Рогвальд вздохнул.
-Должно быть, совсем я спятил на старости лет... Отправляюсь охотиться
за могучим магом в компании двух детёнышей!
-Нет, смертный, - грозным голосом изрёк Альтаир. - Это я отправляюсь на
охоту в компании с ящерицей и старым ворчуном.
-Все мы друг друга стоим, - заключил Рогвальд. Крякнув, он подошёл к
своему коню и с большим трудом забрался тому на спину.
-Ри, тьфу, то есть Нори, иди сюда... - свесившись, гном подхватил юную
вэйту и усадил в седло перед собой. Альтаир тем временем подошёл к другому
коню, буланно-золотистой масти, расстегнул седельную сумку и вытащил два
сверкающих как солнце диска с большими прорезями в центре. Ри раскрыла
пасть.
-Что это?... - спросила она робко.
-Чакра, - коротко ответил Рогвальд. - Любимое оружие нашего дракона.
Альтаир бросил на друзей быстрый взгляд.
-Я не люблю оружие, Рог, - заметил он негромко. - Я просто предпочитаю
чакру.
Гном усмехнулся.
-Ты скажи лучше, почему...
-Потому что чакра убивает эффектно и страшно, в отличие от стрел. -
холодно отозвался дракончик. - Иногда это позволяет убив одного, избежать
гибели десяти.
Спрятав диски под мантией, он закинул за спину длинный, прихотливо
изогнутый лук, лёгким прыжком вскочил на коня и дёрнул узду. Лошадь
фыркнула.
-Н-но, н-но... - дракон похлопал жеребца по шее. - Остынь... Ри,
Рогвальд - всё, шутки кончились. Начинаем!
-Как скажешь, могучий Мумукороватыква, - усмехнулся гном.
Дракончик не удержался и фыркнул.
-Хау, - произнёс он низким, совершенно чужим голосом. Ри едва не
свалилась от неожиданности.
-Нори, великий отец по дороге расскажет тебе историю своей жизни, - всё
тем же чужим голосом добавил Альтаир. - Слушай его внимательно и ни с кем
не говори без разрешения.
Вэйта с трудом кивнула.
-Х-хорошо...
-Хэйях! - ухватив третьего коня под уздцы, Альтаир с места рванул обеих
лошадей в галоп. Рогвальд от него не отставал.
***
Приближась к городу, маленький отряд изменил порядок. Теперь впереди
важно ехал солидный, пожилой гном, за его спиной скромно приютилась
маленькая фигурка в плаще - очевидно, ученик. Позади гарцевали конь
телохранителя и вьючная лошадь.
У ворот вновь царило столпотворение. Как уже знала Ри, в Зиккурате
весной это было совершенно нормально, к городу стекался народ со всех
окрестных земель. Поскольку у Рогвальда не было повозки, становиться в
очередь ему не требовалось и гном сразу подъехал к воротам.
-Кто такой? - устало спросил долговязый сборщик податей. Он сидел за
грубо выструганным столом, окружённый стражниками.
-Рогвальд, кузнец, прибыл искать работу, - невозмутимо отозвался гном.
-А кто это с тобой?
-Нори, ученик, и слуга - варвар Мимисатиратува.
У сборщика отвисла челюсть.
-Как?!
-Мимисатиратува, - терпеливо повторил Рогвальд. - Он с берегов реки
Амазакайя, я как-то раз там путешествовал.
Сборщик почесал в затылке.
-Мими... мума... сатир... В общем, как его там, пусть снимет лук. Новый
указ Наследника: стреляющее оружие имеют право носить только солдаты.
-Это ещё что за произвол?! - возмутился гном. - А разбойникам вы тоже
про указ скажете, коли они на нас нападут?! Я и так благодарю всех богов,
что мы хоть до Зиккурата добрались в целости, здесь же повсюду шайки
орудуют, бандиты на каждом шагу...
-Замолчи, - устало оборвал начальник стражи. Это был низкорослый седой
человечек, весь покрытый шрамами. - Не нравятся законы Наследника -
поворачивай и вали, откуда пришёл. В наших землях мы разбоя не терпим.
-Да?! - Рогвальд спрыгнул с коня и подскочил к стражнику, возмущённо
тряся бородой. - А как же шайка, что грабит караваны с Южного тракта? Мой
родич так потерял два тюка с топорами, что вёз на продажу!
-Этим разбойникам недолго осталось, - мрачно ответил стражник. - Вчера
обокрали дом достойнейшего купца Зебоима, его самого чуть не постигла
смерть, и наше терпение истощилось. Из Акшары уже выслали эскадрилью
грифонов, завтра начинается чистка. До начала лета Наследник избавит от
швали всю степь, как уже сделал с землями вокруг моря Иф.
Плюнув под ноги Рогвальду, солдат угрюмо усмехнулся.
-Вам, подземникам, стоит поторопиться. Если вовремя выкажите Наследнику
уважение, глядишь, он вас к разбойникам и не причислит... Снимай лук! -
грубо крикнул он Альтаиру.
Дракончик молча подчинился. Отцепив тетиву, он демонстративно смотал её
в комочек и сунул в седельную сумку, древко повесил с другой стороны.
Стражник неохотно кивнул.
-Помните: увидим в городе с оружием - пеняйте на себя. Штрафом не
отделаетесь.
-Заплати подать и двигай дальше, - устало добавил сборщик.
Разгневанный Рогвальд, громко пыхтя, бросил на стол серебрянную монету
и с третьей попытки взгромоздился на коня. Стражники сопровождали его
мучения весёлым улюлюканьем.
-Дождётесь вы у меня... - бормотал гном, направляя коней в город.
Ри сидела ни жива, ни мертва от страха, ей казалось, что солдаты в
любой миг раскусят её несложный маскарад. Рогвальд яростно пыхтел, и только
Альтаир, казалось, был совершенно спокоен.
Но это только казалось. Едва ворота скрылись за поворотом, дракончик
тронул поводья и пристроился рядом с друзьями.
-Откладываем главное дело, - не повернув головы приказал он. - Надо
предупредить наших о рейде.
-Это лучше сделать тебе, сегодня ночью, - глядя в сторону, ответил
Рогвальд.
-Верно. Тогда до вечера продолжим расспросы.
-Едем на рынок.
Если раньше, въезжая в город вместе с Джиханом, Ри казалось - она
видела много людей, то сейчас она поняла - это была лишь жалкая горстка.
Рынок в Зиккурате занимал две самые большие площади, но там умещалась
только четверть всех продавцов; остальные раскладывали товар прямо на
улицах, ведущих к рынку. В результате, проехать было почти невозможно.
Уже в самом начале Рогвальду пришлось спешиться и тащить коней на
поводу, бешено ругаясь и расталкивая толпу. Несколько раз опытный гном
ловил за руку обованцев, пытавшихся его обокрасть; тут наказание было
быстрым и суровым, богатырский кулак Рогвальда надолго отбивал у вора
желание связываться с подгорным племенем. Ри в страхе озиралась и невольно
поджимала ноги к седлу, а дракончик ехал совершенно невозмутимо, будто
вправду стал варваром.
Только раз он проявил слабый интерес к происходящему. Ри даже не успела
понять, что случилось - заметила она только неуловимое движение и свист
разрезаемого воздуха. Мгновением позже Альтаир молча вернул древко лука на
место, а разьярённый Рогвальд вырвал у трясущегося воришки кошелёк.
-Спасибо, - буркнул гном.
-Будь внимателен, великий отец, - глухо ответил дракон.
Когда они наконец добрались до рынка, двигаться стало немного легче.
Здесь торговали, в основном, достаточно богатые люди, которым хватило денег
купить место за столами, а они заботились о безопасности своих покупателей;
между рядами там и здесь прогуливались стражники. Рогвальд решительно
потащил коней к дальнему краю площади, где продавали живой товар.
-Посторонись, посторонись! - покрикивал он зычно. Люди, которым гном
едва доставал до груди, отвечали руганью на всех степных языках, но с
дороги отходили.
Наконец, уставший и разгорячённый Рогвальд добрался до первого помоста.
Здесь продавали самых дешёвых рабов - детей, стариков и увечных. Ри
старалась не смотреть по сторонам, ей было плохо от сознания своей полной
беспомощности.
-Посмотри, дорогой, какие! - к гному подскочил низенький черноглазый
торговец. Кучерявые волосы торчали над головой как шар, маслянистые глаза
блестели. - Выбирай, лучших нет во всём Зи..
-Хакатар онго пепе! - в сердцах выругался Рогвальд. - Отстань, пёс, по
хорошему говорю!
-Зачем пёс? - оскалился торговец. - Не хочешь этих - скажи, кого
хочешь, я могу достать... Я всё могу достать...
-Да? - гном издевательски прищурился. - А если я спрошу про раба,
полгода назад пригнанного с севера, ты сможешь ответить?
-Спросишь - не смогу! - широко улыбнулся торговец. - А заплатишь -
узнаю всё.
-Брешет и не краснеет! - поразился Рогвальд.
-Обижаешь, дорогой, нехорошо... - человечек покачал головой. - Спроси
кого хочешь, Али ад Саула знают все! И Али ад Саул знает всех.
Гном почесал в затылке.
-Что ж, дорогой, тогда смотри, - в руке Рогвальда появилась тяжёлая
золотая монета. - Разузнаешь про нужного мне раба - получишь десять
динаров, найдёшь его - с меня сотня.
Торговец оскалился.
-Деньги вперёд.
-Нет уж, родной, - Рогвальд ласково улыбнулся. - Сначала дело, потом
расплата.
-Имя знаешь? Откуда взяли, сколько лет, внешность какая?
Гном глянул на Ри. Та встрепенулась.
-Высокий, светловолосый мужчина, его поймали полгода назад в городе
Тален, на северо-западе... Зовут Шорр Заген, он был купцом... - робко
сказала вэйта.
Торговец приподнял брови и очень странно поглядел на маленькую фигурку в
плаще.
-Купцов рабами не делают, - ответил он после небольшой запинки.
Альтаир шевельнулся в седле, видимо тоже заметил странное поведение
человека. Но Рогвальд не обратил на это внимания.
-Делаю, делают, - заверил он торговца.
-Нет, - твёрдо ответил тот. - Если у человека были деньги, среди рабов
можете не искать. Всем, кто может откупиться, Наследник даёт шанс.
Ри робко наклонилась вперёд.
-Быть может, его и не продали в рабство... - сказала она несмело. - Мы
не знаем, что с ним стало - он просто исчез полгода назад, как раз когда из
Талена гнали на восток рабов.
Али фыркнул.
-А зачем вам тот купец? Может, я смогу достать раба не хуже?
Рогвальд вздохнул.
-Не сможешь...
-Али можёт всё! - горячо возразил торговец. - Деньги есть? Если есть, я
тебе даже эльфа достану!
Гном задумчиво почесал в бороде.
-И много нужно денег?..
-Да, - прямо ответил Али, бросив ещё один взгляд на вэйту.
Рогвальд улыбнулся.
-Приходи через два часа в караван-сарай Абдуллы Насира. Поговорим.
-Не обманешь, дорогой?
-Я что, похож на разбойника? - рассмеялся гном.
Али огладил короткую бородку.
-Хорошо, дорогой, через два часа я буду в караван-сарае Абдуллы Насира.
-Вот и отлично! - гном хлопнул человека по плечу - Не заставляй скучать
мои динары, они ждут не дождуться знакомства с тобой.
Дёрнув поводья, он двинулся дальше. Ри бросила робкий взгляд на молчаливого
дракона.
-Он мне не нравится... - шепнула вэйта.
-Мне тоже, - коротко ответил Альтаир. - Рог, ты поторопился.
Гном шагал вдоль помостов с рабами, проталкиваясь между людьми.
-Хуже не будет, - бросил он, поравнявшись с конём дракончика. - А вдруг
и вправду отыщет нужного человека?
-Он подсунет нам первого встречного, заберёт деньги и исчезнет, - тихо
сказала Ри.
Рогвальд усмехнулся.
-Ну, это вряд-ли... - он оттолкнул очередного покупателя и смерил
критическим взглядом рабов на помосте. - Абдулла проследит... Айя,
Мимисатиративу, погляди-ка!
Дракон угрюмо ответил чужим голосом:
-Мимисатиратува.
-Да какая разница... - гном указал на громадного полуголого раба с
антрацитово-чёрной кожей. - Почём нубиец? - крикнул он продавцу.
Тот - высоченный мрачный тип с оттопыренными ушами и лысым черепом -
оторвался от спора с каким-то купцом.
-Шестьдесят для тебя.
-Шестьдесят?! - Рогвальд возмутился. - Да за такую цену...
-Не берёшь - проходи, - угрюмо ответил торговец. - У меня уже есть
покупатель.
Гном хотел было завязать спор, но Альтаир дотронулся до его плеча.
-Что ты делаешь? - едва слышно спросил дракончик. - Зачем нам раб?
-Глянь, что у него на шее, - не повернув головы ответил Рогвальд.
Альтаир глянул. Заметно вздрогнув, он внезапно спрыгнул с коня и мягко
подошёл к помосту. Ри затаила дыхание.
-Разреши осмотреть раба, - глухо произнёс дракон.
Торговец смерил его подозрительным взглядом.
-Ты ещё кто такой?
-Это мой слуга, - поспешил Рогвальд. - Если ему понравится нубиец, я
заплачу шестьдесят.
Продавец пожал плечами.
-Пусть смотрит...
Альтаир уже запрыгнул на помост и подошёл к громадному негру. Тот глядел
под ноги.
-Говоришь на общем? - спросил дракончик.
Раб покачал головой.
-И'нтакачай апуту моо'ра?
Нубиец вздрогнул.
-Оорачака? - недоверчиво спросил он.
Альтаир задал какой-то вопрос, коснувшись ожерелья из четырёх огромных
когтей, висевшего на шее раба. Тот ответил длинной, очень быстрой фразой.
Дракончик отступил на шаг.
-Мата-мата? Онгомата тааб?
-Мата! - нубиец часто-часто закивал и разразился длинной речью на
родном языке. Альтаир молча его выслушал и спрыгнул с помоста.
-Берёшь? - угрюмо спросил торговец.
-Нет, - не менее угрюмо ответил дракончик. Запрыгнув на коня, он тронул
поводья. - Рогвальд, в караван-сарай.
Пока они пробивались к выходу. Ри постоянно оглядывалась. Раб-нубиец
смотрел им вслед, поглаживая когти, висевшие на груди. Его широкое лицо
сверкало белозубой улыбкой.
2
Небольшой караван-сарай распологался на самой окраине города, у
восточных ворот. Здесь было относительно тихо, в чайхане на первом этаже
несколько стариков играли в кости. Хозяин караван-сарая отдыхал в гамаке.
Завидев приближение Рогвальда с компанией, он вскочил и растянул губы в
широкой улыбке. Ри вздрогнула; это был тот самый человек, который продал
Джихану дракона, только сейчас его борода стала рыжей, а волосы начисто
исчезли. Удивлённая вэйта оглянулась на Альтаира.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг