шайку разбойников и спросил их тоже...
-Никто не видел Мету или видели, но не знают, где она сейчас?
-Никто даже не слышал, чтобы из Штагфурта в земли Готлиба проезжали
купцы, - глухо ответил Борг. Тия нахмурилась.
-Значит, Штосс обманул меня!
-Выходит, так.
Драконочка решительно дёрнула хвостом.
-Вечером я доставлю мага сюда, - Тия сверкнула глазами. - В твоих руках
он скорее заговорит.
Борг вздохнул.
-Что может воин против чародея?
-Многое, - Тия покачала головой. - Борг, мы - маги - такие же живые
существа, как и все остальные. Магия не более удивительная наука, чем то же
кузнечное дело, к примеру.
-Как же, - тяжело сказал Борг. - Знаю я этих... магов, - добавил он с
запинкой, бросив взгляд на драконочку. Та промолчала.
До вечера воин поведал своей спутнице историю поисков. Борг объездил
половину деревень барона Дауге, побывал в городке Штирн, где жил сам барон
- тщетно. О белокурой альбиноске-рабыне никто не слышал.
-Как она сейчас без меня-то... - воин смотрел в землю. - Ох, боюсь я,
драконша, боюсь! Не пропала бы совсем!
-Залечить можно почти любые раны, - драконочка глядела в костёр. - Даже
некоторые душевные...
Вечером Тия бесшумно вылетела в направлении Штагфурта. Поджидать мага
пришлось недолго; после смерти Уорреса, Штосс занялся более приземлённым
делом, а именно - сбором податей. Драконочка обездвижила двоих охранников и
опустилась на снег перед изумлённым волшебником.
-Ты?! - Штосс попятился.
-Есть одно, что я никогда не прощаю, - глухо сказала Тия. - Когда мне
лгут в лицо.
Маг попытался атаковать, хотя сам не верил в успех. В этот раз Тиамат
не церемонилась; она сразу перешла на пятый Круг и подавила жалкую магию
Штосса одним сокрушительным ударом. Весь бой длился всего секунду.
-Ты не стоишь даже сил, которые я затрачу на твоё уничтожение! - гневно
бросила драконочка. - Отныне твоя никчёмная жизнь принадлежит моему
спутнику. Вставай! Иди вперёд!
Маг молча подчинился; мощь магии Тиамат произвела на него большое
впечатление. Он шагал, морщась от боли и поминутно тёр саднящий бок, куда
пришлась первая атака драконочки. Спустя два часа впереди показалась
полянка.
-Так быстро? - глухо спросил Борг. Тия хмуро кивнула.
-Эй, Штосс, знакомся: Борг, отец той самой девушки, которую желал
Уоррес, - драконочка толкнула мага в спину. - Или вы уже знакомы?
Штосс бросил на воина затравленный взгляд.
-Клянусь жизнью, меня там не было! Я ни при чём! Я только исполнял
приказ!
Борг с хрустом сжал пудовый кулак.
-Ты... - он шагнул вперёд.
-Не надо! - маг зажмурился.
-Говори, где Мета!
-Забрали её... - пробормотал Штосс. - Юнцы с Востока, что гостили в
Штагфурте. Уоррес так приказал...
-Это правда? - грозно спросил богатырь.
-Клянусь!
Борг бросил взгляд на Тию. Драконочка покачала головой.
-Нет, - Тиамат перебрала крыльями. - Ты уже обманул раз. Теперь, Штосс,
я позабочусь чтобы ты действительно сказал правду. Борг, привяжи его к
дереву, а то будет дёргаться...
Маг побелел.
-Не надо! - взмолился он. - Клянусь всеми богами, я сказал правду!
Уоррес особо приказал, чтобы не раскрывали, куда везут девку, коли станут
спрашивать...
-Почему?
-Она его опозорила... - Штосс дрожал от страха. - В лицо плюнула при
солдатах. Он и расквитался... Клянусь, я не лгу! Девку забрали гости с
Востока, они уехали по Западному тракту, наверное в город Зиккурат. Повозка
у них огромная, шестиколёсная, тридцать телохранителей лютых. Парень не
хотел девушку брать, да Уоррес заставил... Не трогал её никто! - поспешно
добавил маг, заметив, как потемнело лицо Борга. - Чиста она, небом клянусь!
Даже Уоррес, и тот... не успел...
Яростно рявкнув, богатырь мощным ударом свалил Штосса с ног. Маг рухнул
в снег, закрыв лицо руками.
-Гад! - воин сплюнул. - Руки об тебя марать противно!
Тия молча подошла к коню Борга и забралась в седло. Богатырь, пнув
напоследок Штосса, последовал её примеру.
-Смертный, - позвала драконочка. Маг осторожно приподнял голову. - Меня
ты уже знаешь. Клянусь, если за нами будет погоня, я прилечу и уничтожу
тебя - чего бы это ни стоило. Слово дракона!
Борг тронул поводья. Но даже когда конь давно скрылся за деревьями,
Штосс долго опасался встать.
2
С приближением весны движение на Западном тракте заметно усилилось.
Борг и Тиамат, которая сидела в седле перед богатырём - словно дочь - то и
дело обгоняли повозки, пеших путников и вьючные караваны. Везде, где можно,
Борг расспрашивали о Мете; в нескольких трактирах припомнили, что
действительно видели красивую белокурую девушку в фургоне у проезжего хана.
Про самого хана помнили все встречные, по их словам такой громадной повозки
днём с огнём не сыщешь.
-Шесть колёс, каждое с меня ростом! - рассказывал озорной слуга в одном
из трактиров на пути. - И вся полна зверья, да такого, что и во сне не
присниться. Там даже ящерица была говорящая, вот не сойти мне с этого
места!
Тия, сидевшая в тёмном уголке, прищурила глаза под капюшоном. Чтобы
спутник Борга, странный горбун, не вызывал лишних подозрений, драконочка
теперь носила тёплую мантию Алого мага; Борг купил её у какого-то
встречного купца, ехавшего в город волшебников, Ронненберг. Богатая
пурпурно-алая ткань с вышитыми золотыми солнцами струилась волнами блеска,
когда крылатая двигалась.
-Что за ящерица? - быстро спросила Тия. Слуга бросил на алого мага
опасливый взгляд.
-Не знаю, господин, - парень сразу притих. - Да только я хорошо видел,
как рабыня в повозке у хана разговаривала с большой золотистой ящерицей в
клетке.
Борг и Тия переглянулись. Что это была за рабыня, они уже знали; то был
первый вопрос в любом трактире. Драконочка задумчиво оглядела молодого
слугу.
Тот старался не смотреть в сторону мага. Одной из главных причин выбора
такой маскировки было то, что три главные направления магии Уорра - Алая,
Белая и Чёрная - славились не только враждебностью друг к другу, но и
презрительным отношением ко всем, не имевшим магических сил. И если белые
маги, как правило, отличались добротой и терпимостью, то равнодушные алые -
и особенно безжалостные, холодные чёрные - снискали репутацию очень опасных
гостей. Простой люд недолюбливал магов и старался держаться от них
подальше, что было очень на руку Тиамат.
-У ящерицы была одежда? - негромко спросила драконочка.
-Нет, господин.
-А размера она была какого?
-Фута четыре будет.
-О чём они говорили с девушкой? - мрачно спросил Борг. Его бесило, что
приходится терять время, но деньги у них с Тией уже подошли к концу. Купить
свежего коня не имелось возможности. А простой белый жеребец Борга не шёл
ни в какое сравнение с его старым боевым конём, оставшемся в Штагфурте, и
долго скакать под двойным грузом не мог.
Слуга вздохнул.
-Не помню, господин. Ящерицу запомнил, а слова... Не вслушивался я...
Поймав медную монетку, парень просиял и немедленно исчез. Воин бросил
на драконочку тяжёлый взгляд.
-Может, полетишь вперёд, догонишь?
-Прошло три недели, - коротко ответила Тия. - Куда бы они ни ехали, они
уже там. Наш единственный шанс - расспросы.
Борг вздохнул.
-Среди твоих чар нету заклятия выносливости? Для коня...
Тия молча покачала головой. Наскоро перекусив, они с Боргом отправились
спать.
Утром преследование продолжилось.
***
Деньги кончились на четвёртый день пути, когда позади остались
последние леса Эравии и западный тракт змеился по заснеженной степи.
Постоялые дворы здесь попадались очень редко.
Вечер этого дня Борг и Тиамат встречали в старом деревянном трактире
посреди степи, где, несмотря на глушь, посетителей был полный зал.
Три-четыре избы, небольшое поле, хлев и высокий постоялый дом, обнесённый
частоколом. Вот и вся маленькая деревенька.
Западный тракт не зря считался очень важным торговым маршрутом; не
проходило и часа, чтобы в трактир не заглядывал новый путник. Борг и Тия
некоторое время молча следили за происходящим.
-Может, ограбить какого-нибудь купца? - предложила Тия.
-Чтобы нам на хвост сели все, сколько их тут есть солдаты, не считая
разбойников, которым местные трактиры, уж будь уверена, платят немалую дань
за защиту? - Борг вздохнул. - Ты разве не слыхала про неприкосновенность
трактов?
-Нет...
-Есть неписанные законы. Даже у ворья. Главный из них гласит - пока
караван на тракте, его не трожь. Потому как начнётся облава и пострадают
все остальные шайки.
Борг покачал головой.
-Уж лучше временно заложить твой медальон.
Драконочка отшатнулась.
-Что?!
-Мы его выкупим на обратном...
-Нет. - Тия бросила на человека холодный взгляд. - Об этом можешь
забыть сразу.
Богатырь вздохнул.
-Тогда что делать? Нам нечего продать.
Драконочка несколько минут неподвижно сидела, раздумывая над проблемой.
Затем, так же молча, встала и вышла в центр зала. Люди за столами тревожно
притихли; чего ещё этому магу надобно?
-Нам нужны деньги, - без предисловий сказала Тия. Гомон в зале
уменьшился, все уставились на драконочку.
-Я маг высокого ранга, - продолжила Тиамат. - Если желаете, я могу
устроить настоящее представление.
Ближайщий человек, узкоглазый воин в бараньем полушубке, оскалил кривые
жёлтые зубы.
-Эй, горбун, да ты хоть человек?
-Нет, не человек, - спокойно отозвалась Тия. - Это имеет значение?
Приблизившись, она бесцеремонно отобрала у воина кружку, откуда тот пил
эль, и вновь вернулась в центр зала. Теперь на Тиамат смотрели все, кто был
в трактире.
-Золотая рыба, - негромко сказала драконочка. Никто даже не успел
вздрогнуть, как она перевернула кружку и в воздухе заколыхался
полупрозрачный золотистый шар из неизвестно как летающего эля.
Повинуясь жесту, шар превратился в изящную золотую рыбку и принялся
плавать по всему трактиру. Люди недоверчиво смотрели.
-Птица.
Рыбка обратилась в красивого голубя. За каждым взмахом его крыльев
оставалась тончайшая вязь брызг, похожая на туман.
-Звезда.
Голубь превратился в полыхающий шар жёлтого пламени, во все стороны
брызнули лучи света. В трактире царила благоговейная тишина, пока звезда не
потухла.
Тия помолчала.
-Симфония тьмы*, - сказала она едва слышно и закрыла глаза. В полной
тишине медленно, величаво, послышался звук скрипки.
Музыка текла со всех сторон одновременно, проникала в душу, наполняла
глаза слезами. К одинокой скрипке незаметно присоединился оркестр,
появились тревожные аккорды. Их сила нарастала каждый миг; скоро всё здание
тряслось от ритма музыки.
Страдающая скрипка билась одна против всех, пыталась смягчить мощные,
ритмичные удары оркестра. В их тревожном звучании слышался вой ветра над
северным морем: казалось, по серому небу бегут тучи, каждый всплеск звуков
пронзает их молниями. И внезапно все люди в трактире увидели яркий образ.
Штормовой океан, свинцовое небо. Одинокий кораблик с порванными
парусами-крыльями сражается с бурей, каждое его движение рождает новую ноту
скрипки. Каждая волна разбивается с торжествующим аккордом.
Над бушующим океаном нависает скала. Её вершину непрерывно озаряют
молнии, бьющие в такт с музыкой. И там - на скале, в свете молний - играет
оркестр. Ледяной ветер развевает седые волосы дирижёра, его движения
управляют бурей! Музыка - молнии - волны, корабль - скала - небо! Весь мир
пронизан гармонией и ритмикой музыки, каждая капля воды вплетается в
симфонию, океан - её ноты, корабль - скрипка, молнии - смычки, и тучи,
летящие в небе, рождены музыкой, она - ветер и серый свет, тьма и тишина,
танцующая на грани восприятия!...
...Никто не заметил, как видение погасло. Музыка плавно сошла на нет, в
трактире вновь воцарилась тишина. Мёртвая тишина.
-Это была магия иллюзий, - негромко сказала Тия. - Я сама её придумала.
Один из зрителей - сидевший в углу трактира молодой человек с длинными
чёрными волосами, одетый богато и со вкусом - первым встал и протянул
драконочке золотую монету.
-Не за музыку... - тихо сказал он. - За такое нельзя платить деньгами.
-Спасибо, - серьёзно ответила Тиамат. Обойдя зал, она молча вернулась к
себе в уголок и высыпала на стол перед Боргом кучу всевозможных монет.
Богатырь смотрел на драконочку квадратными глазами.
-А... много ты ещё такого... умеешь? - выдавил наконец Борг. Тия
равнодушно глядела в окно.
-Немало.
-И ты хотела умереть?... - воин запнулся, потом покачал головой и
принялся сгребать монеты в карман. - ...не понять мне вас, драконша, никак
не понять.
-Умирать я не хочу, - угрюмо ответила Тия. - Просто никак не придумаю,
зачем жить.
К их столику несколько раз подходили поражённые зрители, Тия слушала
горячие благодарности и молча кивала в ответ. Борг со всё большим вниманием
поглядывал на свою спутницу.
-Неужели тебе неприятно восхищение? - спросил он позже, в седле, когда
трактир уже остался позади и конь мчался на восток, навстречу восходящему
солнцу.
-Приятно, - мрачно отозвалась Тия.
-Так почему же...
-Если я сниму мантию, то получу вместо благодарностей десяток стрел, -
с горечью сказала драконочка. - Уж лучше так... Хоть не будут проклинать.
-Глупая ты, - Борг внезапно улыбнулся. - Глупая, талантливая и
запуганная.
-Нет, человек... - тихо ответила Тия. - Я всего лишь одинокий дракон.
Вздохнув, она прижалась к широкой груди воина и закрыла глаза. Борг
потрепал драконочку по голове.
-Несчастная ты, а не одинокая... - лицо Борга потемнело. Он всё быстрее
гнал коня, пытаясь убежать сам не зная от кого, не зная зачем. Уставшая Тия
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг