заснула.
3
Город Зиккурат показался на горизонте утром пятого дня. Уже за милю от
стен была видна огромная толпа, окружавшая ворота, люди толкались, кричали
и спорили. Длинная очередь повозок, ждущих досмотра, протянулась на четыре
сотни ярдов.
-С дороги, с дороги! - покрикивал Борг, расталкивая конём толпу. Ему
отвечали проклятиями на всех языках, но богатырь не знал ни единого наречия
Степи и отмалчивался. У ворот, где толпа бушевала особенно сильно, стоял
пост стражников, окружив большой стол сборщика податей. Сейчас с ним как
раз ругался какой-то гном.
-...А как же шайка, что грабит караваны с Южного тракта?! Мой родич так
потерял два тюка с топорами, что вёз на продажу!
-Этим разбойникам недолго осталось, - ответил стражник. - Вчера
обокрали дом достойнейшего купца Зебоима, его самого чуть не постигла
смерть, и наше терпение истощилось. Из Акшары уже выслали эскадрилью
грифонов, завтра начинается чистка. До начала лета Наследник избавит от
швали всю степь, как уже сделал с землями вокруг моря Иф.
Плюнув под ноги гному, солдат фыркнул.
-Вам, подземникам, стоит поторопиться. Если вовремя выкажите
Наследнику уважение, глядишь, он вас к разбойникам и не причислит... Снимай
лук! - крикнул он одному из двоих спутников гнома, закутанному в серую
накидку кочевнику.
Тот, молча отцепив тетиву, смотал её комочек и сунул в седельную
сумку. Стражник неохотно кивнул:
-Помните: увидим в городе с оружием - пеняйте на себя. Штрафом не
отделаетесь!
-Заплати подать и двигай дальше, - устало добавил сборщик.
Разгневанный гном, громко пыхтя, бросил на стол серебрянную монету и с
третьей попытки взгромоздился на своего коня, красивого буланного жеребца.
Стражники весело смеялись, наблюдая его мучения.
-Дождётесь вы у меня... - пробормотал гном, дёрнул за узду и направил
коня в город. Его спутники двинулись следом, при этом кочевник на миг
обернулся и смерил Борга с Тиамат внимательным взглядом. Богатырю на миг
показалось, словно из-под тёмного капюшона на него дохнуло морозом.
-Ничего себе... - пробормотал воин. - Тия, почувствовала?
-Это был чёрный маг, - сухо отозвалась драконочка. - Борг, наша
очередь...
Великан встряхнулся и покинул седло. Тиамат осталась на коне.
-Кто такой? - устало спросил сборщик податей.
-Борг, наёмник. Это мой друг, волшебник Тиам.
-Зачем направляетесь в Зиккурат?
-На торги.
-Оружие, боеприпасы, драгоценности?
-Топор вот, есть - оскалился воин. Оценив размер оружия, стражник
уважительно причмокнул языком.
-Семь таньга за топор, десять - за коня, пошлина на вьезд - три таньга,
воинский сбор - одна таньга, пошлина за мага - двести таньга.
-Чего?! - недоверчиво переспросил Борг.
-Нам не нужны неприятности от посланцев Ронненберга, - пояснил сборщик.
- С начала этого месяца любой маг должен платить двести таньга за право
проехать в город. Приказ градоначальника Сулеймана.
Он нагло улыбнулся драконочке.
-Или плати, или поворачивай назад.
-Слушайте, вы... - начал было Борг, но Тиамат прервала его лёгким
касанием.
-Сколько будет двести таньга в золоте? - спросила она угрюмо. Сборщик
встрепенулся.
-Везёте золото? Тогда ещё десять таньга - налоговый сбор!
-Сколько будет двести десять таньга в золоте? - терпеливо повторила
драконочка.
Стражник почесал в затылке.
-Пол-хасада, не меньше.
-А по-нашему?
-Десять унций.
Тиамат молча протянула сборщику большую золотую монету, которую получила в
трактире.
-Этого хватит?
-Нет! - немедленно ответил тот.
Драконочка вздохнула.
-Борг, сколько у нас денег?
-Около сорока талеров.
-Заплати им.
-Это грабёж средь бела дня! - запротестовал богатырь.
Тия горько усмехнулась.
-Ты ещё не привык? Торопись, за нами большая очередь.
Запнувшись, воин смерил нагло ухмыляющегося стражника убийственным
взглядом и бросил на стол несколько монет.
-Подавитесь!
-За оскорбление офицера при исполнении - штраф пять таньга, - ласково
улыбнулся сборщик податей. Борг опешил.
-Чего?!...
-Плати или проваливай!
Солдаты, стоявшие рядом, подались вперёд, положив руки на оружие.
Богатырю ничего не оставалось делать, как заплатить под негодующий ропот
всей очереди. Лицо Борга пылало, когда он вновь забрался в седло.
-Это... это...
-Это нормально, - оборвала Тиамат. - Ничего другого ждать не стоило.
Езжай наконец!
Поражённый воин тронул поводья и проехал за ворота. Драконочка угрюмо
поглядывала по сторонам.
В городе творилось подлинное столпотворение. Люди и животные кричали,
толкались, повсюду стихийно возникали споры, крики и ругань наполняли
воздух. Коню Борга приходилось буквально проталкиваться сквозь массу
народа, стремившихся попасть в Зиккурат к началу весенних торгов.
Ярдах в ста сквозь толпу двигались лошади того самого гнома и его
спутников. Тиамат внимательно их оглядела, задержав взгляд на маленькой,
хрупкой фигурке в мантии, сидевшей на втором коне. Глаза драконочки
сузились.
-Борг, следуй за гномом, - приказала она. - Я хочу проследить его
спутников.
-Зачем? - не понял богатырь.
Драконочка бросила на воина горящий взгляд.
-Видишь, в седле перед гномом сидит карлик в мантии?
-Ну, вижу...
-Это большая разумная ящерица, замаскированная под юного гнома, - тихо
сказала Тиамат. - Я ощутила запах у ворот, а теперь уверена.
Борг почесал в затылке.
-Ну, везёт он ящерицу, и что с того? Я, вон, дракона везу...
Тия вздохнула.
-Ты помнишь, кого слуга видел в повозке Меты?
Вздрогнув, Борг молча пришпорил коня. Тиамат молчала.
Она сама не была уверена, почудилось ей или нет, однако чёрный маг,
одетый как кочевник, пах драконом. И был горбат, точно как она сама
выглядит в мантии.
***
Дважды Борг едва не терял гнома из виду. Но наконец, преодолев толпу,
преследуемые и преследователи оказались на Зиккуратском рынке рабов. Здесь
толпа была поменьше и поспокойней.
-Смотри, не попадайся им на глаза - предупредила Тия. - Этот маг меня
очень беспокоит.
-Меня тоже... - глухо ответил Борг. Спешившись, они притаились за
прилавком и смотрели, как гном спорит о чём-то с низеньким кучерявым
работорговцем.
-...обижаешь, дорогой... - доносились слова. - ...Али ад Саул знает
всех!...
Тия толкнула богатыря в бок.
-Они тоже ищут раба! - шепнула она.
-Уж не думаешь ли ты...
Драконочка молча покачала головой и указала когтем на работорговца,
который уже закончил спорить с гномом и быстро двинулся прочь. Борг,
кивнув, шагнул ему наперерез.
-Погоди, почтеный... - буркнул великан. Немного опешивший торговец - он
едва доставал Боргу до груди - машинально шагнул назад.
-Кто ты?!
-Моё имя Борг, - воин миролюбиво улыбнулся. - Я случайно услышал, что
ты можешь достать любого раба?
Торговец настороженно кивнул.
-Могу, если заплатишь...
Тия молча показала коротышке золотую монету из трактира. У того загорелись
глаза.
-Кого вам надо? - поспешно спросил торговец. - Наложницу?
Телохранителя? Может, грамотея или писца?
Борг тяжело вздохнул.
-Ищем мы девушку одну. Красавицу писанную, северянку, стройную, гибкую
как барс. Глаза у неё алые, волосы белые, до пояса, и вся она словно из
снега...
Торговец встрепенулся.
-Звать Метелью?
Борг едва не подпрыгнул.
-Да!
-Повезло вам, - работорговец оскалился. - Я видел её. Заплати - скажу.
Богатырь зарычал не хуже дракона, но Тия немедленно наступила ему на
ногу. Прежде чем Борг успел открыть рот, она шагнула вперёд.
-Держи, - драконочка сунула торговцу золотую монету. - Говори, где
рабыня.
Коротышка озабоченно осмотрел монетку, попробовал на зуб, и,
удовлетворившись, сунул в карман.
-Недели три назад её продавал на рынке юный хан из Шаддата, - сообщил
он. - От покупателей отбоя не было, но хан заявил, что продаст девушку лишь
тому, кто поклянётся не делать её наложницей... Прощайте.
Торговец замолчал и быстро направился прочь. Борг и Тия, переглянувшись,
бросились следом.
-Стой! А дальше? - богатырь попробовал схватить коротышку за плечо, но
тот увернулся.
-Что - дальше? - торговец прибавил шагу. - Я всё сказал.
-Как - всё?! - Борг опешил. - А где её искать сейчас?!
-Эй, дорогой, ты заплатил не за поиски, а за слова...
Тия вновь удержала воина, иначе тот просто разорвал бы коротышку.
-Сколько ты хочешь? - спросила она спокойно.
Работроговец даже не остановился.
-Тридцать динаров.
-А в талерах?
-Зачем мне какие-то талеры, ты золотом плати!
Тия молча подняла руку и продемонстрировала торговцу горсть тяжёлых золотых
монет.
-Хватит?
У коротышки загорелись глаза.
-Да! - он потянулся за деньгами. - Давай!
-Сначала скажи.
-Нет, сначала плати!
Тия пожала крыльями под мантией.
-Не хочешь, как хочешь. Пошли, Борг.
Воин недоверчиво уставился на Тиамат.
-Чего?!...
-Пошли, говорю! - резко оборвала драконочка. - Найдём другого продавца,
посговорчивей.
Богатырь открыл было рот, но тут его мозги наконец со скрежетом
заработали и рот сразу закрылся. Почесав в затылке, Борг отвернулся и
двинулся следом за Тиамат.
Работорговец немедленно их догнал.
-Хорошо, дай только половину...
-Нет, - отрезала Тия. - Говори, где рабыня - получишь деньги. Не
раньше!
Коротышка сплюнул.
-Не знаю я, где она! Узнать надо.
-Ну так узнай.
-Времени у меня сейчас нет... - подумав, торговец встрепенулся. -
Хорошо! Приходите через два часа в караван-сарай Абдуллы Насира, что на
окраине города! Я буду там, и к тому времени всё выясню!
Тия прищурила глаза.
-Не обманешь?
-Али ад Саул ещё ни разу не упускал денег, плывущих в руки, -
ухмыльнулся коротышка. - Приходите непременно! А мне сейчас надо бежать...
Не договорив, он и вправду пустился бегом и быстро скрылся в толпе. Тия
и Борг переглянулись.
-Не нравится мне этот тип... - хмуро заметил богатырь.
-Не только тебе, - успокоила его драконочка.
4
Около часа Борг и Тия бродили по рынку рабов, распрашивая про Мету. В
двух местах торговцы вспомнили, что действительно видели белую как снег
девушку, но кто её купил и где искать - никто не знал. От гнева и страха за
дочь богатырь с трудом дышал.
Двигаясь по одному из рядов Тия внезапно вздрогнула и коснулась плеча
Борга.
-Смотри! - шепнула она. Великан смерил мрачным взглядом мощного
чернокожего раба, ничуть не уступавшего ему ростом.
-Нубиец, наверно... - буркнул Борг.
-Да не раб, гляди что у него на груди висит!
Воин прищурил глаза.
-Ожерелье?
-Ты ослеп?! - возмущённая Тиамат уставилась на Борга. - Это же когти
дракона!
-Да ну... - недоверчиво протянул Борг. Драконочка тем временем подошла
к помосту и жестом подозвала продавца.
-Сколько стоит нубиец? - спросила она.
Работорговец - совершенно лысый, высокий и мрачный человек с большими
ушами и серыми водянистыми глазами - смерил Тиамат подозрительным взглядом.
-Ты что, хозяина сменил? - неприветливо спросил торговец. - Только что
с гномом подходил, и уже с вольхом?
Борг и Тия переглянулись.
-К тебе подходил... человек, похожий на меня? - драконочка от волнения
стиснула когти внутри широких рукавов мантии.
Работорговец прищурился.
-Прости, обознался... - буркнул он неохотно. - Уж больно ты похож на
слугу одного гнома.
-Они тоже интересовались нубийцем? - быстро спросила Тия. Торговец
кивнул.
-Я назвал им цену в шестьдесят, Но у меня уже есть покупатель за эту
сумму. Хочешь перекупить - плати... э-э-э... семьдесят.
Драконочка помолчала.
-Разреши осмотреть его.
-Иди, смотри...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг