-Я... я... я не...
-Ты да, - кочевник небрежно забросил свисавший конец тюрбана за плечо.
- Мы не причиним тебе вреда.
Рогвальд наконец освободился и, пыхтя словно выброшенный на берег кит,
встал рядом с трепещущей вэйтой.
-Кто ты?! - в ярости бросил гном.
Главарь отряда мелодично рассмеялся.
-Остынь, горец.
-Не знаю, кто надоу... - Рогвальд внезапно замер. - О, небо!
Кочевник молча кивнул, не утруждая себя ответом. Глаза гнома полезли на
лоб.
-Кром... - Рогвальд едва не выронил топор. - Послушайте... вы, оставьте
ящерку в покое, она ничего не знает!
Командир отряда с лёгким раздражением скрестил руки на груди.
-Вэйта Валькирия, не заставляй нас применять силу. Подойди.
Ри беспомощно оглянулась на гнома. Тот решительно шагнул было вперёд,
но тут в волоске перед его ногой в землю вонзились две стрелы. Рогвальд
вздрогнул.
-Не надо! - вэйта зажмурилась. - Не стреляйте!
Опустив голову, она подошла к кочевнику и замерла рядом.
-Не убивайте его, пожалуйста... - кончик хвоста Ри дёргался из стороны
в сторону. - Возьмите меня, только его не убивайте!
-Ри! - гном сжимал и разжимал пальцы на древке топора. - Не делай
этого!
-У неё нет выбора, горец, - холодно ответил кочевник. Один из его
спутников наклонился с коня и подхватил вэйту. - Как, впрочем, и у тебя...
Свистнул аркан. Едва успев вскрикнуть, Рогвальд повалился на землю и в
тот же миг на него прыгнули четверо воинов. Секундой позже связанного гнома
бросили к ногам командира.
-Мы не любим рисковать, - заметил тот спокойно. Гном яростно пыхтел.
-Вам это с рук не сойдёт!!! Когда наши узнают...
-Когда ваши старейшины узнают, чем вы тут занимаетесь вместе с
разбойниками, будет весьма интересно понаблюдать за развитием событий, -
прервал кочевник. Рогвальд запнулся.
-Что вам надо? - выдавил он спустя минуту.
Вместо ответа командир положил руку на голову Ри. Гном стиснул зубы.
-Она ничего не знает!
-Тем хуже для неё, - холодно ответил кочевник. Вэйта сглотнула.
-Что... что с нами будет?... - спросила она, дрожа.
Командир отряда перевёл глаза.
-С тобой - ничего. Ты нужна нам живой. А вот с ним... - он кивнул на
Рогвальда.
-Не надо! - Ри упала к ногам воина. - Умоляю, не надо! Пощадите!
Гном в сердцах выругался.
-Не унижайся, ящерка, всё равно не... - договорить он не успел, потому
что один из кочевников поднёс ко рту тонкую трубку и сильно дунул. В
запястье Рогвальда вонзился маленький шип, моментально лишивший гнома
возможности говорить.
Ри окаменела.
-Нет... нет!!! - вэйта с криком вцепилась зубами в руку кочевника. Тот
легко оторвал ящерку и перебросил товарищу, который молча сунул Ри в мешок.
Кочевники переглянулись.
-Их было трое, - на мелодичном, напоминающем музыку языке произнёс один
из воинов. - Где дракон?
-За ним следит Меланор, - спокойно отозвался командир. Подойдя к
лошади, он лёгким прыжком взвился в седло. - Скорее всего, тварь ничего не
знает.
-Надо было перебить их всех...
-Ещё успеем, - кочевник весело рассмеялся. - Право, эти отродья весьма
напоминают смертных. Живут лишь сегодняшним днём...
-Что делать с гномом?
-Берём с собой, - командир тонко улыбнулся. - Пригодится для допроса
ящерицы.
Все рассмеялись. Окаменевшего гнома небрежно привязали к седлу одного
из коней, топор забрал сам командир. Отряд бесшумно снялся с места и быстро
набрал скорость.
В мешке, скрутившись в клубок, Ри молча плакала, зажав зубами хвост. В
душе юной вэйты медленно поднималась жуткая, чёрная ненависть.
И в этот раз она не спешила с нею бороться.
"Я принимаю вызов, Йакс." - безмолвно поклялась Ри. - "Я не дам тебе
вернуться в наш мир."
Конец первой части
\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\
Не вставаший на колени -
Стану ль ждать чужих молений?
Не прощавший оскорблений -
Буду ль гордыми прощён?
Тот, в чьём сердце - ад пустыни,
В море бедствий не остынет,
Раскалённая гордыня
служит сильному плащом!
Г.Л.Олди
Часть 2: Клочья звёздного света
Глава 1: Чужая кровь
1
Отряд устроил короткий привал у родника, одиноко журчавшего в тени
большого дерева. Ри к этому времени находилась в полубессознательном
состоянии от тряски и недостатка свежего воздуха.
Юная вэйта смутно ощутила, как её вытащили из мешка и бросили на траву.
У неё так болела голова, словно из всех чувств осталась лишь боль, одна
боль и больше ничего... Когда эльф окатил Ри прохладной водой, юная вэйта
некоторое время молча глотала воздух, не в силах даже раскрыть глаза.
-Маэльстаэ ниамат аэнэн... - мелодичные слова чужого языка вырвали
сознание Ри из пучин боли. Вэйта с огромным трудом приподняла внешние веки.
Рядом стояли два эльфа, негромко переговариваясь на родном наречии.
Одного она узнала мгновенно: командир отряда, лжец! В руках второго Ри
заметила мокрый бурдюк, видимо это он облил водой задыхавшуюся вэйту.
Стараясь не показать, что очнулась, Ри перевела взгляд. Остальные эльфы
занимались конями, рассёдлывали и чистили, кормили и поили. Очевидно, отряд
остановился совсем недавно.
Связанный по рукам и ногам Рогвальд лежал чуть в стороне. На голове
гнома был одет кожаный мешок с парой дырочек для воздуха, кольчуга и всё
вооружение бесследно испарились. Рогвальд лежал совершенно неподвижно, лишь
тяжело вздымающаяся грудь выдавала в нём жизнь.
"Нас убьют..." - с ужасной ясностью поняла Ри. - "Как только узнают
тайну Алазара. А потом из засады подстрелят Альтаира..."
От боли и бессильного гнева из глаз вэйты показались слёзы. За что на
её долю выпало столько горя, за что?!..
"Хочешь сражаться, так сражайся со мной!" - крикнула она мысленно. -
"Не губи моих друзей, оставь их в покое, слышишь?!"
Демон, понятно, ничего не ответил. Зато эльфы заметили, что Ри очнулась.
-Почему ты бежала от барона Милтона? - спросил командир отряда, присев
на корточки. Вэйта с трудом приподнялась.
-Я не скажу!
Второй эльф молча хлестнул Ри кнутом. Такой боли юной вэйте ещё не
приходилось испытывать; она вскрикнула и скрутилась в клубок, на тонкой
чешуе ярко отпечатался след удара.
-Отвечай на вопрос, животное, - холодно сказал командир. - Ты сбежала
от барона, потому что узнала некую тайну, не так ли?
Ри натужно дышала. Она ещё не совсем пришла в себя после удара, перед
глазами крутились радужные пятна. Голос эльфа резал слух.
-Я... - вэйта сглотнула. - За мной пришёл маг. Чёрный маг, некромант.
Они... они хотели проводить на мне опыты...
-Ложь, - командир покачал головой. - Ящерица, запомни раз и навсегда:
эльфы могут отличать ложь от правды. Ещё раз попытаешься обмануть, и я
попрошу Эйала принести плеть из драконьих жил. Один удар переломает тебе
косточки.
Ри напрягла все силы и заставила себя сесть. Эльфы молча наблюдали.
-Ты никогда не узнаешь этой тайны, - хрипло сказала вэйта. - Можешь
убить, можешь пытать - я ничего не скажу.
Прекрасное, тонкое лицо командира эльфов озарила недобрая улыбка.
-Скажешь, ящерица... - он поднялся. - Скажешь.
Ри посмотрела в глаза врага.
-Моего учителя пытали два года!- вэйта с трудом встала и вызывающе
дёрнула хвостом. - Но он так и не сказал!
-Значит, его пытали дилетанты, - спокойно ответил второй эльф. - У нас,
ящерка, все начинают говорить. А скоро уже просят, чтобы мы спрашивали и
дальше.
Он опустился на колено и посмотрел в золотистые глаза вэйты.
-Мы не получаем от этого удовольствия, - мягко сказал эльф. - Но если
потребуется, колебаться не станем. Я знаю, ты не состоишь в Чёрном Воинстве
и совершенно случайно оказалась втянута в эту нескончаемую войну; скажи нам
то, что знаешь, и клянусь звёздным светом - мы отпустим и тебя, и твоего
друга на все четыре стороны.
Ри сейчас жалела только об одном: она не умела плеваться, как люди.
-Лжец! - вэйта дрожала от ненависти. - Я всё про вас знаю! Про пытки,
про истребление сородичей моего друга, про ваши жестокие охоты на разумную
дичь! Мне всё рассказали про вас!
Эльф чуть заметно поморщился.
-Надо понимать, рассказчиком был дракон... - он усмехнулся. - Видишь
ли, это не совсем беспристрастный взгляд на вещи. Повторяю, ящерица -
ответь на наши вопросы и иди своей дорогой, а не то мы вплотную займёмся
твоими дружками. И этим никчёмным существом... - кивок в сторону гнома, -
...и вторым, крылатым.
Эльф подмигнул трепещущей Ри.
-Ты, кажется, любишь изделия драконьей кости? Будешь молчать, ящерка,
так нам придётся изготовить парочку на твоих глазах. Знаешь, у детёнышей
драконов отличные, упругие кости, они обрабатываются намного лучше, чем у
взрослых...
Вэйта не выдержала. Завизжав от гнева, она размахнулась и хотела со
всей силы ударить эльфа по щеке, но командир отряда, стоявший позади,
мгновенно перехватил её руку.
-Убийцы! - вэйта вырывалась. - Трусы! Вам даже не хватает смелости
носить меч, только и умеете что стрелять из засады!
Пожав плечами, эльф встал.
-Свой долг я исполнил, - сказал он спокойно. - Тебе была предложена
жизнь.
По его знаку два эльфа бросили Ри на траву, завернули ей руки и ноги за
спину и крепко связали. От боли вэйта потеряла сознание.
Ри пришла в себя, когда её начали привязывать к седлу какого-то
огромного, покрытого бело-золотыми перьями зверя. От боли в немыслимо
изогнутых конечностях юная вэйта закричала; тогда ей на голову одели чёрный
мешок. Дальнейшее Ри запомнила плохо.
Сквозь пелену боли время от времени прорывались отдельные ощущения.
Вэйта смутно чувствовала, как громадный пернатый зверь мощно работает
крыльями, как ритмично сокращаются мышцы под шкурой. Запах зверя заполнял
всё вокруг, у Ри дико кружилась голова, она задыхалась и билась в путах,
пытаясь вздохнуть. Но крики лишь уносились к звёздам.
Конца полёта юная вэйта уже не ощутила. Беспомощную, неподвижную, её
вытряхнули из мешка и бросили на полированные доски палубы. Рядом
проскрежетали когти пернатого зверя.
-Важно доставить живой, - произнёс глубокий грудной голос. Тот, к кому
он обращался, молча кивнул.
***
В следующий раз Ри очнулась от запаха рыбы. Жестокие путы исчезли, о
них напоминали только страшные боли в суставах. Вэйта вновь находилась в
клетке.
Только эта клетка сильно отличалась от первой. Тесная, стальная, она
была заплетена металлической сеткой, к тому же вокруг царил сырой полумрак,
поэтому вэйта почти ничего не могла видеть. Лишь мерное покачивание пола да
запах рыбы объяснили ей, что она на корабле.
Так начался период в жизни Ри, который она потом тщетно старалась
забыть. В действительности, изящный парусник провёл в пути лишь шестнадцать
дней; но изнутри клетки дни эти показались годами.
Вэйту кормили только рыбой: раз в день бросали в клетку через маленькую
дверцу в потолке. Воду просто лили сквозь прутья, в рассчёте что если уж
пленница страдает от жажды, так изловчится и выпьет... Уже к концу пятого
дня плена Ри всей душой ненавидела жителей моря, швыряла рыбу на прутья и
царапала холодный металл, надеясь привлечь внимание. Куда там. По мнению
эльфов, мерзкое отродье тьмы и так должно было быть благодарным за
несколько лишних дней жизни.
В трюме, кроме Ри, находились десятки других узников. Сквозь сетку было
плохо видно, но звуки проникали свободно; на десятый день вэйта уже смогла
бы узнать голос каждого пленника в полной темноте.
Большинство разговаривало на незнакомом северном наречии, наверно это
была группа воинов, вместе попавших в плен эльфам. Иногда к ним
присоединялся юный женский голос, в нём слышался сильный акцент. Как ни
старалась, Ри не сумела различить голос Рогвальда; очевидно, гнома везли
отдельно от других пленников.
За все шестнадцать дней с Ри никто так и не заговорил. Возможно, другие
пленники тоже находились в клетках, или ящерица никого не интересовала...
Эти дни сильно подействовали на характер юной вэйты.
Ри замкнулась в себе. Часами она неподвижно сидела в углу клетки,
зажмурившись и мечтая о крыльях. Предвидя пытки, вэйта изо всех сил
старалась забыть шифровку Алазара: перебирала в уме сотни чисел и букв,
мысленно составляла новые шифровки, надеясь, что таким образом забудет
настоящую...
Несколько раз Ри посещала мысль о смерти. Но юная вэйта быстро поняла,
что никогда не сумеет убить себя: она слишком любила жить, слишком сильно
надеялась и мечтала о будущем. За всё время плавания Ри ни разу не видела
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг