небо, надеясь увидеть там...
-...Ящерица!
Вэйта встрепенулась, приходя в себя. Над нею стоял молодой разбойник по
имени Мустафа.
-Да?
-Тебя зовёт атаман.
Ри вскочила.
-Меня?!
-Тебя, тебя, - разбойник усмехнулся. - Пришла пора испытания.
Вэйта с трудом удержалась от восклицания. Уже!.. Так скоро...
-А... это обязательно? - немного дрожащим голосом спросила она.
Мустафа даже не ответил, просто указал вперёд. Вздохнув, Ри собрала
волю в кулак и подчинилась.
В главном подземном зале, освещённом хитроумными устройствами с медными
зеркалами, уже собрались несколько десятков разбойников. Здесь также были
сам атаман, одноглазый Даим, его главный помощник Зекир, Альтаир и пятеро
гномов. Вэйта невольно сглотнула.
-Подойди! - провозгласил Даим, едва она вошла в зал. - Сегодня. Ночь
испытания.
Ри, как её учили, приблизилась к атаману и опустилась на колени.
-Моя сила - твоя, - сказала она негромко. - Моя ловкость - твоя. Моя
смелость - твоя. Моя жизнь - твоя.
-Твоя сила - моя... - Даим повторил свою часть ритуальной клятвы и
облегчённо почесал в затылке. - Говорить. Не люблю много. Готова, ты?
Ри вздохнула.
-Надеюсь...
-Скажи, ей, что надо. - Даим кивнул помощнику. Тот поклонился и обратил
серые глаза к юной вэйте.
-Мы долго совещались, какому испытанию тебя подвергнуть... - Зекир
задумчиво огладил пышную чёрную бороду. - Стрелять ты не умеешь, никаким
оружием не владеешь, на лошади скакать не сможешь...
Ри поникла.
-Я...
-Тихо! - Зекир нахмурился. - Не нарушай ритуала. Итак, посовещавшись,
мы решили испытать твои способности вора. Альтаир, подойди.
Дракончик молча вышел вперёд.
-Он! Вызвался помочь. Тебе! - торжественно сказал атаман.
Ри недоверчиво открыла пасть.
-Т-ты?! Ты... хочешь...
Альтаир улыбнулся.
-Не удивляйся, - дракон грациозно перебрал крыльями. - Ты такая лёгкая,
что я могу носить тебя по воздуху. Люди и гномы слишком тяжелы.
-Довольно разговоров! - возгласил Зекир. - Ри, твоя задача похитить
шкатулку с драгоценностями из гарема купца Зебоима ибн Рахмада.
Вэйта покорно кивнула.
-Как прикажете.
-Летим! - Альтаир энергично взмахнул хвостом. - Ночь только началась,
нам ещё хватит времени отметить твой успех!
"Или справить мои похороны..." - невесело подумала Ри. Поклонившись
главарям, она несмело взяла Альтаира за крыло и вместе с ним покинула зал.
3
-Почему ты так боишься летать? - заинтересованно спросил дракончик,
опустившись на высокое дерево. Ри с огромным трудом разжала судорожно
стиснутые пальцы.
-Вэйтары... не летают... - выдавила она хриплым шёпотом.
Альтаир задумчиво поглядел на кончик своего хвоста.
-Но ты же умеешь ползать по любой поверхности, - дракончик спланировал
на землю. - Никогда не поверю, что ты боишься высоты!
Ри едва не рухнула, слезая со спины Альтаира. У неё тряслись руки и ноги.
-Я не боюсь высоты, - отдышавшись, сумела выговорить вэйта. - Я боюсь
летать.
-Придётся поработать над этим... - озабоченно заметил дракон. - Если
сегодня всё пройдёт хорошо, мы с тобой станем напарниками. Я буду по
воздуху доставлять тебя в замки и дворцы, никакая охрана нас не остановит.
Ри вздрогнула.
-Альтаир... - она несмело подняла глаза. - Я... я скоро покину вас.
Дракончик от удивления едва не сел на хвост.
-Почему?! - он притянул вэйту крылом. - Тебя кто-то обижает в отряде?
Просто назови его имя, Ри, всё будет в порядке!
-Нет, нет!.. - вэйта замотала головой. - Я вам всем очень благодарна,
Альтаир. Спасибо! Но я дала клятву, дала вэйтару, ставшему мне отцом.
Прости...
Дракончик некоторое время молча глядел в сторону.
-Что ж, - он пожал крыльями. - Неволить не станем, ты не рабыня. Только
куда ты пойдёшь? Хоть сейчас и весна, да в этих землях, знаешь ли, вэйтаров
немного.
Ри глубоко вздохнула.
-Я должна найти одного человека, он жил в городе Тален, далеко на
северо-западе. Полгода назад его угнали в рабство, не знаю куда...
-А ты лёгкие задачи выбираешь, - заметил Альтаир.
-Я должна! Я клятву дала!
Дракончик прищурился.
-Это ему адресовано письмо, что ты перечитываешь каждую ночь?
Ри попятилась.
-Я... я...
-Не бойся, я же не враг, - Альтаир грустно улыбнулся. - Совсем ты ещё
ребёнок...
Он встал.
-Ладно, время уходит. Позже... - сверкнули золотые глаза - ...если,
конечно, захочешь, мы поговорим подробнее. Сейчас надо работать. Гляди.
Дракон указал на высокую башню, возвышавшуюся за городскими стенами.
-Это главный минарет храма Пророка, там сейчас никого нет. Нужный нам
дом находится прямо у подножия минарета.
Альтаир быстро чертил когтем на песке.
-Я опускаюсь на верхушку башни, высаживаю тебя и сразу прячусь за
ограждением, его снизу не видно. Ты привязываешь к пику верёвку... - дракон
кивнул на большой моток чёрного троса - ...берёшь другой конец в зубы и,
пользуясь своими способностями, спускаешся прямо по стене. Не вздумай
бросить канат вниз - услышат! Гляди, вот план дома.
Золотой коготь указал на песок.
-Окна в женскую половину зарешёчены, но ты легко пролезешь между
прутьями. Оказавшись внутри, будь очень осторожна - купец может этой ночью
быть у своих жён, тогда дело придётся отложить. Но Зебоим стар, скорее
всего он уже давно спит.
Альтаир усмехнулся.
-Его старшая жена хранит драгоценности в большой шкатулке, которая
должна стоять рядом с тахтой, у стены. Не спрашивай, как мы это узнали, не
хочу развращать ребёнка... Беззвучно наполни вот этот мешок самыми
блестящими и красивыми вещами, выбирайся на волю и привяжи мешок к верёвке.
Дёрнешь три раза. Можешь и сама уцепиться, я втащу. Всё ясно?
Ри с трудом кивнула.
-Ясно.
-Готова? - Альтаир ободрительно похлопал юную вэйту крылом. - Главное -
решиться в первый раз, преодолеть страх. Потом будет легче...
На миг запнувшись, дракончик добавил:
-..я это хорошо знаю.
Ри глубоко вздохнула.
-Готова.
-Тогда летим! - Альтаир подхватил вэйту и рванулся в воздух. Та едва
успела перевести дух, как они уже стояли на вершине минарета. Дракон
моментально притаился за небольшим каменным бортиком, откуда по утрам
муэдзины призывали народ в храм.
-Не спи... - шепнул Альтаир. - Начали!
Опомнившись, Ри быстро привязала конец верёвки к шпилю и скользнула
вниз, зажав другой конец в зубах. Ей предстояло почти двести футов ползти
по гладкой каменной стене.
Несколько минут вэйта сдерживала темп, опасаясь сама не зная, чего.
Однако затем первичный страх отпустил; Ри стремительно пробежала по стене
минарета и спрыгнула во двор богатого дома, стоявшего рядом. Длины троса
как раз хватило до земли.
"Наводчики хорошо поработали..." - невольно подумала вэйта.
Оглядевшись, она не заметила ничего подозрительного и метнулась к дому.
Окна женской половины действительно были зарешёчены. Тихо отодвинув
противомоскитную сетку, Ри с трудом пролезла между прутьями, беззвучно
спрыгнула на пол и принюхалась. Запахи ей совсем не понравились.
"Надо проверить, все ли спят" - вспомнились уроки Ахмета. Закусив губу,
Ри прокралась к маленькой дверце в мужскую половину и осторожно выглянула.
В большой и просторной комнате никого не было. Окна занавешивали сетки
от москитов, две двери во внутренние помещения были закрыты. Но в первую
очередь внимание вэйты привлёк роскошный ковёр, украшавший противоположную
стену.
На ковре была развешана богатая коллекция оружия. Здесь имелись
ятаганы, северные двуручники, кинжалы и стилеты, прямые и изогнутые мечи,
две большие секиры, несколько разнообразных топоров... И всё оружие было
живописно развешано вокруг совсем небольшого, невзрачного чёрного лука.
Лук буквально приковал к себе внимание Ри. Она не понимала, что в нём
привлекает - ни формой, ни украшениями, ни изяществом лук не мог
соперничать с роскошным оружием вокруг. Но что-то, словами невыразимое,
мгновенно отличало ЭТО оружие от окружающего декоративного хлама. Вэйта
даже затаила дыхание, разглядывая находку.
"Я украду его" - внезапно подумала Ри. И чуть не подпрыгнула от
восторга - впервые решение приняла она сама, а не кто-то другой. Вэйте
смертельно надоело исполнять приказы; она ещё не понимала, но с каждым днём
взрослела и становилась всё более независимой. Поэтому сейчас, решив
самовольно похитить лук, Ри решительно отбросила сомнения. Как вытащить
добычу из дома - можно придумать потом... Вначале следует закончить работу.
Подёргивая хвостом от нетерпения, вэйта совершенно бесшумно скользнула
к комнате, которую на плане указал дракон. Осторожно заглянула.
Пожилая, дородная женщина спала на широкой кровати в центре. Рядом
стоял низкий малахитовый столик с различными бутылочками и кувшинчиками,
стены и пол устилали богатые ковры. Нужная шкатулка нашлась рядом с дверью,
между столиком и тахтой.
"Что-то слишком здесь всё тихо..." - с сомнением подумала Ри. Ещё раз
внимательно оглядевшись и принюхавшись, она беззвучно подползла к корзине в
другом углу комнаты, вытащила оттуда моток ниток и осторожно привязала её к
щеколде на шкатулке. Затем, прокравшись в первую комнату, юная вэйта тихо
потянула на себя нить.
Крышка шкатулки со скрипом поднялась. Пару минут Ри боялась дышать, но
женщина даже не пошевелилась; наконец, решившись, вэйта вернулась обратно.
Один взгляд в шкатулку заставил оба её сердца дрогнуть от восторга.
Раньше Ри никогда не видела драгоценностей вблизи, но даже ей было ясно -
здесь хранились отнюдь не дешёвые подделки. С трудом переведя дыхание,
вэйта сняла со спины чёрный мешок и быстро наполнила его самыми, как ей
казалось, блестящими и дорогими вещами.
Вернуть нитки обратно в корзину и выбраться из дома уже не составило
труда. С некоторым трудом протащив мешок между прутьями, Ри подбежала к
верёвке, привязала добычу и что было силы дёрнула три раза.
Мешок молнией унёсся вверх. Вэйта несколько секунд следила, как Альтаир
втягивает добычу, вращая хвостом и наматывая на него верёвку. А затем тихо
скользнула обратно.
В доме ничего не изменилось. Ри прокралась в мужскую половину,
тщательно осмотрелась, и наконец, подошла к ковру. Лук тускло блестел в
лунном свете.
"Зачем он мне нужен?" - подумалось вэйте. - "Я же не умею стрелять. И
сил натянуть тетиву не хватит..."
Размышляя подобным образом, Ри осторожно сняла лук со стены и едва не
затряслась от восторга. Оружие оказалось невероятно лёгким - впятеро легче
игрушечного, деревяного, который Ри когда-то дали подержать в руках. Лук
был изготовлен из странной блестящей кости, прихотливо изогнутой в форме
ползущей кобры. Тетива тускло мерцала в полутьме, из чего она была сделана
- вэйта не могла понять. Всего минута прошла с тех пор, как Ри коснулась
лука, но она уже твёрдо решила оставить его себе и не отдавать разбойникам.
Неопытная вэйта даже не вспомнила, что к луку требуются стрелы...
Просунуть оружие между прутьями оказалось куда легче, чем боялась Ри.
Закинув лук за спину, юная вэйта подбежала к минарету и рванулась вверх.
Оттуда уже с тревогой глядел дракончик.
-Где ты была? - недовольно спросил Альтаир, едва запыхавшаяся Ри
перебралась через бортик. - Для первого раза могла бы обойтись без...
Тут он заметил лук. Ри с ужасом наблюдала, как меняются эмоции в
глубоких, светящихся глазах дракона. Удивление, недоверие, тревога,
узнавание... И ярость. Холодная, жуткая, беспощадная ярость, в глазах
Альтаира ясно отразилась смерть. В этот миг он стал невероятно похож на
некроманта Ажхана.
-Где ты взяла... его? - размеренно, мёртвым голосом спросил юный
дракон.
Ри прижалась к стене.
-Я... я... Т-там... На стене висел...
-Дай.
Вэйта судорожно сглотнула и протянула Альтаиру свою находку. Коснувшись
лука, дракончик дёрнулся, словно от удара.
-Он сделан из драконьей кости, ты знала это? - тихо спросил Альтаир. Ри
в ужасе замотала головой. - Вот отсюда... - крылатый провёл когтем поперёк
груди, очертив ребро.
-Как?... - беспомощно прошептала вэйта. - Кто?!
Дракон медленно опустил голову.
-Там, где я... жил раньше, таких луков было много. - сказал он
негромко. - Ри, жди здесь. Я должен задать этому купцу пару вопросов.
Вэйта задрожала.
-Не надо, пожалуйста! - взмолилась она. - Летим отсюда, умоляю!
Альтаир метнул на Ри взгляд, в котором ясно читался смертный приговор.
-Жди здесь, - повторил он размеренно. Тихо зашелестели крылья.
Вэйта до крови закусила хвост.
"Что я натворила!" - её трясло. - "Что теперь будет?!"
Придушенный вопль снизу ответил на вопрос.
***
Альтаир вернулся через полчаса. От него не пахло кровью, но вид у
дракончика был такой, что Ри едва не лишилась чувств.
-Убил их?... - спросила она тихо.
-Нет, - коротко ответил Альтаир. - Но кошмары им будут сниться долго.
Ноздри юного дракона раздувались от ярости.
-Летим обратно.
Всю дорогу до пещеры Альтаир молчал. Он ничего не сказал и там; лишь
молча ссадил Ри со спины и крылом подозвал Рогвальда.
-Что-то случилось? - тревожно спросил гном. Из пещеры показались
несколько разбойников, все переглядывались и подходили к дракону. Вэйта
дрожала.
-Вот добыча Ри, - коротко сказал Альтаир. На камни со звоном упал
мешок. - Она отлично справилась, испытание пройдено.
Рогвальд подошёл вплотную и заглянул в золотые драконьи глаза.
-Что произошло, малыш?
-Взгляни, - Альтаир протянул гному лук. Тот негромко охнул.
-Великий Кром...
-Я узнал, где купец достал это... оружие, - размеренно произнёс
дракончик. - Завтра я покидаю отряд.
-Мы покидаем, - уточнил Рогвальд.
-Хорошо, - Альтаир кивнул. - Предупреди Даима. Мне надо подготовиться.
Крякнув, гном забросил на плечо топор и рысцой скрылся в пещере.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг