вот это оказалось интересней. - он когтем помешал золотистую жидкость
в пиале. - По словам нубийца, когти - подарок великого онгомато, большого
колдуна, шамана всех племён юга.
Дракончик бросил на товарищей внимательный взгляд из-под капюшона.
-Онгомато на их языке означает "крылатая змея". А ещё он сказал, что
когти принадлежали самому шаману. Интересно, правда?
Абдулла усмехнулся.
-Хэй, надо бы уговорить того шамана на пару дней забраться в клетку. А
то мне тут кое-кто обещал пять тысяч динаров за пару к одному молодому
дракону...
-Джихан?! - вскрикнула Ри. - Он здесь?!
-Благодарение Пророку, нет, - Абдулла тронул лоб тремя сложенными
пальцами. - Но парень поднял на ноги весь город, когда дракон исчез. Мне
пришлось сбрить волосы...
-А где он сейчас? - в страхе спросила Ри.
Хозяин ухмыльнулся.
-Там же, где раньше. Пацан и вправду выложил за Альтаира все деньги до
последней таньга, ему пришлось послать гонца в Шаддат, к отцу...
Рогвальд подмигнул дракончику и оба рассмеялись.
-Ты, конечно, знаешь, по какой дороге гонец будет возвращаться?
-Я что, зря ем свой хлеб? - усмехнулся Абдулла. - Слетай этой ночью к
Даиму, скажи - пусть следят за старой тропой вдоль реки, завтра-послезавтра
нукер должен уже вернуться.
Дракон встрепенулся.
-Что за грифонов упоминал стражник? - он коротко поведал о раговоре у
ворот. Абдулла помрачнел.
-Я ничего не слышал об этом. Либо солдат лгал, либо...
Гном закончил, глядя на дверь:
-...у нас неприятности.
Все обернулись. К воротам караван-сарая шли несколько стражников, рядом
семенил кучерявый работорговец.
Альтаир скрипнул зубами.
-Надо было прирезать мерзавца!
-Тихо! - быстро оборвал чайханщик. Он тревожно постукивал пальцами по
колену. - Быть может, это не за вами...
-Вот они! - внезапно завопил работорговец. - Вот разбойники! Это я их
нашёл, награду только мне!
Стражники уже не слушали - отпихнув коротышку, они бросились вперёд.
Альтаир глухо зарычал.
-Не шевелись... - Абдулла метнул на дракончика грозный взгляд и
поспешно вышел навстречу стражникам. - Привет вам, о воины! Чем моя чайхана
может порадовать доблестных служителей закона?
Начальник патруля, массивный и коренастый солдат с бледными глазами,
грубо схватил чайханщика за плечо.
-Ты их знаешь? - рявкнул он, указав на Рогвальда с компанией.
-Конечно знаю, - удивился Абдулла. - Это почтенный кузнец Рогва...
-Воры! Грабители! - внезапно завизжал работорговец. - Хватайте их всех!
Не дайте им уйти!
Абдулла спокойно освободил плечо и чинно поклонился начальнику патруля.
-Почтенные, - чайханщик развёл руками. - Не знаю, кто надоумил этого
презренного человека клеветать на мой караван-сарай, но поверьте - я не даю
приюта разбойникам. Имя Абдуллы Насира досточно известно в Зиккурате, за
меня могут поручиться многие достойнейшие люди...
-Быть может, ты говорил обо мне, охотник на драконов? - глухо спросил
кто-то от дверей. Все обернулись, и у Ри остановилось сердце.
В воротах стоял молодой воин, одетый в меха. Узкие глаза на жёлтом,
плоском лице угрожающе щурились, обнажённые до плеч жилистые руки лежали на
рукоятях двух изогнутых мечей. Юноша тяжело дышал, должно быть ему пришлось
долго и быстро бежать.
-Господин Джихан, наконец! Вы едва успели! - к юноше подскочил
работорговец. - Здесь украденная у вас ящерица! Вон она, сидит у стены, в
плаще! Это я нашёл разбойников, награда моя!
Альтаир вскочил одновременно с Ри.
-Уходите! - крикнул он Рогвальду. Гном зашипел от гнева, Ри в ужасе
прижалась к стене.
А дракон, тем временем, мягко вышел навстречу солдатам. Он встал
посреди чайханы, в свободной позе, заложив левую руку за спину и вынеся
ногу вперёд на полшага. Правая рука дракончика мягко опустилась на бедро.
По серой мантии не струилось ни единой складки: Альтаир стоял абсолютно
неподвижно, как рептилия.
-Абдулла, - в голосе крылатого прорезалась сталь. Так он говорил, когда
Ри нашла лук. - Вы с Рогвальдом уходите. Я их задержу.
-Взять!!! - проревел командир.
Не тратя времени, двое солдат оттолкнули чайханщика и бросились на, как
они полагали, горбатого коротышку. Альтаир молча, продолжая держать левую
руку за спиной, нанёс молниеносный удар ногой в грудь первому стражнику и,
словно спружинив, обратным движением ударил второго солдата в бок. Оба
человека отлетели к стенам.
-Абдулла, уходи, - спокойно повторил дракон. И было в его голосе
столько неприкрытой силы, даже не силы - уверенности, что солдаты на миг
заколебались.
Но это мгновение быстро прошло. Зарычав, начальник стражи выхватил ятаган.
Не сходя с места, Альтаир изогнулся назад и пропустил первый выпад в
дюйме над грудью. Времени на второй стражнику уже не осталось; продолжая
держать руку за спиной, дракончик коротким ударом в запястье выбил ятаган и
мгновенно, без паузы нанёс правой ногой четыре удара подряд - в бок, в
бедро, во второе бедро, в грудь. Человек рухнул и больше не шевелился.
Стоя на одной ноге, Альтаир медленно поднял вторую почти вертикально,
начертил в воздухе знак кобры и с силой опустил. Четверо оставшихся солдат
переглянулись.
-Уходите, - коротко сказал дракончик. - Я не хочу вас убивать.
Стражники топтались на месте, вполголоса переговариваясь. Джихан мрачно
глядел на Альтаира, работорговец куда-то исчез, остальные посетители
чайханы боком, прижимаясь к стенам, торопились покинуть место драки.
К застывшей Ри подкрался Рогвальд.
-Бежим, скорее...
-А Альтаир?! - вэйта задрожала.
-Он справится сам, - гном ухватил ящерку и поспешил к чёрному ходу. Там
уже ждал бледный Абдулла.
-Принесла вас нелёгкая... - чайханщик помог Рогвальду сесть на коня.
-Сам знаю! - огрызнулся гном. - Куда ты сейчас?
-Пережду... - Абдулла кивнул в сторону ишака, привязанного у ворот. -
Если дракон прикончит мальчишку, чайхану можно будет вернуть.
Рогвальд покачал головой.
-Альтаир не станет убивать пацана, уж я-то знаю. Бежим с нами!
Чайханщик покачал головой.
-Я городской человек. Да и не впервой... В крайнем случае, вернусь в
Шадизар, там меня все знают. Не беспокойся.
-Что ж, бывай! - покрепче зажав Ри, гном пришпорил коня. Абдулла долго
смотрел им вслед.
Позади к воротам караван-саравая бежали несколько солдат, услышавших
шум. Ри ярко представила, как юный дракон смотрит на врагов из-под капюшона
и как он медленно, спокойно, начинает развязывать пояс.
***
Покинуть город удалось почти без трудностей. Стража у восточных ворот
была встревожена шумом неподалёку, и когда Рогвальд, тяжело дыша, крикнул
им "Разбойники в чайхане!" - солдаты без лишних слов бросились на выручку
своим. Беглецы тем временем проехали под аркой и пустили коня в галоп.
-До темноты надо отыскать укрытие... - хмуро заметил гном спустя
полчаса. У Ри от тряски разболелась голова и вэйта находилась на грани
обморока.
-Помедленней! - взмолилась она.
-В нашем случае, знаешь, пословица "тише едешь..." не сработает. -
Рогвальд тяжело вздохнул. - Проклятый торговец, почему я не распознал в нём
змею, почему?!
Ри сглотнула.
-Как... как нас отыщет Альтаир? - спросила она тихо.
Рогвальд поднял голову и внимательно осмотрел небо.
-Странно, - старый гном дёрнул себя за бороду. - он уже давно должен
был прилететь...
У Ри застыли оба сердца.
-Рог... Рог... Рогвальд... - вэйта заикалась от страха. - Он... с ним
же ничего не случилось, правда? Правда?!
Гном почесал в затылке.
-Да нет, Альтаир выходил сухим и из более крутых переделок! - Рогвальд
бодро потрепал ящерку по шее. - Подумаешь, два десятка солдат...
"Два десятка?!!!"
Вскрикнув, Ри вырвалась и спрыгнула с медленно бредущей лошади.
-Стой! - гном опешил, - Ты куда??!!
-Назад! - на бегу срывая одежду, вэйта бросилась обратно. - Я проберусь
в город и спасу его!
Рогвальд пришпорил коня, догнал Ри и забросил в седло.
-Утихни, ящерка, - посоветовал он сурово. - Дракон вернётся.
-Отпусти! Отпусти!
Гном тяжело вздохнул.
-Вот всё, что было нужно, так это влюблённая ящерица... Ри, мы будем
разъезжать на самом виду до вечера. Альтаир с воздуха нас заметит.
-А если не заметит?!!
-Ну, заладила, если да если... - Рогвальд дёрнул себя за бороду. - Не
заметит сегодня, заметит завтра.
Ри внезапно расплакалась.
-Это я во всём виновата! - вэйта скрутилась в клубок, не замечая слёз.
- Я приношу несчастье, я проклята!
Рогвальд вздохнул.
-Кром, ну когда ж ты одаришь меня хоть унцией мозгов... Не плачь, - он
неуклюже попытался успокоить вэйту. - Что за глупости, проклятие
какое-то... Ничего с твоим Альтаиром не случится, не бойся.
Ри подняла заплаканные глаза.
-Ты не понимаешь! - сквозь слёзы крикнула она. - Я избрана
противостоять демону, я проклята! Все, кого я могла полюбить, гибнут или
попадают в беду!
Вэйта закрыла лицо руками.
-Я должна быть одна... Вот к чему меня толкают проклятые боги, вот
почему они губят всех моих друзей! Одна! Я одна должна сразиться с демоном!
Рогвальд ошарашено почесал в затылке.
-Что ещё за демон?!
Вэйта сбивчиво рассказала о видениях. Гном задумчиво огладил бороду.
-Шайтан меня побери... - медленно сказал Рогвальд. - А ведь похоже на
правду.
-Я же говорила... - Ри заплакала ещё горьше.
Почесав в затылке, гном крякнул и мотнул головой.
-Ты, главное, не унывай, - заявил он бодро. - Походить то оно на многое
похоже, да только сомнительно мне! Считай, две сотни лет под лунами хожу, а
ни разу ничего похожего на богов, али там демонов, не видал. Ерунда всё
это, вот что.
Вэйта всхлипнула.
-Отпусти! - взмолилась она. - Тебе опасно быть рядом со мной! Отпусти,
я попробую сама найти ответы... Чтобы никто больше не погиб!
-Вот заладила, хвостатка несносная! - рассердился Рогвальд. - Погиб, не
погиб... Ты моего малыша загодя не хорони, вот что! Альтаир и не в таких
передрягах...
Он запнулся. Ри в страхе огляделась, и невольно прижалась к закованной
в сталь груди гнома: со стороны города рысцой приближались десять
всадников.
-Погоня? - дрожа, спросила вэйта.
Гном нахмурился.
-Непохожи они на стражников... - прищурив глаза, Рогвальд попытался
рассмотреть гостей подробнее. Это отняло у него минуты две.
-Та-ак... Кочевники, - понял наконец гном. - Дикари.
-Они опасные? - робко спросила Ри.
Рогвальд нервно рассмеялся.
-Как сказать, как сказать... В степи нет безопасных встреч.
-Тогда поскакали!
Гном медленно покачал головой.
-Можно и не пробовать, - ответил он мрачно. - Наша лошадь уже устала, а
у них аравийские жеребцы. Всё равно догонят, только зря разозлим.
Ри покрепче прижалась к доспехам Рогвальда. Тот вполголоса чертыхнулся.
-Не бойся. Если это простые разбойники, нас ограбят и бросят в степи.
Но если они из шиит... - гном стиснул зубы.
Ри сглотнула последние слёзы. Как и в прошлом, опасность быстро привела её
в норму.
-Что такое шиит? - спросила она тихо.
-Фанатики старой веры, - отозвался Рогвальд. Гном нервно кусал кубы. -
Они убивают просто из удовольствия.
Тем временем отряд кочевников приблизился на выстрел. Как видно, этого
они и ждали - в воздухе свистнули две стрелы и конь Рогвальда рухнул
наземь. Несчастное животное даже не успело заржать, столь точен был прицел.
Рогвальд уже ссадил Ри на землю, поэтому она не пострадала; но самому
гному не повезло и он ругался, пытаясь выбраться из-под тела лошади.
Рогвальд затих лишь когда их окружило молчаливое кольцо всадников.
Все кочевники были с ног до головы одеты в блеклый, песочного цвета
войлок. С плеч у каждого свисали многочисленные полосы материи, головы
украшали тюрбаны и повязки. Лица всадников полностью скрывала материя;
виднелась лишь тонкая щель для глаз.
Отряд был вооружён короткими, но мощными степными луками с тройной
тетивой. Лишь главарь имел иное оружие; Ри ахнула, узнав двойник своей
ночной находки. Пока вэйта судорожно собиралась с мыслями, командир
кочевников грациозно спрыгнул на землю и подошёл к ней.
-Ты вэйта Валькирия, служанка барона Франка Мильтона, вассала Эравии, -
спокойно сказал дикарь. Голос у него оказался необычайно мягкий и
мелодичный. - Ты пойдёшь с нами.
Ри попятилась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг