Разбойники понимающе переглядывались.
-Альтаир... - Ри робко коснулась крыла. - Ты вернёшься?
Дракончик вздрогнул и так посмотрел на вэйту, словно только сейчас о ней
вспомнил.
-Не знаю, - он опустился на колено перед Ри. - Я десять лет ждал этого
часа. Но не надо бояться, малышка - ты выдержала испытание, ты теперь одна
из нас. Никто тебя не обидит, ведь верно? - дракон огляделся.
-Верно, верно!..
-Береги себя, крылатый.
-Мы за ней присмотрим...
Альтаир улыбнулся и вновь перевёл глаза на вэйту.
-Иди к себе в грот, - он встал. - Часа через три я зайду попрощаться.
Юная вэйта молча отвернулась. Стараясь не показать волнения, она прошла
сквозь ряды разбойников и только за стенами пещеры дала волю чувствам.
Несколько минут пыталась успокоиться.
"Чётвёртый раз!..." - оба сердца Ри гулко колотились. - "Четвёртый раз
теряю!"
Наконец, справивишись с эмоциями, юная вэйта заставила себя пройти в
небольшой грот, где она ночевала в перерывах между тренировками. Там ящерка
молча уселась на хвост и закрыла глаза.
"Я приношу несчастье..." - подумала Ри. - "Все, с кем я успела
познакомиться, что-то теряют!"
За стеной в коридоре стремительно ходили воины, гномы негромко
переговаривались на родном языке. Вэйте было так страшно, что она закусила
хвост и спряталась в тёмный угол.
Появление Альтаира несколько сняло напряжение. Дракончик выглядел уставшим.
-Ри, где ты? - позвал он тихо. Вэйта выбралась на свет. - Малышка, что
ты, не надо так бояться!
Дракончик погладил дрожащую Ри крылом.
-У меня есть для тебя подарок, - шепнул он ободрительно. Вэйта несмело
подняла глаза.
-Останься... - попросила она едва слышно.
Альтаир вздохнул.
-Прости. Но я тоже дал клятву. А пока меня не будет, пусть эта... вещь
напоминает тебе о драконах.
Он протянул Ри злочастный лук и колчан, покрытый бронзовой чешуёй
-Держи.
Вэйта отшатнулась.
-Н-н-нет!..
-Возьми, - мягко повторил дракончик. - Ведь только благодаря тебе я
нашёл тех, за кем охочусь уже пять лет.
Ри недоверчиво моргнула.
-Т-тот купец?!
-О боги, конечно нет... - Альтаир улыбнулся. - Та жирная свинья купила
лук у другого купца, который приобрёл его у слуги одного мага...
Дракончик с хрустом сжал когти.
-Теперь я знаю, где найти Ажхана. Он - мой! - страшный удар оставил на
каменной стене глубокую выбоину.
Вэйта недоверчиво смотрела на юного дракона.
"Ажхан?... Ажхан Дрэкхан?! Он знает Дрэкхана?!!.."
-Успокоилась? - Альтаир встал. - Мне пора лететь. Главное - верь в себя
и ничего не бойся!
-Постой... - Ри дрожала. - Ты назвал имя... Ажхан? Ажхан Дрэкхан?...
Дракон медленно отступил.
-Ри? - в глазах Альтаира загорелось холодное пламя. - Что ты сказала?
Вэйта вскочила.
-Дрэкхан охотится за мной! - выпалила она. - Я бежала от него, потому и
попала в клетку Джихана!...
Внезапно всё напряжение последних дней прорвало плотину воли. Ри
бросилась на грудь дракона, глотая слёзы и отчаяно цепляясь за чешую.
-Убей его, Альтаир! - взмолилась она. - Пожалуйста, убей! Он страшный
человек! Чудовище! Он погубил моего учителя, угнал в рабство единственного
друга! Умоляю, Альтаир, найди его и убей!
Дракончик несколько секунд молча глядел на плачущую вэйту.
-Успокойся, Ри... - сказал он наконец слегка напряжённым голосом. - Я
не дам тебя в обиду, всё будет хорошо. Успокойся.
Вэйта всхлипнула.
-Правда?...
-Конечно, - Альтаир ласково погладил её по голове. - Не бойся, больше
тебя никто не обидит. А сейчас расскажи всё. Где ты встречалась с Ажханом?
С трудом, глотая слёзы, юная вэйта поведала свою историю. Услышав о
таинственном артефакте, дракончик с хрипом втянул воздух.
-Ящерка, глупышка моя... - Альтаир обнял Ри крыльями. - Знала бы ты,
что за светлую весть принесла!
Он радостно засмеялся.
-Тебя, должно быть, послали боги! - дракончик подхватил Ри на руки и
закружил по пещере. - Десять лет, десять лет я ждал чуда и дождался-таки!
Несколько минут слышалось только горячее дыхание дракона. Наконец,
Альтаир выпустил Ри из обьятий и решительно дёрнул хвостом.
-Ты пойдёшь с нами!
-Я?! - вэйта отпрянула.
-Мы отыщем связного, прочтём письмо и вернём реликвию моего рода! - с
жаром ответил дракон. - Пойдёшь с нами, Ри?
Юная вэйта сглотнула.
-Да! - неожиданно даже для себя, выпалила она. - Пойду!
Альтаир рассмеялся.
-Слова не кролика, но ящера!
-Только давай оставим здесь лук... - тихо попросила Ри. - Я... я не
могу его касаться.
-Нет, эсайкан, - серьёзно ответил Альтаир. - Дракон, отдавший жизнь за
это оружие, будет счастлив видеть, что впервые его коснулись руки честного
существа. Возьми лук. Я научу тебя стрелять лучше любого эльфа.
-Я не хочу стрелять! - с болью отозвалась Ри. - Не хочу убивать!
Дракон поднял её на руки.
-Как применять оружие - решает воин, - сказал он негромко. - Но на моей
родине есть пословица: бывают случаи, когда надо убить, чтобы выжить, а
бывают случаи, когда надо выжить, чтобы убить.
Альтаир сжал когти.
-Я выжил, только чтобы убить Ажхана Дрэкхана, - он посмотрел в глаза
Ри. - А ты должна уметь защищаться, иначе в нашем мире не выжить.
Решительно повернувшись, дракон покинул грот.
Глава 8: Охотница
1
Путь обратно в монастырь Доминика продолжался больше полутора недель.
Драконочке приходилось двигаться по ночам, на рассвете охотиться, а дни
пережидать в лесу, чтобы не бросаться в глаза. По тракту то и дело
проносились вооружённые отряды всадников.
К концу пути Као был очень плох. Раненный целыми днями бредил, дрожал
всем телом, однажды попытался куда-то ползти но был вовремя перехвачен. Тия
неоднократно пыталась облегчить его боль магией, но как она и предполагала,
раны которые не удалось залечить с первого раза, вторично магии уже не
поддавались. Хорошо хоть в украденных санях нашёлся кус материи, из которой
Тиамат устроила раненному сменные повязки.
За всё время пути они почти не разговаривали. Депрессия немного
отпустила драконочку, но теперь сам Као не стремился к общению; на него
сильно повлияло ранение.
Наконец, спустя одинадцать дней, небольшие крестьянские сани добрались
до монастыря. Доминик - он, казалось, ещё больше постарел - молча выслушал
рассказ Тиамат.
-Почему ты не хочешь ехать в Ронненберг? - спросил старый маг. - Я
послал им письмо про тебя, никакой опасности нет. Галлея там очень уважали.
-Учитель, я не хочу быть игрушкой в руках могущественных магов, -
негромко ответила Тия. - Даже если они знают, как найти драконов, мне этого
никто не расскажет. Они попытаются использовать меня в своих целях.
Доминик вздохнул.
-Ты всегда была такой упрямой, дитя моё?
-Да, учитель, - драконочка улыбнулась. - Характером я похожа на отца.
Так говорила мама, пока... пока была с нами.
Старый маг покачал головой.
-Тия, маленькому дракону ехать на юг очень опасно. Жители лесов -
дикари в гораздо большей степени, чем местные рыцари. Здесь, попавшись
врагу, ты можешь стать рабыней, пленницей или даже цепным зверем, а там
тебя убьют на месте...
-Не убьют, учитель, - невесело ответила Тиамат. - Скорее уж, я сама их
перебью.
Некоторое время стояла тишина.
-Ты помнишь наши разговоры? - помолчав, спросил Доминик. Драконочка
кивнула. - Тия, я знаю что не имею права просить тебя об этом, но в память
о моём брате, постарайся никогда не заставлять других насильно принимать
твою личную справедливость.
Драконочка опустила голову.
-Я никого не хочу заставлять, - ответила она негромко. - Но ещё меньше
я хочу, чтобы мою личную справедливость растоптали.
Тия кивнула в сторону учеников, хлопотавших над Као.
-Что надо делать, когда на твоих глазах несправедливость пронзает грудь
невиновного?
Доминик помолчал.
-Я многое мог бы ответить, дитя моё... - сказал он после долгой паузы.
- Но не стану. Ты молода, энергична и полна решимости; что бы я не говорил,
ты всё равно поступишь так, как велит твоя личная справедливость.
Тия поникла.
-Прости, учитель...
-За что? - Доминик горько улыбнулся. - Ты же не виновна, что родилась
драконом.
-Драконом?...
-Дракон всегда защищает справедливость, - мягко сказал старый маг. -
Это свойство вашего сердца. Даже когда дракон совершает преступление, он
поступает так лишь потому, что сам считает свои поступки правильными. И это
- величайший дар, и величайшее проклятие вашего рода...
Он погладил драконочку по голове.
-Как бы я хотел, чтобы люди стали хоть немного похожи на вас, Тия.
Чтобы исчезло самое страшное в них - безразличие к чужой жизни.
Тиамат закрыла глаза.
-Галлей тоже так говорил... - шепнула она. Доминик улыбнулся.
-Знаю.
-Как... как ты думаешь... - драконочка подняла глаза. - Если бы он...
мог нас сейчас слышать...
-Он бы не огорчился, - успокоил малышку старый маг. - Галлей
действительно был мудрецом, Тия. Поверь, он провидел твою судьбу уже в
первый день после спасения. Не спроста же тебя обучали магии, которую легко
применять для защиты.
Тия отпрянула.
-Но... - она запнулась. Несколько минут молча стояла, закрыв глаза.
-Да, - сказала наконец драконочка. Её крылья безвольно опали. - Да,
учитель, ты прав.
-Все птенцы учаться летать, - улыбнулся Доминик. - Лети же, крылатая,
лети навстречу своей судьбе. И постарайся не огорчать двух стариков,
вложивших в тебя много сил и надежд.
Тия очень долго молчала.
-Као выживет? - спросила она наконец.
-Скорее всего, он даже не останется калекой.
-Тогда прощай, учитель. - драконочка поклонилась Доминику и, резко
повернувшись, почти выбежала из дверей. Старый маг долго провожал её
взглядом.
-Зачем... отпустил? - выдавил со своего ложа раненный Шоган. Доминик
покачал головой.
-Всех магов нашего мира не хватит, чтобы её удержать.
Као вздрогнул.
-Почему?
Старик с трудом встал и подошёл к воину. Ученики притихли.
-Кто она такая, как думаешь? - тихо спросил Доминик.
Као нахмурился.
-Дракон...
-Нет.
Воин поднял брови. Несколько секунд размышлял над словами мага, а затем
внезапно отшатнулся, чуть не сорвав повязки. Глаза наёмника расширились.
-Не может быть... - выдохнул он.
Старик молча отвернулся. Больше в этот день они не разговаривали.
***
Две ночи потребовались Тиамат, чтобы в одиночку одолеть путь, на
который они с Као потратили одинадцать дней. Драконочка летела низко над
деревьями, стараясь не привлекать внимания; с наступлением утра она
выбирала глухое местечко, разжигала костёр и грелась до вечера. Но и ночами
Тие иногда приходилось применять огненную магию, чтобы плавить корочку льда
на крыльях.
На полянке, где ещё сохранилась пентаграмма, Борга не оказалось. Тиамат
отправилась на охоту, убила пса встречного браконьера и на всякий случай
подновила руну собачьей крови.
Здесь она провела пять дней. Штагфурт вдали темнел неподвижной скалой
чёрного дерева, лёд на реке уже потрескивал - начиналась весна. По
Западному тракту часто двигались люди и повозки, проносились всадники.
За все пять дней ожидания, Тия ни разу не видела невольников. Похоже,
всех кого бароны могли продать в рабство, уже угнали на Восток. После
смерти Уорреса вокруг Штагфурта расставили караулы, лес то и дело
прочёсывали отряды охотников, но магическая полянка пока не была
обнаружена. Драконочка с удовольствием отметила, какой надёжной защитой
оказалась пентаграмма. Руны она загодя прикрыла от снега рогожей, и
несмотря на то, что это была магия всего лишь третьего Круга, заклятие
держалось уже вторую неделю.
"Галеей говорил, уровень магии имеет гораздо меньшее значение, чем сила
самого мага" - размышляла Тия. - "Значит, мои способности продолжают расти.
Это хорошо."
Утром шестого дня кусты затрещали, и на полянку стремительно вьехал
красивый белый жеребец в простой крестьянской сбруе. Его всадник, седой
богатырь громадного роста, растеряно огляделся.
-Никого?..
-Р-р-р-р-р - негромко отозвалась Тиамат. Человек вздрогнул и принялся
озираться.
-Вот ведь незадача... - Борг почесал в затылке. - Опять чары... Если ты
тут, драконша, дай знать! Не вижу я тебя!
Тия молча подошла к своим рунам и ногой стёрла все три. От
неожиданности человек дёрнулся, жеребец захрапел и попятился. Оба
уставились на драконочку.
-Сильно... - пробормотал богатырь.
-Нашёл Мету? - без долгих разговоров спросила Тия. Борг, несколько
ошарашенный её появлением из воздуха, с трудом покачал головой.
-Я всех спрашивал по пути. Объехал половину земель Готлиба, попросил
друзей расспросить стражников и сборщиков податей, даже отыскал в лесу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг